[يحتوي هذا على عناصر الحبكة التي يجب قراءتها إذا كنت تريد فهم الحبكة في المستقبل]
قبل قرن من ميلاد آرتشر تم تأليف القصة المرعبة لمصير الصقيعولم من قبل درايفن دراكيبان ، أحد الناجين القلائل الذين شهدوا الأحداث المروعة التي وقعت.
في زمن مضى كانت هناك مدينة تقع في وادٍ كبير في الجزء الشمالي من إمبراطورية أفالون.
كانت هذه المدينة الاستثنائية قائمةً فوق سطح الأرض وتحته ، وظلّت شاهدةً على التعايش بين سكانها.
كانت الصقيعولم منارةً للتجارة والصمود في الشمال. حيث كانت محصنةً بأسوارٍ عملاقة ، وتحرسها تيارات نهر شادوفلو الجليدية.
لمدة عصور لا حصر لها كانت بمثابة الحصن القوي لدوقية الصقيعوين ، حيث دافعت بقوة عن الإمبراطورية ضد التهديدات المستمرة.
لقد انتشر روعتها في كل مكان ، حيث اجتذبت ملايين الزوار كل عام.
في مينائها الصاخب كانت أشرعة السفن التجارية الخاصة بالأقزام والجان والعديد من الأعراق الأخرى تتكشف ، حاملة سلعاً غريبة للبيع والتداول.
لطالما كانت المدينة موجودة ، ولم يكن أحد يعلم من بناها ، لكن الأفالونيين استوطنوها. حيث كان النبلاء أغنياء ، والمواطنون سعداء.
كان الرجال أعلاه يعملون بجد في الحقول المحيطة بالمدينة ، ويزرعون كميات كبيرة من الغذاء للسكان.
عاش الأقزام في الأسفل ، وقاموا باستخراج الخام والأحجار الكريمة ، وصنعوا الأعمال الفنية العظيمة وأسلحة الحرب التي كانوا يبيعونها في المدينة أعلاه.
ولكن في يوم من الأيام ، أرادت الأجناس المختلفة تمجيد الآلهة التي باركت مدينتهم. اقترح أحدهم بناء معبد في وسط المدينة.
واتفق الجميع وبدأوا في جمع الحدادين والبنائين والعمال لبدء المشروع الكبير الذي استغرق 60 عاماً لإكماله.
يقع في وسط المدينة معبد وردة مهيب ، وهو شهادة على الجمال والعظمة الخالدة.
تم بناؤه بالكامل من الرخام اللامع ، واجهته البيضاء النقية تتألق في ضوء الشمس.
أعمدة شاهقة ، وقفت قوية ومهيبة ، تقف مثل الحراس ، وتمتد نحو السماء بنقوش معقدة ونقوش دقيقة.
وبمجرد أن انتهوا من البناء ، تقدم رجل غامض ، واقترح عليهم بناء برج كبير مخصص للإلهة فاليريا من شأنه أن يخترق السماء.
سوف يرمز إلى الصقيعهولم باعتباره منارة مشرقة للأمل في عالم الشمال الذي لا يرحم.
على مر السنين ، عملت أجيال من المواطنين بلا كلل على البرج الرائع ، وصنعوه بعناية فائقة باستخدام حجر بريسماربلي النادر.
انبهر الأطفال وهم يشاهدون آباءهم وأجدادهم يكرسون حياتهم للبرج الذي ارتفع عالياً في السحاب.
ومع نضوج هؤلاء الأطفال وتوليهم أدوار والدهم ، تحول البرج إلى شهادة على مهاراتهم وجهودهم الدؤوبة.
مع تقدم البناء ، ازدادت صعوبة بناء أبراج أعلى. وواجه الرجال هذا المأزق لسنوات.
في محاولة يائسة لإيجاد حل ، لجأوا إلى بناة الأقزام المهرة ، طالبين مساعدتهم.
ومع ذلك وعلى الرغم من مناشداتهم الحارة ووعودهم بمكافآت سخية ، قوبلت طلباتهم بالرفض القاطع.
وظل الأقزام مصممين ، وكانوا مليئين بالتشكك تجاه الشخصية الغامضة التي اقترحت بناء البرج.
[قبل ولادة آرتشر بعشرين عاماً]
لقد مرت عشرون عاماً طويلة حيث كانت ذكائهم على وشك الانهيار ، وفي تلك اللحظة ظهر نفس الغريب الغامض من الظل ، ممداً يد المساعدة.
كان وجوده يحمل هالة غامضة ، وعرض مساعدته مقابل طلب واحد ، وهو أن يسمح له بإضافة تفانيه الخاص للآلهة.
وافق الرجال على الاتفاق بكل سرور ، وكانوا مليئين بالأمل.
أرشدوه إلى مدخل المعبد ، وراقبوه وهو يمر عبر المدخل ، ثم استدار وحذرهم من الدخول حتى منتصف الليل.
مر الوقت ببطء ، تاركا المدينة محاطة بأجواء من الترقب والقلق.
بدأ الناس بالتجمع في مجموعات صغيرة خارج مدخل المعبد ، وكانت أنظارهم مثبتة على البرج الأبيض المذهل الذي يخترق السماء.
وفي وسط التجمع ، بحث القادة عن الرجل الغامض ، لكنه اختفى دون أن يترك أثراً.
وفي أعلى البناء الشاهق لم يقف فخراً إلا مساهمته ، وهو جرس أسود اللون مشؤوم.
ولكن الزعماء لم يثنهم اختفاء الرجل ، وانضموا إلى الحفلة ، مستمتعين بالمناسبة السعيدة.
وبينما استمر الاحتفال البهيج بإكمال والدهم للعمل ، ألقى اقتراب منتصف الليل بظلاله القاتمة على الحفل المستمر.
ومع ذلك فوق البناء الشاهق كان الجرس الكبير يرن بصوت غريب ، وكان صدى رنينه يتردد بشكل مخيف طوال الليل.
لقد رن مرة واحدة ، ثم مرة أخرى ، وأخيرا للمرة الثالثة.
كل ضربة جرس ترسل موجات صدمة عبر أرواح الناس في الأسفل ، مما يتسبب في تعثرهم ، وتمسكهم بآذانهم في عذاب.
سيطر عليهم شعور مخيف بالخوف عندما رن الجرس ثلاث عشرة مرة ، وكان صدى صوته المزعج يتردد في أعماق كيانهم.
وتبدد الرنين النهائي في الهواء ، وتشكلت سحابة عاصفة هائلة فوق المدينة ، وألقت بظلها المشؤوم على الصقيعولم.
أطلقت السماء طوفاناً من المطر البركاني الذي هطل بلا هوادة على الناس ، مما أدى إلى ارتفاع منسوب النهر وإغراق أجزاء من الصقيعولم.
وضربت المدينة صواعق رعدية وبرقية ، ما أدى إلى اشتعال السنه اللهب وتفاقم حالة الذعر بين المواطنين.
تحولت الأيام إلى أسابيع ، وتحمل الناس هطول الأمطار الغزيرة بلا هوادة. ليلة بعد ليلة ، رنّ الجرس ثلاث عشرة مرة ، مما أدى إلى تفاقم الأحوال الجوية.
لم تتوقف الأمطار الغزيرة ، بل ازدادت حدتها مع كل يوم يمر ، مما أدى إلى إحداث الفوضى وإغراق المدينة في حالة من الفوضى.
كان المواطنون يعانون من الجوع ويحتاجون بشدة إلى المساعدة ، فقاموا بالصلاة بحرارة إلى الآلهة ، على أمل الخلاص.
لكن توسلاتهم لم تُستجب ، مما تركهم في خيبة أمل عميقة. أرسل القادة فرساناً إلى مدن أخرى ، لكنهم اختفوا ولم يُعثر عليهم بعد ذلك.
اجتاح الخوف الشوارع ، مما دفع الجماهير المذعورة إلى التوجه نحو حرم المعبد ، أملهم الأخير.
ولكن لدهشتهم كانت الأبواب مغلقة ، مما حرمهم من الأمان من الظلام الذي غزا المدينة.
وامتدت الأسابيع لتصبح أشهراً مؤلمة ، مما أدى إلى تفاقم خوفهم ويأسهم.
ومع مرور كل يوم ، اشتد الرعب ، حيث اختفى المواطنون دون أن يتركوا أثراً ، ثم تم اكتشاف جثثهم الهامدة في وقت لاحق وقد أكل نصفها.
انتشرت الهمسات مثل السم ، حكايات عن كائنات جرذان بحجم الرجال تجوب الأزقة ، ووجودها يثير الرعب.
ورغم الشائعات المتداولة إلا أن البعض تجاهلها وواصل مهامه.
لكن الطقس أصبح أكثر سوءا ، مع ظهور البرق والرعد فوق المدينة.
كانت السحب السوداء تلوح في الأفق بشكل مخيف ، واشتد ظلامها مع كل لحظة تمر.
وبسبب الجوع والتوتر ، توسل المواطنون طلباً للمساعدة ، وبحثوا عن ملجأ داخل قاعات الأقزام ، متوسلين إليهم بفتح البوابات والسماح بدخول الناس.
لكن توسلاتهم سقطت على آذان صماء ، حيث تراجع الأقزام خلف البوابات المنيعة لحصنهم تحت الأرض ، تاركين المواطنين يواجهون مصيرهم وحدهم.
ليلة بعد ليلة كان رنين الجرس الكبير يخترق الظلام ، وكان رنينه المخيف يثير الخوف في قلوب أولئك الذين تجرأوا على الاستماع.
ولكن في ليلة مصيرية ، أدت دقات الجرس الثلاثة عشر إلى سقوط زخات من النيازك من السماء.
اندفعوا نحو منازل المدينة ومتاجرها ، مُدمِّرين كل ما في طريقهم. ساد الدمار بينما فاضت مياه النهر ، مُبتلعةً الحقول التي كانت مزدهرة في السابق.
وفي أعقاب الطوفان ، أصبحت مخازن الغذاء المتبقية وليمة للفئران الجائعة والحشرات الأخرى ، مما ترك المواطنين جائعين ومرعوبين.
مع كل لحظة تمر كان المزيد من المذنبات يتساقط من السماء ، مما يؤدي إلى تدمير العديد من المباني وترك وراءه مساراً من الدماء.
بسبب الخوف المتزايد ، بحث مواطنو الصقيعولم مرة أخرى عن ملجأ في عالم الأقزام ، وطلبوا بشدة المأوى والمساعدة.
لكنهم غضبوا زاعمين أن مواردهم محدودة ، مما يجعلهم غير قادرين على تقديم المساعدة لهم.
طردوا المواطنين المتوسلين من قاعاتهم ، وأمروهم ألا يعودوا أبداً. مرت شهور ، وشبح الموت المرعب يخيم على كل شارع.
ظلت الجثث المهجورة ملقاة على طول الطرق ، وتركت لتتحلل ، بينما استسلمت حياة المواطنين للهجوم المتواصل للفوضى المستمرة وغزو المخلوقات التي جابت المدينة.
ووجد الحراس المكلفون بحماية الناس أن جهودهم لا قيمة لها ، إذ لم يتمكنوا من مواكبة التقارير أو دوريات كل شارع.
تحت وطأة الخوف والجوع ، شنت مجموعة من نبلاء الصقيعولم ، برفقة حراسهم المخلصين ، هجوماً على بوابات ملاذ الأقزام.
وعندما خطوا نحو الأعماق ، استقبلهم ظلام خانق اجتاحهم ، وأجبرهم على الاقتراب وإشعال مشاعلهم.
في ضوءٍ مُتقطّع ، انكشف مشهدٌ مُروّع. بقايا قماشٍ مُمزّقةٍ تُغطّي عظاماً مُقضومةً ، مُتناثرةً في أرجاء المشهد.
بحذر ، فتشوا الغرفة ، لكنهم لم يجدوا شيئاً. وبينما كان الرجال يتجهون نحو القاعة الكبرى ، تعثرت خطواتهم فجأة ، متجمدين في رعب من مشهد مقلق.
كانت العشرات من العيون القرمزية المشعة مثبتة عليهم ، وكانت نظراتهم الثاقبة تخترق الهاوية.
من بين الثلاثين روحاً شجاعة التي نزلت إلى عالم الأقزام ، ثلاثة فقط خرجوا من المدخل ، وكانت أجسادهم منهكة وأرواحهم مكسورة.
لقد رووا حكايات عن الفظائع الضخمة والمخلوقات الشبيهة بالفئران التي كانت تزعج كل خطوة يخطونها ، ونسجوا قصة من الرعب الخالص في الأعماق أدناه.
سارع حراس المدينة إلى تحصين مدخل المنطقة تحت الأرض ، فنصبوا المتاريس بضراوة. و لكن جهودهم باءت بالفشل ، إذ فات الأوان.
وتزايدت الهجمات في أنحاء المدينة ، واشتد المطر الأسود المشؤوم مسبباً فيضانات في معظم الشوارع ، مما ألقى بأجواء غريبة على المدينة.
سواء كان ذلك يستلزم اختطاف الحراس العاجزين الذين ترددت صرخاتهم المروعة في أرجاء المدينة ، أو ذبح صاحب المتجر بلا رحمة في طريقه إلى منزله.
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. شاركوا أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
أنا منفتح على اقتراحاتكم بشأن فصول إضافية أخرى ، وسأؤجل المقدمة لفترة. شاركوني آراءكم وأخبروني.
