الفصل 141
مرحباً بالجميع ، أودُّ في البداية أن أعتذر عن عدم نشر التحديثات خلال الأيام القليلة الماضية. فكنتُ مريضاً.
ترددت أصداء الانفجارات في أنحاء الوادى ، وارتدت أصداءها الصاخبة من المنحدرات المتعرجة وانتشرت على نطاق واسع.
داخل المقصورة ، ظل غاريت نوردمارك غافلاً عن الضجيج في الخارج. الإحساس الوحيد الذي شعر به كان الانفجار المدوي.
بوم!
ضجيج مدوي.
خلف العظيم ، شدد البربري قبضته على الدرع الفولاذي ، ودفعه إلى الأمام وخلق ضغطاً على صدره.
في هذه الأثناء ، انطلق برنارد ، مدفوعاً بقوة ، إلى الأمام. و شعر المحارب الجبار الذي يزيد طوله عن مترين ، بدفعة هواء تكاد ترفعه عن قدميه.
"تسك تسك تسك... من الجيد أنني كنت مستعداً... "
احتفل العظيم بصمت.
لو كان مهملاً ، واعتمد فقط على درعه أو سمح لبرنارد بسحبه معه ، لكان قد وجد نفسه يتقيأ دماً الآن.
متشبثاً بظهر برنارد ، اندفع غاريت خارج المقصورة. ما إن صعد إلى سطح السفينة حتى بدأت سفينة الشحن تتأرجح وتغرق.
قرر البربري التوقف عن التجديف. عوضاً عن ذلك استولى على قارب صغير قريب وقذفه بكل قوته. قفز على القارب ، وداسه بعنف ، ثم قفز مباشرة إلى حافة الجرف ، متجهاً نحو قمة الجبل.
عند الوصول إلى قمة الجبل ، صعدت كرة ضوء ساطعة من اتجاه أسطول اللورد المشع ، وألقت بريقها عبر المناطق المحيطة.
"لقد وجدونا! "
"يجري! "
صرخت عدة أصوات في وقت واحد.
استشاط الأسقف هيلدا ، أسقف الكنيسة المشعة ، غضباً غير عادي. فبينما قاد آخرون الأسطول الرئيسي ببسالة لعشرات الأميال ، اجتاز هو البحر الهائج ، متحملاً مئات الأميال من المشقة. أما خصمه ، وهو مجرد كونت محلي ، فقد مثّل تناقضاً صارخاً. ومما زاد الطين بلة ، أنه في منتصف الليل ، أيقظه ضجيج عالٍ فجأة!
استيقظت هيلدي مذعورةً من الزئير الهائل ، وقلبها يخفق بشدة. حيث مد يده إلى كوب الماء بجانب السرير ، ارتشف منه ، لكنه وجده بارداً. رمى الكوب بغضب:
"ماذا يحدث ؟ "
"ليس... ليس هنا... في مكان بعيد... "
"يفتش! "
أصدر الأسقف الأمر ، وعلى الفور تسلق فريق من الفرسان ذوي الملابس السوداء المنحدر للبحث عن مصدر الضوضاء.
كان هؤلاء الفرسان ينتمون إلى هيئة التفتيش ، ولم يكونوا بارعين في القتال المباشر ، بل كانوا ماهرين في مهام مثل التفتيش والاعتقال والاستجواب. ركضت فرقة من عشرة أفراد ، بقيادة فارس من المستوى التاسع ، عكس التيار ، فرأوا أشرعة ممزقة وقطعاً خشبية محطمة تطفو في النهر.
"في اتجاه المنبع! " هتف فارس شاب ذو عينين حادتين. حدّق به القائد "فيلبو ، ماذا يقول الفصل السابع ، الآية ١٥ من الكتاب المقدس ؟ "
شحب وجه الفارس الشاب. خفض رأسه ، لكنه لم يجرؤ على التأخر في الإجابة:
قال الاله: إذا رأيتم غرائب ، فلا ترتعبوا. فأنا معكم ، أحميكم. اهدأوا ، واطمئنوا ، وأبلغوا رحمتي إلى خرافي.
بعد العودة ، اعترفوا للأب ريتشارد. نطق القائد بجملة ببرود ، وواصل المطاردة. وبتتبع الأدلة ، رأوا سفينة الشحن تغرق ببطء وهم يستديرون حول منعطف في جدار الجبل ، ولم يبقَ سوى طرف الصاري.
"غرقت السفينة. " اختتم القائد حديثه وهو يقف على قمة الجرف. ثم نظر إلى مرؤوسيه بنظرة ثاقبة "إلى ماذا تحدقون ؟ ميلين ، اذهبوا وأبلغوا اللورد هوك. أخبروه أن سفينة غرقت في اتجاه المنبع ، فنحن ما زلنا نحقق في التفاصيل. لينش ، اذهبوا للتحقق من عمق المياه ، وتأكدوا من أن القناة مسدودة. باين ، نيك ، انزلا كلاكما من الجرف وابحثا عن أي علامات تدل على وجود مؤامرة أو أشخاص ذوي مهارات. ميلين ، غوردون ، فيشي ، تابعوا التقدم... "
أصدر أوامره بانتظام. وسرعان ما لُخِّصت رسالة تلو الأخرى أمام القائد.
"تم العثور على آثار أقدام في أسفل الجرف! "
آثار تسلق حبال! هذا النوع من المنحدرات يتطلب حبلاً للتسلق و من المؤكد أن أحد أعضاء الفريق أقل مستوى من المستوى الخامس!
تحطمت ألواح الهيكل في قاع السفينة ، ليس تخريباً متعمداً! و لم يكن هناك الكثير من الزيت على سطح الماء ، ولم تُشعل فيه النيران! من أغرق السفينة إما استخدم أدوات كيميائية أو سحراً! هناك ساحر في الفريق!
لا جثث في الماء! أُحضرت السفينة عمداً لقطع طريقنا...
ظهرت المزيد من الأدلة ، وازداد الموقف وضوحاً. ودون انتظار عودة جميع المرؤوسين ، أصدر القائد الأمر الثاني:
طاردوا! اتبعوا التلال ، طاردوا بسرعة! أبلغوا المؤخرة ، هناك زنادقة يُغرقون السفن بخبث ، ويعرقلون الأسطول المقدس. نحن نبحث عن موقع العدو ، ونحتاج إلى مساعدة سحرية!
وصلت الرسائل من فرسان التفتيش بسرعة إلى الأسقف هوك.
في البداية ، استطاع الأسقف هوك الحفاظ على وجه جامد ، جالساً على مكتبه المصنوع من خشب الجوز ، يشرب الشاي ببطء. حيث كانت الأكمام الواسعة تتدلى للأسفل ، وخيوطها الذهبية تتلألأ في ضوء الشموع دون أي تموج. و لكن عندما سمع "السفينة الكبيرة لا تستطيع المرور ، وسيستغرق تطهير القناة ثلاثة أيام على الأقل " فقد رباطة جأشه أخيراً ، وحطم فنجان شاي آخر.
أيها الزنادقة اللعينون! كثّفوا البحث. و من يقود الفريق ؟ بنيامين ؟ أبلغوه ، وتأكدوا من القبض على هؤلاء الزنادقة وإحراقهم على الخازوق! أحرقوهم! همم ، هل يحتاجون إلى إرشادات لتعقب العدو ؟ اذهبوا واستدعوا المعلم آسا ، واجعلوه يلقي تعويذة التنوير العظيمة!
واصل فرسان اللورد المتألق بحثهم عن آثار العدو ، بينما واصلت الفرقة الخاصة التي أغرقت سفينة الشحن بنجاح اندفاعها الجنوني. لم يخيب برنارد آمال غاريت و بل حمله إلى الأمام دون أن يدعه يلمس الأرض. ألقى الساحر دانيال تعويذة تحليق على نفسه ، فقفز ، وأمسك بحافة الدرع الفولاذي ، وعلق بجانبه كطائرة ورقية.
لم تجرؤ المجموعة على إشعال المشاعل وهم يندفعون نحو سفح الجبل ، هاربين شرقاً على طول الجرف. حيث كان هذا متفقاً عليه مسبقاً: فالتوجه جنوباً يعني العودة إلى المعسكر الرئيسي ، وهو طريق مستقيم يسهل القبض عليهم فيه. فلم يكن أمامهم خيار سوى التوجه شرقاً ، مستغلين غطاء الجبل ، على أمل ألا يجدهم المطاردون!
انطلقوا ميلين أو ثلاثة أميال دون توقف. وما إن بدأ جدار الجبل بالالتواء ، وكانوا على وشك دخول منطقة غائرة حتى أشرق ضوء ساطع خلفهم فجأة!
نظر غاريت إلى الوراء في رعب. و من بعيد ، صعد في الهواء شخص يرتدي رداءً أبيض ، يحمل في يديه شيئاً سحرياً كروياً ، يشعّ بأشعة لا تُحصى من الضوء. و نظر الشخص إلى أسفل ، وبدأ بالدعاء ، ورغم أن صوته بدا خافتاً إلا أنه وصل إلى مسامع غاريت بهدوء:
يا سيدي أنت أصل كل شيء ، خالق العالم ، الإله الوحيد. أنت الأسمى ، ونظرك يرى كل شيء ، ولا يمكن لأي شر أن يختبئ...
بعد صلاة طويلة ، انفجرت الكرة المتوهجة فجأةً بنورٍ ساطع ، أضاءَ عدة أميال. حوّل هذا الضوء الأبيض الساطع محيط غاريت إلى ضوء النهار الساطع.
---------------
