الفصل 177: الشفرة والتاج
الشفرة والتاج
ثم استدارت لمواجهته ، وعيناها تتجولان فوق المذبحة الدموية خلفهما.
"...ذكريني ألا أغضبك " همست نوفا نصف جادة ونصف مذهولة.
هز ليون كتفيه بجفاف ، وهو ينفض الغبار عن أكمامه. "عليك أن تبذل جهداً كبيراً. "
نظرت نوفا إلى جسد ناتاشا فاقدة الوعي ، وهي لا تزال مقيدة بسلاسل ختم العبودية اللامعة. عبست.
"بالمناسبة... لماذا استعبدتها ؟ " سألت بصوت منخفض.
نهض ليون من مقعده ، وهو يزفر وهو يحدق في ساحر الماء. و بدأ بنبرة هادئة "إذا قتلناها ، فقد تهاجمنا مملكتها. و لكن إذا سيطرنا عليها... فقد تساعدنا. سنحوّل التهديد إلى أداة. "
رفعت نوفا حاجبها ، منبهرةً لكن حذرةً. حيث ركزت عيناها على ناتاشا للحظة ، ثم عادت إلى ليون.
"هذا لا يرحم. "
لم يعترض. "هذه هي السياسة. "
تداخلت بينهما لحظة ، امتلأت بقرب الخيارات التي اتُّخذت في أوقات الحاجة. ثم أدار ليون ظهره لها ، واختفى المرح من عينيه ، وحل محله شيء أكثر عمقاً.
"نوفا " قال بهدوء. "ما رأيكِ بالملك ؟ "
تفاجأها السؤال. "ماذا ؟ "
لم يكرر نفسه - فقط نظر إليها بتلك الكثافة الهادئة التي جعلت من الصعب تجنبها.
توقفت نوفا ، وطوت ذراعيها. "ربما يكون حاكماً جيداً في بعض النواحي. يُحافظ على تماسك البلاط ، ويعرف كيف يُظهر قوته... لكن عموماً ؟ يبدو أنانياً. طامحاً للسلطة. لذا لا ، ليس لديّ رأي إيجابي فيه. "
أومأ ليون ببطء ، وكأنه يؤكد شكوكه.
عبستُ. "لماذا تسأل ؟ "
تجولت عيناه نحو الحاجز المحطم الذي وضعته ناتاشا سابقاً. "لأنني كنت أفكر... ماذا لو لم تكن المشكلة فقط في الأعداء خارج أسوار القصر ، بل في من يحتل العرش ؟ "
توترت نوفا قليلاً. "ليون... "
نظر إليها مرة أخرى ، هذه المرة بجدية بالغة. "ماذا لو استبدلناه ؟ "
لقد كان هناك - حاداً ، صارخاً ، وغير قابل للتراجع.
رمشت نوفا. "تقصد... التمرد على الملك ؟ "
انحنى فم ليون في ابتسامة رقيقة وخائنة.
لم يُجب فوراً. بل التفت إليها ببطءٍ ووعي ، كما لو كان يستمتع باللحظة. التقت عيناه الذهبيتان بعينيها ، وامتلأت المساحة بينهما بجوٍّ من التوتر الذي كان دائماً ما يغلي تحت السطح.
"نعم ؟ " كان صوته عميقاً وناعماً. "هل لديكِ مشكلة في ذلك يا حبيبتي ؟ "
لم ترمش نوفا. التقت عيناها بعينيه ، بلا انقطاع ، وللحظة ، بدا وجهها جامداً. ثم أطلقت ضحكة خفيفة - عميقة ، مرحة ، لا ساخرة.
"ولماذا أفعل ؟ " أجابت وهي تميل رأسها قليلاً. "لا مشكلة لديّ مع خطتك. "
رفع ليون حاجبه ، وكان من الواضح أنه مستمتع.
وإذا كنت ترغب في أن تصبح ملكاً " قالت وهي تهز كتفيها بلا مبالاة "حسناً ، من أنا حتى أمنعك من ذلك ؟ "
شخر بهدوء. و من الطبيعي أن تقول ذلك.
عقدت نوفا ذراعيها على صدرها ، لكن صوتها ظلّ مرحاً ساخراً. "إلى جانب ذلك إذا اختار ليون العظيم أن يجعل حجر القمر مكاناً يتطور بالفعل - لنا جميعاً ، وليس فقط للنبلاء ذوي الملابس الحريرية - فربما تستحق المملكة حاكماً مثلك. "
أصبحت ابتسامته أعمق ، لا تحتوي على كلمات ولكنها حكيمة.
نظرت إليه بطرف عينها. "أنت قوي. ذكي ، عندما تختار ذلك. مغرور بما يكفي لتظن أنك تستطيع أن تكون ملكاً وتصلح مملكةً مُمزقة. و... " ترددت للحظة ، ثم أنهت كلامها بفظاظة "أنت أيضاً وسيم. ولستَ عديم الفائدة تماماً. إذاً ، لمَ لا ؟ "
أضحكه ذلك صوتٌ عذبٌ مُسليٌّ بدا أنه يُخفف من وطأة الثقل في الهواء. و قال ، ويده تُسند بخفة على حزامه "يا إلهي! أنتَ غارقٌ في المديح الليلة. 'ليس عديم الفائدة تماماً ' - سأعتبر ذلك إطراءً. "
ارتعشت شفتا نوفا ، لكنها لم تستجب فوراً.و حيث بقيت ذراعاها متقاطعتين ، لكن شيئاً ما في تعابير وجهها تغير - خفّ.
راقبها ليون بصمت ، مدركاً ذلك. انخفض صوته قليلاً متسائلاً "أتعلمين... كنتُ أتساءل لماذا لم تُقاومي أكثر ؟ " قال بنبرة أكثر رقة. "ظننتُ أنكِ ستكونين أكثر مقاومة. "
أدارت نوفا رأسها للحظة ، وفكها مشدود. ثم أخذت نفساً عميقاً وأومأت برأسها. "كنت سأفعل. أردت ذلك. "
لم يتغير وجهها ، لكن صوتها انخفض أكثر رقة. "لكنني لا أهتم بهذا العرش. وبالتأكيد لا أهتم بالرجل الذي يجلس عليه. ليس بعد أي زمن مضى! "
أمال ليون رأسه جانباً ، مهتماً. حيث كان صوتها مختلفاً ، تردداً.
"عندما قُتل والداي " قالت بصوت هادئ ولكن عينيها لم تنظرا إلى أي شيء آخر "ذهبت إليه - الملك المزعوم.
لم تُلقِ نظرةً على ليون. حيث كانت عيناها مُستقرتين في مكانٍ بعيد ، في أعماق الذاكرة.
"كنتُ مجرد فتاة " تابعت ببطء. "كنتُ أعتقد أنه من المحتمل... من المحتمل فقط ، أن يكون للتاج معنى. أنه سيحمي شعبه. أنه سيُنصف الأبرياء. "
أخذت نفسا عميقا ، ولكن متوترة.
وقفتُ أمامه. الملك. الوحدة. اليأس. توسلتُ إليه طلباً للمساعدة. توسلتُ إليه - الحقيقة ، العدالة... شيئاً يُعطي معنىً للأمور.
تجعد شفتاها ، لكنها لم تكن ابتسامة. بل كانت حافة مريرة لشيءٍ حُفر منذ زمن. "قال إنهم سينظرون في الأمر. وأن العدالة ستتحقق. وأنني مهم. "
سمحت للصمت أن يسود بينهما مثل الصقيع.
ثم. لا شيء " تنفست. "لا إجابات. لا عدالة. صمتٌ فقط. دفنوا كل شيء - وطلبوا مني أن أدفنه معهم. "
كانت قبضتيها مشدودة على جانبيها.
لذا توقفت عن الانتظار. حيث توقفت عن الأمل. أصبحتُ شيئاً آخر. سيفاً. ظلاً. محارباً. لأنه لو لم أفعل ، لكنتُ شخصاً آخر تماماً. شخصاً أضعف. شخصاً مكسوراً.
لم ينطق ليون بكلمة. حيث كان يعلم أن ما قالته له صحيح - كل كلمة فيه. قصتها ، ألمها... كل ذلك لم يكن كذباً. لذا وقف هناك ، ساكناً وهادئاً ، ينظر إليها - لا يحكم عليها ، بل بهدوء أكثر. متفهماً.
"علّمني ذلك الصمت كل ما كنتُ بحاجة لمعرفته عمّا يحميه ذلك العرش وما لا يحميه " تابعت. "لا أحمل كراهيةً ، بل... ذلك النوع من المرارة الذي يترسّخ في أعماقي لدرجة يصعب عليّ إخراجه. تعتاد على مذاقه. "
كانت ذراعيها متقاطعتين على صدرها ، وكان التحول في موقفها بسيطاً ولكنه مفيد.
"ثم الآن ، إذا كان الرجل الذي... " توقفت للحظة واحدة فقط - "الحب... يريد المطالبة بالعرش واستخدامه بالفعل من أجل الخير - للمملكة ، من أجل الشعب - فلماذا أقف في طريقه ؟ "
انحبس أنفاس ليون.
وقع كلماتها عليه كموجٍ هائج. لم يسبق لها أن قالت شيئاً بهذه الصراحة. ليس مجرد موافقة ، بل إيمان. بل وشيءٌ أثمن تحته.
لقد قالت الحب.
انقبض صدره ، وللحظة لم يتحرك. لم ينطق بكلمة. حدّق بها فقط ، متأملاً ليس فقط في اللهب الذي كان ترتديه كدرع ، بل في المرأة التي تختبئ تحته - تلك التي صمدت أمام الفقد والخيانة والصمت - ولا تزال تملك طاقة الأمل.
ثم ببطء شديد ، ارتسمت ابتسامة على شفتيه مجدداً. أكثر هدوءاً هذه المرة. وأكثر صدقاً.
"اللعنة " تنفس ، وهو يقترب منها.
ارتفعت حواجب نوفا. "محظوظة ؟ "
ضحك ضحكة خفيفة ودافئة. "أجل. و وجدت نفسي بطريقة ما مع أكثر امرأة عقلانيةً ، وفطنةً ، وتواضعاً في هذا العالم. "
لقد دارت عينيها - صدقيني ، لكن الاحمرار الخافت الذي تسلل إلى وجنتيها كانت علامة على ذلك.
"كن حذرا " تمتمت "الإطراء سوف يؤدي إلى طعنك. "
ابتسم ليون. "يستحق ذلك. "
تنهدت ، منزعجة بوضوح. "يا إلهي أنت لا تُطاق. "
"وأنت تحبه " أجاب ليون دون توقف.
لم تُجادل نوفا. بل زفرت مجدداً ، هذه المرة بضحكة هادئة. خفّ التوتر في كتفيها قليلاً. خفّت نظرتها وهي تُحدّق فيه. "أنسى أحياناً... أنت مُغازلٌ حقير. "
ابتسم ليون ساخراً ، وألقى عليها نظرة جانبية. "سأعتبر ذلك إطراءً ، يا حبيبتي. "
هزت نوفا رأسها ، وشفتاها مرفوعتان. ثم لفتت نظرها إلى جسد ناتاشا فاقدة الوعي ، مستلقيةً على الأرضية الحجرية المتشققة.
ازداد الجو ثقلاً مرة أخرى. خفّضت نبرة نوفا صوتها ، منخفضةً ومُتحفّظة. "إذن ، ماذا نفعل بها الآن ؟ "
