الفصل 175: إنها في عالم الملك
إنها في عالم الملك
رفعت يدها.
فرقعة.
صوت تحطم المعدن البارد يخترق الهواء مثل رصاصة ، ويتردد صداها على حجر الفناء.
شيء ما تغير.
اهتزاز خافت ، غير بشري ، أزعج النسيم ، ثم - يا إلهي! - انبعثت موجة من الطاقة الزرقاء من قدمي ناتاشا ، وامتدت كموجة صدمة. توهجت عبر ممر الحديقة ، وامتدت فوقها ببراعة ، مكونةً قبةً من الضوء المتلألئ.
انحبس أنفاس نوفا في حلقها. و اتسعت عيناها. "حاجز إخفاء... " همست. "وهذا رفيع المستوى. و من الدرجة الأولى. "
سقط ليون على مقبض سيفه. ضاقت عيناه ، وركز نظره على حافة الحاجز. "لقد حرستَ المنطقة. "
ضحكت ناتاشا بكسل. دارت بخاتم فضي في إصبعها ، والجوهرة المرصعة في وسطه تنبض بضعف. "لن يعرف القصر أبداً. الملك ؟ مُخدّر ونائم. و منذ ساعات. "
ضاقت عينا ليون. "هل خدّرتَ الملك ؟ "
"دعنا نقول فقط. حيث كان عليه أن ينام طوال الليل. " أمالت رأسها ، والبهجة تتلألأ في عينيها. "وماذا عن الحراس ؟ من فضلكم. حشرات من الدرجة الدنيا. و معظمهم طُردوا بموجب مرسوم زائف في وقت سابق من هذا المساء. و من بقوا لن يشعروا حتى بما يحدث هنا. "
تقدمت نوفا ، بصوتٍ مُتوتر. "لقد خططتِ لهذا. فكنتِ تُحضّرينه منذ أيام. "
اتسعت ابتسامة ناتاشا ، وبرز بريق من الفخر في عينيها. "بالطبع فعلت. أتتخيل أنني سأواجهه - " أومأت برأسها إلى ليون "- دون أن أفكر في الفتاة التي تلتصق به كالصمغ ؟ "
ضحك ليون ضحكة حادة ، قاسية كحد السيف. "كان هذا خطأك الأول. الاستخفاف بها. "
"هل كان كذلك ؟ " كان صوت ناتاشا هادئاً ، لكن بتيار معدني خفي. "هذا الدرع يُخمد الطاقة الروحية ، ويُخفي التقلبات ، ويفصل المنطقة بأكملها عن الوعي الخارجي. لا أحد يُنقذك. لن تُدقّ أي أجهزة إنذار. وحتى لو تجوّل أحدهم بالقرب... " مررت إصبعها على حافة القبة. توهج الضوء الأزرق نحوها. "لن يُلاحظوا هذه المعركة حتى. "
ارتعشت أصابع نوفا ، وتوهج قلبها بطاقة مُكبوتة. "أنتِ واثقةٌ جداً من نفسكِ لشخصٍ يفوقكِ عدداً. "
"متفوقون عددياً ؟ " سخرت ناتاشا ، وهي تسحب عباءتها. تحتها ، توهجت علامة زرقاء خافتة على عظمة ترقوتها - ختم زراعة متقدم. "لا ، أنا ببساطة كفؤة. و هذا ليس شجاراً ، بل إعدام. "
انحنى ليون في ابتسامة بطيئة. "لقد ارتكبتَ خطأين الآن. "
"أوه ؟ " همست وهي ترفع حاجبها.
قال ليون بعينين حدقتين "واحد. تعتقد أن الحواجز مهمة بالنسبة لي. "
"و اثنان " قالت نوفا ، وهي تسير بجانبه "لقد حبست نفسك معنا. "
يومض وجه ناتاشا - للحظة واحدة فقط.
ثم ضحكت بصوت منخفض ولطيف. "ما أجملها. جبهة موحدة. يا للأسف ، لن تنقذكم. "
أصبح الهواء مشحوناً ، وبدأ السحر يتضخم.
أصبح صوت ليون بارداً ، وحادة كالشفرة تحت الكلمات. "إذن ، لنرَ ما هي قيمة خاتمك الحقيقية. "
لم ترد ناتاشا.
وبدلاً من ذلك رفعت يدها مرة أخرى - كانت أصابعها مشدودة مثل قائد فرقة موسيقية مستعد لاستدعاء عاصفة.
انفجرت رموز زرقاء في الهواء فى الجوار ، وتناثرت أحرف رونية قديمة في شبكة دانتيل لامعة. أشرقت الأرض تحت قدميها. تكثف الضباب - المنبعث من الهواء نفسه - مشكلاً بركة تتدفق كزجاج سائل.
وبعد ذلك في لحظة واحدة كانت واقفة فوقه ، تطفو على قرص من الماء المتلاطم ، مرتفعة ومتوازنة مثل ملكة في يوم القيامة.
كاد قلب ليون أن يتوقف.
هذا لم يكن سحر الماء النموذجي.
لقد حارب عشرات من السادة الكبار من قبل. لم يسبق لأحد منهم أن تلاعب بالعناصر بهذه السهولة والبراعة - كما لو كانت تستدعي صديقاً قديماً ، لا تُجبره على إلقاء تعويذة.
"سحر الماء " تمتم بصوت منخفض. "رائع. و لكن هذه ليست مجرد مهارة— "
"لا " قاطعته نوفا ، واتخذت مكانها بجانبه. حيث كانت متوترة ، وصوتها مشحون بالقلق. "هذا ليس بمستوى أستاذ كبير. لا يستطيع أي أستاذ كبير الوصول إلى هذا المستوى من إتقان العناصر. ليس بدون تناغم تام. "
ضاقت نظرة ليون.
أحسَّ به الآن أيضاً. الضغط. الثقل في الهواء. لم تكن قوة روحية فحسب ، بل كانت أعمق وأقدم. و كما لو أن إرادتها هي التي سيطرت على الحديقة نفسها.
انطلقت ردود أفعاله إلى العمل.
"النظام " تمتم. "امسحها ضوئياً. "
[هدف المسح...]
وميض هرب من عينيه.
[الهدف: ناتاشا]
[الاسم: ناتاشا
العمر: 29
الزراعة: عالم الملك
العرق: بشري
الموهبة: النخبة
نقاط الصحة: 100/100
القوة: 56/100
اغل: 58/100
فيتامين: 57/100
ستم: 55/100
ينت: 34/100
الدفاع: 56/100
[مقياس الحب: 52% – تم اكتشاف تضارب في المصالح.]
رمش ليون.
العاهل.
انقبض فكه. "اللعنة. إنها في مستوى الملكة. "
لفتت نوفا نظره. "هي ماذا ؟ "
قال ليون بصوتٍ منخفضٍ وثابت "إنها مملكة الملوك. إنها مملكةٌ كاملةٌ فوقنا. "
انخفضت درجة الحرارة. تسللت برودة حادة إلى الهواء بينما التفّ الضباب حول أصابع ناتاشا - خصلات رشيقة تشكّلت شفرات جليدية نحيلة لامعة. و امتدّت هالتها إلى الخارج في موجة بطيئة ساحقة. لم تكن قوة خام ، بل إتقان. و كمالٌ جوهري.
شعر ليون بذلك. كل نفسٍ تنفسته أرسل تموجاتٍ عبر رطوبة الهواء. استجاب لها الماء كخادمٍ مُخلص.
عالم الملك. عالمٌ لم يكتفِ فيه المتدربون باستخدام عنصرٍ ما ، بل أصبحوا جزءاً منه.
ضاقت عيناه. التقطت الماء. وهي فنانة بارعة فيه.
تقدمت نوفا خطوةً للأمام ، وصوتها هامس. "لن يكون الأمر سهلاً. "
تنفس ليون ببطء ، محافظاً على نبض قلبه ثابتاً. هادئاً ، ولكنه جاد.
التقت قزحية عينيه الذهبية بقزحية عين ناتاشا السوداء الداكنة عبر قبة الحاجز اللامعة. "إذن ، مملكة الملوك ؟ "
ابتسمت ناتاشا ، وكأنها تغازل. "لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً. "
تجعد شفتا ليون. "جيد. لطالما كنتُ متشوقاً لرؤية كيف سنبدو عند حدودنا. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي نوفا متحديةً التوتر. أومأت هي الأخرى برأسها ، وعيناها ثابتتان ومشرقتان. فلم يكن عليهما قول ذلك بصوت عالٍ ، لكن الإثارة كانت حاضرة.
لم يكونوا خائفين.
لقد كانوا متحمسين.
اثنان من المجانين القتاليين ، العث إلى اللهب.
وشهدت ناتاشا ذلك. ارتعشت ابتسامتها الساخرة قليلاً.
ثم رفعت كلتا يديها.
انفجر سيلٌ من السحر. حيث تموج الماء بعنفٍ من الأرضية الحجرية ، متدفقاً في جداول صغيرة ملتفة ، متفرّعاً إلى رماح وسياط وشفرات. دارت الأشكال ورقصت فى الجوار كعاصفةٍ عاتية ، وهالتها تتلألأ بشدّةٍ ساحقة.
لقد تحركت مثل المحيط.
جميل.
لا هوادة فيها.
بلا رحمة.
ظل ليون ثابتاً ، مسترخياً ، لكنه مصمم. إنها ملكة. و هذا سيختبرنا.
"نوفا " قال لها دون أن ينظر إليها ولو نظرة واحدة ،
"إذا حصلت على فرصة- "
"سآخذها " قاطعته بصوت منخفض وحازم. "لم أكن أنوي أن أطلب منك. "
لقد انتقلوا معاً.
خط من الحركة.
انعطفت نوفا يميناً ، والريح تهب فى الجوار وهي تختفي سرعة. تقدم ليون للأمام مباشرةً ، بريقٌ من الذهب والظل ، يجذب انتباه ناتاشا كطعم.
(تحطم!)
طارت نحوه رماح الماء ، رقيقة وسريعة كالحراب. غاص ليون منخفضاً ، وتدحرج تحت قوس القطع ، ووقف بحركة واحدة سلسة. أضاءت أسبلاش من ضوء ذهبي راحة يده ، وتشكلت نصله في منتصف الدوران. قطع.
ذاب الرمح في الضباب.
ولكن الضربة لم يكن لها فرصة للوصول.
لقد رحلت ناتاشا.
ذابت كالضباب ، لا تُرى. لم تكن سوى ضبابيةٍ للعين.
في الأعلى ، هاجمت نوفا من الجو ، وسيفها مُغلّف بطاقة ريحية مُفاجئة. ثم استدارت في منتصف قفزتها ، وانحنت جسدها لتُوجّه ضربةً للأسفل.
رنين!
التفت موجة من الماء لتحييها - مثالية ودقيقة. التفت حول سيف نوفا ، ثم قذفها جانباً. انحنت وهي تصرّ على أسنانها. وخلفها ، علقت قطرات الماء ، تلتقط ضوء القمر كشظايا نجوم متكسرة.
انقبض فك ليون. إنها ليست قوية فحسب ، بل إنها تفهم إيقاعنا.
لم تكن تستجيب كانت تتوقع.
لمعت عينا ناتاشا السوداوان. ثم—
نفض الغبار.
لقد شدت معصمها ، وتشققت الأرض.
اندفع طوفان من الماء من تحتهم ، ملتفاً على شكل أفعى - ستة منهم - أفواههم مفتوحة وأنيابهم جليدية. هاجموا كالوحوش.
بادرت نوفا بالتحرك ، فاختفت جانباً في لمح البصر ، قاطعةً رقبة أحد الثعابين. انفجر الماء ، لكن ثعباناً آخر ضربها من الخلف.
واجهه ليون في منتصف الهجوم.
انزلق إلى الأمام ، سيفه يتلألأ بخيوط ذهبية من القوة. فشكل كاسر الفراغ. لمعت قبضته ، مزّقت الوحش المائي ، واستمرت في مسارها. ولكن عندما ارتطمت الأفعى بالأرض ، تجمع السائل خلفه ، وهاجم مرة أخرى.
لا هوادة فيها.
لقد قاتلوا في انسجام تام - تدريب على مدى سنوات تم تخصيصه لردود الفعل.
دارت نوفا ببطء ، وشفرة السيف تدور في دوامة. اندفعت الرياح نحو الخارج ، قاطعةً شكلاً آخر من الماء. حيث كان فنها القتالي سريعاً ودقيقاً و كل حركة مصممة للضرب وإعادة التمركز. أسلوب حافة العاصفة. سريع. متكيف. قاتل.
كان أسلوب ليون أقوى ، قائماً على الضربات الساحقة وتشويه الفراغ. كل لكمة منه مزقت الهواء ، تاركةً وراءها خيوطاً خفيفة من الفراغ المتلألئ. كاسر الفراغ. رمش عبر المسافة إلى مكانه ، واقفاً بجانب ناتاشا في لمح البصر.
لقد هاجم.
انثنت ذراعها - دون عناء - وواجهت كتلة كثيفة من الماء المتكدس سيفه ، متلقيةً الضربة. انزلقت ساقا ليون على صخرة مبللة ، فأعادته الطاقة المضادة طائراً.
"اللعنة- " هدر وهو يتقلب في الهواء ويهبط بجانب نوفا.
عادت الأمواج للظهور مرة أخرى.
لم تُطارد ناتاشا. لم تكن مضطرة لذلك. خضعت ساحة المعركة لأمرها. كل بركة و كل قطرة - لها.
لقد تحركت وكأنها تقود فرقة من الدمار.
سهل. هادئ. قاسٍ.
تفادى ليون ضربة أخرى من الماء قطعت الحجر خلفه كالورق. جاءت الضربة على بُعد بوصة واحدة من ضلوعه ، مدوِّيةً في الهواء.
"إنها تلعب معنا " همست نوفا وهي تلهث بجانبه.
دارت أفكار ليون. و أدرك ذلك - كيف لم تضيع حركاتها خطوة واحدة. كيف كانت توجه هجماتهم كما يوجه التيار أوراق الشجر - دون عناء.
بهذا المعدل... سوف نخسر.
لقد ضغط على أسنانه.
"النظام " همس ليون في نفسه ، وعيناه مثبتتان على ناتاشا وهي تطفو في عرشها المائي. "أعطني شيئاً. أي شيء لأهزمها. "]
