الفصل 139: الملك أورايليان ضوء القمر
الملك أورايليان ضوء القمر
رافق ليون ناتاشا عبر الباب السميك الذي أُغلق خلفهما بهدوءٍ مُدوّي ، قاطعاً ضوء الممر الخافت وضجيجه الخافت. و امتدت أمامه غرفة المكتب الملكية - غرفة واسعة مُنعشة ، يغمرها وهجٌ هادئٌ دافئٌ من عشرات الكرات الصغيرة الساحرة المُعلقة بخفة قرب السقف. حيث تمايلت ثريا كبيرة بهدوءٍ في الأعلى ، تلتقط بلوراتها انعكاساتٍ باهتة من الكرات ، مُلقيةً أنماطاً هشةً على الأرضية المُغطاة بالسجاد الفاخر.
عبقت رائحة الچاسمين المنعشة ونفحات الخزامى الخفيفة في الهواء ، خالقةً رائحةً مُهدئةً تُناقضُ أجواء اللحظة. اصطفت صفوفٌ من الكتب القديمة على رفوف الكتب الشاهقة على طول الجدران ، وغطّت ستائر مخملية ثقيلة النافذة الطويلة المفتوحة ، سامحةً بدخول ضوء الصباح ، مُنسدلاً على الخشب المصقول والأثاث المريح.
تجول ليون في أرجاء الغرفة - في المنتصف كان هناك مكتب ضخم من خشب البلوط ، مصقول السطح كالمرآة ، متناثر عليه أوراق مرتبة بعناية ومظاريف مختومة. وخلفه كرسي جلدي ذو ظهر مرتفع ، مهيب ولكنه كان خالياً آنذاك. إلى اليسار ، مقابل النوافذ الشاهقة التي تسكب ضوءها على الأرض ، شكّلت مجموعة من الأرائك الفاخرة المبطنة مساحةً بدت فخمة ومُصممة. وهناك - جالساً بسلطة لا لبس فيها - كان الرجل الذي سيطر على كل شيء. حيث كانت وقفته منتصبة ، لكن هيئته بدت وكأنها تنضح بقوة هادئة ، كما لو أن الغرفة نفسها انحنت قليلاً لتحيط به.
مرتدياً عباءة ملكية فضفاضة من الأبيض والأزرق الداكن ، مزينة بتطريز فضي رقيق يلمع برقة في الإضاءة الخافتة ، بدا الرجل هادئاً ورصيناً. حيث كان وجهه واضحاً - فكه قوي خففته لحيته وشاربه المرتبان بعناية ، وشعره الداكن يُحيط بحاجبين مرتفعين مهيمنين. و لكن عينيه سيطرتا على الغرفة - زرقاء باهتة ، جليدية وساكنة ، مليئة بكثافة غير معلنة. حيث ركزتا الآن على ليون ، هادئ ولكنه ماكر ، مع ومضة خفيفة من الاهتمام كامنة كما لو كان يُقيّم الرجل الذي أمامه بالفعل.
كان ذلك الملك أورايليان مونلايت ، حاكم مملكة حجر القمر ، إحدى ملوك مملكة ألفلاه الذي كان سلطته ووجوده معترفاً بهما ومخيفين في جميع أنحاء المملكة. حتى من بعيد ، شعر ليون بثقل سلطته ، وهالة رجل صاغ عرشه بقوة وإرادته الصلبة.
للحظة لم يتحرك ليون ، شعر بثقل غريب يثقل كاهله. حيث كان هناك شيء حاد ومشحون في صدره - حماسة ساكنة ، شدّة المنافسة. لم تُخفف رائحة الزهور الناعمة في الغرفة من التوتر الذي كان بينهما كخطٍّ مرسوم.
لم ترمش عينا الملك. حيث كانتا باردتين وثاقبتين ، تحدقان في ليون بصمتٍ ثقيلٍ من الحكم والتقييم ، محاولين تقدير قيمته ، ليس لنفسه فحسب ، بل أيضاً للخطر الذي قد يُشكّله على عرشه وعلى المملكة التي يجلس عليها.
ساد الصمت بينهما للحظات ، مُثقلاً بتوترٍ مكتوم. ثم قطع صوت الملك الصمت ، منخفضاً وثقيلاً.
"الدوق ليون مونوكر. اجلس. "
انتزع الصوت ليون بقوة إلى الواقع. رأى أنه ما زال واقفاً عند الباب ، وعيناه مثبتتان على نظرة الملك الثاقبة.
أخذ ليون نفساً عميقاً باحترام ، ثم انحنى نصف انحناءة. "يُحيي الدوق ليون مونوكر تاج مملكة حجر القمر وملكها ، أورايليان مونلايت. أُقدم لك احترامي ، صاحب السمو. "
أومأ الملك برأسه قليلاً ، إشارةً هادئةً للقبول - لكن عينيه كانتا باردتين ، حادتين ، وغير قابلتين للقراءة. و قال بصوتٍ خافتٍ وبعيد "تفضل يا دوق ".
رفع ليون رأسه ببطء ، وتعلقت عيناه بعيني الملك بنظرة هادئة. وبينما لاحظ بريق الاحتقار الكامن خلف تلك العيون الباردة لم يرمش حتى ليظهره. بل بدأ يتقدم بخطوات ثابتة نحو الأريكة الضخمة التي جلس عليها الملك كتمثالٍ صلب. ساد بينهما جوٌّ من الطمأنينة ، لكنه كان ما زال جواً من السلام.
وما إن اقترب ليون من الأريكة حتى وقعت عيناه على ناتاشا ، سكرتيرة الملك التي قادته عبر المكتب الملكي ، وهي تنزلق بأناقة متمرسة إلى جانب الملك. ثم ولدهشة ليون ، غيّرت وضعيتها بسلاسة وجلست بأناقة على الأريكة بجانب الملك ، كما لو كان وضعها هناك طبيعياً ومتوقعاً.
عندما اقترب ليون من الأريكة ، لفتت نظره سكرتيرة الملك ، ناتاشا ، وهي تتحرك برشاقة إلى جانب الملك. ثم ولدهشة ليون التامة ، تحركت بسهولة وجلست بأناقة بجوار الملك ، كما لو كان لها كل الحق في التواجد هناك.
غمرته الدهشة. كيف يُمكن لشخصٍ يشغل منصب السكرتير فقط أن يشغل هذا المنصب المرموق بالقرب من الملك ؟ لم يُبدِ الملك أي ذرة من الدهشة ، ولا أي انزعاج - فقط جمودٌ باردٌ لا يرحم ، كما لو أن الملك لا يمانع وجود ناتاشا بقربه. جلس الملك متيبساً ، وجهه خالٍ من أي تعبير ، لكن ليون شعر بموافقةٍ صامتةٍ أزعجته بشدة. حيث كان هذا شيئاً أكثر حميميةً ، تدميه راً مُعقداً مُتستراً بقناعٍ من اللياقة الملكية.
تنقّل ليون بين الاثنين. ابتسامة ناتاشا الهادئة لا تفارق شفتيها ، هادئة وسلمية كعادتها ، وبقي الملك جامد الوجه ، ونظرته الباردة ثابتة أمامه. غمر ليون شعورٌ بالراحة بينهما فجأةً - لم تكن هذه علاقة عمل عابرة.
أدرك تدريجياً ، ممزوجاً بتسلية خفيفة ، أن الملك جعل السيدة الصغيرة سكرتيرته الشخصية ، وأبقاها قريبة منه ، مرتديةً ملابس العمل ، مخفية عن الأنظار حيث لا يستطيع أحد الاقتراب منها. حيث كانت التفاصيل متناسقة بدقة متناهية ، لا يمكن إغفالها.
ضحك في نفسه من مكر الملك ، لكنه كان ظاهرياً هادئاً ورزينا. و على المرء أن يحفظ رباطة جأشه. مهما كانت أفكاره الخاصة ، ستبقى كذلك - خاصة. ترك اللحظة تمر بطرفة عين واحدة ، كما لو كان يتخلص من تسلية عينيه.
قطع صوت الملك الصمت في تلك اللحظة - صوت فعال وآمر - مما أخرجه فجأة من تفكيره.
"دوق ، اجلس " كرر بصوت لا يقبل أي جدال.
نظر ليون إلى الملك ، مُبدياً ابتسامةً هادئةً مُهذّبةً تُوحي بالتقدير. أومأ برأسه باحترام ، ثم تقدم للأمام وجلس على الأريكة المُقابلة للملك براحةٍ مُتعمّدة - مُحترماً ، مُستقراً ، ومُسيطراً تماماً على نفسه.
مع أنها كانت أول مرة يلتقي فيها ليون بالملك شخصياً إلا أنه لم يُبدِ أي توتر. حيث كانت وقفته مُسترخية ، كتفاه مُرتخية ، وظهره مُستقيماً - ليس مُتيبساً ، بل حازماً. لم يُحرك أصابعه ، ولم يذرع جيئةً وذهاباً. وقف هناك كما لو أنه قضى أوقاتاً لا تُحصى في هذه الغرفة.
بينما جلس ليون على الأريكة كانت تصرفاته سلسة وهادئة ، ومسحت عيناه الغرفة لفترة وجيزة قبل أن تركز على الشخصين الجالسين أمامه.
إلى جانب الملك ، انزلقت ناتاشا بهدوء وهدوء. وبينما كانت لا تزال جالسة قرب الملك ، انحنت نحو الطاولة الزجاجية الجميلة حيث وُضع طقم شاي خزفي على صينية جانبية بشكل جذاب. وبمهارة مُتقنة ، بدأت تُحضّر الشاي ، ويداها سلستان وواثقتان في كل حركة.
انبعثت في الهواء رائحة أوراق الشاي المتخمرة الرقيقة والمهدئة ، خفيفة لكنها مطمئنة. و بعد لحظة ملأت ثلاثة أكواب من السائل الدافئ - كوبٌ واحدٌ سلمته للملك بسلاسة ، والثاني أمام ليون ، والأخير أخذته لنفسها.
تناول الملك كأسه دون أن ينظر إليها ، بل ركزت عيناه الباردتان الماكرتان على ليون.
«دوق» ، بدأ حديثه بنبرة هادئة لكنها تحمل في طياتها جدية ، «كيف حال مدينة سيلفر ؟ والمناطق المجاورة في دوقيتك - هل هي هادئة ؟»
لم يُتفاجأ ليون. فقد توقع هذا المسار من التحقيق لحظة استدعائه. بصفته دوقاً كان مسؤولاً عن تقديم تقارير شهرية إلى التاج - سجلات تُبيّن الوضع المالي لمدينته ، والإنتاج الزراعي ، وتدفقات التجارة ، وتطورات البنية التحتية. ولم يُؤكّد ذكر الملك لذلك إلا على الاستعداد الرسمي الذي كانوا على وشك الشروع فيه.
رفع فنجانه بهدوء ، تاركاً البخار اللطيف يتصاعد على وجهه قبل أن يستنشق رائحته المهدئة. ثم تحدث بنبرة هادئة ومحترمة.
جلالتكم ، لا تزال مدينة الفضي قوية. أُعيد فتح طرق التجارة عبر الممر الجنوبي بعد عواصف الربيع ، وتعافى الدخل تبعاً لذلك. حيث تم تعزيز الطرق الرئيسية المؤدية إلى القرى الخارجية ، ومخازن الأغذية مستقرة. و كما بدأنا إعادة بناء أنظمة قنوات المياه القديمة في المنطقة السفلى - وهو أمر طال انتظاره. بشكل عام ، الدوقية مستقرة وتنمو بثبات.
بعد ذلك رفع الكأس إلى شفتيه وارتشف رشفةً دسمة. انتشر دفء الشاي على لسانه ، مما زاد من رسوخه في اللحظة الراهنة.
ثم وضع الكأس بعناية على الصحن مع صوت رنين خفيف ، ثم رفع عينيه - ليقابل نظرة الملك الجليدية دون حتى أن يرمش.
سمع الملك رده في صمت ، ملامحه غامضة ، لكنه أومأ برأسه أومأً خفيفةً بعد تقرير ليون - غائباً ، متأملاً ، كما لو أن أفكاره قد ذهبت إلى مكانٍ آخر. حدّق إلى ما وراء ليون للحظة ، وعيناه تضيقان قليلاً ، كما لو كان يفكر في شيءٍ ما.
ثم استأنف حديثه دون تغيير في نبرته أو مظهره.
لا تزال دوقيتكم منتجة ، وهذا أمرٌ جديرٌ بالثناء. خلال الأشهر القليلة المقبلة ، سيتم تطبيق بعض السياسات في جميع أنحاء المملكة - تغييرات ضريبية ، واستيعاب الميليشيات ، وتشديد الرقابة على تراخيص التجارة الإقليمية. سيؤثر هذا على المناطق الحدودية مثل دوقيتكم. نتوقع الامتثال والتعديل السريع.
استمع ليون بصبر ، دون أن يُبدي أي تحدٍّ أو إعجاب. استمرّ الحوار - ليس لاهتمامه ، بل لأنه كان مضطراً لذلك. حتى لو لم يُحبّه الملك إطلاقاً ، فقد أصرّت قواعد اللياقة على حوارٍ لائق. أولاً لم يكن ليون سيداً أدنى منزلةً منه ، بل كان دوقاً ، مُتبوّعاً مباشرةً بعد العرش على نطاق المملكة.
استمر حوارهم قرابة عشرين دقيقة. استفسر الملك بأسئلة دقيقة حول الإدارة المحلية ، والسكان ، وتقديرات الحصاد - الميكانيكية والرقمية. أجاب ليون على كل سؤال بتفصيل وصبر ، دون تردد في نبرته أو موقفه.
شربت ناتاشا شايها بجانب الملك في صمت ، تراقب الأخذ والعطاء. لم تنطق بكلمة ، لكن عينيها تابعتا كل ما يُقال ككاتب يُدوّن شيئاً لم يُقال.
أخيراً ، بعد أن أجاب ليون على سؤال الملك الأخير بشأن توزيع الحبوب في المدن الخارجية ، أومأ الملك قليلاً. التفت إليه ، وظهر صوته أكثر استرخاءً ، وإن كان ما زال مقتضباً ورسمياً.
"إذن ، يا دوق ، القصر المخصص لك في العاصمة - هل هو يرضيك ؟
ابتسم ليون ابتسامة هادئة ، رقيقة لكنها دافئة. "إنه مريح للغاية ، يا جلالة الملك. حقاً... الاستلقاء هناك أشبه بالمنزل. "
كانت نبرته تحمل من الامتنان ما يكفي لتهدئة غرور الملك ، لكن تحتها كان هناك شيء آخر يختبئ - لمحة يصعب وصفها. ليست وقاحة ، ولا سخرية... بل لمسة من شيء ما دفع الملك وناتاشا إلى التردد للحظة.
أومأ الملك برأسه سريعاً ، ثم انحنى إلى الخلف ، وقد عاد تعبيره غير واضح. "يمكنك الآن المغادرة يا دوق. استمتع بإقامتك في العاصمة ، واحضر فعاليات الغد. "
نهض ليون بهدوء عند انتهاء الحفل ، وانحنى انحناءةً منخفضةً باحترام.
"شكراً لك ايها اللورد. و لقد استمتعت بإقامتي كثيراً. "
كانت العبارات مهذبة ، مصاغة بأناقة ، لكنها حملت غموضاً لم يستوعبه الملك ولا ناتاشا تماماً. تسلية ؟ سخرية ؟ نكتة متبادلة على انفراد ؟ مهما كان ، فقد توهجت للحظة في الهواء قبل أن يتجاهلاها.
وبعد ذلك وكأن الصمت قد ساد للتو ، قام ليون على الفور بتطهير حلقه وتحدث "آه ، أطلب العفو منك ، يا جلالة الملك.
رمقه الملك بنظرة باردة ، وعقد حاجبيه في حيرة. "عن ماذا تعتذر يا دوق ؟ "
التقت عينا ليون بعيني الملك ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة غامضة. للحظة ، تجمدت الغرفة ، ثم لم ينطق بكلمة.
كان الهواء ثقيلاً بالتوتر ، غير المعلن والكثيف ، حيث كان الرجلان يقيسان بعضهما البعض في صمت.
