الفصل 706: الفصل 704: القراصنة
"آه ، هذا... " أخذ الروائي نفساً عميقاً ، وأخرج كتاباً ثقيلاً من جانبه ، وسلمه لريتشارد. "فكرت في الأمر ، لا أطيق صدقة الآخرين ، لكنني أحتاج ماجلالتي. ما رأيك في هذا: أعطيك كتابي هذا كضمان ، وأستعير منك قطعة ذهبية. و إذا لم أستطع رد القطعة الذهبية قبل أن ننزل ، فسيكون هذا الكتاب الذي يحتوي على جميع رواياتي ، ملكك ، بما فيها القصص. ولكن إذا رددت لك القطعة الذهبية ، فسأعيد الكتاب إليّ. ماذا تقول ؟ "
"هل أنت متأكد ؟ "
"بالتأكيد. "
"حسناً إذاً. " لم يهتم ريتشارد بالحديث القصير ، وسلّم العملة الذهبية إلى الروائي ، وأخذ الكتاب الضخم بلا مبالاة.
"هذا يُحسم الأمر إذاً. " قال الروائي لريتشارد بجدية ، وعيناه تلمعان وهو يُمسك بالعملة الذهبية في يده. و في اللحظة التالية ، استدار واندفع نحو قاعة الطعام أسفل سطح السفينة ، وجسده كله يُظهر رغبةً في الطعام.
أراد ريتشارد أن يذكّر الرجل بأن قاعة الطعام لم تكن مفتوحة في هذا الوقت ، ولكن عندما رأى شخصيته المنسحبة ، هز رأسه في النهاية ولم يقل شيئاً.
أثناء تقليبه الكتاب الضخم بين يديه ، ألقى نظرة خاطفة ، فرأى أنه بالفعل مجموعة روايات و ربما لأنه حُفظ لفترة طويلة كانت كل صفحة منه ملطخة بالدهون ومتصلبة.
بعد بضع نظرات ، فقد ريتشارد اهتمامه. فبغض النظر عن روعة كتابات الروائي كان لديه الكثير من المهام ولم يكن لديه وقت فراغ لمثل هذا الترفيه.
كان ينظر إليه عندما يكون لديه وقت فراغ حقيقي.
وبالتفكير في هذا لم يشعر ريتشارد أن الرجل من المحتمل أن ينقذ كتابه ، فألقاه ببساطة في خاتم الفراغ الحديدية وعاد إلى مقصورته.
بعد عودته إلى مقصورته ، مرّت أكثر من ساعة قبل أن يتأقلم أخيراً مع كثافة عناصر الطاقة الحرة في القارة الرئيسية. استلقى على سريره ، وبدأ يرتاح تماماً.
لقد مرت الليلة دون كلمات....
لم يُفكّر ريتشارد ملياً في أحداث تلك الليلة. و في الأيام التالية ، وبعد أن تأقلم تماماً مع كثافة عناصر الطاقة الحرة العالية في القارة الرئيسية ، حافظ على وتيرة عمله وراحته كالمعتاد.
وهكذا ، سرعان ما شارفت الرحلة على الانتهاء. وانتشرت أنباء تفيد بأنهم سيصلون إلى نقطة النهاية في غضون خمسة أيام.
غمر هذا الخبر الكثيرين على متن السفينة ، بعد أن سئموا من الإقامة الطويلة على متنها. لم يرغب أحدٌ في البقاء حبيساً في مقصورة سفينة طوال حياته. حيث كانت مساحة القارة الرئيسية الشاسعة أكثر جاذبية. و لكن حماسهم لم يدم طويلاً حتى وصلتهم أخبار سيئة.
ولأسباب غير معروفة ، يُعتقد أنها ناجمة عن تغير مفاجئ في الرياح القوية ، انكسر الصاري الرئيسي للسفينة كوين فيكتوريا ، مما أدى إلى تباطؤ كبير في سرعة السفينة ، ما استلزم إجراء إصلاحات.
وبذلك تأخرت الرحلة المتبقية التي كانت تستغرق خمسة أيام بيوم واحد ، لتصبح ستة أيام.
بعد إصلاح الصاري أخيراً ، وقبل أن يتمكنوا من الاحتفال ، واجهت سفينة كوين فيكتوريا مشكلة أخرى. اصطدمت بشعاب مرجانية مجهولة في ممر الشحن ، مما تسبب في تلف هيكلها.
لم يكن الضرر بالغاً ، ولكن نظراً لدواعي السلامة توقفت السفينة كوين فيكتوريا لإجراء الإصلاحات.
ونتيجة لذلك تأخرت الرحلة مرة أخرى ليوم واحد ، فأصبحت سبعة أيام.
بعد يومٍ من إصلاح هيكل السفينة ، أبحرت كوين فيكتوريا مجدداً. و شعر الجميع أن حظهم العاثر سينتهي ، لكن سرعان ما ظهرت مشاكل جديدة.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
تم اكتشاف هذه المشكلة لأول مرة من قبل ريتشارد....
خلال النهار.
كانت الشمس ساطعة في السماء بينما كانت السفينة كوين فيكتوريا ، بهيكلها الذي تم إصلاحه حديثاً ، تتجه نحو الشمال الغربي.
على سطح السفينة ، صعد ريتشارد بعد جلسة عمل شاقة ، مُستعداً لأخذ قسط من الراحة. حيث تمدد ريتشارد ببطءٍ مُحركاً مفاصله ، ثم أرخى عينيه وحدق نحو البحر خلف السفينة الكبيرة. و في اللحظة التالية ، ارتفع حاجباه فجأةً ، إذ لاحظ نقطتين سوداوين ظهرتا فجأةً في مجال رؤيته.
همم ؟
ما هذا ؟
عقد ريتشارد حاجبيه قليلاً وهو يراقب باهتمام لبرهة ، مُقيّماً بسرعة وضع النقطتين السوداوين. لم يُبالغ في الأمر ، منتظراً بهدوء أن يُلاحظ الآخرون. حيث كانت لديها ثقة كبيرة في قوة الملكة فيكتوريا ، مُعتقداً أنها تستطيع بسهولة التعامل مع النقطتين السوداوين اللتين كانتا تلاحقانه من الخلف.
وبعد فترة وجيزة ، رأى الركاب الآخرون على سطح السفينة الرجلين يطاردان النقاط السوداء ، ويشيران إليها ويناقشانها بحيوية.
عندما اقتربت النقطتان السوداوان بما فيه الكفاية تمكن الجميع من رؤية بوضوح أنهما سفينتان للقراصنة.
نعم ، سفن القراصنة!
تم رفع علمين للجمجمة على الصواري ، كإشارة للنهب وتهديد أيضاً: تهديد الملكة فيكتوريا بالتوقف فوراً والاستسلام دون مقاومة ، وإلا فإنها ستعاني من انتقام وحشي عند القبض عليها.
كان الركاب في حالة من الهياج ، وكان معظمهم من عامة الناس الميسورين الذين ينزعجون بطبيعتهم عند رؤية القراصنة. و في تلك اللحظة قد سمع فارس سحري الضجة.
وعند وصوله إلى مؤخرة السفينة ، ألقى الفارس السحري نظرة جيدة على سفن القراصنة ، وعاملها على محمل الجد بتعبير جاد ، ثم ركض نحو غرفة القائد في مقدمة السفينة.
بُنيت غرفة القائد في الطابق الثاني ، في الجزء الخلفي قليلاً من مقدمة السفينة ، فوق الدفة. وكانت أطول مبنى في السفينة ، باستثناء الصواري وعش الغراب.
نظر ريتشارد ورأى الفارس السحري يصعد الدرج بسرعة ، ويصل إلى باب الكابينة ويطرقه بقوة.
"بانج ، بانج ، بانج! "
مع صرير ، فُتح الباب ، وخرجت منه امرأة ذات شعر أحمر وطول متوسط. لم تكن جميلة جداً ، لكنها تمتعت بحضور مهيب جعلها تبدو لا تُستهان بها.
من الواضح أن المرأة التي خرجت كانت قائدة السفينة - فيكتوريا إليزا - ذات وجه بارد مع لمحة من الاستياء وهي تنظر نحو الفارس السحري.
أبلغ الفارس السحري عن الوضع بسرعة ، ولإضافة ثقل لكلماته ، أشار إلى مؤخرة السفينة.
اتبعت فيكتوريا توجيهات الفارس السحري ورأت سفن القراصنة و صغيرة وسريعة كانت قد كادت أن تلحق بذيل الملكة فيكتوريا.
لكن فيكتوريا لم تبدُ مهتمة بعد رؤية هذا ، فضحكت ببرود "قراصنة ، هاه ؟ يرفعون أبسط أعلام الجمجمة ، ولا شيء يوحي بانتمائهم لمنظمة رائعة. حيث يبدو أنهم مجرد قراصنة عاديين. و في هذه الحالة ، لا تهتم بهم و دعهم يطاردون ما يريدون. "
"لكن يا كابتن... " تردد الفارس السحري قليلاً "هل نحن حقاً لن نفعل شيئاً ؟ "
"عندما يلتحق بنا أحد ، سوف نتعامل معهم جميعاً مرة واحدة و هذا يوفر علينا المتاعب " قالت فيكتوريا.
"نعم " أجاب الفارس السحري متفهماً. أدار رأسه ونظر إلى سفينتي القراصنة كما لو كانتا ميتتين بالفعل.
لم تكن سفن القراصنة على دراية بالكائن المرعب الذي سعوا لنهبه ، وظلت تتسارع. حيث تمكنت السفينة الأسرع من اللحاق بها ، موازيةً لسفينة الملكة فيكتوريا ، محاولةً الاقتراب من هيكلها ، كاشفةً بوضوح عن القراصنة على سطحها ، وقد امتلأت أجسادهم بالإثارة المتعطشة للدماء ، مستعدين للانقضاض.
كانت المسافة بين سفينة القراصنة والملكة فيكتوريا تتقلص.
خمسين متراً ، ثلاثين متراً ، عشرة أمتار ، خمسة أمتار!
"هدير ، هدير ، هدير! "
أطلق القراصنة على متن السفينة صرخات جماعية ، وفي اللحظة التالية وجهوا خطافاتهم بشراسة نحو سطح السفينة الملكة فيكتوريا ، دق ، دق ، دق ـ هبطت الخطافات بدقة متناهية.
