الفصل 1477: هذا التنين لا يشبه أي تنين آخر
استمع آرتشر إلى هديل الطفلين اللطيفين ، وهما ينظران إليه بعيونهما الواسعة. وسرعان ما اقترب التوأمان منه وهو يحملهما بحنان. ابتسمت هيكاتي وقالت "سأحتاج لإطعامهما قريباً ، لكن خذي وقتكِ. ولا تنسي أن تنظفي الدم عن قميصكِ. "
أومأ برأسه بلطف ، وأجابها بلطف: «لا مشكلة يا حبيبتي. أريد فقط رؤيتهم قليلاً قبل العودة إلى الحرب. و الآن سأقضي وقتاً أطول في القصر مع بناتي الثلاث ، لا أريد أن أفوّت أي شيء.»
«لن تفعل يا وسيم» ، علّقت تويلا وهي تُناول هيكاتي مشروباً. «سنُخبرك دائماً بأي شيء يتعلق بالأطفال».
بعد ثوانٍ ، استقرت القمر جان براحة ، بينما انسلّت القابلات بهدوء من الغرفة. و حيث بقيت تويلا بجانبها ، تُساعدها بحنان وهي تستريح ، منهكة من الولادة.
وبينما فعلت المرأتان ذلك استقر في كرسيّ وثير قريب ، مُعدّلاً قبضته بعناية ليضمن استلقاء الفتاتين عليه براحة. بدت هيئتاهما الصغيرتان وكأنهما تذوبان في دفئه ، وأنفاسهما الخفيفة تتناغم مع إيقاع دقات قلبه المنتظم.
"أنتما الاثنان رائعين للغاية تماماً مثل أختك الكبرى فريا " تمتم.
احتضنهما بقوة ، وهمس بتعويذة هادئة ، وألقى عليه وعلى التوأمين "التطهير " ليضمن نظافتهما. غمرهما وميض خافت من المانا ، فأزال بقع الدم.
شعرت الفتيات بهمهمة سحره والمانا المألوفة ، فانفرجت وجوههن بابتسامات فرح ، وتألقت عيونهن الكبيرة بالتعرف عليه. لوّحت أيادٍ صغيرة في الهواء ، كما لو كنّ يتطلعن إلى الوهج الخافت.
هيكاتي التي كانت تراقب من الطرف الآخر من الغرفة ، شعرت بانقباض في قلبها عندما رأته وابنتيها الصغيرتين. لم تستطع إلا أن تفكر.
كتمت هيكاتي ضحكتها ، إذ رأت نظرة تويلا الفضولية ، وشعرها الأزرق يتلألأ في الضوء. بابتسامة دافئة ومشرقة ، وعدت بمشاركة التفاصيل لاحقاً ، وهي تراقب صديقتها وهي تتجه نحو الدومين للاستحمام.
بعد رحيل تيويلا ، التفتت هيكاتي إليه ، وعيناها ترقرقان. همست بصوتٍ خافت "يشعرون بهذا الارتباط بفضلك. المانا التي غمرتني بها خلال حملي غمرتهم بسحرك ، وغذّتهم منذ رحم أمهم. ستبقى هذه الصلة معك جزءاً منهم دائماً. "
أومأ آرتشر موافقاً وهو يرد: «لقد انتظرنا هذين لسنوات. والآن لنمنحهما أفضل ما لم نحصل عليه. و معاً ، هيكاتي ، وكل من يرونكِ أختاً.»
أشرق القمر جان بالسعادة ، لكن صوت إمبيرا المذعور انفجر في ذهنه.
عندما سمع ذلك قفز وسلّم الأطفال وهو يشرح. «الجان الناريون يُبادون. عليّ المساعدة قبل أن يُلحق الأعداء ضرراً بالغاً بأرضهم وشعبهم.»
تحوّل وجه هيكاتي إلى قلق وهي تُومئ برأسها. «اذهبي وساعدي ، وتأكدي من أن التحالف يعرف ما يحدث عند عبوركِ.»
بإيماءه فولاذية ، اختفى في وهج المانا ، ليعود للظهور بجانب إمبراطورة نار جان ، بينما مزقت انفجارات كارثية ساحة المعركة. بصمت وحزم ، أطلق إحدى قواه الخفية ، متحولاً إلى أمير الظل.
"لا داعي لإخفاء هذا الأمر بعد الآن " تمتم.
تألقت هيئة آرتشر بجلالٍ مظلم وهو يرفع يديه ، مستدعياً جحافلاً لا تُقهر من ملايين مخلوقات الظل. دوى صوته الغريب في خضم الفوضى ، مرددا بسلطة لا تتزعزع. «أبيدوا كل جندي عدو وأنقذوا الجان ، الآن!»
في لحظة ، اجتاح سيل خانق من الظلام نار الغسق ، غمر ساحة المعركة بكآبةٍ مُرعبة. تجمد جنود التحالف ، وارتسم الرعب على وجوههم ، بينما تجسدت أشكالٌ من الظلال ، مخلوقاتٌ وُلدت من أعمق كوابيسهم.
بمخالب لامعة تخترق الدروع مثل الرق وأسنان مسننة تمزق اللحم والعظام بمهارة مرعبة ، نزلت هذه الوحوش الطيفية على صفوفهم ، تاركة الفوضى في أعقابها.
كان يخوض المعركة كتجسيد للموت نفسه و كل حركة كانت قاسية ، يقتل الجنود بغضبٍ صبغ الأرض بلون قرمزي. حيث كان حضوره عاصفةً من العنف و كل ضربةٍ دليلٌ على براعته التي لا تلين.
وقفت إمبيرا مذهولةً تراقب من بعيد ، وعيناها البرتقاليتان المتوهجتان تشعّان بإثارة غريبة. أثارت فوضى المعركة ، والقوة الخام التي تتكشف أمامها ، حماسةً عارمة في أعماق روحها.
لقد كان الأمر كما لو أن مشهد الدمار أيقظ شيئاً نائماً منذ فترة طويلة داخل إمبراطورة فاير جان.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
***
من موقعها المتميز فوق أسوار عاصمة داسكفاير ، راقبت إمبيرا الفوضى المتصاعدة في الأسفل. حيث كان كمين التحالف بمثابة صاعقة ، حيث تدفقت قواتهم من كل حدب وصوب ، مهددةً بسحق جنودها المتبقين.
ومع ذلك وسط صخب الفولاذ وصيحات المعركة ، شقّ شاب وحيد طريقه للخلاص عبر المعركة. حيث كانت حركاته مزيجاً من الشراسة والوحشية ، يقطع العدو بسرعة تُسكت صرخاتهم.
تضاءل سيل الغزاة ، وتضاءل عددهم. ارتجف جسد إمبيرا ، ليس خوفاً ، بل من قوته المهيبة. وبينما كانت ترى ذلك تسارعت نبضات قلبها وهي تشاهد الشاب يُظهر قوته كقوة طبيعية.
ترددت كل ضربة بطاقة بدائية تقريباً ، بدت وكأنها تهز الهواء نفسه. حيث فكرت ، وعقلها يسابق الزمن.
لاحظت إمبيرا أن وجوده كان بمثابة تحدٍ للظلام المتزايد الذي هدد بابتلاع إمبراطوريتها بسبب التخلي عن التحالف عندما جاء شعبهم ليطلب المزيد من الجنود.
رفضته بفضل الطمأنينة التي تلقتها من الشاب ، وهاجمها العدو في غضون ساعات ، جالباً الموت أينما ذهب. مما دفعها لإرسال رسالة إلى التنين الصغير.
أصبح الآن منارة أمل لشعبها ، ونذير شؤم لأعدائهم المشتركين. خيّم توترٌ على الأجواء بسبب مذبحة وشيكة ، ومصيرهم معلقٌ بخيط.
بعد لحظات ، أطلق آرتشر العنان لقوته ، وبدا أن الأرض نفسها تهتز رداً على ذلك. و من الظلام المتجمع عند قدميه ، شقت مخلوقات ظلية وحشية طريقها إلى الوجود ، تتلوى أشكالها وتتلوى ككوابيس متجسدة.
عيونٌ تتوهج كالجمر ، ومخالبها وأنيابها الحادة تلمع وهم يخترقون صفوف التحالف. حيث صرخ الجنود ، وأصواتهم متداخلة مع صخب تمزيق اللحم وتفتيت العظام ، بينما شقّت الوحوش خطوطهم كما يشق المنجل القمح.
تحركت الشابة بسرعة لدرجة أنها بالكاد رأته ، لكنها عرفت أنه هناك يُقاتل لإنقاذ داسكفاير. كل حركة من معصمه استدعت موجة أخرى من المخلوقات ، أشكالها متغيرة ، بعضها ذئبي وبعضها أفعواني ، جميعها بلا هوادة.
اندفعوا للأمام ، مُمزّقين الدروع والدروع كما لو كانوا رقاً. خلّفت هجماتهم آثار دماء وجثثاً مُشرّحة. انهارت تشكيلات التحالف ، وتبددت ثقتهم.
لاحظت عينيه تتوهجان بشدة ، وكأنها تخترق روح ساحة المعركة ، سيطرته المطلقة ، وعزمه الراسخ. انحبس أنفاسها في حلقها ، وخفق قلبها بشدة وهي تشهده يقتل كل هذا العدد من الناس.
كانت يدا إيمبيرا تشبثان بالحجر البارد للحاجز ، وكان جسدها يرتجف ليس من الخوف ولكن من الرهبة أمام المشهد الذي يتكشف تحته. حيث فكرت ، وعقلها يسابق الزمن.
ترددت في ذهنها مخاوف البابا. شائعات عن تنين في هيئة بشرية ، قوة بالغة الخطورة لدرجة أن السماء كانت تسعى للقضاء عليه. و الآن ، فهمت السبب. فلم يكن مجرد محارب و بل كان تنين موت من الأساطير.
مع سقوط آخر جنود التحالف ، واختفاء صرخاتهم في صمت مخيف ، اختفت المخلوقات الظلية مرة أخرى في الظلام الذي أتوا منه ، ولم تترك في أعقابها سوى المذبحة.
***
وقف آرتشر وسط الحطام ، صدره ينتفخ ، وعيناه ترتفعان لتلتقيا بنظرة إمبيرا البعيدة. دون انتظار ، انتقل آنياً إلى جنية النار التي كانت تحدق به بعينيها البرتقاليتين الواسعتين.
«ستُطهر مخلوقاتي الإمبراطورية وتُحرّر شعبكم» ، كشف. «لقد طلبتُ من زوجتي ، إيلارا ، أن تُحضِر الجحافل إلى داسكفاير لحمايتها».
عند هذه الكلمات ، اندفع إمبيرا للأمام وعانقه بقوة وهو يتمتم "شكراً لك على مساعدتي يا آرتش. و لقد أرادوا إبادتنا ، وقد خسرت الكثير من الجنود في معاركي معك. "
"نعم ، لقد مات الكثيرون ، ولكن هناك عدد أكبر ما زال على قيد الحياة " علق آرتشر.
هذا جعل المرأة الأكبر سنا تتصلب وهي تطلب "ماذا تقصد ؟ "
«فيالقي ليست متعطشة للدماء ولا متوحشة» ، أجاب ضاحكاً. «لقد أخذنا جرحاكم وشفيناهم. حتى أنني أعدتُ الموتى حديثاً إلى الحياة».
