استيقظ آشلوك على إشراقة ذهبية ليوم صيفي - كانت السماء صافية كالكريستال ، ممتدة نحو الأفق دون أي أثر للغيوم أو العواصف. حيث كان مثالياً - مثالياً جداً تقريباً.
تتفاجأ آشلوك ونظر إلى مصدر الصوت ورأى شاباً مهيباً يرتدي رداءً أبيض بسيطاً ويرتشف من فنجان شاي ساخن.
"الشيخ لي ؟ " تساءل آشلوك. ما زال يتذكر فكّ الرجل العجوز المميز وقامته ، ورغم مظهره الشاب إلا أن ذكرياته تتطابق في ذهنه. "لماذا كان من المفترض أن أموت ؟ "
لم يرد الرجل ، بل أخذ رشفة طويلة أخرى من الشاي قبل أن يضع فنجان الشاي بجانبه على المقعد.
سأل الكبير لي بهدوء وهو ينظر إلى الأفق خلف الآلاف من الأشجار ذات الأوراق الحمراء المذهلة التي لم يرها آشلوك من قبل.
تأمل آشلوك كلمات الأب لي. و لقد منحته طاقة ستيلا الأمل في ذلك الظلام المُستَهلِك ، وربما ساعدته على إحياء جوهر نجمه المحتضر.
"لقد أنقذتني ستيلا " أجاب بلمسة من الفخر.
ضحك الكبير لي.
"مصيرنا مرتبط ؟ " نظر آشلوك حوله لكنه لم يجد ستيلا في أي مكان ، أو أي شيء آخر. ساد صمتٌ مخيف. لم يُسمع حتى صوت نسمة هواء خفيفة أو زقزقة طيور بعيدة.
ابتسم الكبير لي سنا وهو يواصل النظر إلى المسافة ،
ساد صمتٌ قصيرٌ بينما كان آشلوك يُفكّر في كلمات لي العميقة ، لكن شيئاً ما كان يُقلقه. "يا لي ، لماذا تبدو شاباً هكذا ؟ في آخر لقاءٍ لنا ، كنتَ تبدو على حافة الموت. "
اتكأ الكبير لي على المقعد ووضع ساقاً فوق الأخرى.
"الولادة من جديد ؟ "
كان الكبير لي ينظر إلى حفيف الأشجار على الرغم من غياب الصوت.
نظر آشلوك إلى داخله ولاحظ أن القطعة قد اختفت. "لم تعد هذه القطعة معي. أعتقد أن عاصفة الداو أخذتها. "
هز السيد لي رأسه.
امتثل آشلوك ، وبالفعل كان الأب لي مُحقاً. لم تكن هناك سحابة زرقاء عائمة تُمثل وعيه. و كما لم تعد القطعة ضرورية لربط نواة نجمه بالسماء ، فحتى نواة نجمه اختفت. و الآن ، ينبض جذعه بالكامل بالقوة كما لو كان فرناً للآلهة.
ضحك الكبير لي.
فكر آشلوك في كلمات السيد الكبير لي ولم يعجبه فكرة أن الأمر سيستغرق منه الكثير من الجهد للزراعة.
ثم أصبح الكبير لي جديا.
أثارت شذرات من تلك الأحلام التي تُصوّر احتمال موت شجرة عالمية قلق آشلوك من كلام الأب لي. "هل تريدني أن أنمو حتى يلتهمني المتدربون الجشعون ، أم حتى يُحصد لحائي لصنع الأسلحة ؟ "
أومأ الكبير لي ، وتشكلت ابتسامة عريضة على وجهه.
"ما الذي أعطاك بصيص أملٍ عني ؟ " كره آشلوك ذلك لكنه كان بطبيعة الحال يشك في الكبير لي ودوافعه. فظهر الرجل العجوز فجأةً في أحد الأيام ، وسلمه قطعةً من شيءٍ إلهي ، وربما تسبب في ظهور عاصفة داو كادت أن تنهي حياته.
سأل السيد الكبير لي.
فكّر آشلوك ملياً ، لكن تفاصيل تلك الأحلام كانت عابرة. لم يبقَ منها سوى غريزة غامضة ، كشعور سيء بما قد يحدث له ، وسيناريوهات غامضة قد تؤدي إلى وفاته.
وأوضح الكبير لي عندما ساد الصمت ،
وأشار الكبير لي إلى السماء ،
"عصر الصعود ؟ لماذا يُسمى بهذا الاسم ؟ " سأل آشلوك.
لم يفهم آشلوك. "ما أهمية كل هذا ؟ هل تقصد أنني شجرة العالم ؟ هل تريدني ألا أزرع للعالم التالي ؟ "
ضحك الكبير لي وهز رأسه ،
"انتظر. " لم يصدق آشلوك. "هل هناك شجرة روح قوية أخرى هنا معي ؟ "
أومأ السيد لي برأسه ،
"لماذا ؟ "
تذكر آشلوك أنه عندما اندمج مع القطعة ، أبلغه النظام أنه يمتلك الآن قدرة زراعة غير محدودة. "هل شجرة العالم عالقة هنا لأنها لا تمتلك قدرة زراعة غير محدودة ؟ "
لاحظ الكبير لي ،
"لذا هناك شجرة روحية من عالم الملك تريد أن تلتهمني... هل يمكنها التحدث ؟ "
فرك الكبير لي ذقنه ،
كان ذلك مثيراً للاهتمام. أراد آشلوك مقابلة هذه الشجرة والدخول في محادثة مطولة حول حياة الأشجار ، لكن شيئاً ما أزعجه. "لماذا لا نستطيع الصعود معاً ؟ "
استمع آشلوك لكلمات الأب لي. حيث كان سيشعر بسعادة غامرة لو تعلّم طريق التحوّل إلى كائن إلهي قبل ولادته الجديدة ، لكنه الآن شعر بحزنٍ عميقٍ حيال الوضع برمته. "لماذا أرغب في الصعود لأصبح كائناً إلهياً ؟ ألا يمكنني أن أصبح الأقوى وأبقى في أدنى درجات الخليقة إلى الأبد خالداً ؟ "
نهض لي ، الأب ، من على المقعد. ارتعش شعره الأبيض الطويل في النسيم الهادئ وهو يضم يديه خلف ظهره. ساد الصمت لحظة ، بينما تعلقت عيناه بشيء بعيد.
يبدو أن الشيخ لي سأل السماوات.
ثم التفت الأب لي لينظر باهتمام إلى خرطوم آشلوك. بدت عيناه كمجرات لا متناهية.
غمر شعور بالعجز آشلوك عندما نظر إليه السيد لي.
بعد لحظة صرخ آشلوك "ما فائدة الزراعة إذا كان هناك دائماً شيء أقوى يقتلني كالحشرة ؟ أو قد تأتي عاصفة داو عشوائية وتنتزع حياتي ؟ "
أغمض الكبير لي عينيه ، فاختفى الضغط الهائل الذي شعر به آشلوك. ضحك ضحكة خفيفة ، ثم أجاب:
"هل هذا ممكنٌ أصلاً ؟ " سأل آشلوك بينما تراوده أحلامٌ عابرة. بالتأكيد ، لو كان على وشك أن يصبح الأقوى ، لقمعه من هم في القمة.
فتح الكبير لي عينيه ببطء وأومأ برأسه.
"إذن ، إذا لم أُغضب أو أجذب انتباهاً غير ضروري من هم في الأعلى ، فهل يُمكنني الوصول إلى القمة ؟ " سأل آشلوك. حيث كان الأمر منطقياً نوعاً ما. لم يُبالغ في قتل بني آدم الفانين ، فموتهم لا معنى له. لم يعتبرهم تهديداً ، ولن تُضيف جثثهم أي رصيد. هل هكذا كان يعتقد أولئك المتدربون الساميون في العوالم العليا ؟ هل كان مجرد غصن تافه بالنسبة لهم ؟
أومأ السيد لي برأسه.
"كيف ذلك ؟ "
ابتسم الكبير لي ،
ثم استدار الكبير لي وبدأ في الابتعاد بملابسه البيضاء وشعره المتطاير في النسيم المضطرب ، وقبل أن يتمكن آشلوك من الرد ، تلاشى جسد الكبير لي في الريح مثل الدخان ، وتحطم العالم مثل الزجاج ، وأصبح فجأة صاخباً بالضوضاء.
[احتياطيات تشي فوق الحد الأدنى]
[دمج...اكتمل]
[تم إلغاء تنشيط وضع السكون]
بدت الشمس وكأنها تنتقل عبر السماء ، مما يشير إلى أن الوقت كان في وقت متأخر من بعد الظهر وليس منتصف النهار ، مع ظهور بعض السحب التي تنتشر في المساحة الزرقاء.
ألقى آشلوك نظرة سريعة على المقعد ورأى ستيلا نائمة بسرعة حيث كان يجلس السيد لي ، ومع ذلك ظل كوب الشاي الساخن حيث تركه الرجل.
"إذن لم يكن حلماً " همس آشلوك في نفسه ، وهو يحدق في الأفق فوق بحر الأشجار الحمراء. حيث كان المنظر غريباً عليه. لولا ستيلا المستلقية على المقعد ، لظنّ أنه تجسد في كوكب آخر.
أين اختفى الجناح الذي كان يسكنه ؟ هل قضت عليه عاصفة الداو ؟
"أيضاً لماذا يوجد الكثير من الأشجار الشيطانية ؟ " تساءل آشلوك.
[شبكة فطريات تم إنشاؤها تلقائياً مع الأشجار القريبة]
شعر آشلوك بتدفق مفاجئ للطاقة الحيوية يدخل جسده. و الآن فقط أتيحت له فرصة فحص نفسه ، وشعر بالرعب لرؤية مدى صغره. و لكن في اللحظة نفسها ، شعر بخشبه يتشقق وهو ينمو بسرعة نحو الأعلى مع تدفق الطاقة الحيوية من آلاف الأشجار نحوه.
[الوقت المقدر حتى التعافي الكامل: 7 أيام]
[سيظل النظام في وضع الطاقة المنخفضة لتحقيق أقصى سرعة للاخذ]
يا نظام ، هل يمكنني استخدام الرصيد لتسريع الإصلاحات ؟ تساءل آشلوك ، فأسكته السؤال.
[الانجازات المقدرة للاخذ الكامل: 7260 (رصيد غير كافٍ)]
حسناً ، لا بأس. و يمكنني قضاء أسبوع في التخطيط لما أريد فعله لاحقاً.
كان كل شيء يحدث بسرعة ، وكان لديه الكثير ليفكر فيه.
لقد زوده الشيخ لي بمنظور جديد وأهداف طويلة المدى للسعي لتحقيقها ، مثل شجرة عالم الملك المفترض في الإمبراطورية السماوية التي أرادت التهامه.
"لذا يجب عليّ أولاً أن أصبح قوياً مثل البطريك ، ثم أنجو من موجة الوحوش التي تقضي على الطوائف الشيطانية بأكملها ، وأخيراً أدافع عن شجرة مملكة في قلب الإمبراطورية السماوية التي تريد أن تأكلني حتى تتمكن من تجاوز هذا المكان وبدء عصر الصعود. "
أخذ آشلوك نفساً عميقاً وشعر بتدفق الهواء إلى أوراقه ، مما جلب السلام إلى عقله.
لقد أصبح في النهاية شجرة روحية ذات إمكانات لا حدود لها.
كان العالم كئيباً ويخطط لقتله ، لكنه شعر بتفاؤل تجاه المستقبل. و نظر إلى المقعد ورأى النسيم العليل يداعب شعر ستيلا.
كان من السهل الانشغال بأهداف طويلة المدى قد تستغرق دهوراً ، لكن في الوقت الحالي كان يركز على كل يوم ويعتز به كما لو كان يومه الأخير.
بينما كان غارقاً في أفكاره ، تتفاجأ آشلوك عندما وصلت ديانا إلى قمة الجبل برفقة رجل.
صرخت ديانا.
استيقظت ستيلا من نومها ونظرت فى الجوار في حيرة. ثم رفعت نفسها ونظرت إلى كوب الشاي وهي عابسة.
بينما كانت ستيلا في حيرة ، تحدثت ديانا مع الرجل.
كان الرجل الضخم ذو الشعر البني الذهبي والعضلات الملائمة لعمال المناجم يفحص قمة الجبل الخالية من أي شيء سوى شجرة سريعة النمو ومقعد واحد تجلس عليه فتاة نصف نائمة.
تذمر دوغلاس.
أجابت ديانا بنبرة هادئة للغاية ،
أجاب دوغلاس وهو يخدش رأسه ،
تقدمت ديانا إلى الأمام وانحنت أمام آشلوك.
أراد آشلوك أن يظل صامتاً حتى يتعافى تماماً ، ولكن بما أن ديانا سألته بلطف ، فقد شعر أنه من الصواب أن يلقي نظرة على أحدث مجند في طائفته.
أغلق دوغلاس فمه فجأةً عندما انفتحت الشجرة سريعة النمو ، ونظرت عينٌ غريبةٌ إلى روحه. ثم جثا على ركبتيه مرتجفاً وأخفض رأسه.
همهم آشلوك لنفسه. حيث كان الرجل خشناً بعض الشيء ، لكن مع بعض التدريب كان بإمكانه خدمة طائفة آشفالن جيداً و ربما تكون عاصفة داو قد قضت على جناحه ومزقته إرباً ، لكنها في أعقابها منحته هدفاً وفرصة للبعث.
ولادة جديدة خطط أن يعيشها على أكمل وجه من خلال الوصول إلى النجوم وحماية أقرب الناس إليه من الأذى.
