رغم ادعاءات آشلوك الجريئة لم تتوافق بنيته البيولوجية مع نفوره الجديد من النوم. و مع غروب الشمس ، اجتاحته موجة من التعب ، وقبل أن يدري ، أشرقت الشمس من جديد ، معلنةً بداية يوم جديد...
"أتمنى لو كنت أمتلك هذه القوة عندما كنت إنساناً " تمتم آشلوك بينما كان يتذكر الليالي العديدة التي قضاها وهو ينظر إلى السقف والساعة تشير إلى الخامسة صباحاً ومعدته تتذمر.
"هاه ، أليس من السيء أن تكون شجرة ؟ " لم يكن آشلوك بحاجة للقلق بشأن عمله أو وجبته التالية. بل إنه لم يعد بحاجة لدفع الضرائب. حيث كان حراً من قيود الأرض الصارمة ، ولكنه ، وللغرابة ، أقل حرية من أي وقت مضى.
لقد كان محاصراً في جسد من الخشب والنسغ ، متجذراً في مكانه إلى الأبد.
نظر آشلوك حوله واستمتع بالمنظر ، والذي من المرجح أنه سيكون المنظر الوحيد الذي سوف يراه طيلة بقية حياته الخالدة.
ربما كان ذلك بسبب ضياع الوقت أو بسبب طبيعته البيولوجية ، ولكن حتى بعد أن عاش هنا لخمس سنوات ، شعر آشلوك أن هذا هو موطنه - حيث ينتمي أكثر من أي مكان آخر. حيث كان آشلوك آمناً ، وجذوره عميقة ، وأوراقه مكشوفة للسماء.
هبَّ نسيم ، وشاهد آشلوك العشب الأرجوانيّ الغنيّ يتراقص مع الريح. حيث كانت الطبيعة ، بطريقة ما ، أكثر جمالاً وسحراً عندما كان في متناوله.
باعتباره شجرة روحية لها سيطرة على تشي كان بإمكانه الرؤية في جميع الاتجاهات والإحساس بكل شيء.
على عكس العقل البشري الذي كان يقتصر على عينيه وأذنيه كان آشلوك قادراً على استيعاب كل شيء في وقت واحد.
كانت الريش الحريري لكل طائر يقف على أغصانه ، والألوان النابضة بالحياة لكل زهرة تتفتح في جميع أنحاء الفناء - حتى شعر ستيلا المتدفق وتنفسها المنتظم أثناء الزراعة - ضمن حواس آشلوك.
كان العالم يعج بالحياة ، وكان جزءاً من تلك الدورة. وبينما كانت أفكاره تتنقل بين أمور عادية كانت الشمس تبحر في السماء ، وبينما كان الأفق يتوهج بلون برتقالي فاتح ، غلب النوم على آشلوك.
***
وشهد اليوم التالي تراكماً سريعاً للسحب الركامية التي أظلمت السماء وألقت بمزاج كئيب على فناء قمم الأحمر فاين.
علقت ستيلا وهي تتناول واحدة من فاكهة آشلوك الذهبية بابتسامة وترفع ساقيها عن جانب المقعد المؤقت.
لسوء الحظ لم يتبق الكثير من الفاكهة ، ولسوء الحظ لم يكن لدى آشلوك القدرة على صنع المزيد.
حاليا كان يكرس كل طاقته لتطوير عالم تدريبه.
[شجرة الروح الشيطانية (العمر: 5)]
[التشي الدنيوي: المرحلة السادسة]
[مهارات …]
حدّق آشلوك في ملخصه. متى يُعتبر شجرةً بدلاً من شتلة ؟ ما هو تعريف الشجرة أصلاً ؟ كل ما كان آشلوك يعرفه هو أن أي شيء يتعلق بالأشجار بطيءٌ للغاية. خمس سنوات بدت له بضعة أشهر ، لذا كان الأمر منطقياً.
فجأةً ، شعر آشلوك بهزة خفيفة من تشي. بالكاد كانت ملحوظة ، كذبابة تهبط على الجلد.
من أين جاء هذا ؟ للأسف كان نظام آشلوك بدائياً جداً ، وما لم يكتسب ذكاءً اصطناعياً أو مهارة تشخيصية كان عليه البحث عن السبب بنفسه.
لم يكن هناك ما يبدو غريباً في الفناء. لم يمضِ وقت طويل حتى تذكر آشلوك وجود أنشطة تجري في أعماق الجبل... كان آشلوك يظن أنه أحرز تقدماً كبيراً ، لكن يومين فقط مرا ، وقد حفر حوالي عشرة أمتار.
خمسة أمتار يومياً بطيءٌ للغاية... لو خمنتُ ، لقالوا إن ارتفاع هذا الجبل يتجاوز ثمانية آلاف متر. سيستغرقني خمس سنوات للوصول إلى قاعدته بهذا المعدل.
ومع ذلك تلمس آشلوك شبكة جذوره ، وسرعان ما عثر على نقطة صغيرة في تشي. عثر أحد أعمق جذوره في الجانب الشمالي من الجبل على رواسب صغيرة من صخرة فضية. بدت وكأنها تلمع كالزئبق ، لكنها كانت صلبة كالحديد. لف آشلوك جذوره حول الرواسب الصغيرة ، وشعر ببعض تشي المحيط بها.
حجر المانا ؟ حجر تشي ؟ ماذا يُسمى هذا أصلاً ؟ لم يكن اسمه مهماً في النهاية ، بل كانت دلالات اكتشافه. احتوى هذا الجبل على صخرة تُزوّد تشي. "هل يُمكنني امتصاص هذا تشي بطريقة ما ؟ "
شدّ آشلوك الجذور حول الصخرة محاولاً التقاط أكبر قدر ممكن من تشي المحيط. ولدهشته كانت الكمية كبيرة جداً ، تقريباً بنفس المعدل الذي اكتسبه من تقنية التأمل. ولكن كانت هناك مشكلة كبيرة.
"لا يمكن لطاقة تشي أن تخترق جذوري. " حاول آشلوك امتصاصها من جذورها إلى جسده. و لكن هذه المحاولة ذكّرته بتلك المرة التي حاول فيها الشرب بقشة طويلة. رغم أن المسافة كانت عشرة أمتار فقط إلا أنها كانت بعيدة جداً. تلاشى تشي ، وامتصه جذره أثناء انتقاله حتى أصبح ضعيفاً لدرجة أنه لم يعد يستحق العناء.
لكن آشلوك لم ينوي الاستسلام. لا بد من وجود استخدام لهذه الرواسب الجوفية التي اكتشفها. لو كان قادراً على الكلام ، لطلب ستيلا إن كانت ثمينة وطلب منها استخراجها... لكن ذلك كان مستحيلاً.
بينما استمرت مهارة أشلوك {الجذور العميقة} في العمل ، تجلّت فكرة في ذهن الشجرة. "أنا حالياً أُزوّدها بالطاقة اللازمة لعمل المهارة... ولكن ماذا لو استخدمت هذه الصخرة لتشغيلها ؟ كالبطارية مثلاً ؟ " قرر أشلوك أن الأمر يستحق التجربة.
أجبر آشلوك المهارة على الاستمرار في العمل ، لكنه قطع إمداد ذلك الجذر بالطاقة. ثم انتظر... وانتظر... كان الجذر ما زال يستخدم الطاقة المخزنة بداخله ، لكنه توقف في النهاية.
لم يعد بإمكانه مواصلة الحفر عبر الصخرة. ازداد بريق صخرة الزئبق إشراقاً حين بدأت الجذور المحيطة بها تمتص طاقتها الحيوية بقوة.
"إنه يعمل! " كان آشلوك في غاية السعادة وهو يشاهد الجذر الذي قطعه من مصدر التشي الخاص به يواصل التعمق. "وما زال لديّ اتصال به... يا له من أمر مريح. "
كان الجذر ما زال متصلاً بجسد آشلوك الرئيسي ، لذلك كان بإمكانه تزويده بالطاقة إذا لزم الأمر ، ولكن في الوقت الحالي كان يستمد كل قوته من الرواسب المعدنية.
عندما أعاد آشلوك نظره إلى الفناء كانت ستيلا قد اختفت. بحث آشلوك سريعاً ووجدها عائدةً إلى التشكيل الروني وهي تزرع بجد. حيث كانت الشمس تغرب ببطء ، لكن كان من الصعب تمييز ذلك من خلال الغطاء السحابي الكثيف.
***
استيقظ آشلوك على عاصفة ذات أبعاد مروعة.
دوى الرعد مثل إله مستيقظ في جميع أنحاء الأرض ، وضرب المطر أوراق وأغصان أشلوك ، مما جعلها تتأرجح بعنف في الرياح التي لا هوادة فيها.
باستخدام مهارته {عين إله الشجرة} تمكن آشلوك من تحديد مكان ستيلا.
رغم الظروف الخارجية غير المواتية ، جلست بظهر مستقيم ، وعيناها مغمضتان ، ويداها مفتوحتان كأنها تُبشّر بقدوم مُخلّصها. حيث كان شعرها الأشقر الرطب مُلتصقاً بوجهها ، بينما توهجت ألسنة اللهب الأرجوانية على بشرتها ، جاعلةً منها منارةً في هذا العالم المُظلم. ومع ذلك حتى من هنا ، استطاع آشلوك أن يشعر بتيار تشي الفوضوي يتدفق مع العاصفة ، وخاصةً حول التكوين الروني الذي جلست عليه ستيلا بثبات.
لذا فإن الزراعة أثناء العاصفة قد تُثمر فوائد عظيمة... حاول آشلوك تفعيل مهارة التأمل لديه ، لكن دون جدوى. حجبت الغيوم الكثيفة ضوء الشمس ، مُحوّلةً النهار إلى ليل ، وحالت الرياح دون أن تلتقط أوراقه أي شيء.
لكن بالنظر إلى السماء ، اتسع نطاق رؤية آشلوك ليشمل الغيوم في الأعلى. أضاءت خيوط البرق الغيوم في ومضات زرقاء وبيضاء و تبعها رعدٌ هادر. ثم فجأة ، انحنى أحد خيوط البرق نحوه كتنينٍ ملتفٍّ متلهفٍ للهجوم. اكتسى عالم آشلوك بالبياض عندما أحرق البرق أحد أغصانه.
التفت طاقة البرق حول جذع آشلوك وانحنت بين فروعه ، مما تسبب في احتراقها.
تصاعد الدخان من جانبه الأيسر ، قرب موقع الاصطدام ، بينما اشتعلت نارٌ داخل صندوقه. حيث كان آشلوك في حالة هذيان ، إذ انتشر ألمٌ مُريع في جميع أنحاء جسده. حيث كان آشلوك قد أحرق نفسه على الموقد مرةً أو مرتين على الأرض ، لكن هذا الشعور كان أسوأ. أسوأ بكثير. كأن البنزين يُسكب في حلقه ثم تُشعل فيه النار من الداخل.
كان عقل آشلوك مشوشاً بينما كان جسده يُقاوم النيران المُهاجمة. وكما لو كان يُعاني من فقدان الدم ، فقد أُعيد توجيه الرطوبة والنسغ من جذوره وأسفل جسده للتعامل مع الحريق ، مما جعله خاملاً. ومع تحوّل المزيد من جسده إلى خشب مُحترق ، تراجعت وظائفه الإدراكية أكثر فأكثر.
شعر آشلوك بأيدٍ رقيقة تحاول تسلق خرطومه الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار إلى مصدر الحريق.
سمع آشلوك ستيلا تبكي على عواء الرياح. ثم شعر بساقيها تلتفّان حول غصنه وهي معلّقة رأساً على عقب.
أدخلت ستيلا يديها المغطاتين باللهب الأرجواني في الحفرة المشتعلة وحاولت إطفاء النيران. حيث صرخت ستيلا بينما اندفع البرق المتبقي بين أغصانه نحو الفتاة ، مما أجبرها على استخدام طاقتها للدفاع ضد الهجوم. استمر الرعد والمطر بالهدير ، مما جعل صراخ ستيلا وإهاناتها يصعب فهمها على الشجرة التي تموت ببطء.
على الرغم من جهود ستيلا الحثيثة كان آشلوك مجرد شتلة صغيرة في الخامسة من عمرها ، تتمتع بكمية ضئيلة من تشي. حيث كان من الممكن لأشلوك النجاة من صاعقة عادية ، لكن هل كان بإمكانه النجاة من صاعقة أخرى قوية ؟ مستبعد. هل كانت هذه هي النهاية ؟ الموت بضربة طائشة من الآلهة ؟
ولكن عندما أصبح كل شيء مظلماً ، رأى إشعارين ينبضان بالحياة في ذهنه.
[تم تعلم مهارة {مقاومة النار [د]}!]
[مهارة {مقاومة طاقة البرق [ج]} تم تعلمها!]
بدا وكأن الآلهة لم تتخلَّ عنه بعد. بآخر ما تبقى من وعيه ، أمر آشلوك النظام بإعادة توجيه كل طاقة تشي المحيطة بجسده نحو جذوره ومهارة إنتاج ثمار تشي.
انضمت دموع ستيلا إلى المطر المتساقط على جذعه ويتساقط من أوراقه.
أراد آشلوك أن يطمئن الفتاة المنكوبة ، ويخبرها أنه سيكون بخير.
للأسف... لم يستطع فعل ذلك - لقد تلاشى العالم ، وانزلق وعيه إلى نوم عميق.
الفصول غير مكتملة