كان آشلوك في نفق - نفق لا نهاية له ، لا يستطيع فعل شيء فيه. لم تخطر بباله أي أفكار... ولا أحلام بغد أفضل. لا شيء. و مجرد تقدم مطرد نحو نهاية حتمية. نهاية كان يعلم أنها آتية مع اقتراب الوقت. حيث كانت بطيئة ،
[السبات: 32 يوماً]
كان آشلوك عالقاً في عقله. المهارة الملعونة التي استخدمها أبقت عقله مستقيماً. و قبل ذلك عندما كان ينام كان الوقت يمر في لمح البصر. لم تكن هناك أحلام ، ولا اضطراب. و في لحظة واحدة كان يغمض عينيه ، وفي اللحظة التالية ، يستيقظ على فصل جديد ، وضع جديد... زمن جديد.
[السبات: 31 يوماً]
لكن مع مهارة {السبات} ، أُجبر على تجربة تدفق الزمن. فكنوع من المخلوقات الآدمية.
كم من الوقت مضى عليه هنا ؟ يغوص في هذا النفق في عقله. جدران العدم الرمادية حبسته عن كل شيء آخر. أراد أن يفكر ، ويحلم ، ويخطط ، ويخطط. أي شيء لإنهاء هذه الحالة الذهنية المُخدرة.
[السبات: 30 يوماً]
القرارات السهلة تُسبب أوقاتاً عصيبة. عبارةٌ ترددت في ذهن آشلوك. بدت هذه المهارة بريئةً جداً ، لذا... فقط اضغط زراً ، وشاهد العالم يمضي بسرعة. لا مزيد من الاضطرابات ، بل حتى زيادة طفيفة في تراكم تشي لديه.
[السبات: 29 يوماً]
لو طُلب من آشلوك وصف وضعه الحالي لعقل بشري ، لتخيل نفقاً خرسانياً بلا حياة ، حيث أنت مشلول وتتدحرج فيه وأنت مقيد بنقالة. لا شيء غير مؤقت مشؤوم يطفو أمام عينيك يُنبئك بتحررك النهائي من هذا الحبس. أسوأ ما في الأمر ؟ هذا ما فعله آشلوك بنفسه.
[السبات: 28 يوماً]
قدر جزء صغير من آشلوك هذه التجربة. فقد أعادت إليه بقوة جزءاً من إنسانيته التي كانت تتلاشى. ستة أشهر بالنسبة له لم تكن شيئاً يُذكر كشجرة ، مجرد شتاءٍ عابر. و لكن بالنسبة لإنسان ؟ شخص مثل ستيلا ؟ ستة أشهر قد تُغير حياته. كل ما يعرفه آشلوك هو أنه قد ينجو من هذا الكابوس ويستيقظ في فناءٍ خالٍ مزقته الطبيعة. ماذا لو نام ولم يدخل الفناء أي متدرب ؟ هل سيستيقظ بعد دهور ليشهد موت الكوكب في نهاية عمره الطويل ، حيث تتمدد الشمس وتبتلع الكوكب بأكمله ؟
[السبات: 27 يوماً]
صرخ. أي شيء لكسر الصمت.
[السبات: 26 يوماً]
ما هذا الاندفاع ؟ منذ وصوله إلى هذا العالم ، اختار آشلوك النوم على اليقظة. هل كان يختبئ من مشاكله ؟ هل لأن النظام منحه مكافآتٍ لتمضية الوقت والقتل ، هل كان ذلك يُبرر له الاندفاع نحو المستقبل وترك الحاضر يفوته ؟
[السبات: 25 يوماً]
الخلود أمرٌ غريب. لو مُنح كل الوقت في العالم ، لاختفت الحاجة لإنجاز الأشياء فجأةً ، إذ ما زال هناك غد... أو العام القادم. وعلى عكس الخالد العادي الذي يحتاج لملء وقته بالهوايات ليتجنب الجنون... كان بإمكان آشلوك أن يضيع الوقت بلمح البصر. حيث كان آشلوك يعلم أنه في عالمٍ من المتدربين حيث السعي وراء القوة الساحقة والخلود ممكن. ماذا سيحدث لو استطاع التحدث إلى خالدٍ آخر ؟ هل سيقدم له نصيحةً ليرشده إلى الطريق الصحيح ؟
ربما و ربما لا.
كان آشلوك مجرد شجرة صغيرة محصورة في فناء واحد أعلى قمة جبل.
كان شاباً وجاهلاً بالعالم.
ولكن هذا لا يعني أن التخطيط للمستقبل يفتقر إلى الجدارة.
كان السعي اللامتناهي وراء القوة والقدرات الجديدة والأرض أمراً جيداً ، ولكن ما هي قيمته ؟
ربما سؤال لوقت آخر.
[السبات: 24 يوماً]
توقف عقل آشلوك فجأةً بقوةٍ هائلةٍ لدرجة أن النفق الذهني الذي كان يحصر عقله عن المشتتات انكسر في وابلٍ من الزجاج. ترنحت نظرته للعالم إلى الأمام كما لو أن النقالة التي كانت موصولاً بها متصلةٌ بحبلٍ مطاطي ، وضربه كل شيءٍ دفعةً واحدة.
[تم إنهاء السبات. حيث تم اكتشاف تهديد خطير]
اهتز الهواء مع وصول شيءٍ ما وراء هذا العالم الفاني. دار عقل آشلوك وهو يحاول تحديد المصدر والتأقلم مع محيطه. حيث كانت الساحة المركزية ذات العشب الأرجواني خالية و كان الربيع في أوج عطائه ، واستطاع آشلوك أن يشعر بدفء أوراقه ونسيمه البارد المنعش على لحائه المظلل. و لكن كياناً خانقاً غطى المكان ككيانٍ إلهيٍّ ساطعٍ من الأعلى.
تفعّلت {عين إله الشجرة} ، وتغيّرت برؤية آشلوك. برزت طبقته السادسة في التشي الدنيوي عندما ظهرت قمة الجبل المجاور بوضوح. حيث كان في أعلاها جناح مشابه لجناحه ، لكن ساحاته امتلأت بأشجار قاتمة عارية من الأوراق ، بدت كأصابع سوداء ذابلة تمتد نحو السماء. حطّت طيورٌ ضخمة بريش غراب وعيون حمراء كالخرز على أغصان الأشجار ، وغطّى ضباب كثيف القمة بأكملها بينما كان الناس يتحركون في ظلال الضباب.
لكن مصدر الإنذار لم يكن من هناك... لا ، بل من قاعدة قمة الأحمر فاين. غيّر آشلوك نظره ، فرأى رجلاً يصعد ألف درجة ، مئة خطوة في كل مرة. و غطّت نار بيضاء كثيفة لدرجة أنها أبهرت الرجل ، بينما بدا الهواء وكأنه ينجذب نحوه وهو ينزلق برشاقة على جانب الجبل كما لو كان يتزلج على الجليد.
عندما اقترب الرجل من باب الجناح ، أدار آشلوك بصره فرأى ستيلا. حيث كانت تزرع وسط تشكيل روني في إحدى الساحات. فلم يكن آشلوك خبيراً ، لكنه شك في أن هذا التشكيل يُكثّف طاقة تشي المحيطة ، مما يُسرّع الزراعة. انفتحت عيناها فجأة ، وارتجف جسدها فوراً عندما وضع الرجل يده على الباب ليطرقه.
كادت ستيلا أن تفلت من التشكيل الروني ، وتمكنت من منع نفسها من السقوط أرضاً وهي تنطلق في سباق سريع. توهجت ألسنة اللهب الأرجوانية ، وألقى آشلوك نظرة خاطفة على أسلوب حركتها. انفجرت ألسنة اللهب الأرجوانية عند قاعدة قدميها ، دافعةً إياها للأمام بانسيابية ، مما سمح لها بتقليص المسافة في لحظة.
طرقٌ واحدٌ على الباب دوّى في الفناء ، فتوقفت ستيلا وسط سحابةٍ من الغبار. ثم نظّفت نفسها بسرعةٍ قبل أن تفتح الباب.
ارتعش شعر ستيلا وهي تنحني بزاوية تسعين درجة.
بدا الرجل وكأنه تجاوز الخامسة والعشرين من عمره ، لكن صوته وهدوءه يوحي بحياة طويلة من السياسة والمشاكل العائلية. مرّ الرجل بجانب ستيلا ، ونظر حوله ببطء كأنه يشعر بالملل.
ابتلعت ستيلا ريقها ولم تجرؤ على رفع رأسها.
كان الشيخ الأكبر يكاد يطفو وهو يسير في ممر الجناح نحو الساحات الخارجية. صرّرت الجدران الخشبية وصدرت أنيناً وهو يمر ، وتأرجحت مصاريع النوافذ المفتوحة في الداخل ، وتمايلت أصص النباتات على قواعدها.
تتبع آشلوك تحركات الرجل بمهارة عبر النوافذ ، لكنه شعر بخطر ما عندما توقف الرجل المُحاط بلهب أبيض خافت ونظر إليه مباشرةً. قد يعتقد البعض أنه مجرد حظ ، أو ربما كان الرجل يُحدق في السحب العابرة المُغطاة بالسماء... لكن عيني الرجل الباردتين حدقتا في عيني آشلوك بدقةٍ وتركيزٍ شديدين ، ما أثار الرعب في نفسيهما.
واصل الرجل سيره نحو الحديقة الغريبة وهو يتحدث بصوت هادئ وكأن شؤون العالم الفاني لا تعنيه.
قالت ستيلا دون إخفاء أي شيء.
كان صوت الرجل خالياً من العاطفة عندما وصل الزوجان إلى الحديقة ، وقام الشيخ الأكبر بقطف وردة بشكل عرضي وقام بتدويرها بين إصبعين.
بدت النباتات وكأنها تنحني سيقانها بشكل طبيعي كما لو أن ثقلاً خفياً يضغط عليها أثناء مرور الشيخ الأكبر. ضحك الشيخ الأكبر بهدوء وهو يواصل سيره الهادئ. تعلقت عيناه ببقع الدم الجافة التي أغفلتها ستيلا أثناء التنظيف.
كان الجناح ضخماً ، وكان بإمكان أكثر من ثلاثمائة شخص العيش فيه براحة في أي وقت. حيث كان من غير الواقعي أن نتوقع من فتاة مراهقة واحدة أن تنظف كل زاوية وركن.
وصل الشيخ الأكبر إلى جناح المطبخ وفتح الباب بحركة خفيفة. تصاعدت ألسنة اللهب البيضاء كالسوط ، وانفتح الباب الضخم بصوت صرير. تبع ذلك تصاعد غبار وهواء راكد ، مما جعل الشيخ الأكبر يعقد حاجبيه.
تراجعت ستيلا إلى الوراء ،
توقفت ستيلا للحظة. هبّت ريحٌ خفيفةٌ خفّفت من روعهما. لم يملأ الصمت المحرج إلا زقزقة الطيور ونسيمٌ خفيف.
قال الشيخ الأكبر بنبرة ودية ولكن مسطحة.
كان الارتياح واضحاً على وجه ستيلا عندما أطلقت تنهيدة طويلة.
نظر الشيخ الأكبر حول الحديقة الغريبة بوجهٍ عابسٍ. قطف حبةً صغيرةً من التوت وشمّها.
ثم قال بابتسامة خفيفة ، ولم ينتظر الشيخ الأكبر حتى ردها وانزلق نحو الفناء المركزي.
"يا إلهي. " ألغى آشلوك مهارة {عين إله الشجرة} ، وعاد نظره إلى العشب الأرجواني في الساحة المركزية. "ماذا أفعل ؟ هل أسجل دخولي ؟ " ادعى الشيخ الأكبر أنه ودود ، ولكن ماذا لو لم يوافق على وجود شجرة آكلة لحوم بشرية بالقرب من ابنة صديقه الميت ؟ "من الأفضل أن تكون آمناً... "
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 1975
الرصيد اليومي: 157
رصيد التضحية: 856
[تسجيل الدخول ؟]
"نعم. "
[تم تسجيل الدخول بنجاح تم استهلاك 1013 رصيداً …]
[تم فتح مهارة من الدرجة الأولى: الجذور العميقة]
ضرب آشلوك عقله بقوة على نباحه من الإحباط.
أيها النظام ، ماذا أفعل بهذا ؟ هناك نصف إله يتجه نحوي ، وأنت تعطيني هذا ؟
بالتركيز على المهارة ، ظهرت المعلومات في ذهنه. "باستخدام تشي ، تُقوّى جذوري وتستطيع حفر نفق عبر الصخور دون أي مشكلة. و كما يمكنني حفر جذوري لإنشاء أنفاق... " اعترف آشلوك بوجود بعض التطبيقات لهذه المهارة ، خاصةً وأنه كان على قمة جبل ، لذا فإن الطريقة الوحيدة
ومن يعلم ما يختبئ في كهوف الجبال العميقة ؟ لا بد أن هناك سبباً لتأسيس الطائفة على هذه الأرض و ربما عالم سري أو وحوش لأقتلها ؟
لسوء الحظ ، تبدو هذه المهارة عديمة الفائدة في الوضع الحالي.
راقب آشلوك الشيخ الأكبر وهو يتجول في الفناء بعجز. و امتد العشب الأرجواني حوله في دائرة متقنة ، كما لو أن للرجل جاذبية خاصة ، وألهب أبيض يلف جسده جعله ساطعاً لدرجة أن النظر إليه كان يبهر روح آشلوك.
اقترب الرجل ونظر إلى الفاكهة الذهبية التي تتفتح من أغصان أشلوك.
مدّ الشيخ الأكبر يده وقطف ثمرة بسهولة. أدارها بيده ، ناظراً كل زاوية وشقوق فيها. ثم قذفها لأعلى ولأسفل عدة مرات ، محاولاً اختبار وزنها.
حبس آشلوك أنفاسه بينما اقترب منه الشيخ الأكبر ووضع يده على قاربه. نبضة من القوة ، كموجة سونار تموجت في جسد آشلوك.
عبس الشيخ الأكبر.
