الفصل 759: الملك ريتشارد ضد السير ألاريك
"كيييييييييييي! "
"أنغهههههههههه! "
انطلقت صرخات الألم في ساحة المعركة عندما سقط جنود الكنيسة المقدسة واحداً تلو الآخر في الفخاخ المميتة المخفية خلف الحواجز الضخمة - والتي أعدتها إمبراطورية قلب الأسد بذكاء.
مات معظمهم على الفور وغُرست أجسادهم برماح الخيزران الحادة في قاع حفر عميقة. أما الناجون ، فقد تألّموا ، وتجمعت دماؤهم تحت أنوفهم ، واختُرِقت أعضاؤهم ، وتعلقت حياتهم بخيط رفيع.
"يا جبناء! كيف تجرؤون على نصب فخاخ كهذه! أنتم بلا شرف! " زأر قائد الفرسان المقدس ، السير ألاريك ، بغضب ، وعيناه متسعتان من الغضب وهو يضم قبضتيه.
ولكن الإجابة الوحيدة التي تلقاها كانت الصمت... تلاه صوت مرعب—
ووش... ووش... ووش...
فجأة ، أظلمت عشرات الآلاف من الأسهم السماء ، وحلقت نحوهم في سحابة كثيفة من الموت.
تغيرت تعابير الجنود فجأة. سيطر عليهم الخوف وهم يرفعون رؤوسهم ويشاهدون السهام الهائلة تتجه نحوهم. تبخرت شجاعتهم كضباب في ضوء الشمس.
"اختبئوا! لا تدع السهام تصيبكم! " صرخ السير ألاريك ، مستحضراً حاجزاً دفاعياً قوياً من الهالة المقدسة التي تلمع حوله كدرع إلهي.
اندفع الجنود إلى الاحتماء بأطراف مرتجفة ، يصرّون على أسنانهم في إحباط ورعب. حيث كانوا يعلمون أن هذه حرب. حيث كانوا يعلمون أن الموت حتمي. و لكن هذا - هذا المطر من السهام - كان كابوساً.
لم يرغب أحد منهم بالموت بهذه الطريقة.
بانج! بانج! بانج!
أصابت السهام الحواجزَ دويّاً عالياً مدوياً ، وتناثرت على الدروع الإلهية. ورغم أن رؤوسها كانت مصنوعة من أنياب وعظام وحوش لم ينجح أيٌّ منها في اختراق هالة السير ألاريك.
همم! هل تعتقد إمبراطورية قلب الأسد حقاً أن هذه الحيل الرخيصة ستُفلِح ضدنا ؟ يا للعجب! سخر السير ألاريك ببرود ، وتوهجت هالته عندما صُدِّفت السهام القريبة منه بسهولة.
وما إن انتهت الموجة الأخيرة من السهام حتى بدأ جيش الكنيسة المقدسة بإعادة تنظيم صفوفه. استعدوا للتقدم مجدداً ، وغضبهم يغلي بعد الإهانة التي عانوها للتو.
"أيها السحرة! " صرخ السير ألاريك رافعاً سيفه السحري اللامع عالياً في السماء. "دمروا تلك المتاريس بسحركم واسحقوا العدو! "
صدر الأمر بقوة ، ورفع السحرة في المقدمة عصيهم ، وأعدوا تعويذات مدمرة لكسر الحصار.
ومع ذلك لم يُرَ جنديٌّ واحدٌ من جيش قلب الأسد. بدت ساحة المعركة هادئةً بشكلٍ غريب.
حتى باستخدام الحس السحري المتقدم لم يتمكنوا من اكتشاف أي أعداء مختبئين خلف الغابة.
"...هذا غريب " تمتم أحد السحرة.
ومن بعيد كان البابا يراقب كل شيء من خلال قطعة أثرية سحرية تطفو أمامه ، وتظهر ساحة المعركة وكأنها وهم واضح وضوح الشمس.
«إنهم يختبئون من حاسة السحر لدينا...» فكّر وهو يضيق عينيه. «لا بد أنهم يستخدمون قطعة أثرية قوية. قطعة نادرة تمنع الكشف حتى في هذا المستوى...»
ومضت رغبة في نظرة البابا.
يا لها من قطعة أثرية... إن وُجدت في أيدي إمبراطورية قلب الأسد ، فلا بد أن أحصل عليها. ستكون إضافةً لا تُقدر بثمن إلى مجموعتي ، وأداةً فعّالة للكنيسة المقدسة.
وفي الوقت نفسه كان عشرات الآلاف من جنود إمبراطورية قلب الأسد في مواقعهم بالفعل ، راكبين على خيولهم الحربية ، مستعدين للهجوم في اللحظة التي صدر فيها الأمر.
"الجميع! هل أنتم مستعدون للإطاحة بسلطة الكنيسة المقدسة ؟! "
فجأة ، تردد صوت الملك ريتشارد في الغابة الصامتة ، وكان صوته حازماً ومليئاً بالحضور القوي للزعيم الحقيقي.
دقّت كلماته قلوب كل جندي كطبل حرب. اشتعلت نار في صدورهم ، فامتلأوا حماساً وغضباً وإحساساً عميقاً بالعدالة. ارتسمت الابتسامات على وجوههم وهم يرفعون أسلحتهم عالياً.
نعم! سندمر الكنيسة المقدسة وننهي طغيانها! من أجل الإمبراطورية!!
"من أجل عائلاتنا!! "
هزّت صرخات مدوية الغابة ، مُدوّيةً بعزيمة وشجاعة. زأر المحاربون معاً ، وضربوا سيوفهم ورماحهم بدروعهم ، وشكلت أصواتهم ترنيمة معركة تحدٍّ.
"ثم اتبعوني - واقتلوا أعداءنا! " صاح الملك ريتشارد قبل أن يركل كعبيه في حصانه ، ويهاجم خطوط الأعداء التي كانت تتقدم بثبات نحو حافة الغابة.
كان الآلاف من المحاربين يركبون خلفه ، وكانت الخيول تركض بأقصى سرعة ، وكانت الأسلحة تلمع في شمس الصباح.
في الوقت نفسه ، رفع ولي العهد دانيال سيفه نحو العدو. "أيها السحرة! ادعموا الملك ريتشارد بكل ما أوتيتم من قوة! أطلقوا هجمات سحرية واسعة النطاق! "
ردًّا على ذلك بدأ السحرة على الفور بترديد تعاويذهم. تجمعت أقواس من النور على رؤوس عصيهم ، وفي لحظات ، انطلقت عشرات الانفجارات السحرية المدمرة عبر ساحة المعركة ، مسببةً انفجارات هزت الأرض نفسها.
"هااااا!! " زأر الملك ريتشارد وهو يشقّ صفوف العدو كإعصار من الفولاذ. لوّح بسيفه بدقةٍ وحشية ، شقّ طريقاً عبر جنود الكنيسة المقدسة كما لو كانوا مصنوعين من القش. بيدٍ على سيفه والأخرى على لجامه ، شقّ طريقه بين صفوف العدو كقوةٍ طبيعيةٍ قاتلة.
"أوقفوه! لا تدعوه يقترب! احموا قادة الفصائل! " صرخ قائد من الكنيسة المقدسة ، وتصاعد الذعر في صوته بينما شق الملك ريتشارد طريقه الدموي نحو ضباط الصف الأمامي.
"هذا هو الملك ريتشارد ، ملك مملكة الريح! لقد انضم إلى إمبراطورية قلب الأسد! " صرخ أحد الجنود مصدوماً وهو يتعرف على المحارب الذي قتل العشرات دون توقف.
انتشر الرعب بين قوات الكنيسة المقدسة.
سمعوا قصصاً ، بل أساطير ، عن هذا الرجل. الملك ريتشارد ويندفول. محاربٌ لا يرحم منذ شبابه. قائدٌ طهر ذات مرة زنزانةً مليئةً بوحوش عناكب سحرية ، سقط فيها حتى نخبة الصيادين والفرسان المخضرمين.
"هذا غير عادل... كيف من المفترض أن نقاتل شخصاً مثله... ؟ "
سيطر الخوف على قلوبهم. واحداً تلو الآخر ، بدأ الجنود يتراجعون. انهارت معنوياتهم وهم يشاهدون رفاقهم يُذبحون حشوداً على يد الملك المخيف.
قاتل الملك ريتشارد بلا تردد ، ووجهه كقناع بارد من نية القتل. لم تكن في عينيه رحمة. كل ضربة سيفه تُلوّن ساحة المعركة باللون الأحمر. حيث كان حاصداً على صهوة جواد ، لا يُقهر ولا يرحم.
رنين! رنين! تطاير الشرر مع تصادم السيوف ، وملأ هدير آلاف الجنود ساحة المعركة. و أخيراً ، اصطدمت القوتان العظيمتان.
"اقتلوهم جميعا! لا تتركوا أحدا على قيد الحياة! "
هتف جميع قادة الفصائل بينما اندفعت قواتهم إلى الأمام. حيث كان جنود إمبراطورية قلب الأسد يقتربون بوتيرة مثيرة للقلق. ورغم قلة عددهم إلا أن شراستهم وانضباطهم الشديدين كانا يسحقان قوات الكنيسة المقدسة.
تحت وطأة الحرب ، تدرب جنود إمبراطورية قلب الأسد بلا هوادة. لم يقاتلوا من أجل النصر فحسب ، بل لحماية عائلاتهم أيضاً - لم يكن الفشل خياراً مطروحاً.
"ألم يحن الوقت لنتدخل نحن أيضاً ؟ " سأل قائد الفرسان المقدسين ، السير جيديون ، وهو ينظر إلى السير ألاريك بابتسامة باهتة. "بهذا المعدل ، ستتناقص أعدادنا أسرع من المتوقع. لا بد لي من الاعتراف بأن الهجوم المضاد لإمبراطورية قلب الأسد قد تفاجأنا. "
بالفعل. حتى مع قلة عدد القوات ، فإنهم يدفعون خطوطنا الأمامية إلى الخلف. إنه أمر غير متوقع تماماً. أومأ السير ألاريك برأسه ، وتغيرت ملامحه.
"إذا استمر هذا الوضع ، فلن يصمد رجالنا حتى ثلاثة أيام " أضاف السير كاسيان بعبوس. "لقد تهاونوا - يتغذون ويشربون ويهملون تدريبهم. "
تنهد السير جدعون وأومأ برأسه. "في هذه الحالة... هل ننضم إلى المعركة ؟ "
"بالتأكيد. دعونا نسحق إمبراطورية قلب الأسد! "
قرر قادة الفرسان المقدسين أخيراً الاشتباك مع فرسان السحر النخبة في إمبراطورية قلب الأسد.
ابتسم السير ألاريك ابتسامة عريضة. "اتركوا الملك ريتشارد لي. سأقضي عليه. "
دون أن ينطق بكلمة أخرى ، اندفع نحو الملك ريتشارد ، متحركاً بسرعة تفوق سرعة بني آدم العاديين. حيث كان يرتدي حذاءً مسحوراً زاد من قدرته على الحركة بشكل كبير ، وفي يده سيف أسطوري مشبع بقوة إلهية.
"السيف المقدس للتدمير! "
أطلق السير ألاريك أقوى تقنياته في السيف التي صقلها على مدى سنوات من التدريب الدؤوب. و من مسافة بعيدة ، انبثق قوس هائل من النور المقدس من نصل سيفه - جرح هلالي مبهر يخترق ساحة المعركة ، مستهدفاً الملك ريتشارد مباشرةً.
"هممم ؟ " شعر الملك ريتشارد بالخطر القادم ، فاشتعلت غرائزه. وجّه المانا إلى ساقيه ، وحاول القفز للخلف للتهرب.
ولكن القوس المقدس كان سريعاً جداً.
وأدرك الملك ريتشارد أنه لا يستطيع تفادي الضربة تماماً ، فرفع سريعاً ظهر سيفه لصد الضربة.
بوم!
هزّ انفجارٌ مُدوّيٌّ الميدانَ حين اصطدم الشفرةُ المُقدّسُ بسلاحه. حيث طار الملك ريتشارد على ارتفاعِ أمتارٍ عديدةٍ في الهواء ، مُتطايراً في السماءِ من أثرِ الاصطدام.
في الهواء ، شد فكه بقوة ، وسحب المانا عبر جسده ليستعيد السيطرة. التفت ، وسقط بقوة على الأرض ، لكن يده كانت تنبض ألماً.
قوة هذا الهجوم... تركت ذراعه مخدرة.
يا له من هجومٍ قوي... بالكاد أشعر بيديّ! حدّق الملك ريتشارد في ذهولٍ في يديه المرتعشتين ، نتيجةً للضربة السابقة. ذكّره الخدر في ذراعه بأنه نجا بأعجوبة من ضربةٍ قاتلة.
رفع بصره ، وثبت عينيه على المسؤول - فارس يقف بفخر في ساحة المعركة ، سيفه في يده ، مرتدياً درعاً سميكاً. أوضحت نظرة الرجل الثاقبة ووقفته الواثقة أنه ليس مجرد جندي.
يبدو أنك نجوت من ذلك... يا للعجب!» ، سخر السير ألاريك بصوتٍ يقطر سخرية. «تبدو قوياً جداً - بالنسبة لمَلِكٍ عادي».
أجاب الملك ريتشارد ، وعيناه تضيقان ازدراءً "الجبان فقط هو من يهاجم من الخلف. ومع ذلك تجرؤ على تسمية نفسك فارساً ؟ هذا اللقب لا يليق بك. أنت لست أهلاً له. "
ضحك السير ألاريك من خلف خوذته. "هذه حرب ، وليست مبارزة في بلاط ملكي. هناك قاعدة واحدة هنا: اقتل أو تُقتل. والآن... هل نبدأ ؟ "
"صحيح تماماً " زمجر الملك ريتشارد. "لنرَ من سيلقى حتفه أولاً. "
مع ذلك اندفع الملك ريتشارد للأمام ، رافعاً سلاحه عالياً ، فانفجرت موجة المانا هائلة من جسده ، مزّقت الأرض تحت قدميه. تصدّع الهواء من حوله وهو يندفع نحو السير ألاريك بنية القتل.
—
وفي هذه الأثناء ، في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية النور المقدس ، بعيداً عن فوضى ساحة المعركة ، ساد السلام مؤقتاً.
كان يوان وزوجاته يتدربون بهدوء في الفناء الواسع خلف القصر. حيث كانت حركاتهم أنيقة وسلسة وقوية ، حيث أظهر كل منهم إتقاناً مذهلاً لقدراته.
على مقربة منهم كان الأبطال المُستدعون يتدربون أيضاً وإن بدوا متزمتين ومُتحفّظين. لم يجرؤوا على الاقتراب من يوان وزوجاته. ذكرى لقائهم الأخير - عندما تجرأوا على استفزازهم - لا تزال حاضرة في الأذهان ومُهينة.
وبالمثل ، تجاهل يوان وزوجاته الأبطال تماماً. حيث كان وجودهم تافهاً لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليهم ، كما لو كانوا مجرد ضجيج في الخلفية.
فجأة انقطعت جلسة التدريب السلمية.
هرعت خادمة إلى الفناء ، وجهها شاحب وعيناها مليئتان بالاستعجال. اقتربت من يوان وزوجاته باحترام ، ولكن على عجل.
«السيد الشاب يوان» ، قالت وهي تنحني قليلاً. «يطلب سموه حضوركم - أنتم وزوجاتكم - في قاعة العرش فوراً. هناك أمرٌ جدي يرغب في مناقشته معكم جميعاً».
ارتجف صوتها قليلاً ، كاشفاً عن خطورة الوضع.
