كان لا بد لكل شيء جميل أن ينتهي. وهكذا ، انتهت أيضاً آخر وجبة لساني وإيفي في ذلك المطعم المهجور ، وإن كان دافئاً.
افترقا تحت المطر الغزير الذي كاد يبتل مدينة السراب. بدا الانفصال غير حكيم بينما كان الكاستيلان يطاردهم ، لكن كان عليهما مواصلة أداء أدوارهما. حيث كان على إيفي العودة إلى عائلتها... والأهم من ذلك أرادا تقسيم الفريق الذي يتجسس عليهما إلى فريقين ، ليسهل عليهما الهروب من مراقبته لاحقاً.
ألقى ساني نظرة على إفي وتوقف للحظات قليلة قبل أن يذهب كل منهما في طريقه.
"أنت... كن حذرا. "
التقت إفي بنظراته بهدوء وابتسمت بعد فترة طويلة من الصمت.
"وأنت أيضاً يا شريك. "
ومع هذا ، رحلت.
بقي سوني ساكناً لبرهة ، ثم استنشق بعمق وبدأ بالمشي. تعطلت سيارته ، وشُلَّت شبكة مترو السراب مدينة بسبب الفيضانات ، ولم تكن هناك سيارات أجرة بسبب ازدحام الطرق. لذا توجه إلى أقرب محطة حافلات.
بينما كان ساني يمشي ثم يركب في حافلة مزدحمة ، ظل يفكر فيما قالته إفي.
*سلم نفسك للشخص الذي تحبه... ثق به تماماً...*
*وَثِقُوا بِهِمْ ، وَاعْلَمُوا أَنَّهُمْ لَنْ يَسْتَغْنُوا السُّلْطَةَ الَّتِي أَعْطَيْتُمُوهَا.*
سخر ساني.
لقد كان من السهل على إفي أن تقول ذلك.
ولكن في الواقع...
ربما كانت أنسب من يقول ذلك. فمن بين أقرب أصدقائه كانت إيفي الوحيدة التي لديها عائلة. حيث كان لديها زوج تحبه ، ويبادلها الحب. و لقد بنوا حياةً معاً ، وأنجبا طفلاً - طفلاً فائقاً ، في الواقع. فلم يكن من السهل رعاية الصغير لينغ... في الواقع ، لا بد أنها كانت تحدياً فريداً.
لم يواجه أحدٌ مثل هذا التحدي من قبل ، ومع ذلك تغلبا على جميع العقبات جنباً إلى جنب. لا بد أن ذلك تطلب منهما ثقةً كبيرةً ببعضهما البعض ، وبالنظر إلى مدى إشراقة الصغير لينغ وسعادتها ، فقد كانا يُبلي بلاءً حسناً.
لكن هذا لم يكن ما يؤهل إفي لإسداء تلك النصيحة لساني. حيث كان هناك سبب آخر أيضاً.
لقد كان من السهل أن ننسى بسبب مدى حيوية ونشاط إفي ، وبسبب مدى حيوية ونشاط الصورة الجذابة لـ رايسيد بواسطة الذئاب... لكنها لم تكن دائماً الصورة المغرية للصحة والفعالية التي هي عليها اليوم.
قضت إيفي أكثر من نصف حياتها حبيسة كرسي متحرك ، بالكاد قادرة على الحركة... في عالمٍ لا يرحم أحداً ، فما بالك بمن يعتبرهم معيبين وعديمي الفائدة مثلها. فلم يكن الحفاظ على حياة شخص مثلها أمراً سهلاً أو رخيصاً ، ولم تكن عائلتها ميسوترا الحال - كان لديها شقيق سليم أيضاً. حيث كانت رعاية طفل مريض عبئاً ثقيلاً ، وفي النهاية ، دمر عائلتها تقريباً. و لقد أحبوها واهتموا بها... لكن لا بد أنهم استاءوا منها كثيراً في أحلك لحظات حياتهم أيضاً.
كانت لديهم كل الأسباب للتخلي عنها ، لكنهم لم يفعلوا. لم تنجُ إيفي اليوم إلا لأن عائلتها رفضت الاستسلام بعناد ، بل اهتمت بها ، متحديةً بذلك الأعراف الاجتماعية البراغماتية القاسية ، متكبدةً ثمناً باهظاً.
لقد كانت عاجزة تماماً وكاملة ، وتحت رحمتهم ، تعتمد عليهم في معظم احتياجاتها الأساسية... أكثر مما اعتمدت ساني على أي شخص آخر ، سواء كان شادو بوند أم لا.
لذا كانت تعرف شيئاً أو شيئين عن الثقة... عن حب شخص يملك السلطة على حياتك في قبضته ، والثقة بأنه لن يسيء استخدامها أبداً.
نزلت من الحافلة وغاصت في المطر ، تنهدت ساني.
بالتأكيد لم تكن إيفي على دراية كاملة بالسياق - لم يشرح لها ماهية رابطة الظل وكيفية عملها بالتفصيل. و مع ذلك ربما كان ذلك للأفضل و ربما... ربما رأت شيئاً لم يرْه هو ، مشتتاً بالرموز الغامضة وعقد من المشاعر اللاذعة والمعقدة.
ربما في جوهر الأمر لم يكن الأمر يتعلق بإله ميت وظلاله. فلم يكن الأمر يتعلق بجوهر إلهي أو قدرته الفطرية. فلم يكن الأمر يتعلق حتى بالقدر ، أو انعدامه.
كان الأمر يتعلق بالثقة فقط.
أو ربما لا.
"ما الذي يجعل الإنسان عبداً على أية حال ؟ "
إذا وضع طاغية طوقاً على عنق رجل أو امرأة عاجزين ، ثم أجبرهما على خدمته ، استُعبدا. حيث كان مصيرهما مؤسفاً.
لكن إذا أقسم فارسٌ يمين الولاء لملكٍ نبيل ، مُقسماً على خدمته بإخلاص حتى يوم وفاته ، فهو نبيل. عاش حياةً فاضلةً مليئةً بالاحترام والتقدير.
كلا الطريقين أدّى إلى العبودية ، لكن أحدهما كان نقمةً والآخر نعمةً. وكانت هناك أنواعٌ أخرى من التفاني أيضاً.
"أعتقد أنه في النهاية... "
كل ذلك يعود إلى الاختيار.
لقد كان الاختيار هو الذي يفصل العبد عن الفارس ، واللعنة عن النعمة.
و مشمس...
كان على ساني أن يتخذ خياراً.
كان في وضع يسمح له بالاختيار ، على عكس العبد الذي سُلبت منه جميع خياراته.
'اللعنة. '
لقد كان الوقت متأخراً في الليل عندما وصل ساني أخيراً إلى وجهته.
ولكنه لم يعود إلى منزله.
وبدلاً من ذلك كان يقف أمام مجمع سكني متواضع إلى حد ما ، ويتحقق من شيء ما على الشاشة المتشققة لجهاز الاتصال البدائي الخاص به.
"يجب أن يكون المكان... "
عادت إيفي إلى منزلها ، لكن محقق الشيطان... محقق الشيطان لن يوقفه أمرٌ عاديٌّ كإيقافه عن العمل وتجريده من سلطته كضابط شرطة. سيواصل التحقيق.
لهذا السبب سحب ساني بعض الخيوط ، مستخدماً بعض الاتصالات من ذاكرة المحقق الشيطاني ، وتلقى عنواناً.
وبعد فترة وجيزة كان يقف أمام باب معين ، ويضغط على الجرس.
نظر إليه الرجل الذي فتح الباب بشيء من الحذر والارتباك.
المحقق صنليس ؟ لمن أُدين بالشرف ؟ هل... هل من أخبار عن السيد موردريت ؟
لم يكن سوى المساعد الشخصي لموردريت الآخر - الشخص الذي يعرف أكثر من غيره عن المكان الذي ذهب إليه الرئيس التنفيذي لمجموعة فالور وماذا فعل.
"أردت أن أسألك بعض الأسئلة... ونعم ، هناك. "
أعطى ساني الرجل ابتسامة ودية.
ثم لكمته في بطنه.
