الفصل 2450 مملكة الخيال
لم تكن سقطة صغيرة لتؤذي قديساً ، وبالأخص إيفي التي جعلت قدرتها المُستيقظة جسدها صلباً كالفولاذ. صحيح أن هذه السقطة تحديداً كانت طويلة جداً... لكن في النهاية ، وصلتا إلى متاهة المرايا سالمتين ، وإن كانتا متضررتين بعض الشيء ومغطاة بالغبار.
يا للهول... لا أرى شيئاً. يا له من عناء!» تذمرت إيفي ، لكنها لم تستدعِ ذكرى مضيئة. ذلك لأن ساني أغرق متاهة المرايا بالظلال عمداً - كانت هذه طريقته المُجرّبة والموثوقة لمحو الانعكاسات اللانهائية عن جدرانها ، وبالتالي تجنّب مواجهة الآخرين.
أظن أن الطريقة المقصودة - وبالتالي الأكثر أماناً - لاستكشاف قلب هذه المتاهة هي عبورها عبر الانعكاسات. و لكن بما أن أياً منا لا يعرف كيفية التعامل مع الآخرين ، فسنسير كأشخاص عاديين. التفت إلى إيفي.
"إمسك بيدي. "
عرض عليها يده ، لكنها لم تقبلها. عبست ساني.
ما المشكلة ؟ هل أصبحت خجولاً فجأة ؟
دارت إفي عينيها.
"لا ، أيها الأحمق. لا أستطيع رؤية يدك! "
أطلقت سعالاً محرجاً ، ثم أمسكت ساني بساعدها وسحبتها إلى الظلام.
بدت متاهة المرايا كما كانت من قبل لم يلحق بها أي ضرر يُذكر من جراء الدمار الهائل الذي حل بها. صحيح أن الغبار كان كثيفاً على الأرض ، لكن عدا ذلك كانت في حالة ممتازة. وبينما كانا يسيران في الظلام ، بدت إيفي وكأنها تُنصت باهتمام إلى وقع خطواتهما. سألتهما أخيراً:
"لذا هل عشيرة فالور لم تكن لديها أي فكرة أن هذا المكان موجود هنا ؟ "
هز ساني رأسه.
لا. حيث كانت مخبأة في أعماق الأرض ، محمية من أساليب الكشف المعتادة. بالكاد وجدتها بنفسي... لذا لم يكن لدى واردن ولا ابنه علم بوجود متاهة المرايا ، رغم قضائهما عقوداً فوقها.
ظلت إفي صامتة لبعض الوقت ، ثم قالت فجأة:
"ولكن لابد أن موردريت كان يعلم. "
أعطتها ساني نظرة حذرة.
نعم... هذا ما توصل إليه أيضاً. حيث كان موردريت قادراً على النظر عبر المرايا المحيطة به ، بل وحتى السفر عبرها - كانت تلك قدراته الكامنة والمستيقظة. لذا عندما عاد موردريت الصغير إلى أحضان عشيرة فالور الباردة ، لا بد أنه شعر بوجود كتلة هائلة من المرايا تحت الحصن الحقيقي.
لا بد أنه كان يعلم بوجود متاهة المرايا هنا... بل ربما كان أول إنسان يستكشفها. هل كان يختبئ في مكان ما وسط شبكة الأنفاق الملتوية المعقدة الآن ؟
لم يعتقد ساني ذلك... لم يعتقد أن موردريت كان في أي من الأنفاق ، على الإطلاق.
إن كان هنا ، فهو على الأرجح في قاعة الخيال. وهذا هو وجهتنا أيضاً.
توترت إفي قليلاً.
"أذكرني لماذا سنذهب إلى هناك مرة أخرى ؟ "
جمع ساني أفكاره قبل أن يتحدث.
حسناً... أنت سيد باستيون ، لذا فأنت تعرف أكثر من أي شخص آخر ماهية المرآة العظيمة. إنها تقع في أعماق القلعة - نسختها الوهمية تحديداً - في قاعة ضخمة تحت الأرض مخفية في قلب الجبل. وهي أيضاً مركز تقاطع مكونات قلعتك ، تلك التي تسمح لنسختي باستيون الحقيقية والوهمية بتبادل الأماكن. إحداهما تبقى في الواقع ، بينما الأخرى محصورة بأمان داخل المرآة العظيمة.
ضمت إفي شفتيها.
"وهو يسمح أيضاً للآخرين بالزحف إلى الواقع من المعقل الحقيقي إذا نسي شخص ما تغطيته. "
أومأ ساني برأسه.
"لكن في الواقع ، أعتقد أننا لم نكتشف المكون الحقيقي للباستيون بعد. "
أمال إيفي رأسها قليلاً.
"هاه ؟ "
فكر ساني في كلماته للحظة. "فكّر في الأمر. هناك غرفة تحت الأرض بها مرآة عظيمة أسفل القلعة الوهمية ، متصلة بها بممرات سرية. ولكن ماذا عن الحصن الحقيقي ؟ لا توجد ممرات. و بدلاً من ذلك هناك متاهة المرايا... والغرفة تحت الأرض في قلبها. قاعة الخيال التي تجعل الأشياء التي تتخيلها حقيقية - أو على الأقل تخلق أوهاماً بتلك الأشياء التي تبدو لا تختلف عن الواقع. "
توقف للحظة ، ثم أضاف بنبرة حزينة:
لم أجرؤ على استكشاف قاعة الخيال من قبل ، لذا لا أعرف ما يختبئ في مركزها. ولكن إن صحّت النظرية... فهناك مرآة عظيمة أخرى هناك - المرآة العظيمة الحقيقية ، وليست وهماً لها يقع أسفل الحصن الزائف.
عبست إفي في الظلام ، وكانت مذهولة تماماً كما كانت في المرة الأولى التي شاركها فيها هذه النظرية.
لكن هذه المرة كان لديها سؤال.
المرآة العظيمة... المرآة العظيمة الوهمية المزعومة تقود إلى الحصن الحقيقي. إذاً ، إلى أين تقود المرآة العظيمة الحقيقية ؟
ابتسمت ساني بخفة.
"هذا ما سنكتشفه. "
في تلك اللحظة توقف ونظر إلى الأسفل ، وظهر تعبير مضطرب على وجهه.
كادت إفي أن تصطدم به ، وتوقفت في الوقت المناسب فقط لأنها كانت تستمع إلى صوت خطواته طوال الوقت.
"ما هذا ؟ "
ركعت ساني وبدأت تدرس الأرض.
"هناك آثار أقدام في الغبار. "
توقع أن يجد دليلاً على مرور موردريت عبر هذه الأنفاق. و لكن ما لم يتوقعه ساني... هو وجود مجموعتين من آثار الأقدام ، إحداهما باهتة بعض الشيء.
وأصغر قليلا أيضا.
وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال بلهجة مندهشة:
"أعتقد... أن كلا من موردريت ومورجان كانا هنا قبلنا. "
اختفت أميرة فالور السابقة دون أثر بعد بضعة أشهر من الحرب. ظنّ البعض أن شقيقها هو من قتلها ، بينما افترض آخرون أنها غادرت لتبدأ حياة جديدة في مكان ما ، في سرية تامة - ففي النهاية لم يكن مصيرها أسهل أن تكون الوريثة الأخيرة لعشيرة عظيمة سيئة السمعة.
وفي الوقت نفسه ، اعتقد البعض أن مورغان تحدى الكابوس الرابع.
ولكن كما اتضح كانت هنا ، في متاهة المرآة ، بدلا من ذلك.
لم يكن ساني يعرف ماذا يفعل بهذا الأمر ، ناهيك عن شعوره تجاهه.
"كم هو فضولي. "
لقد كان سعيداً لأن مورغان ما زال على قيد الحياة.
بقي ساني بلا حراك لعدة لحظات ، ثم نهض على قدميه واستمر في التحرك للأمام بينما كان يرشد إفي عبر الظلام.
هيا. علينا أن نسرع إلى قاعة الخيال.
وبعد فترة قالت:
"انتظر دقيقة... "
أمسكت إفي بساعده أيضاً وزادت الضغط ببطء.
هل لهذا السبب لم تسمح لي بتناول الطعام طوال اليوم ؟ حتى لا أفكر في أي شيء سوى الطعام عندما نصل إلى تلك القاعة اللعينة ؟!
ابتسمت ساني بخجل في الظلام.
"أوه ، هذا... حسناً ، نعم. أعتقد أن الأمر سينجح بشكل رائع! "
أما بالنسبة لساني نفسه ، فقد كانت لديها طريقة أبسط بكثير للوصول إلى قلب قاعة الخيال دون استدعاء وهم بعض العمالقة غير المقدسين إلى الوجود.
كان ينوي التخلي عن السيطرة على تجسده والسماح لظله بالدخول بدلاً منه ، ثم استعادة السيطرة في اللحظة الأخيرة.
كان لظلاله عقولها الخاصة ، لكنه كان متأكداً تماماً من أن قاعة الخيال لم تُصمَّم لتحويل خيالات الظلال إلى حقيقة. حتى لو صُمِّمت ، فلن يكون ما يمكن تخيله بمثل فظاعة ما يمكن أن تتخيله سوني.
وخاصةً هذا الظل... الظل المشاغب. حيث كانت تخيلاته شفافةً جداً ، في معظم الأوقات...
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للتأكد من ذلك.
كانت إفي تحاول بجدية سحق ساعده في قبضة كماشة ، لكن ساني تجاهلها ببساطة - الآن بعد أن حصل على كل من نسج العظام ونسج اللحم ، ناهيك عن صدفة اليشم ، فإن تحمل مثل هذا الضغط لم تكن مشكلة كبيرة.
ما زال الأمر يؤلمني مثل الجحيم ، رغم ذلك!
هدرت إفي في الظلام:
يا فتى الظل! إن لم تُطعمني الآن ، فسآكلك... بدلاً منك ؟
أصبح صوتها أكثر هدوءاً ثم صمت ، لأنه في تلك اللحظة ، وصلوا إلى حدود قاعة الخيال.
امتدت جدران الأنفاق ، وانفتحت على مساحة مفتوحة واسعة. حيث كانت مليئة بالظلام لم يستطع بصر ساني ولا حاسة الظل لديه اختراقها.
لقد تجمدوا لبعض الوقت ، يستعدون لاختبار قاعة الخيال بحذر.
وفي النهاية تنهد وسحب إفي إلى الأمام.
هيا بنا. كلما أسرعنا... كلما تورطنا في مشكلة جنونية ، ونجونا منها بصعوبة ، ثم عدنا منتصرين بقصص مخيفة نرويها.
أومأت إفي عدة مرات.
ماذا ؟ هل كان من المفترض أن يُهدئني هذا ؟
تنهدت ساني.
نعم. قد لا تعلم ، لكن لديّ سجل حافل في هذا المجال. ما زلتُ على قيد الحياة ، أليس كذلك ؟
كان فم إفي مفتوحا.
لا ، لستَ ميتاً! أنت ميتٌ حرفياً! جيشان كاملان شاهدا انتحارك ، ثم قتلك نفّيس مباشرةً بعد ذلك!
ابتسمت ساني.
"ماذا ، هل كان من المفترض أن أموت من هذا فقط ؟ "
ومع ذلك اتخذ خطوة إلى الأمام.
كانوا قد ناقشوا الخطة سابقاً ، فلم يبقَ الكثير ليقال. حيث تمركز ساني في منتصف مدخل قاعة الخيال ، ثم ركّز واستدعى قديس - ربما كان وجود ظل واحد على الأقل يحميهم خطوة حكيمة ، وكانت هي الخيار الأمثل لهذه التجربة تحديداً. و خرج الفارس الصامت من الظلام ونظر إليه بلا مبالاة كعادته.
هذه المرة ، ومع ذلك ظلت نظرة القديس عليه لفترة أطول ، كما لو كان يشعر بآثار متبقية من شخصية جادي الجبار التي اتخذها في لعبة الموت.
في النهاية ، أخذت قديس مكانها على يساره ، بينما وقفت إفي على يمينه.
"آه ، لا يعجبني... "
رفعت يدها لتمسك بكتفه ، واستعدت ساني لإطلاق السيطرة على تجسده مؤقتاً ، وهي تعلم أن إفي وقديس سيوصلانه إلى حيث يحتاج إلى أن يكون.
فكر في طعامك المفضل. و في الحقيقة ، لقد جربتُ شيئاً لذيذاً جداً مؤخراً! هل سبق لك أن جربت... فأراً ملعوناً مشوياً ؟ إن لم يكن كذلك فأنا أنصحك بشدة بشويه على الحمم البركانية...
تنهدت إفي بعمق ، ثم تمتمت بلعنة هادئة ودفعته.
ودخل الثلاثة معاً إلى قاعة الخيال.
لم يتذكر ساني تماماً ما حدث بعد ذلك.
الشيء التالي الذي عرفه هو أنه كان في مكان آخر... كان شخصاً آخر.
