"بالطبع لا أمانع. " ردت سكارليت دون أن تلتفت.
جادين ".... "
كيفن " ؟ ؟ ؟ "
لم يستطع كيفن إلا أن يرمش بعينيه عدة مرات ، إذ لم يصدق أن سكارليت ردت عليه بهذه الطريقة. لماذا كان يستجيب بطريقة لم يتوقعها ؟
رغم دهشته قليلاً من الرد الذي تلقاه ، تابع كيفن حديثهما قائلاً "لكنني جاد هذه المرة. ما هي علاقتكما ؟ أنا فضولي جداً. "
قرر الشاب الآخر الذي كان داخل المصعد أن يتبعهم فوراً. ومع ذلك بدا الانزعاج واضحاً على وجهه. ومع ذلك لم ينطق بكلمة.
فجأةً ، فعل جادن شيئاً صدم سكارليت. حيث كان هذا شيئاً لم تتوقعه قط. وأكثر ما أذهلها هو ما قاله بعد ذلك.
فجأةً ، وضع جادن ذراعه حول خصر سكارليت. و هذا جعلها تتجمد في مكانها ، إذ لم تستطع مواصلة الحركة. حيث كانت هذه أول مرة يمسكها فيها أحدٌ بهذه الطريقة ، خاصةً وأنها من الجنس الآخر.
نظر جادين إلى كيفن الذي كان عبوساً بالفعل ، وقال "إنها صديقتي. هل هناك أي مشكلة في ذلك ؟ "
نظر كيفن إلى جادن بذهول. حيث كان واضحاً أنه لم يصدق ما قاله. و لكن من عدم مقاومة سكارليت ، بدا واضحاً أن العلاقة بينهما لم تكن بهذه البساطة.
من ناحية أخرى ، احمرّ وجه سكارليت خجلاً. و هذه بالتأكيد أول مرة يحمرّ فيها وجهها بهذا الشكل. أرادت أن تفلت من أحضان جادن وتسأله عن سبب فعله هذا ، لكنها عدلت عن ذلك لسببٍ ما.
وعندما سمعت ما قاله ، فهمت فوراً أن جادن يدافع عنها. و لكن ما حدث هو أنها لم تستطع إلا أن تشعر ببعض القلق بشأن ما سيفعله كيفن.
بالطبع لم تكن سكارليت تخشى أحداً. بل كان هناك سبب وجيه جداً لعدم ضربها لهذا الشاب الذي كان يزعجها بلا هوادة. حيث كان هناك دائماً حدٌّ لأفعالها ، وخاصةً تلك التي قد تُؤثّر على العائلة بأكملها.
"أنت تمزح ، صحيح ؟ " سأل كيفن وهو ينظر إلى جادن ببرود. اختفت الابتسامة من وجهه ، ولم يبقَ سوى اللامبالاة والغضب في عينيه.
"ما رأيك ؟ " سأل جادن رداً. لم تتحرك يده التي كانت تحيط بخصيتي سكارليت إطلاقاً ، بل سحبها إليه أقرب. بهذه الطريقة ، سيتمكن بسهولة من إثبات أن علاقتهما وطيدة جداً.
وعندما رأى كيفن ما فعله جادن ، أخذ نفساً عميقاً. لم ينفجر غضباً فجأةً أو ما شابه ، بل هدأ قليلاً.
هذا لا يعني أنه تقبّل ما يراه أمامه ، بل بدأ يفكر فيه منطقياً.
خلال الأيام القليلة الماضية التي قضيتها في هذه المدينة ، تواصلتُ مع جميع ورثة أعرق العائلات فيها. و لكن لسببٍ ما ، لا أذكر أنني التقيتُ بكم. هل لي أن أعرف من أنتم ؟ سأل كيفن ، وقد خفّى الغضب في صوته.
لم يستطع جادن إلا أن يُدهش من قدرة الطرف الآخر على الحفاظ على هدوئه في مثل هذا الموقف. ففي النهاية كان معظم الأسياد الشباب قد بدأوا بتهديد جادن الآن.
اسمي جادن. وكما ذكرتَ لم ترني قط خلال تعاملك مع ورثة أعرق عائلات المدينة. وبالطبع ، السبب في عدم رؤيتك لي هو ببساطة أنني لستُ منهم. أجاب جادن وهو ينظر مباشرة في عيني كيفن.
لم يكن خائفاً في هذا الموقف. مهما كان كان عليه إكمال المهمة اليوم. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي فكّر بها لإتمام المهمة. وإلا ، كيف كان سيُقنع كيفن بالرحيل ؟
أما بالنسبة لضرب هذا الرجل ، فقد رُصدت كاميرات مراقبة في المركز التجاري بأكمله. لذا إن انتهى به الأمر بضربه ، فسيُقتاد إلى الشرطة بتهمة الاعتداء. أما مركز الشرطة ، فهو مكان لا يرغب بالذهاب إليه.
رفع كيفن حاجبيه عند سماعه رد جادن. أليس هذا الرجل من عائلات المدينة الكبيرة ؟ إذاً ما الذي يمنحه الثقة لمواجهته ؟
بعد أن فكّر ملياً ، بدا وكأنه أدرك حقيقةً. عادت الابتسامة إلى وجهه وقال "حسناً ، هل تعرف من أنا ؟ "
"لا أعرف من أنت حقاً ، ولا أريد ذلك. و أنا راضٍ بما أعرفه بالفعل. " أجاب جادن ، مع أنه لم يقصد ما يقوله.
لو أمكن ، لكان يرغب في معرفة الطرف الآخر. بهذه الطريقة ، في حال استهدافه ، سيتمكن جادن من معرفة كيفية التعامل معه. و بالطبع لم يكن يظن أن شيئاً كهذا سيدفعه إلى استئجار قناص ليقتله ، أليس كذلك ؟
حسناً ، هذا ما لم يكن كيفن يمتلك نفس شخصية لوكاس سميث. و لكن جادن كان يأمل ألا يكون الأمر كذلك وإلا لكان في ورطة.
"أنتِ شخصٌ مثيرٌ للاهتمام. " قال كيفن ، بنفس الابتسامة التي لا تزال على وجهه. ثم تابع "مع أنك أخبرتني أنك حبيب سكارليت ، لا أريد تصديق ذلك.
أعرف الكثير عنها ، فقد بحثتُ عنها بنفسي. ولأنني معجب بها ، فمن الواضح أنني أرغب بمعرفة المزيد عن الشخص الذي يعجبني.
بناءً على المعلومات التي جمعتها عنها حتى الآن ، أعلم أنها ليست على علاقة. و في الواقع ، بشخصيتها ، عادةً ما تُخيف المهتمين بها.
كان صوت كيفن واثقاً جداً وهو يتحدث. حيث كان ينظر إلى جادن ، كما لو كان ينتظر أن يرى تغييراً في تعبيره عند اكتشاف سره.
لكن عندما لاحظ كيفن عدم وجود أي تغيير في تعبيرات جايدن ، رفع حاجبيه مرة أخرى. ثم تابع "حسناً ، لنفترض أنكما على علاقة الآن. و إذا لم يكن صديقي جايدن هنا من عائلة مرموقة ، فأنا أشك في أن والدي سكارليت سيوافقان على هذه العلاقة. ألا تعتقد ذلك ؟ "
هذا هو مخطئك. و في الحقيقة ، علاقتي بسكارليت بدأت بوالديها. إنهما سعيدان جداً برؤيتي معها. ردّ جادين بابتسامة خفيفة.
بالطبع لم تكن العلاقة التي كانت يقصدها في كلماته علاقة عاطفية ، بل علاقة عمل. سيسعد كليفورد ولينيت بالتأكيد مهما كان بجانب سكارليت عندما تخرج. فهو ، في النهاية ، المسؤول عن أمنها.
"بجد ؟ " صُدم كيفن عند سماعه ذلك. لم يتوقع أن يكون والدا سكارليت هما من بدأ علاقة جادين وسكارليت.
السبب الوحيد لعدم علم كيفن بكون جادن الحارس الشخصي لسكارليت هو ببساطة توقفه عن جمع المعلومات عنها منذ حوالي ثلاثة أسابيع. و في ذلك الوقت لم يكن جادن الحارس الشخصي لسكارليت.
لذا بالطبع لم يكن لديه أدنى فكرة عن هوية جادن. وإلا ، لكان من المستحيل على جادن إقناع كيفن بالعلاقة بينهما.
آه! إذن سأُجري تحقيقي مرة أخرى. و كما تعلم ، كنتُ أطارد سكارليت لأنني كنتُ أعرف أنها بلا شريك. و لكن الآن ، إن كان لديها شريك ، فسأستسلم. و قال كيفن وهو ينظر إليهما.
بعد لحظة توقف ، تابع "لكن إذا كنت تكذب عليّ ، فيجب معاقبتك. ففي النهاية ، لا أحب أن يكذب عليّ الناس ".
هزّ جادن كتفيه رداً على ذلك. ثم سحب سكارليت ، وغادرا المكان.
طوال هذا الوقت لم تقل سكارليت شيئاً. حيث كان عقلها في حالة من الفوضى ، تتساءل إن كان جادن يقول هذا فقط لإخراجها من هذا الموقف ، أم لأنه كان يعني ما يقوله.
مع ذلك لم تكن تدري كيف سيكون رد فعلها إذا كان جاداً فيما يقوله. أما إذا كانت مزحة ، فلم تكن متأكدة إن كانت ستشعر بخيبة أمل أم بالارتياح.
من ناحية أخرى كان كيفن يراقبهما وهما يغادران. لم ينطق بكلمة ، وعادت إليه ابتسامته الخفيفة وهو يستدير لينظر إلى الشاب الآخر الذي كان معه.
هذا الرجل يخادع بالتأكيد. أستطيع أن أستنتج ذلك بسهولة. و مع أنه يحاول جاهداً إقناعك بأنه حبيبها إلا أن رد فعل سكارليت كان غريباً تماماً. و قال الشاب بصوت عميق.
لقد رأيتُ ذلك بالفعل. و مع ذلك عليّ إجراء تحقيق خاص بي. لن أتمكن من التصرف بحكمة إلا بعد الحصول على أدلة كافية. ردّ كيفن بصوت هادئ.
هزّ الشاب الآخر كتفيه ببساطة عند سماع ذلك ثم استدار ليذهب إلى المصعد. ثم ضغط الزر ، وانتظرا قليلاً قبل أن يُفتح المصعد. ثم دخلا ، قبل أن يتجها إلى وجهتهما قبل أن يلتقيا بسكارليت.
