من وجهة نظر البطل:
ارتعد الحراس رعباً. و أدركوا أنهم واجهوا شخصاً أخطر من الجاني السابق.
كانت حياتهم معلقة بخيط رفيع ، بينما كان السكان المحليون يمارسون أعمالهم ، ويبدو أنهم غير مدركين للتوتر في الهواء.
كان الأمر كما لو أن تعويذة غير مرئية قد خدرتهم ، ومنعتهم من النظر في اتجاه الحراس.
تجاهل رجل عجوز الحراس ، ومرّ بجانبهم ، ودخل المقصورة. تجوّل بنظره على الرفوف ، متذكراً أنه أعطى سام صندوقين فضيين لحفظهما.
كان أحد تلك الصناديق يحتوي على عينة ثمينة كان في أمسّ الحاجة إليها لتجربته. حيث كانت لديها طريقة لحماية عيناته المهمة و وكان عادةً ما يعهد بها إلى أشخاص يعتمد عليهم.
حتى لو اكتُشف مختبره ، يُمكنه إعادة بدء تجربته باستخدام تلك العينات. و هذا الخطر هو سبب مجيئه إلى هنا.
جمعية العناصر الحقيقية ، وهي منظمة سحرية قوية كانت مشابهة لجمعية التحويل. لم يُرِد البقاء في هذا المكان لفترة أطول ، لكن العينات كانت أولويته.
بدأ بحثه بسرعة ، فالتقط رائحة أعضاء غريبة في الهواء. لو كانت في الحظيرة ، لوجدها فوراً.
وفي هذه الأثناء كان الحراس ما زالون متجذرين في أماكنهم ، وكان الخوف يشلهم.
لقد مرت الدقائق.
اللعنه ، أين هو ؟ "
"لقد نفدت عيناتي. لا تقل لي إن أحدهم صادرها " تمتم الرجل العجوز بنبرة غير إنسانية. لو سمعه أحد ، لاشتبه في أنه إما ساحر أو وحش عواء.
داخل قصر غريغور ، وقفتُ واقفاً أشاهد المشهد بأكمله يتكشف من خلال مرآة التحكم. لم أتخيل يوماً أن يأتي شخص يُشتبه بأنه من فريق "ترانسموتيشن " ليستعيد أغراضه. فكنت أسمع كل شكاوى الرجل العجوز.
وكان الشيخ بول لين على حق و إذ كانت تلك العينات في الواقع ذات أهمية حاسمة لتجاربه.
لكن لماذا أعطاها لصاحب الكشك ؟ يبدو أن هناك صلة تجمع بين صاحب الكشك الميت وساحر التحوّل هذا و وإلا لما ترك أغراضه المهمة مع شخص آخر.
في الخارج ، فقد الرجل العجوز أعصابه ومدّ ذراعه نحو الحراس المتجمدين. و في الثانية التالية ، رُفع الحارسان بضع بوصات عن الأرض ، وتحركت أجسادهما لا إرادياً نحو الحظيرة.
كانت تعابير وجوههم مليئة بالرعب. وبينما كانوا يقتربون من الرجل العجوز ، خلع وشاحه ، فكشف عن عيون ليست بشرية ، بل زاحفة.
ازداد الوضع سوءاً. و قبل أن يستوعبوا ما يحدث ، هبَّ الرجل العجوز للعمل.
انطلق شيء ما من كلتا راحتيه ودخل إلى نواة المانا الساحرين ، مثل عضو لحمي يخرج من يديه ويقضم الماناهما.
لقد كان الحراس مرعوبين و فقد شاهدوا الجسد الطويل لهذا المخلوق يخرج من الأفواه المفتوحة على مصراعيها في راحة يد الرجل العجوز ، وشعروا بشكل حدسي بالتهديد الذي يواجه جوهرهم.
في البداية لم تكن لدى الرجل العجوز أي رغبة في الصراع مع جمعية العناصر الحقيقية ، لكنه الآن كان غاضباً بسبب سرقة اثنتين من عيناته المهمة.
بعد مغادرته كشك سام بفترة وجيزة ، أُعلن عن وفاته. و شعر الرجل العجوز بوجود خطب ما ، لكنه لم يتوقع قط اختفاء العيّنتين.
"آآآه! " كان الحراس يعانون من ألم شديد ، لكن لم يخرج صوت من شفاههم و كان الأمر كما لو أن تعويذة غريبة أسكتتهم.
"إذا كنتم تريدون أن ينتهي هذا الألم ، فأومئوا برؤوسكم " أمر الرجل العجوز.
أومأ الحارسان برأسيهما بقوة رداً على ذلك وفي اللحظة التالية اختفى الألم.
لكن الخوف كان قد سيطر عليهم تماماً ، مما جعلهم مشلولين للغاية بحيث لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم و وانهارت عزيمتهم العقلية.
"أخبرني ماذا حدث لسام. كيف مات ؟ " طلب الرجل العجوز.
عند سماع هذا ، تسارعت قلوب الحراس من الرعب و أدركوا أن التهديد الحقيقي كان يقف أمامهم مباشرة ، ومع ذلك لم يكونوا يعرفون من سبقهم.
"هل ستخبرني أم لا ؟ "
"أصدقائي الاثنان يتوقون للحصول على نوى المانا الخاصة بك من المستوى 6 " قال الرجل العجوز بابتسامة واسعة.
تحطمت آخر دفاعات الحراس ، وبدأوا في الكشف عن كل ما يعرفونه.
وبعد دقائق قليلة ، ضغط الرجل العجوز "إذن فقد تم اخذ أحد صناديق العينات الخاصة بي من قبل سلطات المدينة ؟ "
"وماذا عن الآخر ؟ "
«كان الصندوق الثاني أكثر أهمية بالنسبة لي. حيث كان الصندوق الأول يحتوي على تجارب فاشلة و أما أنا فأحتاج إلى الصندوق الثاني لعملي الجديد» ، فكر الرجل العجوز.
"لقد رأينا صندوقاً واحداً فقط. ولا نعرف شيئاً عن الصندوق الثاني " أجاب الحارس ، ووجهه شاحب من الخوف.
"هل جاء أحد قبلي ؟ " سأل الرجل العجوز.
"نعم ، جاء رجل ملثم أمامكم. خدعنا قبل دخوله إلى الحظيرة ، وعندما عدنا كان قد اختفى بالفعل " اعترف الحارس.
حدّق الرجل العجوز ، وقد أثار فضوله. "أخبرني بكل شيء من البداية. "
بدأ الحارس يروي تفاصيل الحدث.
بعد دقائق قد تساءل الرجل العجوز "إذن ، الرجل المقنع ليس مسؤولاً رسمياً. هل من الممكن أن يكون صديقاً لسام ؟ " وأشار إلى أنه حدد موقع العنصر الثاني ، وعليه الآن العثور على الرجل المقنع.
عاد نظره إلى الحراس. أمر...
أزمة!
دوّى صوت طقطقة مُقزّزة عندما بدأت المخلوقات في أجسادهم بالتهام نوى المانا الحراس. و شعروا بألم مبرح ، وفي لمح البصر ، وبينما كانت نوى الماناهم تُستهلك ، فقدوا كل حيويتهم وانهاروا بلا حياة.
ثاد!
ألقى الرجل العجوز الجثة أرضاً.و الآن ، فهم كل شيء. استطاع أن يجمع خيوط الحقيقة بعد سماع كل ما سمعه. و لقد خانه صديقه الراحل.
لا بد أن الصديق فتح صندوق العينات الأول الذي اكتشفه مسؤولو الكلاب. صادروا الصندوق ، وتوفي سام أثناء التحقيق. و لكنهم لم يكونوا على علم بوجود الصندوق الثاني ، وهو ما كان خبراً ساراً له.
دوّن في ذهنه كل تقبيله عن الرجل المقنع. لم تكن لديه نية للتواصل مع سلطات المدينة و كانت لديها طرقه الخاصة لتعقب الرجل المقنع. بمجرد أن وجده ، عزم على جعله يندم على أخذه العينة. و بعد أن ألقى نظرة أخيرة ، غادر المكان.
