الفصل 1705: إنجاب الأطفال للفوز بالحرب
كان الانتقام طبقاً بارداً. أو على الأقل هذا ما ظل جاك يردد على نفسه عندما خرجوا من قاعة الاجتماعات التي أحضرهم إليها البدائي.
أحد الأسباب التي جعلته يستمر في فعل ذلك هو أنه يريد أن يضع نفسه في نفس الحالة الذهنية التي كانت من المتوقع أن يكون عليها بعد أن خرج جريمشو دون أن يتلقى ولو صفعة على معصمه على كل ما فعله.
السبب الثاني كان تذكير نفسه بأنه ، يوماً ما ، حين يصبح قوياً بما يكفي ، لن يفوت الأوان لمعالجة هذه المظالم. فلم يكن ليكس ولا جاك بارعين في التخلي عن الضغائن.
على الأقل ، انتهى الأمر بغريمشاو بدفع مبلغ كبير - التمساح الكريستالي هو من سيستفيد من هذه المزايا. و كما ينبغي.
لم يُقدّر عضو عرق أرتيكا كيف رُدّت مخاوفه بشأن انتهاك القوانين بوعدٍ بسيطٍ فرضه عليه البدائي من غريمشو بعدم تكرار مثل هذه الأفعال. و كما أُكّد له أن عرق أرتيكا ، رغم براعته وقوته في مملكته ، سيندم إن حاول معاقبة غريمشو بالقوة.
لم يكن تهديداً ، بل على العكس كان البدائيون يحاولون بصدق إنقاذ عرق أرتيكا من مواجهة مشاكل جمة. فمقارنةً بتحالف بني آدم كان عرق أرتيكا أضعف بكثير ، لذا كان نفوذهم ضد الشيوخ أضعف بكثير أيضاً.
قال غريمشو بعد خروجهم "أتعلم يا جاك ، لستَ سيئاً جداً. إن التفكير والتخطيط للانتقام بعد مليار عام يُفسدان حماسك ، لكنك مع ذلك مثير للإعجاب. لا عجب أن بوب مستعدٌّ لمرافقتك. هل ترغب في حضور حفلة عيد ميلاد طفل ؟ أعدك ألا أحاول استعبادك. و لكن ابن عمي طلب سيركاً غريباً لعيد ميلاده ، وأشعر أنكما ستنسجمان تماماً. "
قال جاك ، محاولاً ألا يُحدّق في جريمشو "أعتقد أنني سأضطر إلى المرور ". كان الشعور بالاستحقاق المُطلق منه مُثيراً للاشمئزاز.
"إنها خطوة ذكية ، بصراحة " قال جريمشو وهو يهز كتفيه. "كان الصبي سيصطاد مسوخ السيرك مع أصدقائه على أي حال. "
تدخل أورو فجأة بين الاثنين ، وقطع المحادثة.
"إذا سمحت لي ، جريمشو ، فأنا بحاجة إلى أخذ جاك والبقية معي لبعض الأوراق. "
هزّ جريمشو كتفيه مجدداً ، وانصرف مع الفحل المسنن الذي وافق على أن يصبح سيد عبيده الجديد ، أي من سيدير جميع عبيده. حيث كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كانت الفحل ليتجنب بها العقاب الشديد الذي كان ينتظره بلا شك.
قال جاك لأورو بينما استدارا لمشاهدة جريمشو وهو يغادر "لم أقابل قط شخصاً لا يُطاق مثله ".
صدقني ، غريمشو من أسوأ حكيم ستقابله إذا قابلت المزيد منهم ، قال أورو. إنها حقيقة لا جدال فيها أن الشيوخ معاً يسيطرون على جزء كبير من الكون.
قال جاك ، وهو يسترجع ما تعلمه عن الكون بينغ "أتعلم قد سمعتُ شيئاً مثيراً للاهتمام ذات مرة ". عندما تذكر ما كان الأزرق الصغير قادراً عليه ، شعر جاك بشيء من الرهبة من فكرة أعراق الشيوخ. "سمعتُ أن بعض الأعراق الأعلى في طيف الصعود الكوني تُستهدف تحديداً للإقصاء لمجرد أنها أقوى. "
نظر أورو نحو جاك ، مندهشاً مرة أخرى من حقيقة أنه كان ، على الأقل إلى حد ما ، على اتصال بأشياء كانت في الواقع أسراراً.
نعم ، هذا يحدث ، ولهذا السبب ، لدى أعراق الشيوخ تحالفٌ غير مترابط. و لكن كونهم في مرتبة أعلى في الطيف لا يعني بالضرورة أن قوتهم الكونية عظيمة. فرغم كونهم في قمة الطيف ، فإن السبب الوحيد لقوة الشيوخ ككل هو تحالفهم.
"كيف يكون ذلك منطقياً ؟ " سأل جاك في حيرة.
الأمر بسيط للغاية. القوة لا تأتي من الهواء. أن تولد قوياً ميزة وعيب. كمية الموارد اللازمة لولادة حكيم واحد غالباً ما تكفي لولادة ألف سماوي ، وإذا كنا نتحدث عن جنس مثل الجنيات ، حسناً... ستكون هذه الموارد تكفى لولادة أكثر من كوادرايليون مثلكم و ربما أكثر. لا ، انتظر ، بالتأكيد أكثر - بسبب ضعفكم عند الولادة.
الآن ، ليس من السهل الحصول على موارد تكفى لإنجاب عدد كافٍ من الشيوخ لمنافسة جميع موارد الكون الأخرى. صحيح أنهم يولدون أقوياء ، ولديهم مزايا تكفى في مواجهة شخص لشخص. و لكن من قال إن الحروب تكون دائماً بين شخصين ؟ معظم الأجناس القوية تصمم وتستخدم خصيصاً أجناساً سريعة التكاثر وسهلة التعزيز لخوض الحروب نيابةً عنها ، وهنا يأتي دور ميزة الأعداد.
في إحدى المرات ، شنّت التنانين حرباً على أحد أعراق الشيوخ ، لكنها لم تكن بحاجة لقتال نفسها ولو لمرة واحدة. اكتفى كل ما عرضوه هو التكاثر وتقوية سلالة أي عرق يقاتل نيابةً عنهم - وبالنظر إلى قدرة التنانين على التكاثر مع أي عرق تقريباً كان عرضاً مقبولاً. حضر أكثر من نصف ترايليون عرق للقتال. وفي النهاية ، اضطر البدائيون إلى التدخل ، مانحين التنانين عالماً رئيسياً كاملاً لإنهاء الحرب.
تذكر جاك فجأةً الكرافن. حيث كانت أكاديمية فينتورا تستخدمهم كوقودٍ للمدافع لخوض حربٍ في عالم الكريستال وتنمية العالم بشكلٍ مصطنع و ربما كان ذلك لعلم الأكاديمية بارتباطها بالحديقة البدائية ، أو ربما لأسبابٍ أخرى ، لكن الكرافن كانوا في الأساس عِرقاً يُغذّيهم لخوض حروبهم. و من يستطيع تخمين عدد الأعراق الأخرى المشابهة الموجودة في الكون ؟
بالطبع ، شكّ في وجود من يستطيع أن يكون مثل التنانين ويستخدم رجولته للفوز بالحرب. حيث كان هذا... مثالاً آخر على روعة التنانين.
"كفى حديثاً عن هذا " قال أورو ، منصرفاً عن الموضوع. "عليك أن تتبعني إلى التحالف. علينا اتباع إجراءات معينة لتسليم مكافآتك. ناهيك عن أنك ستُحاسب التحالف على خدعتك الصغيرة. "
"بالتأكيد ، بالطبع. و لكن أولاً ، علينا العثور على طاقمي " قال جاك ، دون أي محاولة لتأجيل الأمر المحتوم. لسببٍ ما ، شعر أنه على وشك أن يُترك مع الكثير من المسؤوليات. حيث كان هذا من اختصاص ليكس. حيث كان دور جاك هو الاستمتاع بمغامرات لا تُحصى.
لحماية طاقمكم ، نُقلوا بالفعل إلى مقر التحالف ، قال أورو. أعتقد أنهم يستمتعون بوقتهم. و يمكنكم رؤيتهم إذا اتبعتموني.
ابتسم جاك بحرج. لماذا كان لديه شعور سيء حيال هذا ؟ الآن بعد أن غادر البدائي وجريمشو ، زال الكبت عن جسده ، فعادت أجنحته ترتجف. هل يُعقل أن هناك فخاً ما ينتظره في مقر التحالف ؟ استخدمه ليحمي نفسه دون أن يستأذن و ربما كانوا غاضبين من ذلك.
*****
يا لك من مسكين ، قالت السيدة الطيبة وهي تُعطي بيبلز وسادةً ليجلس عليها. هل يحدث لك هذا كثيراً ؟ ربما نجد طريقةً لإصلاحه.
لا تقلق ، أعتبرها قوة عظمى أكثر منها لعنة ، قال بيبلز وهو يهز رأسه. "مع أنني أعترف أن طبيعة قوتي العظمى قد تغيرت منذ أن أصبحت خالداً. "
ثم جلس بحذر على الوسادة ، حريصاً على عدم تفجير اللغمين البحريين اللذين حلا محل وركيه اليوم.
في السابق كانت أجزاء جسدي تُستبدل بأطراف صناعية بسيطة. أما الآن ، فيبدو أنها تُستبدل بالأسلحة.
"يا له من أمرٍ رائع! " قالت السيدة اللطيفة وهي تقاوم رغبتها في تقبيل خديه. "أنا متأكدة أن شيئاً كهذا سيُكسبك كل النقاط مع السيدات. لا بد أنك هامستر لا يُقاوم. "
أجل ، سحري الأبدي هو أعظم لعناتي. و لكنني أقسمتُ ألا أستقر حتى أجد ذلك العفريت الملعون الذي حبسني في قدر من الذهب وألقى بي في قوس قزح. وهكذا انتهى بي المطاف في عالم الفولكلور. أعتقد أنه ظنني قطعة من الذهب.
أبرز بيبلز صدره عندما تحدث ، محاولاً أن يبدو أكثر جاذبية.
يا إلهي ، يا لها من فروسيّة! إنها رائعة حقاً. و لكن أعتقد ، إن قابلتَ المرأة المناسبة ، فلا يجب أن تقاوم مشاعرك لمجرد قسمك. ففي النهاية ، لستَ بحاجة إلى الاستقرار - يمكنك اصطحابها مع طاقمك.
بالمناسبة ، طاقمكم بأكمله من الشباب ، أليس كذلك ؟ أليس أيٌّ منهم متزوجاً ؟ أو مرتبطاً ؟ لا بد أن هذا يُشعره بالوحدة ، سألت السيدة اللطيفة وهي تُحضّر الطعام لبيبلز. حيث كانت هي المسؤولة عنهم في التحالف ، وستضطر قريباً لرعاية الآخرين ، لكن بيبلز لم يُرِد لها الذهاب.
حسناً... إذا كنت ترغب بالانضمام ، يمكنني التحدث مع القائد نيابةً عنك ، قال بيبلز ، وقد شعر ببعض الحرج. "فقط لعلمك ، أنا القائد الحقيقي. جاك... سأتركه قائداً لأنني لا أريد أن أكسر قلبه. "
قالت السيدة ضاحكة "يا له من عرض رائع! لكن لديّ عمل في مكان آخر ، وأنا مشغولة جداً بمساعدة التحالف. لا أستطيع الذهاب في رحلة بحرية معكم يا رفاق. و لكنني سأكون هنا إذا احتجتم لأي شيء ، لذا يمكنكم سؤالي بالاسم. اسمي فيلما. "
