الفصل 1696: لن يكون تكفيرك طفيفاً
قال جريمشو مشجعاً "بالتأكيد ، إنه عرض جيد يا صغيري " ثم التفت لينظر إلى بوب بتعبير "لقد أخبرتك بذلك ". "لكن حدث شيء غير متوقع تماماً عندما قدمتُ هذا العرض للتمساح الكريستالي. و لقد رفض العرض فجأة - كما لو كان مسيئاً بطريقة ما. "
هز جريمشو رأسه ، وكان يرتدي تعبيراً محيراً ، كما لو أنه لا يستطيع أن يفهم سبب حدوث مثل هذا الشيء.
مع أن التمساح رفض شرح سبب رفضه عرضي المعقول تماماً لقبوله عبداً لي إلا أنني لم آخذه على محمل الجد. إن كان مقدراً له أن يكون ، فسيكون. و مع ذلك لم أشعر بالراحة في الاستسلام أيضاً. لذلك طلبت من التمساح الكريستالي أن يراهن معي. وبما أنني طلبت ، فقد لبى طلبي بطبيعة الحال.
كافح تايني-سباركلز للتمسك بعقلانيته وهو يسمع جريمشو يتحدث أكثر فأكثر. خجل من الاعتراف بذلك لكنه شعر أنه إذا طلب منه جريمشو شيئاً ، فسيكون من المستحيل عليه رفضه.
إن لم يكن هذا إكراهاً ، فلم يكن متأكداً مما يُعتبر إكراهاً. ومع ذلك نظراً لتطور قرنه ، عرف تايني-سباركلز أن غريمشو كان يحاول عمداً التأثير عليهم. حيث كان الأمر كما لو أنه من المستحيل فعل ما يريده الفتى الوسيم.
"ربما ، هل يمكنك توضيح طلبك ؟ " سأل بوب ، متحدثاً مع جريمشو كما لو كانا يتحدثان بشكل طبيعي للغاية.
في الواقع كان الشخص الوحيد الآخر الذي اقترب بوب ولو قليلاً من التحدث معه بشكل طبيعي هو قائدهم ، لذا كان برؤية نفس مستوى الاحترام الممنوح صادماً للجميع. و لكن ، من المؤكد أن غريمشو ، أياً كان كان أبعد ما يكون عن العادي.
بالطبع. طلبتُ منه المشاركة في الملعب. و إذا فاز ، فسأكافئه بفرصة أن يصبح خادماً لا عبداً. و بالطبع ، يمكنه رفض هذا العرض ، فالأمر متروك له تماماً - لن أُجبره. و إذا خسر ، سينال حريته ، وسأدفن جثته في مقبرةٍ كريمة.
أثناء حديثه لم يبدُ على غريمشو أي ساديّة ، ولم يبدُ عليه أنه يُعذّب التمساح عمداً ، أو يُوقعه في موقفٍ صعب. بدا وكأنه يعتقد بصدق أنه رجلٌ مُحترم ، وهذا ما جعل أفعاله أكثر رعباً. وحقيقة أن لا أحد تقريباً يستطيع مقاومته جعلت الأمر أسوأ بكثير.
حتى الحصان المسنن الذي كان من المفترض أن يكون عميلاً يعمل لصالح عرق أرتيكا ، بدا وكأنه يتصرف بخضوع تجاهه ، من ما رأته المجموعة.
نظروا نحو مركز الملعب ، وما رأوه لم يكن جميلاً. حيث كان التمساح الكريستالي يقاتل أعداءً لا حصر لهم ، ولم يعد تبلوره فعالاً كما كان من قبل. حيث كان جسده مغطى بشقوق عديدة ، مما يُظهر حجم الضرر الذي لحق به. و من الواضح أن مزاياه العديدة ضد بني آدم لم تتحقق بالكامل بعد أن أصبح خالداً و ربما لم يكن يعرف بعد كامل قدراته ، وكان يُقاتل من أجل حياته ، حرفياً.
استدار بوب ونظر إلى جريمشو الذي كان يبتسم بأدب ، ويتحدث بنبرة هادئة.
"جريمشو ، باعتبارك شخصاً يفتقر إلى جميع الألقاب إلى جانب اسمك ، فليس من المستغرب أنك ارتكبت بلا شك خطأً فادحاً في حكمك على هذه المسأله. "
تحرك جريمشو قليلاً في مقعده ، منبهراً ومسلياً ببيان بوب.
أوه ؟ أرجو أن توضح لي كيف ارتكبت خطأً. إنها تجربة لم أعرفها من قبل.
نظر بوب إلى عينيه.
"التمساح الكريستالي جزء من طاقمنا ، وهو مُلزمٌ قانونياً تجاهنا حتى يُعفى من منصبه ، أو حتى يستقيل رسمياً. سواءٌ طلبتَ منه ذلك أو راهنتَ عليه ، أو قدّمتَ له عرضاً ، فكلُّ ذلك لا طائل منه ، إذ لا يُمكنكَ إبرام اتفاقية قانونية جديدة مُلزمة معه. "
أظهر جريمشو تعبيراً مستنيراً ، وكأنه أدرك خطأه.
في هذه الحالة ، لماذا لا تسمح لي بأخذه من بين يديك والسماح له بمغادرة طاقمك ؟ لقد حُلّت المشكلة.
كان سؤالاً بسيطاً ، لكن تايني-سباركلز ، مساعد القائد الأول ، شعر فجأةً بأنه عاجز عن إيجاد سبب وجيه لرفضه. لو تكلم ، لَأعفى التمساح من منصبه كعضو في الطاقم ، لذلك لم يتكلم إطلاقاً. ورغم المشاعر التي كانت تملأ قلبه ، فقد أدرك ما يجب فعله وما لا يجب فعله.
لقد جاؤوا جميعاً إلى هنا بدافع المواجهة ، لكن المأزق الذي وجدوا أنفسهم فيه كان يفوق كل توقعاتهم ، أو حتى معرفتهم بكيفية التعامل معه. وللمرة الأولى ، بدا أن بوب قد أثبت قدرته على التحدث في أي مكان وفي كل مكان. ولولاه ، لكانوا جميعاً قد أصبحوا عبيداً على الأرجح.
الحقيقة هي أن بوب ، بصفته أول فرد من جنسه وأول من يحمل اسمه ، كائن أسطوري يُعبد كإله كان يتمتع بقوة هائلة وتميز. و لكن في أغلب الأيام لم يكن الطاقم يدركون ذلك.
ليس من السهل إصلاح أخطائك أيها الطفل الأحمق ، فقبل أن تبدأ بإصلاح المشكلة عليك مواجهة قبطاننا وطلب الصفح عن تجاوزك لطاقمه. سواءً تصرفتَ عن علمٍ أو بغير علم ، فقد ارتكبتَ إثماً بمحاولتك اصطياد أحد أفراد الطاقم ، وإثماً أعظم بتسببك في وقوع التمساح الكريستالي في خطر. لن يكون تكفيرك سهلاً.
بدلاً من أن يغضب من كلام بوب ، اكتفى غريمشو بابتسامة أوسع. أغمض عينيه واستنشق الهواء بعمق ، كما لو كان يشم أرقّ الروائح.
قائدكم ، إنه جنّي ، أليس كذلك ؟ من أحقر وأدنى الأجناس في الوجود ؟ هل أنتم متأكدون... أنه يستطيع الوقوف في حضرتي ، دون أن يركع فوراً من شدة شرفه ؟
