الفصل 1891: مماطلة الشيخ بوندوين
كان الشيخ بوندوين يعلم أنه إذا لم يتمكن من الهروب من براثن جراي ، فلن تكون هناك طريقة لهروبه.
لم يُوقف تأثير الألم الشيخ بوندوين إلا لفترة وجيزة ، ثم واصل هجومه بعد ذلك مباشرةً. ورغم شعوره بألم شديد في تلك اللحظة كان الهروب أهم.
"سأقاتلك حتى الموت! " أدرك الشيخ بوندوين أنه لا مجال للحديث عنه ، ولأن الأمر كذلك كان عليه أن يبذل قصارى جهده ليحاول على الأقل الحفاظ على حياته. والطريقة الوحيدة للحفاظ على حياته هي أن يتمكن من الفرار من هنا اليوم.
في مواجهة هذا الهجوم الغريب لم يهرب الشيخ بوندوين أو يحاول صدّه ، بل أشرق جسده بلون أخضر ساطع ، وتوسّع حجمه الصغير. و في ربع ثانية ، ازداد حجمه من بضع بوصات إلى ما يزيد عن ثمانية أمتار.
ألقى غراي نظرةً على الشيخ بوندوين ، ولم يكن في عينيه ذرةٌ من الشفقة. و من يستخدم بني جنسه كدمى جثث لا يستحق الحياة. استمر في سد طريق الشيخ بوندوين ، ولم يُبدد عرض الشيخ بوندوين رغبته في منعه من المغادرة.
لم يصدق الشيخ بوندوين أنه غير قادر على التعامل مع ملك من المرحلة السابعة. و عندما رأى جراي لأول مرة لم يعتقد أنه سيكون قادراً على إيقافه. و معظم ملكي المرحلة السابعة لن ينجوا حتى من هجوم منه ، ناهيك عن اتخاذ أكثر من حركة واحدة. حيث كان جراي يقاتل معه بصدق ، مما كسر نظرته للعالم. و لقد رأى عباقرة آدميين من قبل ، لكن لم يكن أي منهم قوياً مثل جراي. ما جعل جراي غريباً إلى هذا الحد ليس حقيقة أنه أقوى من ملك عادي من المرحلة السابعة ، ولكن وعيه القتالي خارج المخططات ، لذلك حتى عندما تكون الاحتمالات مكدسة ضده كما في هذا الموقف ، فإن عنصر الفضاء الخاص به ومعرفته القتالية المذهلة تعوض دائماً عن عيبه.
كان جراي يُرد إلى الوراء مع كل حركة ، لكنه دائماً ما يعود في غضون أجزاء من الثانية. فلم يكن بقوة الشيخ بوندوين ، لكن بمساعدة عنصر الفضاء وعناصر أخرى كان قادراً على ضمان أن يكون تأثير كل هجوم ضئيلاً للغاية. كل هجوم لم يستطع تفاديها كان يُواجَه وجهاً لوجه.
أصابته تعويذة غراي في جانب كتفه الأيمن ، ولم يحدث ما توقعه. اجتازت التعويذة الوهج الأخضر ، قبل أن تترك فتحة في الكتف بعمق ثلاث بوصات وعرض بوصة واحدة.
كان اللسان أول ما وصل إلى غراي ، مدركاً أنه لن يسمح له بتقييده ، فحاول غراي استخدام عنصر الفضاء للهروب من مأزقه. تغيّر تعبير وجهه عندما أدرك أن الفضاء المحيط به قد حُبس من قِبل الشيخ بوندوين. التفّ اللسان حوله بقبضةٍ تشبه الكماشة ، وسقطت الكتلة الخضراء على جسده.
لم يكن هناك سبيلٌ للهروب من الكتلة في تلك اللحظة ، فلم يكن أمامه خيارٌ آخر ، بل استخدم ليس فقط عنصري الأرض والماء لبناء درعٍ واقيٍ حوله ، بل شهد جلده أيضاً تغيراً مع تكوّن قشور عليه. و كما ظهر وهجٌ ساطعٌ على جسده ، دلالةً على استخدامه للأداة الدفاعية التي كانت يرتديها. حيث كان هذا شيئاً اكتسبه منذ سنوات ، وقد كان مفيداً على مر السنين.
"دعني أرحل وسأسلمك كل كنوزي. "
لم يكن لدى الشيخ بوندوين نيةٌ لترك غراي ، خاصةً بعد أن ضحى بنفسه لمواجهة هجومه مباشرةً. و هذا منحه فرصةً لتقليص المسافة بينه وبين غراي. فبدون هذه المسافة ، فتح فمه وبصق كتلةً خضراء. و في الوقت نفسه ، انطلق لسانه كالكرمة ، محاولاً الالتفاف حول جسد غراي.
كان إيمان الشيخ بوندوين بالبقاء على قيد الحياة يفوق أمانه. اندفع نحو جراي مباشرةً ، وهالةٌ تُصبح مخيفةً تدريجياً.
لاحظ غراي ذلك وهاجم ، مستخدماً هجومه الفضائي الجديد. و من أعظم مكاسبه في العالم السري ، باستثناء جوهر دم جاكوب فارغال ، تقنية العناصر الفضائية التي تلقاها عندما سافر مع سيد المدينة فون. تطلبت هذه التقنية منه صنع ما يشبه شفرة بعرض بوصة تقريباً ، وأي شيء يقترب منها يُرسل إلى الفراغ الشاسع.
أصاب الألم الشيخ بوندوين ، فتوقف للحظة وألقى نظرة سريعة على كتفه. أخافته نتيجة الهجمة ، فلم يستطع إلا أن ينظر إلى غراي نظرة خوف. و شعر بالارتياح عندما لم يرَ غراي يحاول استخدام الهجمة مرة أخرى. فلم يكن هذا هجوماً يرغب في أن يتعرض له مرة أخرى.
بعد استخدام هجوم عنصر الفضاء ، ظنّ غراي أنه كافٍ لإبطاء الشيخ بوندوين ، لكن لما رأى سرعة تعافيه من الهجوم ، تراجع. حيث كان البقاء بالقرب من الشيخ بوندوين الحالي خطيراً للغاية.
تحول الشيخ بوندوين إلى التوسل إلى غراي بعد أن أدرك استحالة التخلص منه. استغرق الأمر قرابة دقيقة ، ورغم استمرار تبادلهم للكلمات إلا أن السير أستاروت والآخرين كانوا يقتربون أكثر فأكثر. كلما تأخر غراي عنه ، ازداد يقينه بموته. عقوبة الخيانة في مملكة الوحوش السحرية هي الموت ، ولا مفر من ذلك والشيخ بوندوين يدرك ذلك.
كانت هذه التقنية مختلفة عن تقنية التقطيع البعدي التي تعلمها من الفراغ ، وكانت بنفس القوة ، إن لم تكن أقوى.
هبطت الكتلة مباشرة بعد أن انتهى جراي من تجهيز دفاعاته. بمجرد أن لامست دروع عنصري الماء والأرض الدفاعية ، اخترقتها بسهولة. لم تتوقف الكتلة عند هذا الحد ، بل استمرت في التآكل بوتيرة أسرع ، وسرعان ما وصلت إلى التوهج الذي أحدثته قطعة جراي الدفاعية الأثرية. ومض الضوء مرتين قبل أن يستسلم للقدرة التآكلية القوية للكتلة الخضراء.
