"أنتِ سيئة للغاية يا زيون. " ضحكت إيريكا بعد سماعها الخطة التي استخدمها حبيبها لإجبار البطل على الموافقة على شروط الأميرة السكوبي. "لقد استخدمتِ شانا ضد رولاند. "
"هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها إقناعه بالموافقة " اعترف ثيرتين. "أنت تعرف طبيعة شخصيته. "
مع ذلك هل أنتِ متأكدة أنكِ فعلتِ ذلك لأنكِ لا تريدينه أن يستمر في التعلق بها ؟ سألت إيريكا. هل أنتِ قادرة على الشعور بالغيرة الآن ؟
عرفت إيريكا أن زيون لن يُظهر مشاعره علناً. بذلت هي وشيري جهداً كبيراً لإخراجها تدريجياً ، وبفضل جهودهما ، أظهر زيون على الأقل المزيد من المشاعر عندما كانا بمفردهما.
الحب والغيرة كانتا مشاعر لم يكن صهيون على دراية بها.
ربما كانت المشاعر الوحيدة التي يعرفها ثلاثة عشر أكثر من غيرها هي الكراهية والغضب.
لقد كان يكره القدر بكل ذرة من كيانه.
كان غاضباً من والده لأنه لم يحقق له أمنيته على الرغم من خدمته لآلاف السنين.
"ليست غيرة " أجاب ثيرتين. "رولاند لا يملك ما يُثير غيرتي. و في الحقيقة لم أكن أعلم أن شانا ستقع في حبي. لطالما ظننت أنها ستقع في غرام رولاند. "
حسناً ، لقد تفاجأتُ أيضاً باختيارها لك ، اعترفت إيريكا وهي تعانق المراهق بقوة. "كنتُ أعلم أنني لا أستطيع الفوز عليها ، لذلك تخلّيتُ عن رولاند. لحسن الحظ ، وجدتُ شخصاً أفضل. المشكلة الوحيدة هي أن الشخص الذي أحبه طفل كبير. "
أراد ثلاثة عشر أن يقلب عينيه في وجه الساحرة الجميلة ، لكنه لم يتمكن من دحض كلماتها.
لم تكن له أمٌّ قط ، لذا لم يختبر ما يُسمى بحبّ الأمومة في الماضي. و مع ذلك بذلت والدته الحالية ، أليسيا ، قصارى جهدها لتُحبّه وترعاه.
مع ذلك تجاوز ثيرتين السن الذي كان أمه تحتضنه وتجعله يشعر وكأنه طفل من جديد. ومع ذلك تولّت إيريكا وشيري هذا الدور ، مما ساعد زيون على فتح قلبه قليلاً ، ومنحهما مدخلاً إلى قلبه المحفوظ جيداً.
"هل ستذهب معهم ؟ " سألت إيريكا. "إلى مدينة فيلموسا ؟ "
"نعم. " أومأ ثلاثة عشر. "هذا هو الشرط الذي أخبرني به رولاند. و قال إنني بحاجة إلى التواجد هناك لضمان عدم حدوث أي مشكلة. "
"أرى. " ابتسمت إيريكا بسخرية. "لكن لو اختارتك الأميرة لافينتيا ، ماذا كنت ستفعل ؟ "
"هل تريد إجابة صادقة ؟ " سأل ثلاثة عشر ، وهو ينظر إلى عيون حبيبته بتعبير جاد.
"نعم " أجابت إيريكا وهي تطبع قبلة على جبينه. "أريد إجابة صادقة. و لديّ شعور بأنني أعرف ما ستقوله مُسبقاً ، لكن من الأفضل أن أسمعه من شفتيك. "
أنتِ وشيري وشانا وأراكيل مهمّاتٌ جداً بالنسبة لي ، قال ثيرتين. "إذا كان هذا ما يضمن عدم تضرّر أيّ منكن ، فلا مانع لديّ من أن أتعرّض للأذى بدلاً منكن. "
أغمض ثيرت عشر عينيه وهو يفكر في النهاية المأساوية لمضيفيه ، والتي لا يريد أن يعيشها مرة أخرى.
لقد كانت هناك مرات عديدة عندما تمنى أن يتمكن من التضحية بنفسه حتى لا يضطر الآخرون إلى المعاناة.
لقد أصبح محطماً لدرجة أن الجزء المنطقي منه اختار حذف الذكريات المؤلمة حتى يتمكن من العمل بشكل صحيح.
إذا لم تتحرك الذكريات المجزأة للأميرة أراسيل التي لا تزال عالقة في ذهنه ، فربما لم يجد اتصاله بها.
حتى الآن لم يستطع أن يتذكر ما حدث بينه وبينها.
لم تستطع الذكريات المتناثرة أن تجعله يتذكر القصة كاملة. و لكنه كان يعلم أن التفكير فيها يُوجع قلبه بشدة. عندها ، أدرك أنها لا بد أنها كانت شخصاً عزيزاً عليه في يوم من الأيام.
وبناءً على ذلك اتخذ قراراً بحمايتها في هذه الحياة ، وهو ما ربما فشل في القيام به في الماضي.
"زيون ، أعلم أن لديك الكثير من الأسرار " قالت إيريكا بهدوء.
ولن أتطفل عليهم. و لكن في المستقبل ، حين لا نضطر للقتال ، أرجوك ، أخبرني عن حقيقتك. و أنا لا أتحدث عن زيون ليفينتيس ، بل عنك أنت الذي ما زلنا نجهله. هل يمكنك أن تعدني بذلك ؟
لم يُجب ثلاثة عشر فوراً. بل احتضن إيريكا وأغمض عينيه في صمت.
وبعد خمس دقائق سمعت الساحرة أخيراً رد ثيرتين.
"لن تصدق ذلك حتى لو أخبرتك " قال ثيرتين.
قالت إيريكا بحزم "سأصدق ذلك. ما دمتِ تقولين إنه صحيح ، فسأصدقه. "
"هل أنت متأكد ؟ "
هل تقلل من شأن زوجتك الأولى ؟
"نحن لم نتزوج بعد " رد ثيرتين.
"لسنا مضطرين للزواج لأكون زوجتك ، أتعلم ؟ " ابتسمت إيريكا. "طالما أنك تعرفني كزوجتك الأولى ، سأكون زوجتك الأولى. "
"أنت تصبح جيداً في المغالطة. "
"لقد تعلمت من الأفضل. "
تردد ثلاثة عشر قليلاً لكنه أومأ برأسه في النهاية.
حسناً ، سأروي لك قصةً امتدت لآلاف السنين ، قال ثيرتين. لنرَ إن كنت ستصدقها.
"آلاف السنين... " رفعت إيريكا شفتيها قليلاً. "يبدو أن هذا سيكون حديثاً طويلاً جداً. "
"بالتأكيد. " وعد ثلاثة عشر. "لذا من الأفضل أن تُجهّز نفسك. "
"سأحضر بعض الفشار والمناديل إذاً. " ضحكت إيريكا. "سيكون من الظلم أن أكون وحدي من يسمع قصتكِ. لنُضمّ شيري ، وشانا ، وأركال ، وتيونا. "
"بالطبع سيكونون هناك. " وافق الثلاثة عشر.
لقد قطع الاثنان بعض الوعود الإضافية مع بعضهما البعض بشأن المستقبل ، حيث ستسافر عائلتهما عبر عالمي بانجيا وسولتيرا ، بحثاً عن أماكن لقضاء شهر العسل.
في اليوم التالي ، رافق ثيرتين الجميع إلى مدينة فيلموسا.
لقد أبلغ الأميرة أراسيل والأميرة زيناليا مسبقاً.
وبما أن الأميرتين وافقتا على التعاون بعد إتمام الصفقة ، فكان لزاماً عليهما إظهار صدقهما أولاً.
"تشرفتُ بلقائك يا سيد رولاند " قالت الأميرة لافينتيا. "اسمي طويل جداً ، لذا نادني لافينتيا. "
"مرحبا " تلعثم رولاند وهو ينظر إلى السكوبي الجميلة التي كانت قد ارتدت ملابس أنيقة خصيصاً لهذه المناسبة.
"سوف يحطم " علق فينسنت من خلف رولاند.
"10/10. " أومأت بيني برأسها موافقة.
ابتلع ديريك لعابه. خلف الأميرة لافينتيا ، ابتسمت له عشرات من السكوبي الجميلات وغمزت له ، كأنها تعده بلمسة من الجنة مع حلول الليل.
لقد شاهد الثلاثة عشر كل هذا بمرح باعتباره طرفاً ثالثاً لأنه جاء فقط كمرافق لهم.
أما ما سيحدث بعد ذلك فسيعتمد على "مصائرهم " وهو أمر كان المراهق يتطلع إليه.
--------
