لقد عانى جيك حقاً من صعوبة امتلاك قوة مفرطة ، فحتى قبيله سيميفيتاس أثبتت عجزها عن القتال. و على الأرجح لم يكن ليكلف نفسه عناء قتال سيميفيتاس ، لأن قتال قبيلة كبيرة كان مرهقاً بلا داعٍ ، وكان يفضل مواجهة وحوش منفردة.
أثناء التقاطه الغنائم التي أسقطها الزعيم ، رأى جيك أن إحداها سيف نادر ، وأن قلادة الجمجمة قطعة أسطورية يُمكن استخدامها على ما يبدو في الطقوس الخفية. فلم يكن جيك مهتماً بأيٍّ منهما ، وكان لديه بالفعل ما هو أفضل بكثير ، مما أثبت مرة أخرى أنه يقاتل كائنات أدنى بكثير من قدراته.
مع ذلك قبل التحدي ليفعل خيراً ، ولحسن الحظ ، بدا أن الأمور سارت على ما يرام ، إذ أتيحت له الفرصة أخيراً لمخاطبة الحوريات والجان. توجه الاثنان نحوه بعد انتهاء القتال ، على الأرجح جزئياً للاطمئنان على الصغار داخل الكومة. و على الأقل ، حرصت الحوريات على إزالة حاجز الخشب الذي يحميها بتحويل الشرنقة إلى بذرة وضعتها في مخزونها.
عندما رأى جيك الاثنين يقتربان كان مستعداً لما سيأتي. حيث كان الأمر نفسه الذي كرره مرات عديدة. بناءً على ما أظهره جيك خلال القتال ، فقد خمنوا بالتأكيد أنه مختار الأفعى الخبيثة ، لأنه لم يكن دقيقاً تماماً حتى أنه استخدم حراشف الأفعى الخبيثة والسم أثناء القتال. ناهيك عن أنه كان يرتدي قناعه المعتاد ، وهو ما يبدو أنه ما يتذكره به الكثيرون.
بعد أن أعد نفسه عقلياً بالفعل... لم يشهد جيك ما كان يعتقد أنه سيحدث على الإطلاق.
"شكراً على المساعدة. ما كانت الأمور لتسير على ما يرام لولاكِ " قالت الجنيّة العليا بلهجة مهذبة وهي تقترب من الحوريات. "أنا كيرلا ، وهذه سولانا. أعتقد أنكِ تستحقين تفسيراً لما يحدث ، وما حدث هو... "
واصلت شرح ما أدى إلى كل هذا. كل شيء عن رؤية هذا النمس فورتونا ، والتل ، والصغار ، ورغبتهم في حماية الصغار من قبيلة سيميفيتا الذين يبدو أنهم كانوا مولعين بأكل أطفال الأعراق القوية ظناً منهم أنهم سيصبحون أقوى. بناءً على ما يعرفه جيك عن شركة ريكوردز ، ربما نجح الأمر إلى حد ما ، فالإيمان الحقيقي له قوة في حد ذاته.
مع اقتراب الشرح من نهايته ، اتضح أن المرأتين لم تكن لديهما أدنى فكرة عن هوية جيك ، بل رأتاه صياداً موهوباً وقوياً للغاية. حيث كانت نظرة الحورية سولانا إليه مليئة بالخوف ، لكن بدلاً من الخوف من هويته كان الخوف أكبر من جهلهما به ، وما إذا كان جهلهما يُسيء إليه. و على الأقل كانت هذه هي المشاعر التي كانت تُشعِر بها عندما كانت تتحدث بنبرة حذرة.
بعد أن انتهى من الشرح كان لدى جيك بعض الأسئلة ، أحدها أكثر أهمية من غيره "ماذا حدث لفورتونا الجنيهت ؟ "
بدت كيرلا وكأنها أدركت شيئاً ما وهي تفتح عينيها على اتساعهما. "يا إلهي ، لقد نسيتُ تماماً... من المفترض أن تعود قريباً إن لم يحدث لها أي شيء آخر ، ونظراً لأنها من نوع فورتونا الجنيهت إلا إذا واجهت حيواناً من الدرجة الثانية ، فستكون بخير. "
"أشير إلى هذا فقط ، ولكن ما مدى منطقية هذا النمس برأيك ؟ " سأل جيك. "لأنني كنت سأغضب بشدة لو قُذفت بعيداً واضطررت للعودة مسرعاً لمساعدة من أهتم لأمرهم. "
كان يتحدث من تجربة مع ذلك الشخص ، متذكراً ما حدث عندما غزا إيلهاكان الأرض وأرسله مباشرة إلى الجانب الآخر من الكوكب.
قالت كيرلا ، دون أن تبدو واثقة تماماً قبل أن تشعر بلحظة ذعر "أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام. مهما كان ، أرجوكم لا تؤذوا نمس فورتونا! إنه من الأنواع المهددة بالانقراض ، وبرؤية واحد مع صغاره أمر نادر جداً. "
"اهدئي " طمأنها جيك ، غير مهتم بمواجهة ابن عرس مهدد بالانقراض. "لكن عليكما التفكير فيما سيأتي لاحقاً. قبيلة سيميفيتا تعرف هذا التل ، وحيث يقيم ابن عرس فورتونا الآن ، سأكون مندهشاً للغاية إذا لم يعودوا عاجلاً أم آجلاً. و على الأرجح بقوة أقوى في المرة القادمة. "
سيكون من المُحبط بعض الشيء أن يُنقذ جيك مجموعة من صغار النمس ليموتوا بعد أسبوع. أومأت المرأتان موافقةً على كلام جيك بينما كانت الحوريات تتحدث. "نمس فورتونا ليس غبياً ، وأنا متأكدة من أننا نستطيع إقناعها بالانتقال إلى مكان أكثر أماناً. المشكلة هي أنه على الرغم من وجود العديد من الوحوش المنعزلة في هذه المنطقة إلا أن سيميفيتا لا تزال الأقوى بلا منازع ، ولها وجود في كل مكان. سيكون من الصعب العثور على مكان آمن ، لأن أعداءً أقوى بكثير فى الجوار... كما أن البحث بعيداً عن البحيرة الكبرى ليس خياراً ، لأن ذلك يتطلب المرور عبر منطقة ريشة قوس قزح ، وهو ما سيكون بمثابة حكم بالإعدام عليها وعلى صغارها. "
"أرض ريش قوس قزح ؟ هل تقصد تلك الأرض ؟ " سأل جيك وهو يشير إلى المكان الذي أتى منه تقريباً.
"نعم... أنا مندهش من أنك لم تواجه أياً منهم ، ولكن من هجومك الأول وقدرتك على البقاء دون أن نلاحظك جميعاً ، أفترض أن مهاراتك في التخفي جيدة " أجابت الحوريات.
"أوه ، لقد صادفتُ عدداً لا بأس به من تلك الطيور اللعينة " تمتم جيك. "لن تكون هناك مشكلة في المرور عبر هذا المكان بعد الآن و ربما سيكون من الآمن الاستقرار هناك لفترة. "
نظرت كيرلا إلى جيك في حيرة للحظة قبل أن تدرك "هل مسحتهم ؟ "
"لم يتركوا لي خياراً يُذكر " هز كتفيه رداً ، متسائلاً إن كانت هذه الأفعال تُعتبر سلبيةً لدى أعضاء بانثيون الحياة. "أُحذركم من أن المنطقة تضررت بعض الشيء خلال القتال ، ولكن مع سرعة تعافي الغابة ، يُفترض أن يكون الوضع على ما يُرام. "
"هل أنتِ عضوة في مجمع الحياة ؟ " سألت كيرلا بصراحة. "لأنكِ كذلك أتساءل جدياً لماذا لم أسمع بشخص مثلكِ من قبل. "
"لستُ كذلك " أجاب جيك بصدق. "مجرد زائر هنا لتجربة أراضي الصيد وما يقدمه معبد الحياة. "
"أرى " قال الجني دون أن يحاول التطفل أكثر. "لست متأكداً من حاجتك لهذا التحذير ، لكن ريش قوس قزح مخلوقات انتقامية للغاية ، وإذا قتلت هذا العدد منهم ، فمن المرجح أن يتمكنوا من تعقبك من خلال الكارما الآن. صحيح أنه لا يوجد ريش قوس قزح أقوياء حقاً في المنطقة ١ ، لكن الأمر ليس كذلك في أي مكان آخر. و من المرجح أن حتى شخص من الدرجة بـ قد يهاجمك. "
"شكراً على التحذير " قال جيك ، بالكاد تمكن من منع نفسه من القول "لا تهددني بقضاء وقت ممتع. "
هل تعلم أن هذه القصة من امبراطورية رود ؟ اقرأ النسخة الرسمية مجاناً وادعم الكاتب.
لم يكن يخشى أيضاً من تعقبه بالكارما إلا إذا قرر إيفرسمايل مساعدة طيور قوس قزح المغردة عشوائياً. حيث كان من المفترض أن يمنع كفن البدائي جميع محاولات تعقبه من الطيور ، مع أن هذا لم يمنعهم بطبيعة الحال من تعقبه بطرق تقليدية.
في تلك اللحظة ، وبينما كان جيك غارقاً في أفكاره ، حدث ما كانوا ينتظرونه. و شعر جيك بهالة تقترب ، أقوى بكثير من الزعيم الذي قتله للتو. حيث كانت تتحرك بسرعة ، مخترقةً الغابة ، وتصل إلى التل في غضون ثوانٍ من اكتشاف جيك لاقترابها.
من بين الخضرة الكثيفة ، ظهر الوحش الرشيق ، وهالته متوهجة ، ومزاجه ليس على ما يرام. و شعر جيك بهالة الوحش ، وكاد أن يخوض معه عراكاً. و لقد فهم تماماً سبب طرد القرود له ، وأراد تجنب القتال. و كما أكد التعرف أنه كان بالفعل وحشاً في قمة المستوى C.
[فورتونا الجنيهت – المستوى 349]
دارت عيناه في ساحة المعركة ، على الأرجح محاولةً فهم ما حدث. حيث كانت هناك علامات واضحة على القتال ، وبدا النمس وكأنه على وشك مهاجمة جيك والمرأتين ، لكن كيرلا رفعت يديها بسرعة وأشارت إليهما بالتراجع عن التل.
"جئنا لمساعدتكم " قالت بصوت خافت. "وصلنا إلى سيميفيتاس ، ومجموعاتكم بأمان. "
فهم النمس كلامها ، فسارع نحو الكومة ودخلها. رأى جيك ، من خلال كرته ، الأم تقترب بتوتر من الصغار الخمسة النائمة ، تدفعهم قليلاً بأنفها وتفرك وجهها عليهم حتى تشبع. و بعد ثوانٍ قليلة ، استدارت وخرجت من الكومة مجدداً ، وقد اختفت كل عدوانيتها وهي تنظر إلى جيك وسيدتين.
ظلت عيناه على النساء للحظة فقط قبل أن يستقر على جيك ، مما يثبت أنه يتمتع بغرائز جيدة جداً ، وتمكنت من التعرف عليه باعتباره الأقوى على الرغم من كونه من أدنى مستوى.
"لا داعي لشكرني و لقد أتيت بسبب هذين الاثنين " قال جيك ، وأومأ النمس برأسه اعترافاً بينما فتح فمه وبدأ في التبول بشكل لطيف.
بدا سولانا وكيرلا مرتبكين بينما تحدث الجني باعتذار. "أنا آسف ، لا- "
"نعم ، سوف يعودون بالتأكيد " أجاب جيك على سؤال النمس.
بدا النمس فورتونا مضطرباً عندما أصدر أصواته اللطيفة مرة أخرى.
تحدثنا عن ذلك سابقاً ، لكنني قضيتُ مؤخراً على كل تلك الطيور اللعينة في منطقة ريش قوس قزح ، ورغم أنني لا أضمن سلامتها إلا أنها خيارٌ واردٌ بالتأكيد. مما رأيتُه ، لا يجرؤ أيُّ وحوشٍ أخرى على الاقتراب من المنطقة ، أوضح جيك.
بعد تفكيرٍ عميقٍ في هذا الاقتراح ، وافق ابن عرس فورتونا أخيراً على أن إخلاء المكان فكرةٌ جيدة. و نظر كلٌّ من الجني والحورية إلى جيك في حيرةٍ من أمرهما ، بينما عاد ابن عرس إلى عشه.
"هل فهمت ما قالته ؟ " سأل الجني متفاجئاً.
"بالتأكيد " هز جيك كتفيه. حيث كانت كلمة "مفهوم " غريبة هنا ، فجيك لم يسمع بطبيعة الحال سوى أصوات دوكينغ لطيفة من النمس ، ومع ذلك كان يعرف ما يريد أن يسأله على أي حال و ربما منحته سنواته الطويلة في همس السيلفي موهبةً عظيمةً لفهم الوحوش... أو ربما كان دائماً ميالاً إلى الجانب الأكثر وحشية من الوجود.
يا إلهي... عادةً ما يستغرق الأمر بضعة أيام على الأقل قبل أن أبدأ في فهم الوحوش التي أهتم بها تمتم الجني. "أخبرني على الأقل أن لديك بعض المهارات المتعلقة بتربية الحيوانات. "
"لا ، إنها موهبة خالصة " ابتسم جيك.
تنهد الجني قائلاً "أحياناً ، لا يكون العالم عادلاً حقاً ". "على أي حال أود أن أشكرك مجدداً على المساعدة. فلم يكن عليك ذلك خاصةً وأنت ضيف على البانثيون. قد يكون هذا غروراً بعض الشيء ، لكن هل يمكنني الحصول على بعض معلومات الاتصال بك ؟ أريد تعويضك بطريقة ما بعد عودتي من أرض الصيد. لا أقول إنني أستطيع تقديم الكثير ، لكن ربما يمكنني حتى إقناع بعض الشيوخ بالمساهمة ، بما أنك ساعدت في إنقاذ صغار فورتونا الجنيهت. "
فكّر جيك للحظة قبل أن يهز كتفيه. "بالتأكيد ، مع أنني لا أحتاج إلى أي شيء. "
لهذا السبب قلتُ إنه قد يكون مُتغطرساً بعض الشيء ، فأنا أريد في المقام الأول وسيلةً للتواصل معكِ مجدداً لأسبابٍ أنانيةٍ بحتة. أنتِ بالتأكيد لستِ نكرة ، وإن كنتِ نكرة ، فلن تبقَي كذلك طويلاً. سأكونُ أحمقاً إن لم أحاول حتى مُصادقة شخصٍ سيصلُ إلى أبعد مدى " قال الجني ، بصدقٍ مُفاجئ. و من الواضح أن الحوريات لم تُعجبها ، ونظرت بخوفٍ طفيف ، مُتساءلةً عن رد فعل جيك.
ضحك بخفة وهز رأسه. "أُقدّر صراحتك. وتعلم ماذا ، ماذا لو أعطيتني وسيلةً للتواصل معك بدلاً من إعطائك وسيلةً للتواصل معي ؟ "
"هذا عادل " وافقت الجني ، مع أنها بدت عليها بعض خيبة الأمل. خمن جيك أن خطتها كانت البحث عن جيك باستخدام أي شيء أعطاها إياه لمعرفة هويته. بالإضافة إلى ذلك أخبرته أرتميس أنه من الشائع أن يبارك الآلهة الناس بناءً على توصيات من باركوهم بالفعل ، واستطاع جيك أن يتخيل عالماً تحاول فيه الجني معرفة ما إذا كان جيك مهتماً بحصوله على مباركة أرتميس.
وهو ما قد يبدو مضحكا ، لكنه لم يكن خيارا حقيقيا.
"حسناً ، خذ هذه " قال الجني ، وهو يُخرج لوحة خشبية صغيرة. "بها ، سيكون من السهل جداً الوصول إلينا والعثور علينا. نعيش معاً ، وسأدعوك بكل سرور لتناول العشاء يوماً ما. سولانا هنا بارعة في المطبخ ، وطبخها بالتأكيد ليس شيئاً ترغب في تفويته. "
"سأقبل عرضك بالتأكيد " ابتسم جيك وأومأ برأسه بعد أن خطرت له فكرة طريفة. "هل من المقبول وجود شخص إضافي ؟ "
"بالتأكيد و كلما زاد العدد كان ذلك أفضل " ابتسمت كيرلا ، وبدا عليها السعادة لأن جيك بدا متقبلاً للفكرة. و إذا لم يكن لديه أي نية للتواصل مجدداً ، فلماذا يسأل عن مثل هذه الأمور أصلاً ؟
بالطبع ، ما لم تكن تعرفه هو من هو جيك الذي كان يفكر في إحضاره معه لأنه كان لديه الفكرة الأكثر مرحاً... ولكن كل شيء في الوقت المناسب.
مع انتهاء حديثهم ، عاد نمس فورتونا أيضاً ولكن هذه المرة ليس وحيداً. سارت الصغار الخمسة معه بخطوات حذرة ، بعد أن أيقظتهم أمهم لعدم رغبتهم في تأخير الإخلاء ، إذ لا أحد يعلم متى سيعود سيميفيتا.
بالطبع لم يكن ذلك قبل أن ينتهز جيك الفرصة ليُهاجمه خمسة صغار نمس فضوليون بحجم الإنسان ، جميعهم بأمر أمهم. و جميعهم شمّوا جسد جيك بفضول وفركوا رؤوسهم عليه ، وكلما حاول مدّ يده ومداعبة أحدهم كان يتفاعل بالتدحرج على الأرض لتفاديه ، وينظر إلى جيك مازحاً كما لو كان يتحداه للإمساك به.
نظرت إليه سولانا وكيرلا بغيرة وهما تتحدثان بإيجاز عما سيحدث لاحقاً. استمتع جيك بوقته لبضع دقائق قبل أن يحين وقت انطلاقهما. سترافق المرأتان نمس فورتونا وصغاره إلى منطقة ريش قوس قزح ، وبينما عُرض على جيك الانضمام ، أراد مواصلة صيده.
مع أنه لم يعتبر هذه المواجهة مضيعة للوقت إلا أنه اعتبرها غير فعّالة. وكما قال للزعيم لم يعد يتوقع حتى مستوىً من قتل مستوى س-تيير عالي إلا إذا كان نسخةً قوية ، ولسوء حظ جيك كانت أقوى النسخ في أرض الصيد تُعتبر مهددة بالانقراض.
كان يحتاج إلى خصوم أقوى لدفع نفسه ، وبينما قد يحالفه الحظ في العثور على وحش وحيد قوي وغير مهدد بالانقراض أو مواجهة مجموعة كبيرة من الدرجات C القصوى ، فكر جيك في عدم الاهتمام بهم بعد الآن.
وبدلاً من ذلك فقد رأى أنه حان الوقت أخيراً للبحث عن الدرجة الثانية الأولى وإسقاطها ، ومن خلال محادثاته القصيرة مع كيرلا وسولانا كان لديه بالفعل هدف في ذهنه.
بينما كان يتجه نحو البحيرة الكبرى ، استذكر جيك أيام بلوغه المستوى دي واستكشافه الأول للغابة قرب هافن. تذكر إبادة قرده خفيف الذيل ، والتي أسفرت في النهاية عن حصوله على موزة موسى وخوضه قتالاً شرساً مع أول بريما له.
أصبح جيك الآن من الدرجة الثالثة... وبينما لم تكن هذه السيمفيتاس قروداً تماماً ، فقد كانت قروداً ، وهذا قريب بما فيه الكفاية. و لقد هزم بالفعل أحد الزعماء ، وظن أنهم لم يكونوا مهتمين به كثيراً في ذلك الوقت. و علاوة على ذلك فإن القرود التي سمح لها جيك بالانسحاب قد عادت وربما أخبرت هذا القائد - الذي أكدت كيرلا أنه من الدرجة الثانية - بما حدث ، لذا كان جيك بالتأكيد على قائمة الممنوعين هناك. و كما أكدت المرأتان أن السيمفيتاس سيطاردونه بالتأكيد إذا أتيحت له الفرصة ، بل وشجعتاه على القتال وقتل أكبر عدد ممكن منهم - أو حتى أن يكلف نفسه عناء ذلك - لأنهم كانوا يُعتبرون نوعاً دخيلاً على الكوكب.
وبما أن جيك قد جعلهم أعداء بالفعل ، وبالنظر إلى أن سيميفيتاس لم تكن معرضة للخطر ، قرر جيك تغيير تصنيفهم... وتخطي الخطر والانتقال مباشرة إلى الانقراض.
