الفصل 436: التحذير النهائي
(40 يوماً قبل القتال ، وجهة نظر ليو)
*شينغ*
*شينغ*
*سكيد*
تردد صدى الصدام الحاد للفولاذ في غرفة التدريب عندما تدرب ليو مع دمبي لأول مرة منذ ما بدا وكأنه عصور.
كان ضفدع المستنقع القديم ، بعد أن تمكن أخيراً من الهروب من السجون الثلاثة الذين أمره تشارلز بالهروب منها قبل أن يتمكن من لم شمله مع ليو ، مضطرباً بشكل واضح ، وكانت عيناه مليئة بالدموع بسبب انفصالهما الطويل.
ومع ذلك ورغم ذلك فقد ألقى بنفسه في المعركة بكل شدة ، مصمماً على مساعدة والده في الاستعداد للمعركة القادمة مع فير في غضون أربعين يوماً ، حيث رفض أن يخفي أي شيء.
مثل فير كان دمبي أيضاً محارباً من المستوى المتسامي ، مما يجعله معياراً موثوقاً به لنوع الضغط الذي يمكن أن يتوقعه ليو في القتال الحقيقي.
ومع ذلك في حين أن كل من دومبي وفير كانا من المحاربين من المستوى المتسامي ، فمن المؤكد أن أساليب قتالهم كانت مختلفة تماماً.
بفضل حركاته غير المنتظمة وغير الإنسانية ، وقدرته على التمدد والانكماش دون سابق إنذار ، وبصاقه السام الحمضي الخطير ، خلق دمبي إيقاع معركة فوضوياً وغير متوقع ، وكان من المستحيل على أي إنسان تكراره ، وبالتالي لم يكن ما يمكن أن يتوقعه ليو أثناء مواجهة فير.
ومع ذلك فقد كانت ممارسة لا تقدر بثمن على أية حال.
"ريبيت " قال دمبي بصوت أجش ، وهو يقترب من ليو مرة أخرى بكل قوته ، وكانت شفراته المزدوجة تغني في الهواء بينما انتفخ جسده وانكمش في تتابع سريع.
"ليس اليوم " فكر ليو ، بينما اندفع إلى الجانب مع [العاصفةالوميض أجتياز] ، لكن وصول دمبي كان جامحاً ومرناً.
مدّ الضفدع ذراعه مثل السوط ووجّه شفرته نحو خاصرة ليو المكشوفة.
*رنين!*
انطلقت موجة من الدروع حول ساعد ليو في الوقت المناسب.
استجابت القلادة غير القابلة للتدمير على الفور حيث استحضرت لوحة درع منحنية فوق ساعد ليو عندما اقترب الشفرة.
"كما هو متوقع من اللورد الأب ، فإن دفاعه لا يمكن اختراقه حقاً " أشاد دمبي ، كما لو أن الضربة هبطت بشكل نظيف ، لكن الدرع جعلها غير ضارة.
ومع ذلك وعلى الرغم من الثناء على ليو لم يتوقف دمبي.
تمدد مرة أخرى ، مستخدماً كتلته المتورمة لإخراج الهواء وإجبار ليو على التراجع ، قبل أن يتقلص على الفور بينما بصق خطاً من الحمض الأخضر باتجاه ساقيه.
ردّ ليو دون تفكير. عادت القلادة للعمل ، وتدفق المعدن السائل على حذائه وكاحليه كطبقة ثانية من الجلد ، وتصلب تماماً كما ارتطم الحمض بالأرض وتناثر إلى الأعلى.
*هسسس*
البلاط أمامه هسهس وتشقق ، ومع ذلك ظلت قدميه سليمة بفضل الدروع.
"أنت حقاً تريد إراقة الدماء اليوم " تمتم ليو ، وهو ينفض العرق عن جبينه بينما يتحول إلى وضع المعركة مرة أخرى.
"ريبيت " أطلق دمبي صرخة حرب عالية النبرة واستدار إلى الأمام ، وتناوب الضربات بين سيوفه بسرعة مذهلة.
جاءت الشفرة اليسرى إلى أضلاع ليو ، حيث استخدم ليو القلادة مرة أخرى ، مما شكل حارساً لامعاً للساعد امتص الضربة بصوت معدني قاسٍ ، بينما قام في نفس الوقت بصد الهجوم القادم من اليمين بخنجره.
*شينغ-*
*يدفع*
دفع ليو دمبي إلى الخلف بقوة خام معززة بقوة العواطف ، واستغل الفرصة لضرب صدر دمبي المكشوف بحذائه ، وركل الضفدع مباشرة في جذعه.
*بام*
تراجع دمبي متعثراً بضع خطوات إلى الوراء ، حيث استغل ليو الفرصة لتفعيل [مفتاح الشفرة] ، واختفى في ضبابية من الحركة الشبيهة بالسراب قبل أن يظهر مرة أخرى خلف دمبي.
*خفض*
ضرب ليو حيوانه الأليف في الفجوة تحت كتفه ، ولكن على الرغم من هبوط الشفرة إلا أنه فشل في التسبب في أي ضرر كبير ، حيث ذاب الفولاذ بعد ملامسته لجلد دمبي شديد التآكل ، ولم يتمكن إلا من ترك قطع ضحل.
"ماذا ؟ " تمتم ليو في حالة من عدم التصديق ، عندما استدار دمبي ودفعه للخلف بسلسلة من ضربات السيف ، حيث فشل ليو من تلك النقطة فصاعداً في توجيه ضربة واحدة إلى دمبي خلال الأربعين دقيقة التالية من مباراتهم.
كانت حركات دمبي غير طبيعية ومجنونة حيث كان يقاتل بمستوى يفوق بكثير ما يتوقعه معظم الناس من وحش بسيط.
"ليس سيئاً... هذا الوحش هو حامي جيد للصبي " فكر تشارلز ، بينما كان يجلس في الزاوية البعيدة من الغرفة ، يراقب الصاري وهو يتكشف باهتمام كبير.
تابعت عيناه مجرى القتال بعناية ، وقامت بتقييم نقاط القوة والضعف لدى كلا المقاتلين.
في حين أنه شعر بإعجاب شديد بمدى قدرة ليو على الصمود ضد خصم من المستوى أعلى ، فقد شعر بنفس القدر من الإعجاب ببراعة دمبي في المعركة.
تماماً مثل سيده كان ذكاء دمبي القتالي الفطري عالياً جداً. ورغم أنه كان يعاني أيضاً من بعض العيوب الصارخة في وضعيته الدفاعية وقوته الهجومية الخام إلا أن ما افتقر إليه من قوة وحشية ، عوّضه بالسرعة والقدرة على التكيف ، إذ كان الوحش بلا شك كابوساً في مواجهته واحداً لواحد.
"معاً ، يمكن لهذين الاثنين أن يصبحا لا يمكن إيقافهما يوماً ما " تمتم تشارلز لنفسه ، حيث لم يستطع إلا أن يرتجف عند التفكير في مشاهدتهما وهما يمزقان ساحة معركة مليئة بالأعداء بمفردهما.
-----------
(وفي هذه الأثناء ، رايموند)
وصل ريموند إلى سفينة القيادة ، وهي تحلق فوق محيط كوكب جوكستا ، حيث كان يخطط للتجسس على أراضي الطائفة. و لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ موقعه ، سقط ضغطٌ مُنهكٌ على عموده الفقري ، فجأةً وقهراً.
لقد شعر وكأن الهواء المحيط به أصبح أكثر كثافة ، مثل أشرطة غير مرئية من القوة تتلألأ بإحكام حول جسده.
انحبس أنفاسه في حلقه.
انحنت ركبتيه قليلاً ، وللحظة أصبحت رؤيته ضبابية.
لم يكن الإحساس جسدياً ، بل كان روحياً في طبيعته ، مليئاً بالسلطة والتحذير.
"كيف حالك... عمي ؟ " تمتم رايموند من بين أسنانه ، الكلمات خرجت بقوة في مواجهة الثقل الثقيل الذي يضغط على ظهره.
لم يكن بإمكانه رؤية سورون ، لكنه شعر به - شعر بتلك العيون تنظر إليه من مكان بعيد أدناه.
لم يكن مشهداً بالمعنى التقليدي ، بل كان شيئاً أعمق. و نظرة روحية اخترقت سفينة القيادة من سطح كوكب إكستال ، ووصلت إليه كهمس بارد على روحه.
كان انتباه سورون مُركّزاً ومُطلقاً. و شعر ريموند وكأن إرادة الإله قد اختارته تماماً ، مُجمّداً إياه في مكانه كفريسة تحت أنظار مُفترس ، فرغم كونه ملكاً لم يستطع ريموند أن يُحرّك عضلةً من أصابعه.
كان تحذير سورون واضحاً: لا تتقدم. لا تجرؤ على التجسس على أراضي الطائفة أو محاولة دخول المناطق الخاضعة لسيطرتها ، وإلا ستكون العواقب وخيمة.
*لهث*
جاهد ريموند لالتقاط أنفاسه ، فتماسك وشد قبضتيه. ارتجف جسده قليلاً من ضغط الروح الذي ينبعث من سورون ، لكنه رفض أن يخفض رأسه.
لا أستطيع العودة خالي الوفاض. كلّفني والدي بقتل التنين ، ولا أستطيع العودة خالي الوفاض ، قال ، وكل كلمة منه مشحونة باليأس والعزيمة.
لم يُجِب سورون. فلم يكن هناك صوت. لا صوت. و مجرد شعورٍ مُستمرٍّ بالتسلية ، خافت وبعيد ، كابتسامةٍ ساخرةٍ مُلْمَسةٍ لا تُرى.
لم يكن الإله القديم بحاجة إلى الكلام ، فقد وصلت رسالته كاملةً.
طالما بقي رايموند على الحافة ، فسيُقبل وجوده. و لكن في اللحظة التي يحاول فيها النظر إلى أراضي الطائفة ، ليمسحها أو يتجاوزها ، سيعمل سورون على القضاء عليه.
كان هذا تحذير ريموند الوحيد. و في المرة القادمة التي سينظر فيها إلى أرض الطائفة ، سيواجه العواقب.
