الفصل 410: لعبة القوة
"لا ، لا يمكنك أن تأخذ الصبي بعيداً... لدي بعض المصالح الشخصية فيه وأعتزم الاحتفاظ به هنا في جوكستا حتى أتمكن من ذلك " بدأ تشارلز ، حيث كان بإمكانه أن يرى اللون يتلاشى من وجوه الشيوخ في اللحظة التي أدلى فيها بهذا التصريح.
"إذا كان هناك شيء آخر يمكنني مساعدتك به... فيرجى إخباري ، ولكن فيما يتعلق بإرجاع الصبي ، يمكنك نسيانه " رفض تشارلز بشكل قاطع ، حيث بدأ كل من الشيخ الأول والثاني عشر في الغضب بشكل واضح من كلماته.
"الملك تشارلز! " تحدث الشيخ الأول بشراسة ، قبل أن يستعيد توازنه على الفور ويخفف من حدة نبرته ، ويبذل قصارى جهده لتقليل العدوانية في صوته.
كما قلنا ، هذا الصبي مرشحٌ للتنين. قانون الطائفة يلزمك بالسماح لمجلس الشيوخ بتدريبه. لا يمكنك ببساطة احتجازه هنا حسب رغبتك ، احتجّ الشيخ الأول ، بينما ضحك تشارلز بصوتٍ عالٍ على كلماته.
ماذا لو رفضت ؟ ماذا ستفعل يا مافرن ؟ هل ستتعاون أنت ونوير وتهزماني ؟ هل لديك القدرة على ذلك أصلاً ؟ سخر تشارلز ، وللحظة بدا التوتر في الجو وكأنه بلغ ذروته.
لم يُسمح لأحد بالإشارة إلى شيوخ الطائفة بأسمائهم ، حيث كانت أسماءهم ووجوههم الحقيقية معروفة لدى عدد قليل جداً ، ومع ذلك تجرأ تشارلز على تحدي هذه القاعدة عرضاً.
"هاهاها... أنا أمزح ، لا تتوتروا تحت قناعكم هذا ، هيا ، تحلوا ببعض الفكاهة " مازح تشارلز ، بينما صفع كليهما على ظهريهما مازحاً وحثهما على مواصلة المشي معه.
"أنا أعرف قانون الطائفة ، وأعرف المناخ السياسي الحالي أيضاً.
يقول القانون أن "التنين " يجب أن يتم تدريبه من قبل مجلس الشيوخ ، وليس "مرشح التنين "... وآخر مرة راجعتها لم يقم مجلسك الثمين بتسمية الصبي كمرشح التنين.
وأنا أعلم أيضاً أن الصبي ليس الوحيد الذي يمكنه أن يصبح التنين التالي.
"إن الرابع الماكر يرفع مرشحاً خاصاً به... " قال تشارلز بكسل ، وهو يُظهر معرفته بقوانين الطائفة والبيئة السياسية الحالية.
"أعلم أنك تعتقد أنني لا أفهم السياسة ، مافرن ، ولكنني أعرف بعض الأشياء هنا وهناك.
أعلم أنك تفقد نفوذك داخل المجلس ، وأن هذا الصبي هو أداة لتعزيز السلطة مرة أخرى.
ولكن الحقيقة هي أنني أجد فكرة قيامك ومجلسك باستخدام التنين على مر القرون كأداة لإرضاء الجماهير وإعطائهم الأمل فكرة ضعيفة للغاية.
إذا كنت قائداً حقيقياً ، فسوف تذهب إلى جانب التنين في نفس مهام الموت التي يرسلها مجلسك لإكمالها.
ولكنك لست واحدا منهم ، أليس كذلك ؟
أنت مجرد جبان ضعيف الشخصية تماماً مثل أي شيخ آخر في المجلس ، بما في ذلك هذا الشاب الأسود.
لذا لا ، لن تأخذ الصبي بعيداً حتى يتم تسميته بالتنين ، ويمكنك البكاء بشأن ذلك لأي شخص تريده ، ومع ذلك لن يتغير شيء.
"أخبرني سورون بتدريب الصبي ، وآخر مرة تحققت فيها كان كل مني وهو أعلى سلطة منك داخل الطائفة " قال تشارلز ، بينما أذهل كل من الشيخ الأول والثاني عشر لإسكاتهما.
"لقد لاحظ اللورد سورون الصبي شخصياً وطلب منك تدريبه ؟ " سأل الشيخ الأول في شك ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن متى حدث هذا التطور.
"بالطبع فعل ذلك... هل تعتقد أن لدي الوقت لزيارة كوكب بعيد مثل فورثاس ؟
لقد استدعاني سورون للمرة الأولى منذ سبع سنوات ، وذلك من أجل هذا الطفل المدلل أيضاً.
"أنا لا أفهم ما يراه فيه ، ولكن أعتقد أنني سأكتشف ذلك مع مرور الوقت ، أليس كذلك ؟ " قال تشارلز ، بينما استدار وواجه الشيخين بينما كان ينفخ خديه ، ويعبر عينيه ، ويصنع عبوساً مبالغاً فيه ، بينما كان يلوح لهما مودعاً.
"أعلم أن هذا يحطم قلبك ، ولكن يمكنك أن تذهب وتذهب إلى الجحيم ، مافرن.
الصبي يبقى معي.
يمكنك بدلاً من ذلك استخدام هذا الوقت والطاقة لإرسال الإمدادات إلي هنا على الخطوط الأمامية ، وسأقدر ذلك كثيراً.
ربما إذا فعلت ما يكفي ، سأمنحك حقوق الزيارة النهارية لمقابلة الصبي.
"فحاولوا قدر استطاعتكم إرضائي " قال تشارلز ، بينما كان يرسل لهم قبلتي الوداع قبل أن يلوح لهم مرة أخرى بطريقته المزعجة المعتادة.
"اذهب... لقد انتهى وقتك هنا! " قال ، بينما بدأ وجه الشيخ الثاني عشر يتشوه من الإحباط تحت قناعه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعامل فيها شخصياً مع الملك ، ومع ذلك فقد فهم أخيراً الآن سبب تسمية الرجل بأنه أحمق عملاق من قبل الجميع داخل المجلس.
من الواضح أن الرجل لديه موهبة في إزعاج الآخرين.
ومع ذلك وعلى الرغم من تصرفاته المزعجة ، فإن الشيخ الأول لم يغضب أو يلعنه لفظياً ، حيث انحنى رأسه ببساطة احتراماً قبل المغادرة.
"شكراً لك على وقتك ، أيها الملك. سآتي لاستعادته لاحقاً إذن " قال وهو يشد ذراع الشيخ الثاني عشر ويستدير ليغادر.
يا له من متكلف. و من الواضح أنه يكرهني ، لكنه لن يُصرّح بذلك في وجهي... لهذا السبب أكره الثعابين مثله ، فكّر تشارلز ، منزعجاً ، كأنه كان سيضحك ويتلذذ باللعنات لو عبّر مافرن عن رأيه قبل رحيله...
إن انحنائه المهذب أزعجه إلى حد كبير.
----------------
يا له من متعجرف! يا له من حقير! سأخنقه حتى الموت يوماً ما! لعن الشيخ الأول بمجرد أن أصبحا وحدهما على متن المركبة عائدين إلى تيثيا ، ثم عبّر أخيراً عن إحباطه بفكّ مشدود وعينين محنتين.
"ما زلت لا أفهم لماذا أطلق اللورد سورون على هذا الشخص المتغطرس لقب سيد طائفة الرذيلة.
أو كيف تمكن أحمق مثله من أن يصبح ملكاً ؟
لكن ايها اللورد ، إنه ألم كبير في المؤخرة! " اشتكى الشيخ الأول ، وكانت نبرته حادة ، مليئة بسنوات من الاستياء المدفون ، بينما أومأ الشيخ الثاني عشر برأسه موافقاً ، وما زال يحاول إخفاء لسعة الإذلال تحت ابتسامة محرجة.
"أعتقد أننا يجب أن نقطع عنه المؤن! هذا سيُعلّمه درساً! " اقترح ، بصوتٍ يحمل ثقةً زائفةً كرجلٍ لا يفهم المخاطر تماماً إلا أن الشيخ الأول استدار نحوه فوراً وصحّحه دون تردد.
"لا! لا تكن أبداً غير محترماً معه أو تدفعه إلى جانبك السيئ.
لا ترتكب هذا الخطأ أبداً.
أنت لا تفهم مدى تافهة تشارلز ، لذلك إذا كنت تعتقد أنه أحمق كبير الآن ، فحاول قطع إمداداته وسترى مدى السوء الذي يمكن أن يصل إليه حقاً.
إنه من النوع الذي يحمل الضغينة إلى الأبد ، ويستمتع بتحويل الإهانات الصغيرة إلى عقوبات طويلة الأمد.
سواء أعجبك ذلك أم لا ، فهو زعيم الطائفة الرذيلة ، وهو محبوب من قبل الجماهير والجيش أكثر مما يمكننا أنت أو أنا أن نأمل في أن نكون عليه.
في النهاية ، الخيار الوحيد الذي لدينا هو أن نفعل ما يقوله ونرسل له المزيد من الإمدادات ، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيتمكن بها من عقد اجتماعات معنا.
"بدونها ، يمكنك أن تتوقع الانتظار لمدة 7 أيام على جوكستا ، ولا تزال لن تتمكن من رؤية ظله " حذر الشيخ الأول ، صوته الآن هادئ ولكن ثقيل ، بينما كان يعلم الشيخ الثاني عشر عن الخطأ السياسي الوحيد الذي يجب ألا يرتكبه أبداً في حياته المهنية بأكملها.
وبينما كان يومئ برأسه ، أخذ الشيخ الثاني عشر نصيحته على محمل الجد ، مدركاً أن الوحوش في بعض الأحيان لا يُقصد هزيمتها ، بل يُقصد رشوتها وإطرائها وإطعامها ما يكفي للبقاء هادئة.
