الفصل 373: التحذير
(كوكب الناب التوأم ، حلقة الإسكان الخارجية ، شقة ليو)
كان اللون القرمزي الذي اجتاح الغرفة ينبض مثل عاصفة بالكاد تم السيطرة عليها ، جامحة وفوضوية وهي تلعق جدران الشقة كما لو كانت تتوق إلى التهام شيء ما... أي شيء.
كان ليو يقف في وسط كل ذلك قبضتيه مشدودتين بقوة حتى بدأت قطرات خافتة من الدم تتسرب من حيث غرست أظافره في اللحم ، وكان تنفسه غير منتظم وحاد ، وكأن كل نفس يأخذه يخوض حرباً خاصة به.
ارتجفت [لامبالاة الملك] بداخله ، المهارة التي كانت حتى الآن ، بمثابة جدار لا يتزعزع بين عواطفه وأفعاله ، تكافح لقمع الدوامة التي ثارت داخل صدره.
للمرة الأولى منذ أشهر ، تلاشت همساتها المهدئة تماماً ، غير قادرة على تثبيته على الإطلاق ، حيث رفضت صورة جسد لوك المجروح والفارغ أن تترك ذهنه.
ماذا حدث لأخي ؟ تساءل ، بينما تدفقت ملايين الذكريات كفيضان لا يُقهر - لوك يحمله على ظهره في الشوارع المبللة بالمطر ، يحميه من المتنمرين في الأزقة ، يفرك شعره بقسوة متظاهراً بالصرامة ، لكنه يضحك دائماً بعد ثانية.
إن ذلك الأخ الذي كان في يوم من الأيام بمثابة درع لا ينكسر في عيون ليو ، أصبح الآن يبدو وكأنه جثة نسيت أن تتوقف عن التنفس.
"من فعل هذا... من ؟ " همس ليو بصوت منخفض وخطير ، كما لو أن التحدث بصوت أعلى قد يحطم شيئاً ما في داخله.
اشتعلت الهالة الحمراء الدموية من حوله مرة أخرى ، وارتفعت في قمم حادة مثل النار في الهشيم تتفاعل مع البنزين ، كما لو كان من أجل ضربة قلب واحدة ، فكر حقاً في حرق الطائفة بأكملها بيديه العاريتين.
قفز عقله إلى استنتاجات ، سامة وسريعة. هل يمكن أن يكونوا هم ؟ هل كان هذا الأداء برمته - مكالمة الفيديو الصامتة ، والاتصال الصامت ، والعرض المُعدّ بعناية - حيلة لإخفاء جرائمهم ؟ هل هم من حطّموا لوك إلى تلك الحالة ، ليُظهروه الآن كنوع غريب من النفوذ ؟
غمرت الصور ذهنه. مو فان مُستلقية في بركة من دمها. أعضاء الطائفة يصرخون بينما تُفتح حناجرهم بدقة جراحية. خلفه سلسلة من الجثث ، كما كان يفعل في لعبة الواقع الافتراضي تيرا نوفا أونلاين ، حين كان للعدالة وجهٌ لا وجه له... مجرد قناع مخطط بالأبيض والأسود.
ولكن بعد ذلك انقطعت أنفاسه ولحق به جانبه العقلاني.
لم يكن يعرف شيئا بعد.
لم يكن هناك تأكيد. لا يوجد سياق.
ربما كانت الإصابات سابقة ، أو ربما من شخص آخر تماماً. كل ما كان يعلمه هو أن الطائفة ربما تحاول إبقاء لوك على قيد الحياة - ربما كانوا يُثبّتون حالته ، ويُداوونه ببطء ، ويُهيئونه للعودة التي طالب بها ليو.
ربما... ربما لم يكن الأمر سيئاً كما بدا.
ربما بحلول وقت عودته إلى فورتاس ، سيكون لوك قد استيقظ من جديد. يضحك. يتناول الطعام معهم. شُفي تماماً ، وقد مُحي كل ذلك الألم من جسده ، كذكرى سيئة سينسونها قريباً.
لم يكن بإمكانه تحمّل الوقوع في دوامة. ليس الآن.
لا ، لا أستطيع التسرع في اتخاذ القرارات الآن. سأكون معهم قريباً ، وسأعرف الحقيقة حينها.
حتى تلك اللحظة ، عليّ أن أبقى متيقظاً. عليّ أن أُنهي هذه المهمة حتى عندما أعود إلى الوطن ، لن تكون هناك قيود ، ولا شروط ، ولا انتظار. فقط أنا وهم... أخيراً أحرار. فكّر ، بينما تباطأت نبضات قلبه ، وارتخت قبضته ، وهدأ الهواء من حوله.
الهالة القرمزية التي كانت في يوم من الأيام جامحة وخطيرة ، تراجعت ببطء ، وذابت في صمت الشقة وكأنها لم تكن هناك على الإطلاق.
ومعها ، استعاد الصبي الذي كاد يفقد السيطرة على نفسه. أكثر ثباتاً. أكثر برودة. أكثر تركيزاً.
لا تزال النار مشتعلة بداخله ، لكنها الآن تحترق بغرض - واضح ، حاد ، وثابت - حيث وجد نفسه أكثر دافعاً من أي وقت مضى لإكمال السرقة والوصول إلى كوكب فورثاس بكل أوقية من السرعة التي يمكنه حشدها ، لأنه لا يوجد شيء آخر في الكون يبدو مهماً بقدر ما هو الآن.
—————–
(في مكان آخر ، كوكب تسيطر عليه عشيرة مو ، غرفة الاتصالات الآمنة)
جلست مو فان ساكنة ، وكانت يداها ترتجفان قليلاً وهي تمسك بلورة الاتصال بالقرب من شفتيها ، وكان صوتها أكثر من مجرد همسة.
"كيف سمحت لهذا أن يحدث ؟ " سألت ، وحلقها يضيق عند كل مقطع لفظي ، وحاجبيها مقطبان في رعب.
"لوك هو مرشح التنين بنفسه... وأنت دفعته للتو إلى حافة الموت ؟ "
مرت لحظة قبل أن تألق الكريستالة ، كاشفة عن صورة ظلية غامضة للشيخ الثاني عشر جالساً في غرفة ذات جدران حجرية خافتة ، وكان وضعه مريحاً ، لكن عينيه كانت خالية من التعاطف.
خرج صوته بارداً ومنفصلاً ، وكأن حالة الصبي لم تكن أكثر من مجرد عرض جانبي.
أجاب بنبرةٍ مُشوبةٍ باللامبالاة "لا أُشرف مُباشرةً على وحدة التدريب المسؤولة عن نظامه. و لكن النتائج تتحدث عن نفسها. و قبل بضعة أيامٍ فقط ، حقق لوك اختراقاً في عالم السادة الكبار. و لقد نجح التدريب. "
شددت مو فان قبضة الكريستال ، وعيناها واسعتان من الألم وهي تكافح من أجل الحفاظ على رباطة جأشها.
"إنه بالكاد على قيد الحياة " تمتمت بصوت أثقل بالاتهام.
"أجل. و لقد استنفد طاقته تماماً في هذه العملية " تابع الشيخ دون توقف ، كما لو كان يقرأ من تقرير. "أربعة عشر شهراً من الهرب ، مطارداً عبر الأنظمة النجمية... كان من المحتم أن تظهر آثاره. جاء اختراقه على حساب أضرار داخلية جسيمة. دوائر المانا لديه في حالة يرثى لها ، نعم ، لكن هذا ليس أمراً دائماً. المعالجون يعتنون به بالفعل. بمجرد إصلاح دوائره واستقرار جسده ، سيتعافى. "
نظرت مو فان بعيداً عن الكريستال للحظة ، وكانت يدها تغطي فمها ، قبل أن تهز رأسها ببطء عندما عاد صوتها ، هادئاً ولكن عاجلاً.
"أنت لا تفهم حجم الضرر الذي تسببه " قالت.
أعرف ليو... أعرف مدى تعلقه بعائلته ، وإذا رآه ليو على هذه الحال... إذا رأى أخاه في تلك الحالة دون تفسير واضح... فسيكون عليه ثمن باهظ.
"سيبدأ في رؤية الطائفة كعدو له ولن يكون هناك شيء يمكننا فعله لإقناعه بخلاف ذلك. " حذرت ، بينما توقف الشيخ هذه المرة ، وأصابعه متشابكة في التفكير قبل أن تتسلل ابتسامة خفيفة إلى صوته.
نعم. و لهذا السبب تحديداً ، عندما يستيقظ لوك... لن تبقى لديه سوى ذكريات مطاردته وتعذيبه من قبل جماعة الصالحين. وليس نحن ، أوضح بصوت هادئ ومنهجي بشكل مُقلق.
"لذا عندما يلتقي ليو بأخيه مرة أخرى ، فإن غضبه سوف ينصب على أعدائنا. "
"لا تقلق " أضاف الشيخ الثاني عشر ، صوته يتلاشى مع خفوت الكريستال "لقد فكرت في هذا الأمر جيداً لم العجوز بالأمس وأعرف كيف أبقي مرشحي التنين على قيد الحياة وتحت السيطرة. "
*انقر*
انتهت المكالمة ، وأصبح ضوء الغرفة بارداً مرة أخرى ، بينما ظل مو فان جالساً في صمت ، والكريستالة لا تزال ممسكة بيدها مثل جمرة أمل تحتضر.
تسابقت أفكارها ، لكن وجهها ظل غير قابل للقراءة ، باستثناء الارتعاش الخافت في فكها والطريقة التي غرست بها أظافرها في راحة يدها.
لقد رأت قسوة الطائفة من قبل حتى أنها تقبلت ضرورتها في الأوقات المظلمة.
ولكن هذا …
لقد شعرت بأن هذا مختلف.
إذا كانوا على استعداد لإعادة كتابة ذكريات الصبي فقط لتسليح ألمه... فكيف كانوا مختلفين أو أقل شراً من الفصيل الصالح الذي يكرهونه ؟
استقرت برودة بطيئة في صدرها ، أعمق من الخوف - أبرد من الرعب - كما بدأت مو فان لأول مرة تتساءل عما إذا كانت الطائفة التي أقسمت على حمايتها قد تصبح يوماً ما العدو الذي ستواجهه.
