بعد الانتهاء من الكتاب الثاني ، انحنى ليو إلى الوراء قليلاً في كرسيه ، وظلت نظراته ثابتة على الصفحة الأخيرة التي أصبحت الآن مفتوحة أمامه.
على عكس المذكرات المزعجة التي كتبها الكابتن فون لم تنته هذه المذكرات بالجنون أو المذبحة ، ولكنها لا تزال ترسم صورة قاتمة.
لقد نجا فارن إلريك.
كان هذا أول ما أدركه ليو ، وهو أهم ما استخلصه. دخل الرجل ، واخترق ، وقاتل الوحوش ، وعانى من الإصابات ، وعاد بعقله ومذكراته سليمين.
لقد كانت إمكاناته محدودة بشكل دائم ، نعم - ولكن حتى في تلك اللحظة ، فقد صمد.
وهذا ، كما استنتج ليو كان شيئاً يستحق الإعجاب.
وبينما كان يفكر بعمق ، ظلت أفكار ليو تدور حول الضرر الذي لا يمكن إصلاحه الذي لحق بدوائر المانا الخاصة بفارن.
لقد أصبحت مرونة مسارات المانا الخاصة به ، والتي كانت قادرة على التوسع والتكيف مع التقلبات المفاجئة في التدفق ، جامدة وغير مرنة بعد التأمل داخل العالم.
على الرغم من أن المانا الملوثة كانت غنية ومُمكنة في البداية إلا أنها كانت قد ترسبت طبقات من البقايا في البطانة الداخلية لقنواته ، مما أدى إلى تآكلها بصمت بمرور الوقت.
بدا الأمر لليو كما لو أن المانا العالم الذي توقف عنده الزمن كان بمثابة قاتل صامت يدمر إمكانات الإنسان بمرور الوقت ، ولكن لم ينظر إلى هذا الأمر على أنه أمر حاسم إلا أنه ما زال يلاحظه بجدية بالغة.
بعد كل شيء كان فارن يتأمل في المانا المحيطة الملوثة لأسابيع.
إذا اعتمد ليو فقط على مصادره النقية وقام بتوزيعها بشكل مقتصد ، فربما كان بإمكانه جني المكافآت دون أن يعاني من العواقب.
ولكن التكهنات لم تكن تكفى.
لقد كان يحتاج إلى المزيد.
الكتابان اللذان قرأهما حتى الآن منحاه منظورات ميدانية ، الجانب الإنساني من كل شيء. أما الآن ، فقد سعى ليو إلى الدقة التقنية - أراد خرائط وسجلات وبيانات علمية تُطلعه على المزيد عن عالمٍ مُستقرٍّ زمنياً من منظور موضوعي.
أراد نظريات ، وتحذيراتٍ ينتبه لها ، والأهم من ذلك كله ، أراد تأكيداً بأن الشذوذ الذي دخله قد نجا منه آخرون أمامه.
ومن ثم وبدون انتظار أكثر ، وقف مرة أخرى وعاد إلى الأرشيف ، وعقله الآن يركز فقط على المراجع المتبادلة.
قام بمسح عناوين الكتب الموضوعة على الرف بكفاءة باردة ، متجاهلاً المذكرات العاطفية هذه المرة لصالح التقارير المفهرسة ، وسجلات المكافآت ، ووثائق النقابة الداخلية ذات العناوين المعلوماتية.
وفي النهاية اختار عناوين مثل
'التأثيرات المعروفة لعوالم الزمن الساكنة ' ، 'كيف يعمل تشويه الوقت في العوالم الساكنة ' ، 'ما هو المانا الملوث وكيف يؤثر على جسد الإنسان ؟ '.
وبينما كان يلتقط كل ما وجده مفيداً ، بدأ في القراءة على الفور.
طوال الأربع عشرة ساعة التالية لم يغادر ليو الأرشيف.
لا استراحات. لا تشتيت. لا حركة ضائعة.
فقط هو ، وحفيف الورق ، مع وميض عينيه المستمر بينما تملأ السطور تلو السطور من المعرفة المُحَرمة الفجوات في فهمه.
كانت بعض السجلات مبهمة ، وبعضها الآخر علمي. بعضها الآخر لم يكن سوى ملاحظات خطّها كشافون لم يُكملوا مهماتهم.
لكن ليو قرأ كل شيء - كل ما تم تدوينه ، ومخطط ، وتعليق احتفظت به النقابة.
وعندما نظر أخيرا إلى الأعلى كانت القطع قد بدأت تتلاءم مع بعضها البعض.
يبدو أن هناك العديد من العوالم المتوقفة عن الزمن المنتشرة في جميع أنحاء الكون.
كانت كلها عبارة عن أجزاء غير مستقرة من الزمكان ، موجودة في جيوب زمنية متباطؤة ، معزولة عن التدفق الخطي للكون الأكبر.
كانت هذه آثاراً ذات أصل غير معروف و كل منها يعمل كبُعد مستقل حيث يمر الوقت بمعدلات مختلفة ، وقواعد تفاعل المانا منحرفة بشكل كبير من عالم إلى آخر.
وكان بعضها لا يتجاوز طوله عرض القمر ، ولم تكن أكثر من جيوب صغيرة يمكن التحكم فيها يستخدمها المجرمون للاختباء من سلطات إنفاذ القانون.
في حين كانت بعضها الآخر عبارة عن فخاخ موت - متاهات نفسية مليئة بالمانا مشوهة ، وجاذبية غير منتظمة ، وحيوانات متحولة ، وحلقات إدراك الوقت شديدة للغاية لدرجة أن الضحايا فقدوا المسار الذي يحدد من هم أو ماذا كانوا.
الذي تم تعيين ليو له ؟
تم تصنيفها ضمن الثلاثة الأخطر على الإطلاق من بين الشذوذات المعروفة.
ولكن حتى في ذلك الوقت لم يكن يعتبر لا يقهر.
وفقاً للسجلات المجمعة ، أشار الناجون - على الرغم من قلة عددهم المسجل - إلى عدد قليل من الثوابت التي تزيد من فرصة نجاتهم.
أولاً كان التمسك ببعضنا البعض خلال المرحلة الأولية هو المفتاح.
لم يبدُ أن العالم يهاجم القوة مباشرةً ، بل سعى إلى عزلتها.
كان المتجولون المنفردون ، وخاصة في الأيام القليلة الأولى ، غالباً ما يعانون من الهلوسة ، أو التسمم بالمانا ، أو الفساد العقلي قبل أن يتمكنوا حتى من استخدام مهاراتهم الجسديه.
ومع ذلك كلما طالت مدة بقاء الشخص في الداخل ، أصبحت ديناميكية المجموعة أسوأ.
في مرحلة معينة ، سواء كان اليوم الخامس عشر أو العشرين أو حتى قبل ذلك فإن وجود الآخرين بدأ في إضعاف حدود الثقة.
إن الفرق التي بقيت معاً لفترة طويلة انقلبت على بعضها البعض حتماً ، وعادةً ما كان ذلك بعنف.
ومن ثم كانت الاستراتيجية الأكثر نجاحا هي الاستراتيجية الهجينة.
التزموا ببعضكم البعض في وقت مبكر ، عندما كان الارتباك وفقدان التوجه في أعلى مستوياته.
ثم انفصلا قبل أن تتاح للعالم فرصة استغلال القرب وزرع بذور الجنون.
ومع ذلك فإن توقيت هذا الانفصال كان يعتمد كلياً على القوة العقلية.
الأفراد ذوي الإرادة القوية الذين تم تدريبهم على مقاومة الوهم والضغط والتشويه الحسي ، قد يتمكنون من الصمود لفترة أطول ، والتفكير بشكل أكثر وضوحاً ، والاحتفاظ بسلامتهم العقلية بشكل جيد بعد الحد الأدنى.
وأما الذين كانوا غير مستقرين ؟
من شكّك ، أو تردد ، أو شعر بالذنب ؟
لقد انكسروا.
بعضهم في وقت مبكر من اليوم الثالث.
قام ليو بمعالجة كل ذلك في صمت ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
كان هناك خوفٌ في هذه النصوص. رعبٌ. قصصٌ عن أناسٍ توسلوا أن يُتركوا خلفهم ، نقشوا حروفاً رونيةً على جلودهم "لصدّ الهمسات " كسروا أعناقهم بدلاً من مواصلة الغرق.
لكن ليو لم يقرأ شيئا من ذلك بخوف.
ولم يتراجع عن وصف الجنون.
لم يتردد في المخاطرة.
لأن كل هذا لم يغير حقيقة ما كان يجب القيام به.
لم يكن يذهب إلى العالم المتوقف زمنياً لأنه أراد ذلك.
لقد ذهب إلى هناك لأنه كان السبيل الوحيد للحصول على حق الوصول إلى الخزنة التي يحتاجها.
ولم يكن هناك أي هلوسة ، أو تشويه ، أو رعب متخفي في صورة صوته ، ليمنعه من ذلك.
"همم... أعتقد أنني أستطيع إعطاء هذه المهمة فرصة من خلال الانضمام إلى مجموعة السيد رايدن " همس ليو لنفسه ، وكان صوته تأملياً وهو يخرج من المكتبة.
"لكن قبل ذلك سأحتاج إلى تقييم كفاءة المجموعة بشكل مباشر ، لأن آخر شيء أحتاجه هو أن ينتهي بي الأمر في فريق إما أن يكون لديه محارب من المستوى المتسامي يجلب خطراً غير ضروري ، أو فريق ضعيف جداً بحيث لا يستطيع البقاء على قيد الحياة في عالم مثل هذا. "
ومع ذلك عاد إلى شقته دون تأخير.
بعد قضاء أكثر من ستة عشر ساعة في التهام كل قطعة من المعلومات المتوفرة عن العوالم الثابتة زمنياً ، توصل ليو إلى استنتاج حاسم: كان البقاء على قيد الحياة ممكناً داخل عالم ثابت زمنياً مع التحضير المناسب والمرونة العقلية وفريق قادر ، ومع ذلك لا يمكن محاولة ذلك بناءً على نزوة أو بدون تخطيط سليم.
وهكذا ، قرر أنه سيخاطر بالفعل بعد التخطيط للأمور جيداً.
وأنه سوف يغامر بالدخول إلى العالم الذي توقف عنده الزمن ، ويتولى المهمة الذهبية ، على أمل أن يتم ذلك مع فريق السيد رايدن - إذا أثبتوا أنهم مناسبون ، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك فإنه كان مستعداً لتشكيل مجموعة خاصة به والقيام بالرحلة الاستكشافية بغض النظر عن ذلك.
