أخذ ليو لحظة لتثبيت أنفاسه ، وأجبر نفسه على الهدوء.
الآن بعد أن عادت ذكرياته ، سيطر عليه شعور هادئ بالثقة ، لأنه تذكر أخيراً أن هذه لم تكن المرة الأولى التي كانت فيها الظروف ضده.
لقد كانت مجرد معركة أخرى في سلسلة طويلة من المعارك المستحيلة ، وكما هو الحال دائماً كان ينوي البقاء على قيد الحياة.
"أخبريني المزيد عن هذه اللفافة التي يُفترض بي استعادتها يا فان... أظن أنها العقبة الأخيرة التي عليّ تجاوزها قبل أن تُطلق الطائفة سراح عائلتي وتختارني تنيناً لهم ، أم أن هذا الوعد كانت كذبة أيضاً ؟ " سأل ليو ساخراً ، بينما شعرت فان بتقلص في معدتها من برودة صوته.
ضغطت بشفتيها في خط رفيع ، واستغرقت لحظة لتهدئ نفسها ، واختارت تجاهل السخرية بينما ردت بصدق هادئ.
كانت هذه المخطوطة ملكاً للتنين السابق ، نوح. فقدها في معركته الأخيرة مع دوبرافيل ، وظلت في حوزة الثعابين السوداء منذ ذلك الحين.
وفقاً لاستخباراتنا ، فإن المخطوطة مقفلة داخل مخزن الغنائم الخاص بهم - وهو مكان يكاد يكون من المستحيل اختراقه من الخارج.
"لاستعادة اللفافة ، ستحتاج إلى كسب ثقتهم من خلال إكمال مهمة تمنحك إمكانية الوصول دون عوائق إلى القبو ، وحينها فقط يمكنك محاولة السرقة. " شرح فان ، بينما أومأ ليو برأسه قليلاً كدليل على الفهم.
"حسناً... أعتقد أنني سأرقص لك مرة أخرى ، وألعب دوري ، وأجد بطريقة ما طريقة للدخول إلى هذا القبو.
"ومع ذلك أتوقع أنك ستدربني على كيفية تنفيذ عملية سرقة عندما يحين الوقت... لأن "الرئيس " ليس لصاً تافهاً وليس لديه خبرة في تنفيذ عمليات السطو " قال ليو ببرود ، بينما ازداد عبس فان عمقاً.
مع عودة ذكرياته ، عادت شخصية ليو المتغطرسة القديمة إلى النور أيضاً حيث لم تسمعه يشير إلى نفسه باسم "الرئيس " منذ فترة الآن.
"بالطبع... عندما يحين الوقت ، ستوفر لك الطائفة كل المساعدة التي تحتاجها لتنفيذ عملية سرقة " أجابت ، على الرغم من أن ليو لم يفعل لها حتى مجاملة النظر في عينيها.
"إذن ارحل. عملك هنا انتهى ، ولدي مهام مستقبلية لأخطط لها " تمتم ، ثم استدار بعيداً تماماً بينما راقبه فان في صمت لبرهة أطول.
"أعلم أنه كان عليّ أن أكون صريحة معك منذ البداية " قالت بهدوء ، وصوتها يشوبه شعور بالذنب. "لكنني كنتُ تحت أوامر صارمة بعدم كشف الحقيقة حتى الآن. ومع ذلك إن كان لهذا أي معنى... فأنا لا أنوي إخفاء أي شيء عنك مرة أخرى.
وإذا وجدت في نفسك القدرة على الوثوق بي... أعدك بأنني لن أكسرها.
مع تلك الكلمات ، استدارت وغادرت الغرفة ، على أمل - ربما بحماقة - أن يصل شيء من صدقها إلى قلب ليو.
--------------
ولكي نكون منصفين ، فإن ليو لم يكن غاضباً للغاية من مو فان في البداية.
لم يكن خطأها أنها أُجبرت على التصرف بطريقة معينة بموجب الأوامر حتى أنه اعترف بحقيقة أنها ربما قامت بعملها كمشرفة له بأفضل طريقة تعرفها ، بينما بقيت ضمن الحدود التي وضعها رؤساؤها في الطائفة.
ومع ذلك فإن حقيقة أنها ظلت جندية مخلصة للطائفة أزعجته ، لأنه لم يكن يرغب في وضع ثقته في أشخاص مقيدين بتسلسلات هرمية صارمة ومذهب ، لأن الولاء لمنظمة يمكن أن يحجب الولاء له دائماً في اللحظة التي يصبح فيها الأمر غير مريح.
وهكذا ، قرر ليو بهدوء أن يبدأ في إبعاد نفسه عن فان - عاطفياً واستراتيجياً - وأن يعامل كل عضو في الطائفة بشكوك مدروسة في المستقبل.
كما لو أنه كان متحالفاً بالفعل مع الطائفة ، فقد كان عليه دائماً أن يتذكر أن هذا التحالف كان تحالفاً من أجل المصلحة والضرورة ، وليس تحالفاً نابعاً من الثقة أو الاختيار.
"لا داعي للبكاء على اللبن المسكوب... من الأفضل أن أتحرك وأركز على كيفية الدخول إلى تلك القبو بأسرع ما يمكن— " قال ليو لنفسه ، بعد دقائق قليلة من رحيل مو فان ، توجه للخارج أيضاً وكانت وجهته قاعة المهمة.
-------------
(قاعة مهمة نقابة الثعابين السوداء ، المنطقة الداخلية ، كوكب الأنياب المزدوجة)
لقد تفاجأ ليو برؤية أكثر من مائة شخص داخل قاعة البعثات عندما دخل إليها ، وعلى الرغم من أن قاعة البعثات كانت مفتوحة 24 ساعة في اليوم إلا أنه لم يكن يتوقع أن يصادف ألف شخص بداخلها في وقت متأخر من الساعة 11 مساءً.
كان القتلة من جميع الطبقات والأجناس الذين تمكنوا بطريقة ما من أن يصبحوا جزءاً من الثعابين يحدقون في مئات المنشورات الخاصة بالمهمة الملتصقة بحائط المهمات ، وهم يتأملون ما إذا كان أي منها يستحق القيام به.
نظراً لأن الثعابين السوداء فرضت على الأشخاص إكمال مهمتين فقط خلال أي عام تقويمي ، فقد غادر معظمهم دون إظهار الاهتمام بأي مهمة عندما لم يجدوا شيئاً مناسباً ، حيث ظلت الثعابين السوداء واحدة من النقابات القليلة جداً في الكون التي تلقت في كثير من الأحيان وظائف أكثر مما يمكنهم إكماله.
تم تصنيف المهام المنشورة على الحائط إلى ستة فئات حسب اللون: الأبيض ، والأخضر ، والأصفر ، والأحمر ، والأسود ، والذهبي.
يتوافق كل لون مع مستوى من الصعوبة والمكافأة ، وكان كل قاتل في القاعة يفهم بالضبط ما يمثله كل واحد منهم.
كانت المهمات البيضاء في أدنى مستوياتها. حيث كانت تُمنح للمجندين الجدد أو لمن يسعون جاهدين لتحقيق حصتهم السنوية. غالباً ما كان المستهدفون في هذه العقود أصحاب متاجر صغيرة ، أو منافسين تجاريين صغار ، أو أصوات سياسية غير محمية. حيث كانت العائدات ضئيلة ، لكن الخطر كان شبه معدوم ، مما جعلها الخيار الأمثل لمن يسعون لتجنب المخاطر غير الضرورية.
ثم جاءت المهمات الخضراء التي شكلت غالبية اللوحة. حيث كانت تُعتبر هذه المهمات مصدر رزق الثعابين السوداء ، وعادةً ما كانت تستهدف أهدافاً مثل فناني القتال البارزين أو السياسيين المحاطين بحراس مخلصين. فلم يكن بإمكان سوى القتلة من مستوى السيد الكبير فما فوق قبولها ، لأن هامش الخطأ كان ضئيلاً ، وكان أي خطأ قد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة.
كان المستوى الثالث أصفر اللون ، وكانت هذه المهمات تحمل تهديداً حقيقياً بالموت. حيث كانت الأهداف هنا أفراداً خطرين - قتلة مشهورون ، أو أتباع طوائف رفيعي المستوى ، أو أمراء حرب مارقين ، أو كائنات مُحسّنة بتقنيات تجريبية.
كان يُسمح فقط للمتعالين وعدد قليل من كبار السادة ذوي السجل المثالي بأخذهم ، وكانت المكافآت تتراوح من مليون إلى عشرات الملايين من نقاط نقاط السحر ، ولكن كان عدد الضحايا أيضاً كبيراً ، مما جعل حتى القتلة المخضرمين يترددون قبل أخذ واحدة.
فوق الأصفر جاء الأحمر ، وكانت مهمات الأحمر كارثية بكل بساطة. تضمنت اغتيالاتٍ لسلالاتٍ ملكية ، أو تدبير انقلابات عسكرية ، أو القضاء على سلالاتٍ حاكمةٍ بأكملها دفعةً واحدة. حيث كان إكمال مثل هذه المهمات يعني غالباً البقاء في الظل لسنوات ، إذ كانت عواقبها وخيمةً لا مفر منها. حيث كانت هذه الوظائف الأعلى أجراً بعد الانتحار ، ولم يُسمح إلا لقلةٍ مختارةٍ من القتلة داخل النقابة بمحاولة تنفيذها.
وأخيراً ، في القمة كانت هناك البعثات السوداء.
من الناحية النظرية ، يمكن لأي شخص أن يأخذهم ، ومع ذلك في الواقع ، رجل واحد فقط يمكن أن يأمل في إكمالهم ، وهذا الرجل هو رئيس النقابة دوبرافيل نونا نفسه.
اعتُبرت هذه المهمات على نطاق واسع مستحيلة. لم تُسجل أي محاولات ناجحة قط. وعُلّقت على الحائط كاللعنات ، فمجرد وجودها يُذكّرنا بما يبدو عليه الجنون الحقيقي.
ومع ذلك إلى جانب هذه الفئات الخمس القياسية كانت هناك فئة سادسة نادرة وغير متوقعة - وهي الذهب.
كانت مهمات الذهب استثنائية. حيث كانت صعوبتها متفاوتة ، أحياناً بنفس سهولة الأخضر ، وأحياناً أخرى أشد خطورة من الأسود.
لكن الشيء الثابت الوحيد كان المكافأة - والتي كانت دائماً فلكية بالنسبة للمهام الذهبية.
كما تم تسمية هذه المهام أيضاً باسم "الفرص الذهبية " داخل النقابة ، حيث كانت غالباً مهام فريدة مرتبطة بأحداث محددة حساسة للوقت أو محاذاة كونية غريبة ، وغالباً ما كانت هذه المهام تجتذب الحالمين والمجانين على حد سواء.
بمجرد أن قرأ ليو مخطط الألوان ومعناه ، انتقل نظره من قسم إلى آخر من اللوحة ، لوناً تلو الآخر حتى هبطت عيناه على الزاوية اليسرى البعيدة.
هناك ، خلف طبقة من درع المانا المعزز كانت هناك مهمتان تتألقان بشكل خافت تحت الإضاءة الخافتة - واحدة ذهبية ، وأخرى سوداء.
---
[المهمة الذهبية - رحلة استكشاف المنطقة الزمنية] 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
الهدف: أدخل واسترجاع عنصر معين من عالم ثابت زمنياً يقع في منطقة كايل الدوامة.
ملاحظات: توقف توقيت العالم بسبب شذوذ قديم. و جميع الفرق السابقة لم تتمكن من العودة. لا اتصالات. لا آثار.
مستوى التهديد: غير معروف ، ويفترض أنه قاتل.
المكافأة: 6.5 مليار نقطة المانا أو عنصر غير مقيد واحد من اختيارك من أسود ثعابين مخبأ الكنز.
---
[المهمة السوداء – القضاء على إله الشر سورون]
الهدف: تحديد مكان سورون ، الزعيم الأعلى للعبادة الشريرة واغتياله.
ملاحظات: كيانٌ إلهي. يمتلك قدراتٍ تُغيّر الواقع. و جميع محاولات الاغتيال السابقة باءت بالفشل.
مستوى التهديد: الحد الأقصى.
المكافأة: 551 مليار نقطة المانا أو أي عشرة عناصر من اختيارك من أسود ثعابين مخبأ الكنز.
—--
