(ذكريات ليو ، مختبر التجارب تحت الأرض)
وبعد دقائق قليلة فقط أرسل ليو إشارة استغاثة.
*كابوم*
هز انفجار عنيف المختبر تحت الأرض ، حيث سقطت حبيبات الرمل من السقف على الأرض.
وبدأت صفارات الإنذار في حالات الطوارئ تدوي ، وبينما كان ليو ينظر إلى لقطات المراقبة ، استطاع أن يرى أن منظمة مجهولة يبدو أنها تتسلل إلى القاعدة من خلال البوابة الأمامية ، في حين سارعت فرق الأمن المحلية إلى الاستجابة.
ثم فجأة انفتحت أبواب المختبر مع صوت هسهسة ، ربما استجابة لبروتوكول الطوارئ ، حيث اقتحم حارسان المكان وهما يحملان سلاحين ، ويتوقعان العثور على
العلماء في حالة ذعر وموضوعات الاختبار المخدرة في الداخل - فقط ليصدموا عندما وجدوا ليو واقفاً حراً بدلاً من ذلك يتحرك نحوهم بمشرط في يده.
"انزل! " صرخ لوك ، وانقض على الحارس الأول قبل أن يتمكن حتى من التصويب بشكل صحيح ، بينما حاصرت عليا الحارس الثاني وضربت صينية معدنية في خوذته.
وصل ليو أخيراً ، وبدأ في التقطيع بالمشرط المسروق ، بينما كانت دماء الرجلين تنتشر على الأرض.
*رش*
كانت المعركة سريعة ووحشية.
كان الحراس مدربين ، لكنهم لم يكونوا مستعدين لكمين مُدبّر من ناجين يائسين. وبمجرد سقوطهم ، استعاد ليو إحدى البنادق ، متمايلاً قليلاً مع نبض بصره ، قبل أن يرميها إلى والده الذي كان يعلم أنه قادر على استخدامها ببراعة.
"سنتحرك. و الآن " قال لوك ، وهو يقود الطريق للخروج بالفعل ، بينما ساعدت أماندا وإيلينا في دعم ليو من كلا الجانبين حتى استعاد توازنه.
لقد شقوا طريقهم معاً عبر الفوضى ، متسللين عبر الدوريات المشتتة والممرات نصف المدمرة ، لكن الأمر لم يكن بلا مقاومة.
في أحد الممرات كان عليهم القتال ضد كائن اختبار متحور تمكن من الهروب من الاحتواء.
وفي أخرى ، اشتبكوا مع التعزيزات التي حاولت إغلاق الأنفاق ، كما هو الحال طوال الوقت ، قاتل ليو حتى أقصى قدراته ، ولكن لسوء الحظ بالنسبة له كانت قوته تتلاشى بسرعة.
لم يكن في حالة مثالية للقتال بعد نقل الدم إليه ، وكان يحتاج بشدة إلى الراحة المناسبة ، ومع ذلك اختار القتال في الطليعة.
لقد شعر بالدوار والارتباك ، حيث كانت قوته وقدرته الحالية محدودة للغاية مقارنة بنفسه النشطة المعتادة ، مما جعله أكثر إهمالاً من المعتاد في القتال.
وبعد أن خاض معركتين قصيرتين فقط ، أصيب بجرح عميق في كتفه ، وآخر في أسفل ساقه ، والأسوأ على جانب رقبته ، حيث تمكنت شفرة منحنية من تمزيق قطعة من اللحم.
وفي النهاية ، انهارت ركبتيه عندما اقتربت المجموعة من مخرج مغلق بإحكام ، بدا وكأنه طريق مسدود.
آخر شيء يتذكره أنه رآه قبل أن يفقد بصره هو الجدار بجانبهم وهو ينهار ، عندما خطت شخصية ذات شعر أحمر عبر الدخان ، وأمسكته قبل أن يضرب الأرض ، وألقته على كتفها بقبضة قوية.
"اتبعني إذا كنت تريد أن تعيش " قالت مو فان ، وعيناها تفحصان المنطقة بحدة ، بينما كانت تقود العائلة بأكملها في حركة سريعة وحاسمة.
وبعد ذلك أصبح كل شيء مظلما.
-------------
في المرة التالية التي استيقظ فيها ليو ، وجد نفسه مستلقياً على سرير ناعم ، وأشعة الشمس تتدفق على وجهه من خلال نافذة طويلة مبطنة بستائر بيضاء.
وبينما كان يحدق ، تلاشى الضباب في رؤيته بما يكفي ليتمكن من تمييز حقل أخضر واسع يمتد خلف الزجاج ، وكان سطحه مليئاً بالأزهار البرية المزهرة التي تتأرجح برفق في النسيم.
لكن انتباهه عاد سريعاً إلى الغرفة ، حيث رأى فان جالساً بهدوء بجانبه.
"أين أنا ؟ كم من الوقت كنت خارجاً ؟ " سأل بصوت جاف ومتعب.
"أنت بأمان... وكنت فاقداً للوعي لأكثر من ثلاثة أيام " أجاب فان مع تنهد خفيف ، وهو يراقب بينما اتسعت عينا ليو في حالة من عدم التصديق.
ثلاثة أيام ؟ لا بد أن عائلتي فقدت صوابها. هل يمكنك إخبارهم أنني مستيقظ ؟ سأل وهو ينهض من مكانه.
ولكن فان اومأت.
لم يعودوا هنا يا ليو. أفعالكم في المختبر جعلتكم جميعاً هاربين. حفاظاً على سلامتهم ، اضطررنا إلى إبعادهم.
توتر جسد ليو بالكامل وهو يجبر نفسه على الوقوف ، وكانت نظراته حادة كالخنجر وهو يحدق فيها.
"أرسلتهم إلى أين ؟ من أنت حقاً... وماذا فعلت بعائلتي ؟ "
اشتعلت نيته القاتلة غريزياً ، لكنها تبخرت على الفور تقريباً عندما ضاقت عينا فان ، وكان وجودها وحده كافياً لتجميده في مكانه.
انحبس أنفاسه في حلقه ، ولأول مرة منذ زمن طويل ، شعر بخوف حقيقي. ليس من الألم ، ولا من الإصابة ، بل من الضغط الخفي الذي تنبعث منه ، ضغط لا تستطيع حتى التنانين الحقيقية في لعبة الواقع الافتراضي "تيرا نوفا أونلاين " تقليده.
"لا تختبرني يا بني " قالت فان بصوت منخفض ومشوب بضبط النفس. "لقد كنت صبوراً معك. و لكنك ما زلت ساذجاً جداً. "
نهضت ببطء ، وهي تمسح جانب سريره بعباءتها بينما كانت تتحدث.
شككتُ منذ البداية بأنك لستَ عادياً. أن هناك شيئاً إلهياً في دمك. طريقة لعبك... المهارة المُحَرمة التي أيقظتها والتي لم يكن من المفترض أن يلمسها أي لاعب - أكدت لي ذلك. و لهذا السبب تدخلتُ لإنقاذك. و لهذا السبب خاطرتُ بكل شيء.
توقفت ، وأصبح صوتها أكثر برودة.
"ولكن بعد ذلك كان عليك التخلص من كل شيء. و لقد تجاهلت خطتي. عدت إلى سفينة آرك كأحمق وتم القبض عليك.
وبسبب ذلك لم تدمر مستقبلك فحسب ، بل سلمت عائلتك بأكملها - كل واحد منهم يحمل دماء القاتل الخالد - إلى أيدي طائفة متعطشة لظهور مخلصها التالي.
قبضت ليو على قبضتيها ، لكنها لم تنته بعد.
"أفعالك حددت مصير أخيك وأبيك.
"كما أن كل ما في دمك يجعلك مميزاً ، يسري في دمك أيضاً وقد قرر الشيخ الذي أبلغه إعدادكم جميعاً الثلاثة لمنصب التنين... بشكل منفصل. "
لقد اتخذت خطوة إلى الوراء وطوت ذراعيها.
أمك ، وصديقتك ، وزوجة أخيك - جميعهم بأمان. لا تهتم بهم الطائفة. إنهم محميون ويعاملون بكرامة.
لكن أخاك... لم يكن محظوظاً. دبّر له الشيخ مطاردة يومية من قِبل قتلة مُدرَّبين ، دون أن يعلم أنها مُجرَّد مُحاكاة.
سيعيش حياته متسولاً ، متشرداً ، يكافح من أجل لقمة العيش ، يركض دائماً ، ويختبئ دائماً. سيطاردونه ، ويكسرونه ، ويراقبونه ليروا إن كان سينهض.
"حتى يصبح قوياً بما يكفي لقتلهم جميعاً أو ينكسر إلى ما بعد النقطة التي يصبح فيها عديم الفائدة. " قالت فان وهي تتنفس بعمق ، تعبيرها داكن.
"ووالدك... حسناً ، دعنا لا نتحدث عن والدك. لن تتمكن من التعامل معه. "
انقبض صدر ليو عندما استمع إلى فان وهو يتحدث ، وبدأ الغضب يتضخم بداخله مثل العاصفة.
ماذا تعني أنني لا أستطيع التحمل ؟ ماذا تعني أنهم يُعذبون أخي ؟! أطلقوا سراحهم! أخبروني أين هم! سأقتلكم جميعاً إن اضطررتُ لذلك!
لكن قبل أن يتمكن من التحرك كانت هناك بالفعل ، أسرع مما يمكن لعينيه أن تدركه ، حيث ضغطت يدها على فمه وأجبرته على العودة إلى الأسفل.
"استمع إليّ أيها الوغد المتغطرس " قالت وعيناها تتعمقان في عينيه. "أتريد إنقاذهم ؟ إذاً كفّ عن الصراخ. كفّ عن التهديد. وأثبت جدارتك. "
لقد أصبحت قبضتها أكثر مرونة بما يكفي ليتمكن من التنفس.
إذا أردتَ أن تفقد الطائفة اهتمامها بعائلتك... فتفوق عليهم. فكن التنين التالي. فكن الشخص الذي يريدونه.
لقد أصبح صوتها ناعماً ، بالكاد.
"وإذا نجحت ، أعدك بهذا ، عائلتك سوف تخرج حرة. "
