(مقر نقابة الثعابين السوداء ، كوكب الأنياب المزدوجة ، بعد يومين)
بدأت الضجة كالهمس.
رجفة بعيدة في الأرض.
وميض غريب من المانا يتصاعد عندما تجولت شخصية أشعث نحو بوابات النقابة في أردية ممزقة ملطخة بالدماء لم تعد تحمل الشكل أو المكانة.
بدا الرجل قذراً وهو يعرج على أربع مثل القرد ، وكان مغطى بالأوساخ السوداء والدم الجاف - كان وجهه مخفياً تحت لحية متشابكة وظلال غائرة حيث كان من المفترض أن تكون عيناه.
توقف الحراس الخارجيون في حيرة.
لم يسبق لهم أن رأوا شخصاً مثله على كوكب توين فانغ ، حيث لا يعيش المتسولون ، وبالتالي أصبحوا حذرين على الفور.
"سيدي ، لا يمكنك التواجد هنا. و هذه ملكية الثعابين السوداء ، يرجى التعريف بنفسك أو مواجهة الاحتجاز " صرخ أحدهم وهو يتقدم للأمام ويده على سلاحه.
ولكن الشخصية لم تقل شيئا ردا على ذلك.
رفع الحارس صوته. "إنذار أخير. عرّف بنفسك وإلا ستُحتجز—! "
ثم جاء الوميض.
ليس من النور ، بل من الموت.
ضربة واحدة كانت صامتة ودون جهد ، حيث مزقت الهواء مثل الحكم الإلهيّ ، وشقّت النصف الأمامي من مبنى النقابة كما لو كان مصنوعاً من الورق.
*كابوم*
ارتجفت السماء. انهارت الجدران. انهارت أجزاء كاملة من المجمع ، وسقط عشرات من الموظفين وجنود النخبة في موجة الدمار.
"آآآآآآه—- "
*فوضى*
*يصرخ*
*ذعر*
تبع ذلك صراخ ، ثم إنذارات.
دوّت صفارات الإنذار الحمراء في أرجاء المجمع مع تفعيل الإجراءات الدفاعية. اشتعلت التعويذات. أُغلقت الأبراج الآلية.
في غضون ثوانٍ كان النخبة الداخلية للنقابة على الساحة مع شفراتهم المسحوبة ، والمانا المشتعلة و كل واحد منهم على استعداد لضرب الدخيل الذي قتل للتو رفاقهم ودمر نصف ملاذهم بالأرض.
حتى رأوا نائب رئيس النقابة أنطونيو ، يقتحم المشهد مرتدياً عباءته ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما من عدم التصديق.
"انزلوا! " صرخ أنطونيو ، وكان صوته متقطعاً عبر الفناء مثل الرعد.
"جميعكم ، انزلوا الآن! " قال مرة أخرى ، بينما كان جنود الثعبان الأسود يترددون ، ويشعرون بالارتباك.
"لكن نائب رئيس النقابة ، إنه— "
«إنه هو!» صرخ أنطونيو ، وهو يلهث. «هذا رئيس النقابة!»
لم يتحرك أحد. لم يتحرك أحد إلا عندما أدار المخلوق الواقف وسط الأنقاض رأسه ، كاشفاً عن أسنانه ، مُطلقاً زئيراً خافتاً أجشاً أقرب إلى الحيوان منه إلى الإنسان.
اتخذ أنطونيو خطوة إلى الأمام ، ببطء وتعمد ، وكانت راحتي يديه ممدودتين.
"دوبرافيل " قال بهدوء ، بصوت مرتجف. "أنا. و أنا أنطونيو. "
هدير آخر. أقل حدة هذه المرة.
واصل أنطونيو سيره. "لستُ هنا لأؤذيك يا أخي. أنت الآن في المنزل. و لقد عدتَ. سنُصلح هذا. سترى. "
خلفه كان النخبة ينظرون في رعب بينما وقف رئيس نقابة الثعابين السوداء ، الملك الأعلى الذي كانوا يحترمونه ذات يوم - منحنياً ، وعيناه متوحشتان ، وجسده يرتعش مع موجات المانا البرية ، مثل وحش في خضم الجوع والغضب.
"أحضروا جرعات الوضوح! " صرخ أنطوالفجر الجديد أن يلتفت. "جميعها! أحضروا معالجي العقل الآن! "
لم يكن يهمه عدد من شاهدوه ، ولم يكن يهمه مدى دناءته.
لم يعد الأمر يتعلق بالنقابة بعد الآن.
كان الأمر يتعلق بإنقاذ القليل المتبقي من صديقه.
------------ 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
(غرفة الكريستال ، الجناح الطبي – بعد 3 ساعات)
جلس دوبرافيل منحنياً في وسط الغرفة المعززة ، يرتعش كل بضع ثوانٍ ، بينما كانت عيناه تتجه نحو أعداء غير مرئيين.
كانت أظافره متشققة ، وخشنة ، ومغطاة بالدماء الجافة.
كانت شفتيه منقسمتين.
كانت ردائه -الذي كان ملكياً في السابق- معلقاً الآن في كتل ممزقة على جسده ، وقد اسودت آثار حروق المانا الملوثة.
كان جلده مقشراً إلى بقع ، وكانت العضلات والعظام الخام مرئية تحته ، بينما كانت هالته تتلألأ وتنهار مثل شعلة تحتضر تحاول إعادة إشعالها.
رفض السماح لأي شخص بالاقتراب منه ، مما أجبر المعالجين على العمل من بعيد ، حيث كانوا يلقون تعويذات لطيفة لتهدئة العقل.
كان أنطونيو يقف خارج حاجز الاحتواء ، ويحاول كل شيء من الكلمات والذكريات والوعود إلى التهديدات والإهانات والهذيان ، لكن يبدو أن لا شيء ينجح ، حيث بدا أن دوبرافيل قد نسي اللغة الآدمية.
في كل مرة حاول أنطونيو تسليم جرعة الوضوح كان دوبرافيل يضربها بعيداً مع زئير ، ويصرخ بشكل غير متماسك.
حتى أن أنطونيو ، في حالة من اليأس ، أمسك وعاء الكلب وسكب الجرعة فيه ، قبل أن يركع ويدفعه من خلال الفجوة إلى حجرة الاحتجاز.
*شم*
*شم*
"غررر- "
شمّ دوبرافيل. زأر. ثم ببطء ، يرتجف كحيوان مصاب بالحمى ، زحف نحوه ولعق الوعاء حتى نظفه.
لم يتحرك أنطونيو. لم يتراجع.
حتى مع تضييق حلقه وشعوره بالفراغ في صدره ، ومع تجتاح الخجل والأسى أحشاؤه.
لقد انتظر فقط.
زاد المعالجون إنتاجهم. تلتها زجاجتان إضافيتان. وشربهما دوبرافيل مرة أخرى بنفس الطريقة.
فقط بعد عشر جرعات ، وأكثر من ساعتين من العلاج عن بُعد ، بدأ المخلوق الذي كان يُعرف سابقاً باسم دوبرافيل في... التغير.
توقفت عيناه عن الوميض.
أصبح تنفسه مستقرا.
وبعد ذلك - بالكاد - تحدث.
"أنا... كنت... كنت أطارد... لقد تحدث إليّ بصوت نوح... لقد ارتدى وجه زوجتي... لكنها ماتت... ماتت منذ... منذ متى... منذ متى... ؟ "
كان صوته محموما ، رقيقا ، همسا يتحرك أسرع من الفكر.
كل كلمة تتراكم فوق الأخرى في فوضى من الصدمات وخطوط الزمن المتشابكة.
قتلته. ثم ضحك. نزفت... نزفت حتى أصبح أسوداً لأسابيع. ثم صرخت الأرض. ثم تحول السقف إلى عيون. رأيت أنطونيو. و لكنه لم يكن أنت. فلم يكن أنت. فلم يكن أنت.
شعر أنطونيو أن قلبه توقف.
حتى بعد إطعامه العديد من جرعات صفاء العقل ، بدا دوبرافيل ما زال مكسوراً.
حتى بعد ساعات لا حصر لها من الشفاء ، بدا الأمر كما لو أنهم لم يتمكنوا من استعادة عقله الملوث إلا قليلاً.
"المزيد! أحضروا لهذا الرجل جرعات صفاء ذهن إضافية... أيها المعالجون ، ضاعفوا إنتاجكم ، سيد نقابتكم بحاجة إليكم! "
لا أحد يتراجع!
"يجب علينا أن ننقذه اليوم ، وإلا فلن نتمكن أبداً من إنقاذه! " صرخ أنطونيو بيأس ، لأنه كان يعرف بالضبط ما هو على المحك هنا.
كان عليهم إنقاذ دوبرافيل قبل أن يتسبب تلوث المانا العالم الثابت في إفساد عقله إلى الأبد.
كلما سُمح لها بالتفاقم و كلما تسبب في المزيد من الضرر ، وهذا هو السبب في أن الوقت كان جوهريا هنا.
إن حقيقة أن دوبرافيل وجد بطريقة ما طريقه للعودة إلى هنا تعني أنه كان لديه بعض مظاهر العقلانية المتبقية ، ومع ذلك كان يحتاج بشدة إلى الإنقاذ.
