أخذ توم بدلة العراب القديم من على شماعة المعاطف وساعده على ارتدائها من الخلف. لم تكن إصابات العراب القديم قد شُفيت تماماً ، وكان ما زال من الصعب عليه مد ذراعيه.
ارتدى العراب العجوز بدلته ، ثم نظر في المرآة مجدداً ، ومسح سوالفه البيضاء. و شعر أنه ما زال قادراً على القتال.
رافق توم العراب العجوز إلى الفندق الذي رتّبه بارزيني. و قبل أن ينزل من السيارة ، أخذ العراب العجوز نفساً عميقاً ليبدو أكثر نشاطاً.
انفتح باب السيارة ، وخرج فيتو كورليوني وتوجه نحو قاعة المؤتمرات في الفندق.
عندما فُتح باب قاعة الاجتماعات ، رأى العراب العجوز إميليو بارزيني ، كبير عائلة بارزيني. ابتسم بارزيني ابتسامة خفيفة للعراب العجوز قائلاً "فيتو لم نلتقِ منذ زمن طويل ".
نعم لم نلتقِ منذ اجتماع اللجنة الأخير. ظننتُ أنك ستأتي إلى حفلة عيد ميلادي في المرة السابقة ، لكنك ذهبتَ إلى كوبا بدلاً من ذلك.
وبمسح القاعة ، رأى أن جميع رؤساء العائلات تقريباً قد حضروا ، أكثر من عشرين إجمالاً ، وملأوا طاولة المؤتمر.
رأى العراب العجوز أيضاً فيليب تاتاجليا ، كبير عائلة تاتاجليا. حيث كانت عائلتا كورليوني وتاتاجليا تتبادلان الكراهية الشديدة و فقد قتل سوني ابن فيليب ، برونو ، وفُجِّر سوني لاحقاً ، وهو ما كان العراب العجوز يعلم أنه من فعل فيليب.
ظلت نظرة فيليب نحو العراب العجوز غير ودية.
كان العراب العجوز ينظر إلى رؤساء الأسرة الآخرين و كان بعضهم يميل برؤوسه قليلاً ، وكان لدى بعضهم تعابير غير مبالية ، وكان آخرون يعبثون بحاملات السجائر الخاصة بهم.
أدرك العراب العجوز أن لقاء اليوم ليس بالأمر الهيّن. فقد يتعرض لهجوم من عائلات أخرى ، كما حدث خلال أشهر الحرب السابقة.
وصل توم إلى مقعده ، وأخرج كرسياً للعراب العجوز الذي جلس ، وجلس توم خلفه.
بعد أن جلس الجميع ، نهض بارزيني وقال "لقد حدثت الكثير مؤخراً ، بعض الأمور غير السارة. عانت كل عائلة من خسائر متفاوتة. أُنشئت اللجنة لحل النزاعات بين العائلات ، ومن هنا جاء اجتماع اليوم ".
توقف لفترة وجيزة قبل الاستمرار.
فيتو ، أريد أن أتحدث عن سبب هذه الأحداث. السبب هو رغبة جميع العائلات في الانخراط في تجارة العقاقير.
تتمتع عائلة كورليوني بنفوذ واسع في الدوائر القانونية والسياسية في نيويورك ، ومع ذلك أنت غير مستعد لمشاركة هذا النفوذ مع الجميع. و فيتو ، هذا ليس لطفاً منك. حيث يجب أن تسمح لنا بمشاركة الأرباح ، لنصبح جميعاً أغنياء معاً.
تابع بارزيني "هجوم سورزو عليك شأنٌ يخص سورزو. و لقد مات ، لكن العمل ما زال قائماً. أنت تعلم أيضاً أن العمل ليس على ما يرام الآن. و جميع العائلات بحاجة إلى مصدر دخل أفضل ".
وبعد أن قال هذا ، نظر باسيني إلى زعماء العائلة الآخرين.
في هذه اللحظة ، وقف أحدهم. حيث كان نيكولاس سيفيلا ، زعيم المافيا في مدينة كانساس مدينة ، رجل أسود قصير ، مجعد الشعر ، قوي البنية.
وبسيجارة في فمه ، قال للعراب العجوز "السيد فيتو ، أنا أيضاً لا أحب العقاقير ، لكنها بالتأكيد تجارة مربحة. يشتريها رجالي بثلاثة أو أربعة آلاف ويبيعونها بخمسين ألفاً ".
أحياناً ، لا أستطيع منع رجالي من ممارسة هذه التجارة نظراً لارتفاع أرباحها. و يمكنك سؤال العائلات هنا عن عدد الراغبين في ممارسة هذه التجارة.
أومأ الرؤساء برؤوسهم واحداً تلو الآخر ، مشيرين إلى موقفهم لصالح العمل.
وبعد أن انتهى سيفيلا ، وقف رئيس المافيا فى الزعيمطن أيضاً معرباً عن رغبتهم في القيام بهذه المهمة.
أومأ بقية رؤساء العائلة برؤوسهم موافقين.
توم ، الجالس خلف العراب العجوز ، ابتلع ريقه بخفة. و شعر بعمق أن عائلة كورليوني نُبذت من جميع العائلات هنا بسبب رفضهم تجارة العقاقير.
نظر إلى الأب الروحي العجوز ، الرجل الذي تبناه ورعاه ، والده.
فجأة أصبح لديه شعور.
كان العراب العجوز مثل أسد عجوز ، محاطاً بهؤلاء الأشخاص الذين كانوا مثل قطيع من الضباع ، مما أجبر العراب العجوز على الخضوع.
وإلا فإنهم سيهاجمونه جميعا معا.
سيقتلون ملك الأسد العجوز.
ظلّ العراب العجوز جامداً. لم يستطع أحدٌ تخمين ما كان يدور في خلده. و بعد أن انتهى هؤلاء من الكلام ، نظر إليه الجميع منتظرين أقواله.
ما قاله العراب القديم بعد ذلك من المرجح أن يؤثر على الاتجاه المستقبلي للمافيا بأكملها سواء لمواصلة الحرب أو الثراء معاً.
كان الصمت يسود قاعة المؤتمر لأكثر من عشر ثوان.
وكان الجو متوترا إلى حد ما.
ضغط العراب العجوز على شفتيه وتحدث أخيراً.
"أوافق على القيام بهذا العمل. "
بمجرد أن تكلم العراب العجوز ، ارتسمت على وجوه العديد من رؤساء العائلات البهجة. وافق الرجل العجوز العنيد أخيراً.
"ولكن لدي بعض الشروط. "
"تفضل ، ما هي الشروط ؟ " سأل بارزيني.
نظر العراب العجوز إلى فيليب تاتاجليا وقال "لقد مات ابن فيليب ، وسوني أيضاً. وينتهي الأمر هنا ".
تعرض ابني الثاني وابني الأصغر للهجوم. هنا ، يجب أن أحصل على ضمانة بأن أحداً لن يمسهما مرة أخرى. و إذا حدث لهما أي مكروه في المستقبل ، سواءً قُتلا رمياً بالرصاص ، أو في حادث سيارة ، أو أُرسلا إلى السجن لسببٍ سخيف ، أو حتى صاعقة برق ، فسألومكم جميعاً هنا ، وستسعى عائلة كورليوني للانتقام بأي ثمن.
في هذه اللحظة ، تحول مرة أخرى إلى أسد ، أسد مستعد للقتال حتى الموت من أجل أطفاله.
كان الجميع يعلمون أنه على الرغم من النكسات التي عانت منها عائلة كورليوني إلا أنها كانت لا تزال قوية وقادرة تماماً على إسقاط أي عائلة أو حتى عدة عائلات حاضرة بضربة يائسة.
ألقى بارزيني نظرة على فيليب ، وألقى عليه نظرة.
وكانت الرسالة واضحة: عليه أن يوافق بسرعة.
وكان هدف بارزيني واضحا: طالما وافق العراب القديم على تجارة العقاقير واستخدم علاقات عائلته لحماية مصالحه ، فلن يكون هناك أي شيء آخر مهم.
وقف فيليب وقال "أنا موافق ".
تبادل العراب العجوز وفيليب النظرات لمدة ثانيتين ، ثم مشيا معاً وتصافحا ، وتوصلا إلى اتفاق لفظي.
"فيتو ، هل لديك أي طلبات أخرى ؟ " سأل بارزيني.
نظر الأب الروحي القديم إلى بارزيني وقال "أتذكر أنك قلت للتو أنك على استعداد للدفع لشراء اتصالاتي ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
وعندما يتعلق الأمر بالمال كان بارزيني أقل قلقا.
