لم يكن القائد جاكسون هو الشخص الوحيد الذي يبحث في خلفية ليو.
وكما هو الحال بعد أدائه الرائع ضد أكاديمية بوتون ، فقد بدأ العديد من الآخرين في التطفل على ماضيه أيضاً.
المشكلة الأولى مع اسم ليو المستعار تكمن في لقبه "سكايشارد " وكيف لم يتم تسميته سو ، أو مو ، أو جو ، أو لو ، أو دو ، أو يو - مما يعني أنه لم يكن مرتبطاً علناً بأي من العشائر الست العظيمة.
وبينما تكهن البعض بأنه قد يكون من ذرية عشيرة مو ، وأنهم ألقوا في الكون دون اسم العائلة كما كان الحال مع العديد من صغارهم في كثير من الأحيان كان آخرون حريصين على المراهنة على فرصة ضئيلة بأنه لم يكن مرتبطاً بعشيرة مو على الإطلاق.
وخاصة أن الجميع لم يكونوا على علم بفقدانه للذاكرة أو الظروف التي أدت إلى دخوله إلى مستشفى رودوفا.
وبما أن أولئك الذين اكتشفوه للتو من خلال الدوائر لم يكن لديهم أدنى فكرة أنه كان ما زال يجمع أجزاء ماضيه معاً - لذلك مالوا إلى الاعتقاد بأنه كان نجماً صاعداً من سلالة غامضة ومنسية.
لكن المسأله الثانية الأكثر إثارة للقلق كانت موهبته الهائلة.
أستاذ كبير في عامه الأول ، يتمتع بسرعة مذهلة وكفاءة لا ترحم - قدرات ليو كانت بالفعل متفوقة على معظم العباقرة الشباب حتى من العشائر العليا.
وكيف لشخص استثنائي أن يظهر دون خلفية مهيمنة ؟
لقد جعل العديد من الذئاب يسيل لعابهم.
كانت سلالات الملوك نادرةً للغاية. خارج العشائر الست الكبرى كانت احتمالات ظهور مثل هذه الإمكانات من سلالة مشتركة ضئيلة للغاية ، إن لم تكن أسوأ.
ولهذا السبب ، في مختلف أنحاء المجرة ، وجد آباء العشائر متوسطة الحجم أنفسهم فجأة يراقبون عن كثب.
لقد رأوا في ليو لغزاً يستحق الحل ، وربما كنزاً يستحق المطالبة به.
وفي محاولة يائسة لرفع نسب عائلتهم ، بدأ العديد منهم في إرسال عملاء بهدوء للتحقيق في أصوله ، على أمل الكشف عن أي شيء - أي تفاصيل على الإطلاق - من شأنه أن يبرر الاقتراب منه.
كما لو أن أبسط خيط اتصال من شأنه أن يفعل ذلك.
لأن في عالمهم ، يمكن رسم الخط الفاصل بين الغموض والإرث من خلال عقد زواج... ومقدمة في الوقت المناسب.
-------
(ساحة إله السماء - غرفة مشاهدة خاصة ، جناح تأجير عشيرة القصر)
كانت عشيرة الكازار واحدة من تلك العشائر المتوسطة المستوى التي كانت لديها عدد قليل من المحاربين من المستوى المتسامي داخل صفوفها وبعض النجاح البسيط في القطاع الاقتصادي ، ومع ذلك لم يتمكنوا من اختراق عالم كونهم قوة عظمى.
لقد سيطروا على عدد قليل من المدن على كوكب وكانوا مشهورين جداً في المكان الذي عاشوا فيه ، ومع ذلك على نطاق عالمي لم يكن لتأثيرهم أي معنى كبير.
لكن اليوم رأى بطريك العشيرة من خلال ليو فرصة لرفع العشيرة من حالتها الرديئة ، وخطط للتصرف بناءً عليها على الفور.
واقفاً داخل صندوق خاص فاخر يطل على ساحة المعركة المركزية ، ويداه مطويتان خلف ظهره كان اللورد الكازار ينظر إلى ابنته الصغرى والأجمل التي كانت بمثابة بصرها حتى الأمس.
"إنه مثالي " تمتم داميان الكازار.
السرعة ، الحضور ، السلالة - ربما حتى سلالة موهوبة من الملوك... لأنه إن لم يكن موهوباً إلى هذه الدرجة ، فلن ينضم إلى فريق رودوفا كرئيس كبير في عامه الأول. افترض ألكازار ذلك بينما كانت سيرينا ألكازار تقف خلفه متيبسة ، مرتدية ثوباً حريرياً أرجوانياً ، وشفتاها ترتجفان قليلاً.
"بعد انتهاء دور الـ ١٦ غداً ، سيكون اليوم التالي يوم راحة لجميع المقاتلين.
"في ذلك اليوم ، من المفترض أن يشاركوا في مقابلات إلزامية ولقاءات وترحيبات ، وهذه فرصتنا لترك انطباع جيد " بدأ داميان ، وهو يستدير وينظر مباشرة في عيني ابنته المفضلة.
١٠٠,٠٠٠ نقطة. و هذا ما دفعته للتو مقابل تصريح الدخول هذا الذي يضمن دخولاً شخصياً إلى فعالية لقاء وترحيب كبار الشخصيات في رودوفا. و قال داميان ، وهو يُلقي بتصريحه بين يديه ، بينما نظرت إليه سيرينا بشعورٍ بالغرق في صدرها.
لقد رتبتُ لتجربة فستانكِ الليلة. وقد تواصلتُ بالفعل مع مصممة أزياء من جنيف لتأتي غداً صباحاً. وسأدفع لها أي مبلغ لإتمام التجربة في غضون ساعات قليلة.
"أبي ، أنا... " تدخلت سيرينا ، وهي تحاول جاهدةً استعادة صوتها وهي تهمس. "لستُ متأكدةً من قدرتي على فعل هذا— "
"يجب عليك ذلك " قال داميان بحدة ، وهو يمسك بكتفيها ، بينما اشتدت النظرة المهووسة في عينيه.
"هذا لا يتعلق بك ، بل يتعلق بالعشيرة. "
وأشار إلى الشاشة الموجودة في مقصورة كبار الشخصيات حيث كانت تُعرض أبرز لقطات ليو من وقت سابق من اليوم.
إذا كان من إحدى العشائر العظيمة ؟ رائع. نرتبط بهم بالزواج. نرتقي في المكانة والنفوذ.
انحنى نحوها ، وعيناه تضيقان.
وإن لم يكن كذلك ؟ فالأفضل. إذاً ، سنتلاعب به. نستخدمه. نُربي جيلاً من سكايشاردز الموهوبين تحت رايتنا ، ونُثري سلالتنا إلى الأبد.
انقطع أنفاس سيرينا.
أعلم أنكِ عذراء. أعلم أن هذا... أمرٌ مزعج. و لكن هذا عبءُ من وُلدوا في دماءٍ نبيلة. ليس لكِ اختيارُ مَن تُحبين يا سيرينا. ما عليكِ سوى خدمةِ هذا الإرث.
امتلأت عينا سيرينا بالدموع وهي تستمع إلى والدها ، لكنها لم تدعها تذرف الدموع. لم تستطع.
أما بالنسبة للحظة داميان
تم تخفيف النغمة - ولكن قليلاً فقط.
ارتدِ شيئاً جريئاً. ضيقاً حول الخصر. أريه كتفاً صغيراً. براءة مع لمسة من الإغراء. هكذا رجال - محاربون - يعشقون الحلاوة حتى يذوقوا طعم الدم.
أغمضت سيرينا عينيها.
"يمكنكِ البكاء الآن " قال بهدوء وهو يُمرر خصلة من شعرها خلف أذنها. "لكن ليس أمامه. و عندما ترين ليو سكايشارد... تبتسمين. تتألقين. حيث تمنحينه سبباً ليتذكركِ. "
أومأت برأسها رغم دموعها. لا احتجاج ، لا تحدٍّ.
لأن الفشل لم يكن خيارا.
ليس في قصر الكازار. ليس في هذا الكون القاسي.
لقد كانت عزيزة على عشيرتها طوال حياتها حتى الآن والآن جاء دورها لتسديد دينهم.
--------------
(ساحة سكاي جود – المدرجات العليا ، عشيرة الكولا)
"لا! لا! لا! أنت لا تفهم يا بابا! " صرخت لينا كولا ، وهي تدوس بقدمها ووجهها احمرّ. "عليك أن تشتري لي هذه البطاقة! "
مقابلها كان اللورد كولا - رجل ممتلئ الجسد ذو لحية رمادية وشعار عشيرة كولا كبير الحجم مطرز على سترته - يمسك بيده المرتعشة على صدره كما لو كان قد أصيب برصاصة للتو.
"مئة ألف نقطة المانا ؟! مقابل رمز لقاء واحد ؟ " قال وهو يلهث. "أتريدني أن أرهن كليتي اليسرى مقابل مصافحة لمدة خمس دقائق ؟ "
"ليست مجرد مصافحة! " صرخت لينا ، وهي ترمي وسادةً فخمةً في أرجاء الغرفة. "إنه ليو سكايشارد! هل لديكِ أي فكرة عما يفعله بي هذا الرجل ؟ "
"لينا ، عمرك تسعة عشر عاماً— "
وأنا أعرف ما أريد! هذا الرجل رائع ، غامض ، سريع بشكل لا يُصدق ، وقد أنقذ رودوفا بمفرده! أحبه يا أبي!
"يا أيتها النجوم الجميلة في السماء " تمتم اللورد كولا ، وهو يفرك صدغيه بينما بدأت ابنته تذرع المكان بغضب.
لن أسامحك أبداً إن أفسدت عليّ فرصة لقائه. سأهرب. سأنضم إلى عشيرة بيبسي. سأغير اسم عائلتي إلى بيبر!
"لا تجرؤ على إزالة اسم الكولا الجميل هذا من سجلاتك—! "
انهارت لينا بشكل دراماتيكي على الأريكة ، ودفنت وجهها في وسادة محشوة بالترتر. "دعني أقابله فقط. لا يهمني إن بكيت أو أغمي عليّ أو نسيت كيف أتنفس - دعني أحاول فقط. "
حدق اللورد كولا فيها لوقت طويل ، وكان صدى شهقاته الدرامية أعلى من صوت حشد الساحة بالخارج.
وأخيراً ، مع تأوه الهزيمة ، سحب جهازه اللوحي من حزامه ونقر عليه بعنف.
"سأندم على هذا عندما تكتشف أمك الأمر... لكن لا بأس " قال وهو يهز رأسه. "ستحصل على تصريحك اللعين. فقط لا تخبرها بالمبلغ الذي دفعته. "
نهضت لينا ، وعيناها الدامعتان مفتوحتان من دهشة. "انتظري ، حقاً ؟! "
"النجوم تساعدني ، نعم " تنهد.
"آآآآآه! " صرخت لينا فرحاً ، واندفعت بين ذراعي والدها بقوة كادت أن تطيح به أرضاً. "أنت أفضل أب على الإطلاق! "
ربت اللورد كولا على ظهرها بخجل ، وهو يتأوه من ثقل الثقل. "فقط لا تستسلمي للشاب. أو تتقدمي لخطبته. أو تتحدثي عن الزواج. أو الأطفال. أو— "
"فات الأوان! " غنت وهي تدور في الهواء وترقص في أرجاء الغرفة. "سأتزوج ليو سكايشارد وأسمي ابننا الأول كولا سكايشارد! "
يا إلهي تمتم اللورد كولا وهو يمد يده إلى قارورته. "ماذا فعلتُ... "
