ومرت الثواني ، ومع كل لحظة تمر ، اقتربت نهاية الدور التمهيدي للمجموعة الثانية.
لقد تم بالفعل استبعاد معظم المتسابقين الأضعف ، ولم يبق خلفهم سوى المصممين واليائسين.
وخاصة بين أولئك القادمين من الأكاديميات ذات التصنيف الأدنى الذين لم تتمكن فرقهم من تأمين مكان في التصفيات بعد - فقد سيطر اليأس عليهم بالكامل الآن ، مما دفعهم إلى القتال بتهور من أجل كل نقطة أخيرة ومحاولة التأهل بطريقة أو بأخرى.
"مجموعة قادمة من أربعة منافسين... أحدهم أستاذ كبير " قال ليو بهدوء ، بينما تتبعت عيناه فرقة تقترب من خلال [الرؤية المطلقة].
إنهم أقوى مما تستطيع تحمله. اختبئ خلف تلك الشجرة ، ولا تتدخل إلا إذا طلبتُ دعماً. أمر ليو ، بينما لم يتردد إنزو.
أومأ برأسه بسرعة ، ثم انزلق خلف شجرة قريبة ، تاركاً ليو لمواجهة الأعداء بمفرده.
"توقفوا جميعاً " أمر قائد فريق العدو ، رافعاً يده عندما اقتربوا من ليو ، حيث منع أعضاء الفريق خلفه من الاشتباك بتهور.
في هذه اللحظة تعرف ليو على الشارة المألوفة على درعهم - شعار أكاديمية الطبيعة العسكرية المحفور باللون الأخضر - والرجل الذي يقودهم هو سيف جان الذي رآه لفترة وجيزة خلال مباراتهم الودية ضد رودوفا قبل بضعة أشهر.
"اتركه " أمر قائد الجان "هذا محارب رودوفا. "
وبدون مزيد من الأسئلة توقفت الفرقة لفترة وجيزة لتقييم ليو ، ولكن بعد التأكد من انتمائه ، تحركوا ببساطة حوله ، غير راغبين في إضاعة الوقت على حليف عندما كان هناك أقل من خمس دقائق على مدار الساعة.
غادروا دون أن يسحبوا أسلحتهم.
ومع ذلك عندما أداروا ظهورهم ، شعر ليو غريزياً بالحاجة إلى الضرب.
مع انخفاض حراسهم وتشكيلهم المفتوح كانوا أهدافاً مثالية ، حيث وجد ليو بطريقة ما أصابعه تلتف دون وعي حول مقبض خنجره ، بينما كان يضبط هدفه بعناية.
"هل ينبغي لي أن أفعل ذلك ؟ " فكر ليو ، بينما كان الإغراء ينخر فيه.
لكن قبل أن يتمكن من الرمي ، أدار قائد أكاديمية الطبيعة رأسه بمهارة وتبادل النظرات معه ، كما تحدى ليو أن يتابع تلك الرمية.
"أحضرها- " تجرأت نظراته ، بينما تجمد ليو.
تحت التحدي غير المعلن الذي وجهه له الجان ، بقي خنجر ليو بجانبه ، وتوترت عضلاته وهو يتراجع غريزياً.
ومع ذلك فإن عقله كان مليئا بالإثارة.
"هذا... مثير للاهتمام ، مثير للاهتمام للغاية " تمتم ليو تحت أنفاسه ، وأغمد خنجره بينما أشار إلى إنزو للخروج من مخبئه.
لقد ابتعدت الفريسة - لكن الخوف لم يمنع ليو من القيام بتلك الضربة.
لقد كانت غريزة.
لقد كانت غرائزه البدائية تهمس في رأسه بأن هذا ليس الوقت المناسب للصيد إذا كان العدو قد اكتشف بالفعل نيته -
كان ليو متأكداً تماماً من أنه إذا لم يتمكن قائد جان من الإمساك به في اللحظة المناسبة ، فمن المرجح أنه كان سيذهب للقضاء على فريقه ، على الرغم من تحالفهم ، حيث لم تكن هناك طريقة في الجحيم ليتخلى عن أربع عمليات قتل سهلة بخلاف ذلك.
----------
ومرت الثواني ، ولم يتمكن ليو من العثور على ثلاثة أهداف أخرى لإقصائها في آخر 5 دقائق ، حيث أعلن صوت بوق عالٍ نهاية الجولة الثانية.
*بوق-*
بعد البوق تم نقل جميع المتسابقين الذين ما زالوا على قيد الحياة داخل الغابة ، على الفور إلى الخارج ، حيث تم حجز المراكز الستة عشر الأولى النهائية.
"وهذا كل شيء ، سيداتي وسادتي - لقد فعلتها رودوفا! " دوى صوت ديريك راي في أرجاء الملعب ، قاطعاً الهتافات.
حطمت رودوفا الرقم القياسي لجنيف بـ 475 إقصاءً مذهلاً! هل هذا هو العام الذي تستعيد فيه أخيراً لقبها بعد أكثر من عقدين من المعاناة ؟
"هذا أمر لا يصدق حقاً ، ديريك " قال لي بصوت مليء بالإثارة.
"لقد بدأوا المباراة بقوة منذ الثانية الأولى ولم يرفعوا أقدامهم عن دواسة الوقود أبداً.
لقد شاهدنا مسرحيات عدوانية في التصفيات من قبل ، لكن تشكيلة رودوفا المكونة من خمسة لاعبين هذه المرة كانت جريئة للغاية.
وقال لي "لقد نفذوا خطة لعبهم بالانضباط والحدة التي تتوقعها فقط من فرق من عيار البطولة ، حيث يبدو فريق رودوفا هذا العام جاهزاً للتحدي من أجل التتويج " في حين استجاب الجمهور بالتصفيق المدوي.
"ناهيك عن ذلك " تابع لي "مع أداءٍ مثل 88 إقصاءً للكابتن يو شين وحده اليوم ، لا يسعك إلا أن تشعر بأن فريق رودوفا لديه المزيد ليُظهره لنا في الجولات اللاحقة. و لقد كانت قدرتهم على التكيف على خريطة الغابة مثاليةً تماماً. "
"بالتأكيد " وافق ديريك. "وبينما تخطف رودوفا الأضواء ، دعونا لا ننسى وصيفنا - أكاديمية نيتشر العسكرية التي حلت في المركز الثاني بـ 301 إقصاء ، لتحجز مكانها في الجولات الرئيسية بسهولة. "
وأضاف لي "وفي المركز الثالث ، لدينا أكاديمية آيرونبلود التي حققت 288 إقصاءً ، وهو ما يزال أداءً محترماً للغاية نظراً للفوضى التي سادت هذه التصفيات ".
"ولكن ربما كانت المفاجأة الأكثر متعة " أشار ديريك "هي تأهل أكاديمية آيرونالصقيع ، المصنفة في المركز 380 قبل انطلاق منافسات بطولة هذا العام ، ومع ذلك تمكنت من الاحتفاظ بمكانها بعد 61 إقصاء ، لتحتل المركز السادس عشر بصعوبة. "
قال لي "ولم يكن الحظ وحده يا ديريك. حيث كان سيافهم - هيكاري ، على ما أعتقد - متألقاً للغاية في المراحل الختامية ، محققاً إقصاءً ثلاثياً في اللحظة الأخيرة ليقودهم إلى خط النهاية. "
يبدو أنه موهبة شابة واعدة. سنراقبه عن كثب بالتأكيد عندما تتأهل المجموعة الثانية إلى الدور الرئيسي ، علق ديريك.
وبينما أثارت المباراة ردود فعل متباينة بين الحضور ، هتف البعض للفريق الأضعف بينما ناقش آخرون الأداء المهيمن لرودوفا.
-----------
عند العودة إلى منطقة النقل الآني ، بدأت بالفعل الهتافات والاحتفالات بالأداء القوي الذي قدمه رودوفا في الجولة التمهيدية ، حيث وجد أعضاء الفريق بعضهم البعض بسرعة قبل القفز على الكابتن يو شين الذي بدا فخوراً جداً بعصابته.
"أعلم أنني طلبت 500... لكن أعتقد أنني سأكتفي بـ 475— " قال يو شين بابتسامة موافقة ، بينما انفجر الجميع بالهتاف.
قبل بدء الجولة التمهيدية لم يعتقد أي منهم أن 500 نقطة هي نتيجة يمكن تحقيقها ، ولكن بطريقة أو بأخرى ، اقتربوا جداً من تحقيقها.
تمكن يو شين بمفرده من إقصاء 88 منافساً ، بينما جاء ليو في المركز الثاني بفارق ضئيل برصيد 84.
حصلت سو يانغ على 72 نقطة ومينيرفا 66 نقطة ، حيث أكملت كل فرقها الأربعة هدف الـ 100 إقصاء ثم بعض النقاط ، ومع ذلك كان الثنائي الخامس بدون محارب السيد الكبير بينهم هو الذي تمكن من إدارة 47 إقصاء فقط في المجموع ، مما أدى إلى انخفاض النتيجة الإجمالية للفرق إلى 475.
ومع ذلك مع تفوقهم على جنيف كان يو شين ما زال راضيا ، حيث أشاد بكل من ساعدوه وربت على كتفه بالإضافة إلى بعض الكلمات المشجعة لمواصلة العمل الجيد.
