لقد ترك أداء ليو ضد خيال العديد من الرعاة هام بأفواه مفتوحة وعيون واسعة ، حيث وجد البعض أنفسهم يمسحون لعابهم دون وعي من زوايا شفاههم ، لأنهم رأوا أخيراً في ليو ما كان يعرفه الرائد هين والمدير ألريك طوال الوقت - أنه سيكون الإحساس العالمي التالي.
يا لها من سرعة! يا لها من سرعة رد فعل! هذا الفتى لا يشبه المقاتل التقليدي إطلاقاً—
ليو سكايشارد ؟ لم أسمع قط عن عشيرة سكايشارد. إلى أي سلالة نخبوية ينتمي هذا الصبي ؟
"مو! لا بد أنه أحد هؤلاء الأطفال المختبئين من عشيرة مو الذين تم إرسالهم باسم مزيف كما يفعلون دائماً.
لا بد أن يكون هذا هو الحال. و من المرجح أن تستعيده عشيرة مو إلى صفوفها بعد الجولات— "
إنه جذابٌ أيضاً! طويلٌ لكن ليس ضخماً جداً ، ذو وجهٍ أبيض وعيونٍ رمادية ، وسيمٌ لكن ليس لدرجة أن يكرهه عامة الناس. إنه الوجه الإعلاني المثالي! سيبدو درعنا مثالياً عليه!
ستكون سرعته حديث الحلبات بأكملها! علينا أن ننتقيه قبل أن يفعله أحد غيرنا.
وبصراحة ، ينبغي أن يكون له أولوية أعلى بالنسبة لاتحادنا حتى من سو يانغ!
انفجرت صالة كبار الشخصيات في المناقشات ، حيث تحول الإثارة إلى يأس مستتر ، حيث لم يرغب أحد في أن يكون هو الشخص الذي يشاهد ليو يوقع مع مجموعة منافسة.
وبما أنهم جميعاً تقاسموا نفس منصة المراقبة ، فإن مشاهدة عيون منافسيهم تتألق عند رؤية أداء ليو لم يؤد إلا إلى تعزيز الشعور بالإلحاح ، حيث شعر حتى الرعاة الأكثر هدوءاً بالضغط المتزايد للتحرك بسرعة.
"المدير ألريك— " 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"مدير المدرسة ألريك ، سيدي ، إذا كان بإمكاننا استعارة لحظة ، كنت أفكر في الواقع في تقديم تبرع سخي للأكاديمية - أرضيات جديدة ، وربما حتى جناح جديد- "
مدير المدرسة ألريك ، هل لك دقيقة لمناقشة رعاية ليو سكايشارد وسو يانغ ؟ أعني... سيحتاجان إلى رعاة مسؤولين ، أليس كذلك ؟ من أجل مستقبلهما.
"المدير ألريك ، بخصوص فتحة الشارة الصغيرة الموجودة على كم قميص الفريق... ما هو السعر المطلوب مرة أخرى ؟ "
واحدا تلو الآخر ، حاصروه مثل الذئاب الجائعة التي تدور حول الفريسة الطازجة ، بينما كان ألريك يجلس بشكل مريح مع كأس من الشمبانيا في يده ، يراقب الفوضى تتكشف بابتسامة الرضا لرجل رأى هذا قادماً منذ البداية.
أيها السادة ، اليوم ليس الوقت المناسب لمناقشة الأمور ، اليوم نحن هنا لمشاهدة الأطفال وتشجيعهم.
"للاستفسارات التجارية ، يُرجى التواصل مع مكتبي... نرد من الاثنين إلى السبت " قال ألريك ، وهو يُحبط استراتيجياً أي محاولة لعقد صفقة سرية ، إذ كان يُريد منهم أن يستغلوا هذه الفرصة بقلق حتى يتمكن من رفع السعر بشروطه.
-----------
"الفائز في هذه المباراة ، ليو سكايشارد ، سيحل محل نائب الكابتن خيال في الفريق— " أعلن الرائد هين بعد دقائق قليلة من انتهاء المبارزة ، حيث تردد صدى الإعلان في جميع أنحاء الساحة.
في البداية ، انفجرت الجماهير بالهتاف لفوز ليو ، حيث انبهروا بمشهد هيمنته الهائل.
ولكن بينما كانت أعينهم تتجه ببطء نحو خيال - الذي كان ما زال راكعاً في وسط الساحة ، ورأسه منحني ، ويحدق بصمت في التراب - خفت حدة التصفيق ، وأصبح أكثر هدوءاً مع كل ثانية تمر.
فرغم الإثارة التي سادت المباراة إلا أن الجميع كانوا حاضرين يعرفون أي نوع من المحاربين كان خيال.
لو اختار ليو خصماً آخر ، ربما كان خيال قد احتفظ بموقعه بسهولة.
لكن في بعض الأحيان لم تكن الحياة تهتم بالجهد أو العدالة.
في بعض الأحيان ، يضعك الأمر ببساطة في مواجهة خصم لا تستطيع التغلب عليه.
ومع ذلك فإن ما يميز المحارب حقاً هو كيفية وقوفه في وجه مثل هذه الهزائم.
وأخيراً نهض خيال ، الرجل النبيل ، على قدميه ، وهو ينفض الغبار عن درعه بينما يتجه نحو الحشد.
بإبتسامة هادئة وبدون أثر للمرارة ، رفع يده ولوح بها - متقبلاً الخسارة والاحترام الذي اكتسبه.
فرغم أنه لم يتمكن من تحقيق النصر الذي أراده إلا أنه أعطى كل ما بوسعه.
لقد تدرب أكثر من أي شخص آخر.
لقد قاتل بلا أعذار.
ورغم أن اليوم لم يكن في صالحه ، فما زال بإمكانه مغادرة الساحة دون أن يخفض رأسه ، لأنه لا يوجد عيب في إعطاء كل ما لديك.
"إذا كان هناك من أفخر بتسليمه مكاني ، فهو سكايشارد " أعلن خيال ، واقفاً بشموخ رغم الخسارة. "أتمنى له كل التوفيق. وأتمنى ألا تخذل رودوفا. "
مع ذلك استدار خيال وغادر المسرح - ليس كرجل مهزوم ، بل كمحارب اكتسب احترام الجميع.
انفجر الحشد ، ليس من الحزن ، ولكن من الإعجاب.
"خيال! خيال! خيال! "
ترددت الهتافات في جميع أنحاء الساحة ، وكانت أعلى من الهتافات التي أعقبت الانتصارات السابقة ، حيث كرمه الطلاب والضيوف وكأنه البطل.
حتى ليو الذي كان يقف صامتاً في وسط الحلبة لم يستطع إلا أن يقدم بعض التصفيقات المحترمة ، معترفاً بالروح التي أظهرها خيال.
وهكذا ، مع عدم وجود أي شخص متبقٍ ليتحدى يو شين تم حسم القائمة النهائية لفريق الدائرة رسمياً.
لقد نجح اثنان فقط من طلاب السنة الأولى في تحقيق ذلك.
ليو سكايشارد وسو يانغ.
"سيداتي وسادتي " أعلن الرائد هين ، وهو يتقدم للأمام عندما بدأ الضجيج يهدأ "إنه لشرف لي أن أقدم لكم المحاربين العشرة الذين سيمثلون أكاديمية رودوفا العسكرية في دورات هذا العام— "
بمجرد نقرة بسيطة من معصمه ، أضاءت الشاشة الضخمة خلفه ، لتظهر القائمة النهائية للوجوه.
*تصفيق*
كان طلاب السنة الأولى يراقبون الفريق الذي توج حديثاً بأعين متلألئة ، وكان كل واحد منهم يتخيل وجهه هناك في العام المقبل.
إن رؤية ليو وسو يانغ واقفين بين النخبة العليا جعلت المستحيل يبدو فجأة في متناول اليد ، حيث ازدهر الأمل بهدوء في جميع أنحاء الطبقة الدنيا.
ومع ذلك على الجانب الآخر من الساحة ، وقف طلاب السنة الثانية بلا حراك ، وقلوبهم تغرق وهم يحدقون في الفريق ، وكأنهم لن يكون هناك عام قادم ، ولا فرصة ثالثة.
بعضهم ضغطوا على فكيهم.
وخفض آخرون رؤوسهم.
ولكنهم جميعا عرفوا-
سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ كانت هذه نهاية حلمهم بالدائرة.
