عندما ركزت عيون ليو السوداء على عيون سو يانغ الذهبية ، حدثت معركة إرادات غير معلنة بينهما.
كانت قبضة سو يانغ على يد ليو ثابتة لا تتزعزع - ومع مرور الثواني ، شددها أكثر ، وطبق ضغطاً بطيئاً ومتعمداً.
لم تكن مجرد مصافحة ، بل كان اختباراً.
اختبار للتحمل ، للهدوء.
كان الطلاب من حولهم يراقبون في صمت متوتر ، وكان الأكثر خبرة منهم يدركون ما كان يحدث.
شعر ليو بانقباض حاد حول أصابعه ، كما غيّر سو يانغ الضغط بمهارة لإيقاف تدفق الدم بينما كان يسحق أصغر الشعيرات الدموية تحت جلده. حيث كان تطبيقاً بطيئاً ولكنه مدروس للقوة - ليس كافياً لكسر العظام ، بل كافياً لإرسال رسالة.
ومع ذلك فإن تعبير ليو لم يتزعزع أبدا.
ظلت قبضته ثابتة كما كانت منذ البداية. لم يتراجع. لم يتفاعل.
ولاحظ سو يانغ.
اتسعت ابتسامته عندما أطلق قبضته أخيراً ، وتراجع إلى الوراء.
"مثير للاهتمام... " تأمل ، وهو يهز يده بخفة كأنه يخفف التوتر. حيث كان صوته مشوباً بتسلية حقيقية.
ترددت همسة بين الحشد المتجمع. و الآن فقط رأوا آثار هذا التبادل - كف ليو ، محمرّ قليلاً ، وبدأت بقع داكنة بالتشكل حيث كان الضغط في ذروته.
كان سو يانغ قد تسبب في كدمات داخلية ، لكن ليو لم يُبدِ أي انزعاج.
لم يتألم. لم يحرك أصابعه طلباً للراحة بعد أن أفلت سو يانغ قبضته لم يتحرك قيد أنملة ، كما لو أن الألم لم يؤثر عليه إطلاقاً.
وهذا ، أكثر من أي شيء آخر ، أثار إعجاب سو يانغ.
"أنا سو يانغ " قدّم نفسه أخيراً ، بنبرة تحمل في طياتها ثقل اليقين. "أنا الطالب الذي سيتربع على قمة رودوفا هذا العام. "
ظلت الكلمات معلقة في الهواء وكأنها حقيقة لا يمكن إنكارها.
ومع ذلك-
لم يتفاعل ليو.
لم يكن هناك أي أثر للانزعاج على وجهه عندما أدلى سو يانغ بهذا الادعاء ، ولم يكن هناك وميض من الغرور أيضاً.
ظلت نظراته الباردة جامدة كما كانت دائماً ، بينما سأل سو يانغ بصمت سؤال "ماذا إذن ؟ " كما لو أنه ببساطة لا يهتم بطموحاته.
ارتعشت ابتسامة سو يانغ قليلاً.
"ولا حتى ارتعاشة عاطفية ؟ يا إلهي. و هذا نوع نادر من الغطرسة. " أدرك سو يانغ ، وعيناه الذهبيتان تلمعان بالفضول وهو يميل رأسه قليلاً.
ألا ترغب في تحداي ؟ ألا ترغب في إثبات سلطتك ، أيها الطالب الأول ؟ سأل سو يانغ وهو يرفع ذقنه قليلاً.
ثم ابتسم ونقر على فكه ساخرا.
"هيا ، خذ جولة. أتحداك. ضعني في مكاني - إن استطعت. "
انتشر صوت همهمة مكتومة بين الحشد.
هل كان يدعو ليو جديا لمهاجمته ؟
انحنى بعض الطلاب قليلاً ، متوقعين انفجاراً فورياً للعنف.
ولكن ليو لم يتحرك.
لقد واصل فقط المراقبة.
ثابت. ثابت. ثابت ، بينما ازداد الهواء من حوله كثافةً بتوترٍ غير معلن.
ثم-
تنهد سو يانغ. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
يا له من منافسٍ مُملّ! قال بدراماتيكية وهو يهز رأسه بخيبة أملٍ مُصطنعة. "لم أُغرَ حتى بمواجهةٍ حقيقية... "
نقر على لسانه ، قبل أن يسمح لابتسامته الممتعة بالعودة.
"اسمح لي أن أخبرك بشيء ، سكايشارد. "
اكتسب صوته صوتاً أعظم ، بل ومسرحياً تقريباً ، وهو يشير إلى الطلاب المحيطين به.
"إذا كنت تريد أن تقف على قمة مؤسسة ما ، يجب أن يكون لديك ذلك الحديد الذي يتدفق بصوت عالٍ في عروقك. "
استدار قليلاً ، وهو يمسك بقبضتيه بينما ترك عروقه تبرز من خلاله بينما كان يخاطب ليس فقط ليو ، بل كل من تجمعوا حوله.
"يجب عليك تأكيد سيطرتك بصوت عالٍ وجرأة حتى لا يخطئ أولئك الذين هم دونك في اعتبار أنفسهم مساوين لك. "
ابتلع بعض الطلاب ريقهم بتوتر ، حيث كانوا يشعرون بالفعل بثقل كلماته غير المرئي.
"يجب عليك سحق المنافسة الأضعف تماماً وبشكل كامل حتى لا يجرؤوا أبداً على رفع رؤوسهم نحوك إلا بالخوف أو الاحترام مرة أخرى. "
عادت نظراته إلى ليو ، حادة كالشفرة.
أنت باردٌ جداً يا سكايشارد. ليس بالضرورة أمراً سيئاً ، ولكن بهذه العقلية ، لن تصبح قائداً أبداً.
ابتسامته أصبحت أعمق.
"من المؤكد أنك ستظل وحيداً طوال حياتك. "
كانت الكلمات ذات وزن ، لكن ليو ظل غير متأثر.
ضحكت سو يانغ.
دع الحديد في عروقك يتدفق. أظهر لهؤلاء المواهب الأقل شأناً أنك وأنت لستما متماثلين.
اتخذ خطوة أقرب ، وخفض صوته قليلاً حتى يتمكن ليو فقط من سماع كلماته التالية.
"وإلا... فإنهم سيجرونك إلى الرداءة معهم. "
ثم تراجع إلى الوراء.
مع لمسة واحدة غير رسمية على كتف ليو ، استدار بعيداً.
"أراك لاحقاً ، سكايشارد ، أعتقد أننا سنكون أصدقاء جيدين " قال سو يانغ ، وكان صوته يحمل حافة لا لبس فيها من الرضا.
ولم يحصل على رد الفعل الذي أراده من ليو اليوم.
ولكنه سيفعل ذلك في نهاية المطاف.
وكان هذا أمرا مؤكدا.
*********
(وجهة نظر سو يانغ)
في طريق عودته إلى مسكنه ، اختفت الابتسامة المغرورة ببطء من شفتي سو يانغ.
ولأول مرة منذ أن وطأت قدماه مدينة رودوفا ، وجد نفسه يشعر بشيء غير مألوف.
ليس انزعاجاً ، وليس غضباً.
دسيسة.
"إنه خطير " استنتج سو يانغ ، وعيناه الذهبيتان تضيقان قليلاً.
كان هناك شيء ما في ليو سكايشارد أزعجه - ليس بطريقة جعلته يشعر بالتهديد ، ولكن بطريقة جعلت غرائزه على الحافة.
قدرة ليو على تحمل الألم ، نظراته الثابتة ، افتقاره التام إلى رد الفعل - لم يكن الأمر مجرد انضباط.
كان شيئاً أكثر رقياً. شيئاً اكتسبته على مر السنين من التدريب لم يكن الغرض منه الاستعراض ، بل البقاء.
"ضبطه لنفسه أمر سخيف. "
كان لدى معظم المحاربين ، وخاصةً الشباب منهم ، حماسٌ فطريٌّ ، وهو استجابةٌ عاطفيةٌ عند مواجهة التحديات. حتى أكثرهم انضباطاً كان يسخر منهم أو يُظهر ذرةً من الفخر.
ولكن ليو ؟
لا شئ.
لا ذرة انزعاج ، ولا ذرة تنافس.
ولا حتى تسلية.
لم يكن غروراً ، ولم تكن ثقة.
لقد كان اللامبالاة.
وهذا ، أكثر من أي شيء آخر ، هو ما أزعج سو يانغ أكثر من أي شيء آخر.
لم يكن يهمه الأشخاص الذين يفتقرون إلى الطموح.
الأشخاص الذين أظهروا طموحاً كبيراً كان من السهل التلاعب بهم.
لكن شخصاً مثل ليو ؟ شخصاً كانت دوافعه غير قابلة للقراءة ؟
لقد كانت تلك مشكلة.
«إنه مثالي» ، فكّر سو يانغ وهو يُدير كتفيه قليلاً. «لا أستطيع أن أزعجه بالسخرية ، ولا يبدو من النوع الذي يدافع عن الآخرين أو يُكوّن روابط صداقة عميقة. إنه أكثر محاربٍ جادٍّ قابلته في حياتي».
بالنسبة لشخص مثل سو يانغ الذي بنى سمعته على الكاريزما والهيمنة والحرب مختلة كان ليو سكايشارد شاذاً.
حالة شاذة تماما.
وكان يكره المتطرفين.
لأن القيم المتطرفة لا يمكن التنبؤ بها.
إذا كان ليو سيصبح منافسه ، فقد أراد أن يعرف كيفية تحريكه في المعركة ، وكيفية الضغط على أزراره للحصول على كل ميزة يمكنه الحصول عليها عندما يواجهان بعضهما البعض ، ومع ذلك حتى اليوم لم يجد شيئاً يحرك الرجل.
"تش. لا يهم. حالما نصل إلى القتال الفعلي ، سأرى أي نوع من الوحش هو حقاً— " تمتم سو يانغ في نفسه ، بينما عادت الابتسامة الساخرة إلى شفتيه مرة أخرى ، وهو يفتح باب غرفته.
كنت أخطط للاستمتاع بصعودي إلى القمة هذا العام. و لكن ربما... وجود شخص يحاول مواكبة سرعتي سيجعل الأمر أكثر متعة.
مع هذا الفكر ، دخل وأغلق الباب خلفه.
ربما لم يكن ليو سكايشارد على مستوى استفزازاته اليوم.
لكن سو يانغ كان يعرف أفضل من أي شخص آخر-
إن فخر المحارب يظهر دائماً في المعركة.
ولم يكن يستطيع الانتظار لرؤيته.
وبما أن منافسه كان مثيراً للاهتمام لم يكن يستطيع الانتظار لتحديه في كل منعطف ممكن.
