الفصل 21: الفصل 21 التخطيط للسرقة
أعلن فريد "المسأله الثانية التي نحتاج إلى معالجتها هي الصراعات المستمرة مع العصابات المتنافسة ، والتي أعاقت عملياتنا بشكل كبير. وقد أدى ذلك إلى نقص في القوى العاملة في عدة مناطق. قررنا أنا وآلان بن مراجعة نموذج تقاسم الإيرادات. سنرفع حصة الأعمال من 10% إلى 15% ، مما يتيح لكم المزيد من الأموال لاستقطاب أعضاء إضافيين ".
انتشرت همسات الموافقة بين القادة. قد تبدو زيادة بنسبة 5% طفيفة ، لكنها تُمثل زيادة كبيرة في الدخل.
"وثالثاً " تابع فريد ، رافعاً إصبعه الأخير "يتم تعديل الانقسام من عملياتك المستقلة من نسبة 40-60 إلى نسبة 30-70 لصالح العصابة. "
ولم يتمكن القادة الجالسون في الأسفل من إخفاء سعادتهم بهذا الخبر.
شملت العمليات اليومية للعصابة النمساوية المقامرة السرية ، والإقراض بفوائد باهظة ، والتهريب ، والسيطرة على أماكن الحياة الليلية ، وحصة كبيرة في تجارة العقاقير التي يسيطر عليها الإسبان. و علاوة على ذلك كان لأعضائها حرية الانخراط في مشاريع غير مشروعة أخرى متنوعة - من السرقة والسطو والاختطاف إلى تجارة الأسلحة وأنشطة السوق السوداء. و في جوهرها ، انخرطوا في كل نشاط غير قانوني تقريباً يمكن تخيله. و مع زيادة حصتهم بنسبة 10% كان هذا خبراً ساراً بلا شك.
واختتم فريد حديثه قائلاً "في ظل التوترات الحالية بين العصابات ، يجب علينا تعزيز صفوفنا وضمان المزيد من الأرباح للجميع. وهذا يعني استقطاب المزيد من الأعضاء. قوتنا ضرورية لتجاوز هذه الأوقات العصيبة ".
في طريق العودة كان الأحمر يقود السيارة بينما جلس هاردي صامتاً في المقعد الخلفي ، غارقاً في التفكير. رأى في الاضطرابات الحالية بين العصابات فرصة ذهبية ، لحظة مثالية للتوسع والنمو.
بينما كانت السيارة تجوب شوارعها النابضة بالحياة ، المحاطة بالمباني الشاهقة كانت لوس أنجلوس في أربعينيات القرن الماضي مركزاً حيوياً ، مزدهرة بالفعل بموانئها ونفطها وسكانها ، وهوليوود ذات الشهرة العالمية. و بالنسبة لهاردي كانت لوس أنجلوس منجماً ذهبياً ضخماً غير مستغل.
عند عودته إلى منزل بيل ، دعا هاردي إلى اجتماع مع أقرب مساعديه في غرفة المعيشة.
"هنري ، ماثيو ، نيل ، ليو - بعد أسبوع من التحقيق ، ما الذي اكتشفتموه ؟ " سأل هاردي.
تبادل هنري النظرات مع الآخرين. "سأبدأ أنا. و أنا وماثيو استكشفنا الأراضي الأيرلندية. إنهم يتمتعون بنفوذ كبير هناك ، والسكان المحليون يخشونهم بوضوح. إنهم متورطون في العديد من الأنشطة غير القانونية - الاتجار بالعقاقير ، والمقامرة ، والتهريب ، والإقراض بفوائد باهظة ، وتحصيل الديون ، والسرقة ، والابتزاز ، وجرائم الحماية ، والاتجار بالأسلحة ، والاتجار ببني آدم ، وغيرها. "
يضم الأيرلنديون أكثر من 300 عضو أساسي ، وعدداً أكبر من المنتسبين. إنهم قوة هائلة. و نظراً لضيق الوقت لم نتمكن أنا وماثيو إلا من زيارة عدد قليل من أعمالهم ، مثل حاناتهم ونواديهم الليلية وبعض الكازينوهات.
"هل تعلمت أي شيء عن النزاعات العصابية المستمرة ؟ " سأل هاردي.
"نعم " أكد هنري.
أما بالنسبة للعصابة الإسبانية ، فقد تمكنا من جمع بعض المعلومات أيضاً. و قبل أيام قليلة ، زار داني ، زعيم العصابة الإسبانية ، برفقة مستشاره ، حانة هوفمان الإيرلندية ، والتقى بزعيمهم ، هيمي فايس.
أثار هذا اهتمام هاردي. تزامن التوقيت الذي ذكره هنري مع فترة وجيزة من إقصاء هاردي لكوك. و منذ ذلك الحين ، تصاعدت الاضطرابات في مناطق العصابات النمساوية. حيث كان من الواضح أن الإسبان يُثيرون المشاكل ، مُرسلين محرضين مثل بيج إيفان وعصابته لإحداث اضطرابات في أماكن مثل حانة الأرنب.
التفت هاردي إلى نيل وليو وسألهما "ماذا وجدتما عن الإسبان ؟ "
أفاد نيل على الفور "تتمحور العمليات الرئيسية للإسبان حول توزيع الكوكايين ، والكازينوهات السرية ، ومباريات الملاكمة غير القانونية ، والإقراض بفوائد باهظة. وتُعد تجارتهم في العقاقير الأكبر في لوس أنجلوس ، متعاليةً حتى العصابات الأيرلندية والمكسيكية ".
أكدنا أيضاً بعض ما ذكره هنري. داني ، الرئيس الإسباني كان يجتمع مع القادة الأيرلنديين والمكسيكيين ، وأجرى مستشاره محادثات مع جهات روسية وبولندية. حتى أنهم حاولوا التواصل مع الفرنسيين ، لكن يبدو أن الفرنسيين حريصون على البقاء بعيداً عن أي صراع.
شعر هاردي بيقينٍ أكبر من أي وقت مضى: من المرجح أن الإسبان هم من أشعل شرارة الاشتباكات العصابية الأخيرة في لوس أنجلوس. وكان يعلم أن لهذا الوضع جذوره في أفعاله ، وتحديداً مقتل كوك. فقد أثار هذا الحدث سلسلة من الأحداث ، مما أدى إلى تصاعد التوترات ودفع الإسبان إلى التحالف مع عصابات أخرى ضد النمساويين. و لكن هاردي شكك في أن دوافع داني كانت الانتقام لكوك و بل كانت أقرب إلى اغتنام الفرص لتحقيق الربح.
وبعد أن نظم أفكاره ، أعلن هاردي "أيها الإخوة ، نحن في وضع مالي صعب. و لقد قررت أن الوقت قد حان لاتخاذ خطوة كبيرة. "
ساد جوٌّ من الترقب في الغرفة فوراً. حيث كان الجميع يشعرون بضائقة مالية.
كان توصيل الخمور إلى الحانات المحلية يُدرّ حوالي ألف دولار أسبوعياً فقط ، وهو مبلغ لا يكفي لتغطية جميع احتياجاتهم. حيث كانت زوجة نيل لا تزال في المستشفى ، وفواتيرها الطبية تتراكم. باع هاردي ساعته الذهبية لتغطية بعض هذه التكاليف ، لكن المزيد من النفقات كان يلوح في الأفق.
كان ريتشارد بحاجة إلى عين اصطناعية ، ولم يكن العلاج المُستمر رخيصاً. أما ماثيو الذي ما زال مُفرجاً عنه بكفالة ، فكان يُواجه قضيةً لم تُحسم بعد ، حيث من المُرجّح أن تكون أفضل نتيجة هي تسويةٌ باهظةٌ للطرف المُتضرر.
كان لكل منهم أسبابه الخاصة لاحتياج المال ، وكانت خطة هاردي للقيام بخطوة كبيرة قد جعلتهم جميعاً على حافة الإثارة.
"هل سنصطدم ببنك أم بشاحنة مدرعة ؟ " سأل ماثيو بلهفة.
بالنسبة للعديد من الأشخاص ، فإن "المهمة الكبيرة " تعني عادةً سرقة بنك أو نقل أموال نقدية.
"لا ، لن نسرق بنكاً أو شاحنة مدرعة " قال هاردي وهو يهز رأسه.
تتمتع البنوك بأمن مشدد ، وخزائنها تُشكل كابوساً يصعب اختراقه. أما الشاحنات المدرعة ، فعادةً ما لا تحمل أكثر من 20,000 إلى 30,000 دولار أمريكي في المرة الواحدة. ومع أن هذا مبلغ معقول ، خاصةً لعام 1945 إلا أنه لا يكفي لتبرير المخاطرة. وسيكون الاهتمام الذي ستحظى به من السلطات هائلاً.
"إذن ما هي الخطة ؟ " سأل أحدهم.
ارتسمت ابتسامة على وجه هاردي. "سنسرق الإسبان. "
قد تكون حمولة الشاحنة المدرعة محدودة ، لكن الكازينوهات الإسبانية وشركات الإقراض المالي غنية بالأموال - أكثر بكثير من أي شاحنة مدرعة. و علاوة على ذلك فإن أمنها أكثر تراخياً من خزنة بنك أو شاحنة نقود.
نظراً لموقفهم العدائي الحالي ، أدرك هاردي أن هذه هي الفرصة المثالية للهجوم على الإسبان. ففي عالمٍ يتصيد فيه المجرمون المجرمين ، من المرجح أن تغضّ الشرطة والسلطات الطرف عن مثل هذه الخطوة.
التفت هاردي إلى فريقه ، وأصدر الأوامر "ريتشارد ، هنري ، ماثيو ، نيل ، ليو ، كيري - أنتم جميعاً وجوه غير معروفة نسبياً. أريدكم أن تعرفوا بالضبط أين يخبئ الإسبان أموالهم. أعطوني معلومات دقيقة. سنضع خطتنا بمجرد أن نحصل على جميع التفاصيل. "
"حصلت عليه! " أجابوا في انسجام تام ، وكانت أصواتهم مشحونة بالإثارة.
لم يُخيفهم نهبُ العصاباتِ المُنافسة ، بل على العكس كان يُثيرُ حماسَهم.
