الفصل السادس عشر: اختيار جبان
عندما خطى ليو على شرفة السجن ، ارتفع نظره غريزياً إلى السماء الليلية ، وما رآه جعله متجمداً في مكانه.
سبعة أقمار.
لقد كانوا معلقين مثل الحراس الصامتين في المساحة المظلمة الشاسعة أعلاه ، وكان ضوءهم الخافت بالكاد يخترق الظلال القمعية للليل.
كان كل قمر مختلفاً - بعضها صغير وخافت ، وبعضها الآخر أكبر وأكثر وضوحاً - ولكن يبدو أن جميعها تحوم بزوايا غريبة ، حيث يلقي توهجها غير المتساوي بقعاً متشققة من الإضاءة عبر الشرفة المتشققة والمتفتتة.
سبعة ؟ يُفترض أن يكون هناك قمر واحد في سماء الليل. واحد فقط ، فكّر ليو ، وقد أقلقه يقينه.
كان الأمر غريباً. فلم يكن يتذكر سوى القليل عن ماضيه ، ومع ذلك بدا هذا التفصيل ذا أهمية ، وكأنه متأصل في كيانه. بدا مشهد الأقمار السبعة وكأنه يسخر من هذا اليقين ، مما جعله مشوشاً للحظة.
لكن رغم جمالها الآسر لم يكن ليل رودوفا الغريب ملاذاً. حيث كان الظلام بارداً ، ثقيلاً ، وظالماً ، يضغط عليه كثقلٍ لا يُرى.
لم يلبث ليو أن تطلع إلى الأعلى للحظة عابرة قبل أن يُعيد تركيزه على الشرفة. سرعان ما تبدّل شعوره بالرهبة بالقلق وهو يتأمل المساحة القاحلة المحيطة به.
امتدت الشرفة واسعةً وفارغةً ، مُتيحةً إطلالةً واضحةً على ساحات السجن المحيطة. حيث كانت مكاناً ممتازاً لرصد التهديدات المُحتملة ، لكن تجنّبها كان أمراً مُرهقاً.
«رائعٌ أن تتنبأ بالمتاعب قادمة. سيءٌ أن تتجنبها» ، فكّر ليو بنظرةٍ عابسة ، وعيناه الحادتان تفحصان أيَّ علامةٍ للخطر.
لم يكن هناك عمود واحد أو كتلة خرسانية كبيرة توفر غطاءً. لا ظلال تُخفيهم إذا اقترب أحدهم. حيث كان المكان مكشوفاً تماماً - مأوىً للمفترس ، وليس ملجأً.
اشتدّت قبضته على خنجره مع ازدياد قلقه. و بعد تجربة الموت الوشيك في معركته الأخيرة ، تضاءلت ثقة ليو بنفسه. انكشفت هشاشة قدراته ، وجعله إدراك ذلك متردداً في خوض أي معارك أخرى الليلة.
«لا مزيد من القتال» ، قرر ليو في صمت. «إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر».
"دعونا ننتظر " تمتم في نفسه. "لا مزيد من الشجار إلا إذا اضطررنا لذلك. "
خلفه ، تنهد فيليكس بصوت عالٍ ومبالغ فيه. قلب آخر قارورة كحول لديه رأساً على عقب وهزها بيأس. و سقطت قطرة واحدة ، وسقطت على الأرض بصوت خافت.
"اللعنة " شتم فيليكس ، بنبرة مزيج من الإحباط والاستسلام. "هذا كل شيء. و أنا جاف. "
عبس ليو ، ونظر إلى فيليكس بنظرة حادة. "ماذا تقصد بـ "جاف " ؟ "
ابتسم فيليكس ابتسامةً مائلة ، وخدوده لا تزال محمرّة من الكحول. "يعني ، في غضون أربعين دقيقة تقريباً ، سيعود هذا العبقري السكير إلى أحمقٍ واعٍ. وصدقني ، لا تريد فيليكس واعٍ في شجار. "
رمش ليو ، وقد أصابته ذهولٌ للحظة. و بدأ هذا الأحمق السمين هذا الاختبار بجرعاتٍ قليلة من الكحول ، ومع ذلك فقد تخلص منها جميعاً في غضون ساعات.
"هذا... رائع " تمتم ليو بسخرية ، وضيق صدره عندما استوعب كلمات فيليكس.
انتقلت عيناه إلى المنضدة المتوهجة التي كانت مثبتة على خصره.
219 زوجاً متبقياً.
أدرك ليو ، وقد تسلل القلق إلى أفكاره "لم نقترب حتى من النهاية ". فمع بقاء أكثر من مئة زوج لم يُحسم أمرهم بعد لم ينتهِ الاختبار بعد.
كان يعلم أنه مع بقاء الأزواج القليلة المتبقية ، ستطول الساعات القادمة ، وتزداد صعوبة وخطورة. ومع اقتراب فيليكس من العدم ، وتراجع ثقته بنفسه في المعركة ، بدت فرص نجاتهم تتضاءل مع كل دقيقة تمر.
"نعم ، لا مزيد من المعارك بالتأكيد " استنتج ليو ، وتحولت نظراته بحذر نحو فيليكس للتأكد من أن الأحمق السكير لم يفعل شيئاً متهوراً يكشف عن موقفهم.
لراحة باله كان فيليكس مستلقياً على الشرفة ، يحدق بتكاسل في سماء الليل. وللمرة الأولى ، بدا راضياً بالبقاء في مكانه ، مما منح ليو الطمأنينة بتحويل انتباهه إلى مكان آخر - على الأقل في الوقت الحالي.
مع تنهد هادئ ، حوَّل ليو تركيزه إلى الخارج ، وهو يمسح الفوضى في الأسفل من نقطة مراقبته على الشرفة.
ومن هنا ، امتدت أراضي السجن تحت قدميه مثل ساحة معركة مترامية الأطراف ، وكل زاوية منها تحكي قصة مختلفة عن العنف.
في بعض المناطق ، لمع ليو شرارات خافتة بينما اصطدم المعدن بالمعدن ، مما يشير إلى مبارزة حامية. وفي أماكن أخرى قد سمع أنيناً أجشاً وصوت ارتطام مقزز لأجساد ترتطم بالجدران ، كاشفاً عن وحشية القتال اليدوي.
لقد استوعب كل ذلك وشدد قبضته حول طاولة الاختبار المربوطة حول خصره.
"اقتلوا... اقتلوا! اقضوا على بعضكم البعض بشكل أسرع " فكّر ، وأصابعه تضغط على سطح المنضدة كما لو أن قوة إرادته وحدها قادرة على جعل الأرقام تنخفض بشكل أسرع.
كان اليأس يخنق صدره ، وكل ثانية تطول بشكل لا يُطاق. كل ما أراده هو أن تنتهي الفوضى من تلقاء نفسها - دون أن يجرّ نفسه إليها ، ويبدو أن ذلك قد نجح حتى الآن.
199 زوجاً متبقياً.
وبعد دقائق قليلة ، تراجعت الأزواج المتبقية إلى 199 نقطة ، لتعلن رسمياً جولة التصفيات عن مبارياتها القليلة الأخيرة.
"فقط بضع ساعات أخرى وسوف ننتهي.... " فكر ليو ، بينما كان يصلي من أجل أن يمر الوقت المتبقي بأسرع ما يمكن.
