الفصل الثامن: الفصل الثامن: أعمال العصابات النمساوية
"ما هي استراتيجيتك للمضي قدماً ؟ " انحنى هيمي وايس إلى الخلف ، ونظرته ثابتة على داني.
أجاب داني مبتسماً "اسحقوهم. أولاً ، سنستهدف أصول العصابة النمساوية - نواديهم وحاناتهم وكازينوهاتهم السرية. سنعطل أيضاً عمليات الإقراض بفوائد باهظة والتهريب. سنضعفهم شيئاً فشيئاً ، ثم نوجه لهم الضربة القاضية للقضاء عليهم تماماً ".
"وهل فكرت في كيفية ردهم ؟ " سأل هيمي وهو يرفع حاجبه.
ابتسم داني ساخراً. "سنبدأ بحذر. سندفع الناس إلى إثارة المشاكل في نواديهم وحاناتهم. و يمكننا الاستيلاء على شحنات الخمور الخاصة بهم ، ومداهمة كازينوهاتهم ، وحتى استخدام الجمارك للتدخل في طرق تهريبهم. بهذه الأساليب ، سيُضيّق الخناق عليهم في وقت قصير. "
رفع هيمي وايس كأس الويسكي ، وارتشف رشفةً متأملةً ، ثم ابتسم. "أعجبتني خطتك يا داني. و أنا موافق. " مدّ يده نحو داني.
لمعت عينا داني بارتياح وهو يصافح هيمي. حيث كانت الخطوة الرئيسية الأولى من خطته قيد التنفيذ ، وكاد يتذوق طعم النصر.
عزز الرجلان اتفاقهما.
تحالف مؤقت تم تشكيله لتفكيك العصابة النمساوية معاً.
بينما غادر داني مع مستشاره ، نائب هيمي ، باغز موران ، التفت إليه قائلاً "هل تثق به حقاً يا هيمي ؟ "
ضحك هيمي وهو يشعل سيجاراً. "أثق به ؟ مستحيل. داني ليس عاطفياً. ينتقم لرجاله ؟ هذه مجرد قصة. و من المرجح أنه يهدف إلى جرنا إلى صراع مع النمساويين. و عندما يُنهك كلا الجانبين ، سيكون مستعداً للتدخل والاستيلاء على السلطة. "
"لماذا إذن وافقت على التحالف ؟ " سأل مورن في حيرة.
هز هيمي كتفيه. "إنها لعبة شطرنج. لطالما كنا على خلاف مع النمساويين. لمَ لا نُحرّك الأمور ما دمنا قادرين ؟ قد نجد بعض المكاسب وسط هذه الفوضى. "
"داني يريد أن يستخدمنا ، وسوف نستخدمه في المقابل " قال مبتسما.
أومأ موران ، رافعاً كأسه ليصطدم بكأس هيمي. شربا ، متبادلين ابتسامةً عارفة.
في عالمهم لم يكن أحد ساذجاً. حيث كانت كل خطوة محسوبة ، ولكلٍّ أجندته الخاصة. فلم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن السياسة ، بل كانت المخاطر أكبر.
بينما انطلق داني بسيارته ، التفت إلى مستشاره بورستين. "أرأيت ؟ لم يكن من الصعب إقناع الإيرلنديين. كراهيتهم للنمساويين عميقة. سينتهزون أي فرصة للقضاء عليهم. كيف تسير الأمور مع العصابات الأخرى ؟ "
لدينا المكسيكيون على الخط. سنلتقي برئيسهم غداً. أما الفرنسيون ، فسيستغرق الأمر بضعة أيام - إنهم في سان فرانسيسكو.
"وماذا عن الروس والبولنديين ؟ " سأل داني.
أجاب بورستين "سأتولى أمرهم بنفسي. اعرض عليهم حصة أكبر من أرباح الكوك ، وسيقبلون عرضنا بكل سرور ".
أومأ داني ، وهو ينظر إلى الشوارع المضاءة بالنيون ، متخيلاً المدينة تحت حكمه. قريباً ، فكّر. قريباً.
وفي اليوم التالي ، بدأ هاردي دوره الجديد.
أخذه شون وريد في شاحنة ، متجهين إلى منطقة متهالكة في المدينة. حيث توقفا عند بوابة حديدية كبيرة ، وأطلق شون بوق السيارة.
انفتح شقٌّ في البوابة. لوّح شون ، فانفتحت البوابة على مصراعيها ، مما أتاح لهم الدخول إلى فناءٍ مليءٍ بالمستودعات.
"أهلاً بك في المخزن " قال شون لهاردي ، مبتسماً. "هنا تُحفظ جميع مشروباتنا الكحولية وسجائرنا. "
نحن مسؤولون عن توريد المشروبات إلى سبعة حانات وناديين في منطقتنا ، تابع قائلاً "نحصل على جرد كل مساء ، ونستلمه من هنا صباحاً ، ونوزعه. تُسوّي الحانات حساباتها معنا أسبوعياً ، ونُمرّرها إلى سلسلة الحانات كل اثنين. "
اقترب رجل ضخم الجثة ، مُحيّياً شون وريد ، ثم حوّل انتباهه إلى هاردي. قدّم شون "هذا جون هاردي. شقيق بيل. سيشرف على منطقتنا من الآن فصاعداً ".
تشرفت بلقائك يا جون. و أنا بينسون ، مساعد مدير المستودع. تصافحا وتبادلا المجاملات.
وبينما كانا متجهين إلى الداخل ، سأل بينسون "كيف حال بيل ؟ "
أجاب شون "حالته مستقرة الآن ، ومن المفترض أن يستعيد عافيته خلال شهرين ".
أومأ بنسون برأسه ، ثم انحنى بفضول. "بالمناسبة ، هل لديكم أي فكرة عمن هزم كوك وطاقمه ؟ الناس يتحدثون. لا بد أنه كان شخصاً صعب المراس ليواجه كل هؤلاء الرجال بمفرده. "
نظر شون إلى هاردي ، ثم ابتسم. "لا أعرف و ربما كانت خطوة من الرئيس. "
قبل رحيل فريد ، أمرهم بالتكتم على تورط هاردي ، حفاظاً على سلامته في المقام الأول. فلم يكن هاردي يرغب في الشهرة ، فكان البقاء على قيد الحياة أولويته. لذا تجاوب شون مع القصة الخفية.
داخل المستودع ، بدأ شون بمراجعة قائمة الجرد. حيث كانت هناك بضائع متنوعة: ويسكي ، رم ، فودكا ، براندي ، تكيلا ، نبيذ فواكه ، مارلبورو ، كاميل ، سجائر بدون علامات تجارية ، وأنواع مختلفة من السيجار.
أثناء تحميل البضائع على الشاحنة ، تولى شون وريد عملية العد. و بعد الانتهاء من تحميل كل شيء ، سلم شون القائمة إلى هاردي للتوقيع عليها.
ألقى هاردي نظرة على المبلغ الإجمالي - أكثر من ثلاثة آلاف دولار. وبالنظر إلى أن متوسط أجر العامل عام ١٩٤٥ كان حوالي مئتي دولار شهرياً ، فإن هذا العبء كان يُعادل أكثر من راتب عام للكثيرين.
كانت تلك حصيلة يوم واحد فقط من أراضيهم. وبينما كانوا يبتعدون عن المستودع ، سأل هاردي "هل كل هذه البضائع شرعية ؟ "
"بالتأكيد " قال شون. "مادة ممتازة. "
"إذن ، كيف نحقق ربحاً ؟ " تساءل هاردي بصوت عالٍ. "نرفع الأسعار في الحانات والنوادى ؟ "
ضحك شون. "لا ، أسعارنا أقل من سعر السوق. "
"كيف يكون هذا مربحاً ؟ "
التهريب والتهرب الضريبي يا صديقي. ضريبة الحكومة على التبغ والكحول باهظة ، تتراوح بين ٤٠٪ وأكثر من ٨٠٪. لو كنا نتاجر بالقانون ، لكنا مفلسين.
نتهرب من الضرائب المحلية ونستورد البضائع الأجنبية عبر قنوات التهريب الخاصة بنا. حتى أن موردين آخرين يشترون منا. صحيح أن الأرباح أقل مما كانت عليه خلال فترة الحظر ، لكن هامش الربح ما زال جيداً ، وخاصةً على السلع الأغلى ثمناً.
كان هاردي ، المُلِمُّ بدراما الجريمة والدارس لثقافة العصابات ، يُدرك جيداً كيف غذّت حقبة حظر الكحوليات صعود العصابات الأمريكية ، مُوفرةً لها الدعم المالي اللازم للتوسع. وحتى بعد انتهاء الحظر ، ظلّ التهريب والتهرب الضريبي مصدرَي دخل رئيسيين.
ألا تتخذ مصلحة الضرائب إجراءات صارمة بشأن هذا الأمر ؟ سأل هاردي.
"إنهم يفعلون ذلك لكننا نبقي الأمور طي الكتمان. وعندما تشتد الأمور ، يُهدئ الرئيس الأمور. "
وصلوا إلى محطتهم الأولى - "ملهى باني الليلي " حيث اصطحب بيل هاردي في يومه الأول. و خرج المدير ، واستلم الشحنة ، ووقّع على الأوراق.
بعد الانتهاء من توصيل الطلبات إلى النوادى الليلية ، انتقلوا إلى الحانات. وبحلول الساعة العاشرة صباحاً كانوا قد أنهوا جولاتهم ، وسلّموا جميع البضائع.
"دعونا نتناول وجبة الإفطار " اقترح شون.
أومأ هاردي. "يبدو جيداً. هيا نأكل. "
