الفصل 7: الفصل 7 انضم إلى العصابة النمساوية
حدق فيه زعيم العصابة النمساوي لبرهة قبل أن يقول فجأة "لديك كل مقومات رجل عصابات ".
رمش جون هاردي بدهشة. هو ؟ رجل عصابات ؟ نظر إلى نفسه من أعلى إلى أسفل. هل كان وجهه القاسي ، أم سلوكه ، أم مجرد اسمه هو ما دفعهم إلى الاعتقاد بذلك ؟
"جون هاردي " تأمل الزعيم "يبدو وكأنه اسم شخص رأى أشياء. شخص مستعد لتلطيخ يديه. "
حاول بيل جاهداً أن يستعيد رباطة جأشه ، وانتهز الفرصة ليُرقّي صديقه. "يا رئيس ، لقد كان جون عوناً كبيراً لي. إنه أقرب حليفي. سأثق به في إدارة شؤون منطقتي في أي وقت. "
فريد ، زعيم العصابة ، أومأ برأسه. "حسناً ، يبدو الأمر جيداً بالنسبة لي. "
وهكذا ، وجد هاردي نفسه يصبح جزءاً من العصابة النمساوية ، وإن كان عضواً هامشياً.
ثم أخذ بيل ظرفاً سميكاً من على السرير وسلّمه إلى فريد. "يا رئيس ، ساعدني هاردي في اخذ مستحقات كوك. سأُسلّمه الآن. "
أخذ آلان باين ، نائب فريد ، الظرف وفتحه وبدأ في تصفح النقود بسرعة.
أعلن آلان "ستة آلاف وثمانمائة دولار. حيث كان المبلغ المستحق خمسة آلاف. أما الباقي ، ألف وثمانمائة دولار ، فهو زائد. "
أخذ فريد كومة الأوراق النقدية ، وسحب منها ألفاً ، وناولها لبيل. "هذه حصتك. "
قبِل بيل المال بابتسامة عريضة. فلم يكن هذا المبلغ له وحده و فبموجب قواعد العصابة ، سيحصل شون وريد على نصيب منهما أيضاً.
ثم سرق فريد ألفاً أخرى. "وهذه لنفقاتك الطبية. و لقد أُصبتَ أثناء عملك معنا و والعصابة تُعنى بعلاج أفرادها. "
"شكراً لك يا رئيس " قال بيل بصوت مليء بالامتنان وهو يأخذ المال.
بعد ذلك عدّ فريد ألفاً وثمانمائة دولار وناولها لهاردي. تردد هاردي ، ونظر إلى فريد بمزيج من الفضول والحذر.
"كان كوك مديناً لنا بخمسة آلاف فقط " أوضح فريد مبتسماً. "الباقي لك. و لقد استحققته. "
أدرك هاردي سريعاً أن فريد يعرف كيف يعتني بشعبه. حصص عادلة ، وتعويضات عن الإصابات ، وقليل من المال الإضافي هنا وهناك - كانت كلها استراتيجية مدروسة لبناء الولاء والثقة بين رجاله.
ولأنه لا يريد أن يبدو جاحداً ، قبل هاردي المال دون مزيد من التردد.
بدا فريد مسروراً بصراحة هاردي. و قال مبتسماً "جيد ".
ثم تكلم بيل. "يا زعيم ، ماذا عن طاقم كوك ؟ الإسبان لن يتغاضوا عن هذا ، أليس كذلك ؟ "
تصلب وجه فريد. "اترك الأمر لي. كوك خالف قواعدنا. و إذا لم يلتزم الإسبان بها ، فبإمكاننا دائماً البحث عن موردين آخرين. و منطقتنا مليئة بالخيارات. "
كانت العصابة النمساوية على دراية تامة بالمنافسة. فحتى لو كانت بضائع الإسبان جيدة ورخيصة كان هناك دائماً آخرون مستعدون للبيع.
بعد نقاشٍ طويل ، غادر فريد وآلان ، تاركين بقية أفراد العصابة في الغرفة. التفت بيل إلى هاردي ، وربت على كتفه. "أعتمد عليك يا أخي. "
ثم التفت إلى شون وريد. "ابقوا بالقرب من هاردي. تذكروا كان قائدي في البحرية. "
أومأ شون وريد موافقين ، وقد انبهرا بالفعل بهاردي. فلم يكن التغلب على كوك ومجموعته بمفردهما بالأمر الهيّن و فهذه المهارة نالت احترامهما بطبيعة الحال.
"لا تقلق يا رئيس ، نحن ندعمه " أجابوا في انسجام تام.
في هذه الأثناء ، في الفيلا ، دار حديث سريع بين فريد وآلان قبل أن يرفع فريد بسماعة الهاتف ويطلب رقماً. حيث كان على الطرف الآخر داني ، زعيم العصابة الإسبانية.
امتلأ صوت داني غضباً بمجرد أن رفع السماعة. "فريد ، هل رجالك هم من قتلوا كوك ؟ إنه من أفضل رجالِي! ستة من رجالي ماتوا بهذه السهولة! "
كان فريد هادئاً لكنه حازم. "داني أنت أول من تجاوز الحدود. هل تصرف كوك بموافقتك ؟ هل يسعى الإسبان لإنهاء تعاوننا وإشعال حرب ؟ "
تردد داني. خفت حدة تهديده. "لا ، كوك تصرّف من تلقاء نفسه. و هذا لم يكن مُصرّحاً به. "
"جيد " تابع فريد. "إذا أردتَ الاستمرار في العمل ، فالتزم بالقواعد. وإن لم تفعل ، فأنت تعلم أن هناك عواقب. "
زفر داني بحدة ، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه. "حسناً يا فريد. و لقد أخطأ كوك ، وقد دفع ثمنه. سنعتبر هذا الأمر منتهياً ونواصل عملنا. "
كان فريد يتوقع هذه النتيجة. تشكلت ابتسامة خفيفة. "فقط تأكد من عدم وجود مرة أخرى. "
"أفهم ذلك " أجاب داني بإيجاز.
أغلق الهاتف بقوة ، ووجهه محمرّ غضباً. لم يسبق لأحد أن خاطبه هكذا. أمسك سيجاراً ، وأخذ نفساً عميقاً غاضباً.
"سأسحق العصابة النمساوية " تعهد ، والتفت إلى خبيره الاستراتيجي ، بيرنستاين. "هل الاجتماع مع الأيرلنديين مُحدد الليلة ؟ "
"نعم ، الساعة الثامنة مساءً في بار هوفمان " أكد بيرنستاين.
أومأ داني برأسه. "تواصلوا مع المكسيكيين ، والفرنسيين ، والروس ، وكل عصابة أخرى في لوس أنجلوس. لن ننتظر. "
غادر بيرنستاين لإجراء المكالمات ، وسار داني نحو النافذة ، يحدق في أفق بيفرلي هيلز. حيث كان عقله يعجّ بأفكار القوة والانتصار.
"سأحكم عالم لوس أنجلوس السفلي " تمتم. "تماماً كما فعل آل كابوني في شيكاغو. سأكون ملك هذه المدينة. "
حل الليل ، وسرعان ما توقفت سيارة أنيقة أمام حانة هوفمان. نزل منها داني وبرنستاين واثنان من رجالهما. لم يكونوا هناك لإثارة المشاكل ، فجاءوا عزلاً ، وسمحوا للتفتيش الأمني أن يتم عند المدخل.
وفي الداخل تم اقتيادهم إلى غرفة خاصة حيث كان ينتظرهم رجلان - هيمي وايس ، زعيم عصابة الساحل الشمالي الأيرلندي ، ومساعده ، باغز موران.
كان لهيمي وايس مظهرٌ غريب ، وجهه الطويل يُبرزه تسريحة شعر إنجليزية تقليدية بدت مضحكة. و لكن لم يجرؤ أحد على الضحك. حيث كان شاباً ، في الثامنة والعشرين من عمره فقط ، لكنه كان يُسيطر على عدة أحياء في لوس أنجلوس. عُرفت عصابته بأساليبها الوحشية.
نهض هيمي ، مصافحاً داني بابتسامة ماكرة. "لقد ذكرتَ شيئاً مهماً يا داني. أتمنى ألا تكون تخطط لبيع بضاعتك في منطقتي. تذكر ، عليّ حماية عملي أيضاً. "
ضاقت عينا داني. "ما رأيك بالاستيلاء على أراضي العصابة النمساوية ؟ "
تلاشت ابتسامة هيمي. درس داني بعناية. "ما هي لعبتك هنا ؟ "
"أريد الانتقام " بصق داني ، صوته بارد.
بدا هيمي متشككاً. "هل تريد بدء حرب بسبب كوك ؟ "
أجاب داني وهو ينحني إلى الأمام "الأمر لا يقتصر على مجرد كوك. الأمر يتعلق بالعمل. و لقد سئمت من تقاسم الأرباح مع النمساويين وهم لا يقدمون سوى التهديدات. و لقد قتلوا ستة من رجالي ، ثم تجرأ فريد على دعوتى بـ والتصرف وكأنني المسؤول عن ذلك ".
وتابع "إذا تضافرت جهودنا ، يمكننا القضاء على العصابة النمساوية نهائياً. سيستولي طاقمي من "ريد داني " على أربعين بالمائة من أراضيهم وممتلكاتهم ، والباقي لكم. ماذا تقولون ؟ "
أنهى داني عرضه وانتظر رد هيمي.
