وفقاً للمخطط الأصلي ، فإن "التلوث " لن يحدث إلا في منتصف الليل ، عندما يصبح الجميع في فندق 1911 في حالة من الرعب.
لقد جاء الزبالون للحصول على المواد على وجه التحديد لأنهم خططوا للتحرك بعد منتصف الليل عندما يتحول الناس العاديون إلى مواد غريبة ومسببة لللعنة.
ولكن سو لون لم تستطع الانتظار حتى ذلك الحين.
إذا كان الساحر على وشك التحول حقاً ، فقد شعرت سو لون بثقة أقل في قتله.
وعلاوة على ذلك الآن بعد أن تم فتح "الغرف الأربع المحظورة " في الطابق الأول ، شعر أن حدث التلوث الليلة قد ينطوي على تغييرات أخرى.
ولحل هذه المشكلة كان من الأفضل التصرف عاجلاً وليس آجلاً....
توجهت سو لون نحو المسرح ثم دخلت إلى خلف الكواليس من خلال الباب الجانبي عبر ممر الموظفين.
لقد خطط لإيقاف الساحر عندما غادر المسرح.
لأنه من المعلومات التي سمعها ، بعد أن نزل الساحر من المسرح لم يره أحد مرة أخرى.
اشتبه سو لون في أنه قد يستخدم قدرته المكانية للانتقال بعيداً ، لذلك لم يكن لديه خيار سوى انتظاره خلف الكواليس.
خلف المسرح كانت غرفة الملابس ، والتي كانت ضيقة إلى حد ما.
كان راقصو فرقة "أغنية البجعة والرقص " يغيرون أزياءهم هنا.
وبوجود أحد الموظفين عند الباب ، خلع سو لون قبعته ، كاشفاً عن وجهه ، ثم أظهر شارة الشرطة الخاصة به و ولم يواجه أي عقبات أخرى ودخل.
ربما اعتاد الراقصون على تغيير أزيائهم بسرعة أثناء العروض ، ولم يمانعوا في عدم وجود غرف تبديل ملابس خاصة. و عندما دخل سو لون ، رأى مجموعة من الشابات النحيفات بملابس خفيفة ، يرتدين أزياء العروض في غرفة تبديل الملابس الضيقة.
عند رؤية رجل غريب يدخل ، فزعت السيدات في البداية كالغزلان المذعورة ، وسارعن في تغطية أجسادهن المكشوفة. و لكن ما إن رأوا وجه سو لون الوسيم بوضوح حتى هدأن على الفور. لم يصرخ أحد فحسب ، بل ضحكن وتهامسن فيما بينهن. حتى أن بعضهن الأكثر جرأة ألقين عليه نظرة غزلية.
"وسيم ، من تبحث عنه~ "
"أنا أبحث عن السيد إدوارد. "
"أوه~ هذا أمر سيء للغاية ، اعتقدت أنك هنا لدعوة قائدتنا ، الآنسة باربرا ، لتناول العشاء... "
"... "
واصل سو لون طريقه ، ورد بابتسامة لطيفة للغاية على هؤلاء الفتيات الجميلات.
كان يريد الوصول إلى مخرج المسرح حتى يتمكن من انتظار الساحر ليمنعه من الاختفاء عن بصره.
وبعد أن مرّ ، رأى بجوار غرفة الملابس ركناً صغيراً للمكياج ، مفصولاً بستارة. حيث كانت المغنية الرئيسية ، الآنسة باربرا ، بالداخل ، تُغيّر ملابسها وتُزيل المكياج.
كان الضوء ساطعاً ، وكانت مرآة المكياج الكبيرة تعكس الوجه الساحر والمغري.
رأى سو لون المرأة ذات الشفاه الحمراء الساحرة في المرآة ، ورأته المرأة أيضاً.
"ما الأمر يا وسيم ، هل ضللت طريقك ؟ "
كان الصوت ناعماً وهادئاً ، مما يجعل المرء يشعر وكأن عظامه أصبحت لينة.
راقب سو لون المرأة وهي تستدير ، وتوجهت نظراته بشكل لا إرادي إلى شفتيها الحمراء ذات اللون الوردي.
يبدو أن تلك الشفاه الحمراء تمتلك قوة سحرية لا نهاية لها ، تأسر النظر.
كان هذا اقتراحاً نفسياً مشبعاً بالقوة العقلية ، وهي تقنية يمكن أن تجعل الناس يخفضون حذرهم دون أن يدركوا ذلك.
بتضييق عينيه قليلاً ، خمن سو لون أن هذه المرأة على الأرجح محترفة ذات موهبة [السكوبي] أو شيء من هذا القبيل.
كان يخشى أن تقوم هذه المرأة بنوع من التنويم المغناطيسي عليه ، لذلك كشف مباشرة عن شارة الشرطة الخاصة به "أود أن أنتظر السيد إدوارد ، لدي بعض الأمور التي أريد التشاور معها ".
نظرت باربرا إلى شارة الشرطة ، وحاجبيها مرفوعتان بخجل ، ونبرتها أصبحت أكثر لزوجة "أوه ؟ ضابط شرطة... هل لي أن أسأل ما هي علاقتك بالسيد إدوارد ؟ "
لم يشعر سو لون بأي حقد ، ولم يكن مهملاً ، وقال بلا مبالاة "بعض الأعمال الرسمية ".
على الرغم من أن سو لون اعتقد أن هذه المرأة يجب أن تعرف الساحر إلا أنه ما زال يريد الانتظار والتحدث إلى إدوارد.
عند سماعها هذا ، ابتسمت باربرا بإغراء ، وأشارت إلى الكرسي بجانبها ، وقالت "أيها الضابط الوسيم ، لمَ لا تجلس ؟ قد يتأخر السيد إدوارد قليلاً قبل انتهاء عرضه... "
نظرت إليها سو لون ولم ترغب في أن تكون قريبة جداً من هذا الممارس للمهنة مختلة ، ورفضت ما بدا دعوة مغرية للغاية "أنا في مهمة رسمية. لن أجلس ".
ولأنها كانت تُغيّر ملابسها كانت باربرا أيضاً ترتدي ملابس خفيفة جداً. و لكن بينما كان يتحدث ، لامست نظراته ، دون قصد ، شقّ صدرها العميق.
بجدية ، هل كل النساء ذوات المواهب السكوبية يمتلكن مثل هذه الإمكانيات ؟
غطت باربرا فمها وضحكت ، إذ لاحظت تلك النظرة. و لكنها لم تكترث ، بل ارتسمت على وجهها ابتسامة جذابة ، كاشفةً بسخاء عن قوامها المثير للإعجاب ، وقالت بجرأة "أيها الضابط الوسيم ، إلى ماذا تنظر ؟ "
"... "
استمع سو لون دون أن يغير تعبيره.
لقد توصل إلى أن هذا ربما كان خطراً مهنياً للمنظار.
وفي اللحظات القليلة التي استغرقها هذا التبادل قد سمعت خطوات مفاجئة من الدرج خلف الكواليس.
نزل رجل يرتدي معطفاً رسمياً ، وكان بالفعل الساحر إدوارد.
لقد خفت حدة الأجواء الحميمة التي كانت تتشكل على الفور عندما قالت باربرا لإدوارد "السيد إدوارد ، يقول هذا الضابط إنه لديه بعض الأعمال معك ".
إدوارد ، عندما سمع كلمة "ضابط " بدا وكأنه منزعج من بعض الكلمات الرئيسية ، وبعد ذلك فقط حول انتباهه إلى سو لون الذي كان قد خطط في الأصل لتجاهله.
أظهر سو لون شارة الشرطة الخاصة به مباشرةً وقال "أنا جوي ، ضابط دورية من مبنى برج الجرس ، وأنا هنا للتحقيق في بعض الأمور. أود أن أطلب من السيد إدوارد التعاون معي من فضلك ".
يبدو أن إدوارد يتذكر شيئاً ما "برج الجرس ؟ "
عندما رد الطرف الآخر ، عرف سو لون على الفور أن تخمينه كان صحيحاً: هذان الكيميائيان المختبئان بين الحشد جاءا من أجل الراهبة العجوز.
نظر إدوارد إلى سو لون للحظة ، ثم تابع "هل لي أن أسأل ، أيها الضابط ، ما هي الأمور التي أنت هنا للتحقيق فيها ؟ وكيف... يمكنني مساعدتك ؟ "
لم يشعر سو لون بأي حقد ، مما يعني أن الجثث في تلك الغرف الأربع من المرجح أنها لا علاقة لها بالشخصين اللذين سبقاه.
وهذا أعطاه ثقة أكبر في كيفية استخدام المؤامرة لصالحه.
وقال بشكل مباشر "هل سمعت عن "الدير الأبيض " ؟ "
عند سماع هذا توقف تعبير إدوارد وعقد حاجبيه "أوه ، بالطبع ، أتذكر أنه دير في الجزء الشرقي من شارع برج الجرس. ولكن... هل يمكن للضابط جوني أن يوضح أكثر قليلاً ، ما علاقة بحثك عني بهذا الدير ؟ "
يبدو أن هؤلاء الأشخاص بشر أحياء ، ولكن في الواقع كانوا ما زالوا من الشخصيات غير اللاعبة عالية المستوى والتي كانت تتفاعل فقط مع مؤامرات محددة معينة.
أراد سو لون إثارة القصة ، فتحدث بصراحة "أخذت راهبة عجوز من الدير معها شيئاً خطيراً للغاية قد يُؤذي الآخرين. وحسب الأدلة التي جمعتها ، فقد جاءت إلى هذا الفندق. ولكن في هذه الأثناء ، اكتشفتُ أموراً أخرى ، ولهذا السبب أحتاج إلى تعاون السيد إدوارد... "
وبعد أن قال كل هذا لم يواصل إدوارد التظاهر بالجهل و بل ابتسم ، وقال "ضابط جوني ، إن مهاراتك التحقيقية تدهشني ".
وبينما كان يتحدث ، أخرج مباشرة شارة من جيبه تحمل أوروبوروس ذهبي ورمز "§ ".
لكن هذا الإجراء تفاجأ سو لون.
كان ينوي أن يطلب من إدوارد المساعدة في التحقيق ويقوده لإلقاء نظرة على تلك الجثث ، على أمل إشعال صراع بينه وبين الساحر الشرير ، ومن ثم العثور على فرصة...
لكن الحصول على شارة كان بمثابة إعلان عن الهوية ، أليس كذلك ؟
خمنت سو لون شيئاً ما وانتظرت بصمت الطرف الآخر ليأخذ زمام المبادرة ويقدم نفسه.
وكما هو متوقع ، أوضح إدوارد بأدب "لقد تجاوز هذا الحادث نطاق تعامل مركز الشرطة. لذا يتم التعامل معه الآن من قِبل فريق العمليات الخاصة لدينا. يرجى ترك الأمور هنا لنا ".
وبعد فترة من الصمت ، ابتسم وأضاف "أشيد بإخلاصك ، أيها الضابط جوني ".
إذن هذا كان الأمر ؟
عندما سمعت سو لون هذا ، فهمت على الفور.
كان كل من إدوارد وباربرا مسؤولين من مدينة داون يتعاملان مع الأحداث الشاذة!
وبعد أن انتهى من حديثه ، بدا إدوارد وكأنه على وشك المغادرة.
لكن...
إن حقيقة أن الفندق قد أصبح مكاناً ملعوناً تعني أنهم فشلوا في منع هذه الحادثة منذ ألف عام.
كان حادث التلوث الذي وقع في منتصف الليل بمثابة إعادة تمثيل لمأساة ذلك العام.
إذا غادرت سو لون الآن ، فإن الوضع سيعود بالتأكيد إلى مساره الأصلي.
على الرغم من أن سو لون كان لديه عناصر كيميائية حصل عليها من الجثث الأربع إلا أنه كان من المرجح أن ينجو من محنة منتصف الليل.
ولكنه ما زال بحاجة إلى المواد المكانية!
لذلك فهو بالتأكيد لن يسمح لإدوارد بالرحيل.
علاوة على ذلك منذ لحظة فتح الغرفة 1021 كان من المقدر أن تواجه مجموعة الزبالين هذه الفناء.
الآن ، مع وجود عملاء محترفين من مدينة الفجر ، ربما يمكنهم حل المشكلة في الطابق الأول مسبقاً ؟
في تلك اللحظة ، تسابقت أفكار سو لون ، وهي تزن بسرعة إيجابيات وسلبيات هذا التحول في الأحداث.
هل تغيير الحبكة بشكل جذري سيؤدي إلى إثارة نوع من تأثير الفراشة ؟
لم يكن يعلم ما الذي سيحدث في النهاية بتغيير الحبكة ، لكن...
لكن عند تذكر نبرة كلمات السيد هي الليلة الماضية ، يبدو أنهم كانوا على علم جيد بهذا الفضاء الملعون.
وهذا يعني أن قوة معينة ، لا تزال مختبئة بين فريقهم ، لديها القدرة على التعامل مع جميع أنواع حالات الطوارئ.
مع وضع ذلك في الاعتبار لم يتردد سو لون وقال مباشرةً "همم... سيد إدوارد ، بما أنك تتولى هذه المسأله ، فأنا مرتاح. و مع ذلك لقد عثرت على معلومات استخباراتية لست متأكداً إن كنت على علم بها... "
استمع إدوارد ، ثم أدار رأسه لينظر إليه "أوه ؟ "
قالت سو لون "فحصتُ سجلات دخول النزلاء سابقاً ، واكتشفتُ وجود شخص يُدعى "تيج كارلسون " إلى جانب الأخت إليزابيث. حجز أربع غرف ، وترك فيها أربع جثث غريبة. وهي "الشخص بلا وجه " و "الجثة المعلقة " و "العذراء الغارقة " و "الطفلة ذات الرأس الكبير الباكية "... يبدو أن طقوساً شنيعةً تُمارس هناك ".
عند هذه الكلمات ، تغيرت تعبيرات وجهي الشخصيتين بشكل كبير و من الواضح أنهم فهموا ما تعنيه الجثث الأربع.
لم يستطع إدوارد إخفاء صدمته "طقوس "رباعية الأرواح الساقطة "! اللعنة ، إنها تنوي فتح "ذلك الشيء " هنا في هذا الفندق! "
مع ذلك عرفت سو لون على وجه اليقين أنهم لا يعرفون عن وجود الجثث.
فجأة تحول تعبير وجه إدوارد إلى الجدية ، وهمس لنفسه "آمل أن يكون لدينا الوقت الكافي لمنع ذلك... "
لاحظ سو لون كلمة "ملوث " فوق رؤوسهم ، وشعر أنه من الضروري تحذيرهم ، لذلك أضاف "هل فكرتم أنكم قد تكونون ملوثين بالفعل ؟ "
وبعد سماع ذلك تبادل الاثنان نظرة خطيرة.
اختفت واجهة باربرا المغرية عندما شكلت فجأة أختام الساحر وكأنها تريد إلقاء نوع من التعويذة الروحية.
بعد أن أخذت أنفاساً قليلة ، نظرت إلى إدوارد بوجهٍ مضطرب ، وقالت بنبرةٍ ثقيلة "شخصٌ ذو قواعد رفيعة المستوى قد شوّش إدراكنا و لا بد أن يكون ذلك بسبب الجوهر المتسرب من "ذلك الشيء المختوم ". إذا كانت الأمور كما يقول الضابط جوني... فنحن ، وربما جميع من في الفندق ، قد تلوثنا بالفعل ".
"... "
صمت إدوارد.
ومع ذلك ظهرت بعض العزيمة على وجهه.
نظر إلى سو لون وقال "الضابط جوني ، هذا الأمر ذو أهمية كبيرة ، وقد نحتاج إلى مساعدتك. "
ألقى سو لون نظرة حيرة ، مدركاً أنه ربما يكون قد غيّر خط القصة الرئيسي.
قال إدوارد بصوت هادئ وعزم حازم "إذا كنا ملوثين حقاً ، من فضلك ، إذا رأيت أي علامات على وجود شذوذ فينا ، تأكد من قتلنا أولاً ".
وبينما كان يتحدث ، ألقى نظرة خاطفة من فوق كتف سو لون نحو المنطقة التي يقف فيها الزومبي غير المرئي.
في الواقع ، لاحظ مستخدم القدرة المكانية هذا منذ فترة طويلة وجود الزومبي غير المرئي.
"هذا... "
سمعت سو لون الطلب وأظهرت نظرة صعوبة ، وترددت للحظة ، ثم قالت "حسناً! "
لم يكن بإمكانه أبداً أن يتنبأ بأنه دون أن يجهد نفسه في البحث عن طريقة للحصول على المواد ، فإن الطرف الآخر سوف يأخذ زمام المبادرة لطرح الأمر.
نظراً للظروف التي حدثت الليلة كان من المؤكد أن جميع الشخصيات غير اللاعبة في الفندق ستواجه حالات شاذة.
وبفضل تعاونهم لم تعد هناك حاجة إلى شن هجوم مباغت ، إذ انخفضت صعوبة تنفيذ عمليات القتل مائة مرة.
لكن...
هذا يعني أيضاً أنه كان عليه الالتزام بها باستمرار. وإلا ، كيف كان سيعرف متى ستصبح شاذة ؟
في تلك اللحظة ، أضاف إدوارد "أيها الضابط جوني ، المعلومات التي قدمتها حيوية. عليّ جمع رفاقي. حيث يجب تدمير تلك الجثث الأربع أولاً! "
تبع سو لون إدوارد إلى خارج غرفة الملابس.
لقد ذهبوا للتواصل مع زملائه في غرف الفندق.
ولكي لا يثيروا قلق أحد قبل أوانه ، اتفقوا على التحرك خلال خمس دقائق ، بدءاً بالتعامل مع الجثث الموجودة في الغرف الأربع.
عرفت سو لون أن لمس تلك الجثث سوف ينبه على الفور القائم بتنظيم الطقوس الشريرة.
قد تنفجر مواجهة كبرى قبل الموعد المتوقع.
لكن الآن ، بدت الأمور مشجعة و على الأقل لم يتغير أحد في الفندق بعد.
وبما أن إدوارد وزملاءه كانوا يحققون في القضية ، فمن الطبيعي أن يتمتعوا ببعض نقاط القوة.
لم يتوقع سو لون أن تكون النتيجة من جانب واحد.
عندما غادر قاعة المأدبة كان سو لون ينوي العثور على مكان للاستعداد للمعركة.
ولكن بشكل غير متوقع تم اعتراضه.
وكان جالوب ، زعيم مجموعة "العقرب الرملي " ومعه أكثر من عشرة من أعضاء فريقه ، ينتظرون بالفعل في الممر.
تم نشر أحدث الروايات على موقع فري(ي)ويبنو(ف)يل.
