الفصل 351: الفصل 350: شيطان العقرب الذهبي ذو الذيلين
لم تردع الخسائر الفادحة جيش الحشرات ، واستمر جيش الحشرات في الهجوم ، بقيادة العديد من الخنافس المخططة ذات اللون الفضي المزدوج وحتى خنافس الصدفة الفضية ، حيث اندفع بسرعة عالية نحو الممر الضيق.
أطلق ريتشارد تعويذة المستنقع الدهني باستمرار ، مواصلاً القضاء على الخنافس ببرود. و في هذه العملية ، إذا رأى أي خنفساء تعبر النيران المشتعلة وتهدده بدخول الممر كان يُطلق دون تردد شظايا الجليد البارد ليقضي عليها تماماً أو يستخدم صد الرياح ليعيدها إلى النيران. حتى خنافس الصدفة الفضية شديدة القوة لم تصمد أمام هجمات كثيرة ، وكانت تتحول إلى جثث متفحمة.
"ووش ووش ووش! "
ظلت النيران مشتعلة.
"حفيف حفيف حفيف! "
هاجم جيش الحشرات بكل قوته.
عند وقوفه في الممر الضيق ، شعر ريتشارد بهدوء تام ، ولم يعد يقلق بشأن خطر جيش الحشرات. صُمم الممر ، شديد الضيق ، خصيصاً لمواجهة التفوق العددي للسرب. ومع وجود الممر الضيق حتى لو بذل جيش الخنافس قصارى جهده لم يتمكن سوى عدد قليل من الخنافس من المرور ، ودُمر تفوقهم العددي تماماً ، مما أدى إلى هلاكهم دفعة واحدة في النيران.
وبطبيعة الحال كان لدى جيش الحشرات طرق لحل هذه المشكلة.
لاحظ ريتشارد أنه بعد تكبده خسائر فادحة لم يعد جيش الحشرات يهاجمه عشوائياً ، بل تحول إلى تدمير الممر عمداً. حتى أن بعض الخنافس بدأت تحفر للأسفل ، محاولةً حفر نفق يتجاوز الممر ويصل خلفه مباشرةً.
"صرير صرير صرير صرير... "
"رش رش رش... "
"تبعثر و تبعثر و تبعثر... "
مصحوباً بصوت احتراق جثث الخنافس ، استمر الدمار المحموم للممر ، والحفر السريع تحت الأرض.
أخيراً ، عندما أطلق ريتشارد هجوماً تعويذياً آخر ، انهار الممر الضيق المُشيّد بتقنية "التحكم بحجر الأرض " دوياً هائلاً ، واندفعت خنافس عديدة من بحر النار ، صارخةً وهي تهاجم. و كما تشققت الأرض تحت ريتشارد وخلفه ، وحفرت عدة خنافس نفقاً بنجاح ، وخرجت للهجوم.
لم يُتفاجأ ريتشارد بهذا الأمر كثيراً و فقد كان مُستعداً تماماً لوصول جيش الحشرات إلى هذه النقطة ، وإلا لما كان قد صمم النفق على شكل قرعة ثلاثية الأقسام. فشكل القرع ثلاثي الأقسام - الذي يُمثل ثلاثة ممرات - يعني أنه حتى في حال فقدان القسمين الأول والثاني ، سيظل هناك ممر بين القسمين الثاني والثالث ، وممر في نهاية القسم الثالث.
في اللحظة التالية ، انفرجت شفتا ريتشارد ، وتلا تعويذة ، مطلقاً صداً قوياً للرياح ، صدّ الخنافس المهاجمة المقتربة. ثم تراجع جسده بسرعة إلى الممر الثاني.
لو كانت الخنافس أكثر ذكاءً ، لثارت غضباً لرؤية ترتيب ريتشارد و ربما كانت ستلعن ريتشارد بلا خجل وتتوقف عن الهجوم ، أو ستفكر في خطة أخرى. و مع ذلك من الواضح أن ذكاء الخنافس لم يكن عالياً و لم يكن لديها سوى غرائز أساسية واستجابات للتوتر. و بعد أن فقدت ريتشارد فجأةً كهدف هجومها ، ترددت قليلاً قبل أن تتجه نحوه وتزحف نحوه لشن هجوم.
"نفخة-- "
بينما كانوا يقتربون من ريتشارد ، وفي وقتٍ غير معلوم ، ظهر على الأرض سائلٌ أسود زيتيٌّ لزجٌ مألوف. كافحَت الخنافس وهي تطأ عليه ، وسرعان ما علقت. و داس بعضٌ منهم على أجساد رفاقهم للتقدم ، لكنهم سرعان ما سقطوا هم أيضاً في السائل اللزج ، ثم داس عليهم رفاقٌ آخرون خلفهم باستمرار. و في لحظة ، التصقت خنافسٌ عديدةٌ ببعضها ، وتناثر السائل الأسود الزيتي اللزج في كل مكان.
وفي تلك اللحظة ، سقطت شرارة حمراء داكنة ، وتوسعت بسرعة وانفجرت.
"ووش—— "
اجتاحت ألسنة اللهب العنيفة كل شيء ، وكانت درجة الحرارة المرتفعة المرعبة تحرق جسد كل خنفساء ، مما أدى إلى تكرار السيناريو السابق....
بعد وقت طويل.
وقف ريتشارد في الممر الثالث ، يواجه مشهداً جهنمياً: أكوام من جثث الحشرات ، وأكوام متفحمة ، وكتل من التراب مكسورة متناثرة بشكل فوضوي على الأرض ، ومجموعات صغيرة من النيران مختبئة بهدوء في الزوايا تحترق بصمت.
ولم يكن بعيداً عنه مخرج ، حيث كانت الرياح القوية تهب باستمرار بسبب اختلاف الضغط ، مما أدى إلى تبديد الرائحة النفاذة لجثث الخنافس المحترقة بشكل طفيف.
لا بد من القول إن عدد الخنافس كان مرعباً حقاً. بصفته مُشعل حرائق ، ظل ريتشارد يُشعل السنه اللهب بلا توقف حتى تلك اللحظة ، وتمكن أخيراً من القضاء على جميع الخنافس و ولو كان القتال متلاحماً ، لاستغرق القضاء عليها جميعاً شهوراً.
كانت هناك مخاطر أيضاً أثناء الحريق المتعمد. فقد عبرت خنافس المخططات الفضية المزدوجة وخنافس الصدف الفضية بحر النار معاً لشن هجوم ، مما أدى إلى سحق الحاجز الثاني مباشرةً وإجبار ريتشارد على التراجع إلى الثالث.
لكن هذا كل شيء و إذ اتضح أن الخنافس ، مهما بلغت قوتها لم تستطع تحمّل حرقها الطويل باللهب. وعندما تحوّل الحاجز الثالث إلى موقع دفاعي ، أصبح الممرّ شديد الحرارة أمامه الملجأ الأخير للخنافس المتبقية.
أخذ ريتشارد نفساً عميقاً ، ثم تقدم خطوةً للأمام ، وداس بحذائه على سطح الممر الذي ما زال ملتهباً. وبينما كان يسير ، نظر إلى أكوام جثث الحشرات وتساءل: ما الذي يُغذّي هذا العدد الكبير من الخنافس التي تعيش في هذا القبر ؟ وأي بيئة بيئية خاصة يمكن أن توجد في أعماق هذا القبر ؟ويبنو
وبعد أن فكر في هذا ، دخل ريتشارد القاعة الأولى التي كانت هادئة.
لمعت عيناه ببريق قرمزي خافت وهو يمسح القاعة بتمعن. لم يجد شيئاً غير عادي ، فسار نحو الممر الجديد المقابل مباشرةً ، متعمقاً.
لم يكن هذا الممر الثاني الجديد مختلفاً بشكل كبير عن الممر الأول ، بل كان أوسع قليلاً فقط.
وببقاءه يقظاً ، وصل ريتشارد سريعاً إلى نهاية الممر ثم رأى القاعة الثانية تظهر - القاعة الثانية.
كانت القاعة الثانية تبلغ مساحتها ما يقرب من ألف متر مربع ، وارتفاعها أكثر من أربعة أمتار ، وهي أكبر من القاعة الأولى بشكل عام ، وكانت تبدو مهجورة وباردة إلى حد ما.
ومضت عينا ريتشارد ، في حيرة إلى حد ما بشأن غرض القاعة ، وبينما كان يفكر فيما إذا كانت هناك قاعة ثلاثة أو أربعة قد سمع صوتاً مألوفاً ولكنه مختلف قليلاً.
"ششششش... "
هذا!
ارتفعت حواجب ريتشارد ، في حالة تأهب وحذر: هل يمكن أن يكون هذا جيشاً آخر من الحشرات ؟
كان قد هزم جيش الحشرات الأول ، وكانت الحواجز الثلاثة قد دُمّرت تقريباً. و إذا وصل جيش حشرات جديد آخر ، فلن يكون أمامه خيار سوى الانسحاب مؤقتاً.
مع هذه الفكرة ، رأى ريتشارد أكثر من اثني عشر عقرباً بنياً و كل منها يزيد طوله عن ثلاثين سنتيمتراً ، تزحف بسرعة من الممر الثالث المقابل للقاعة ، ذيولها مرفوعة عالياً في وضعية هجوم.
العقارب ، هاه ؟ حوالي اثني عشر... سيكون التعامل معها أسهل. طالما لا يوجد جيش إضافي من العقارب يتبعهم ، فسيكون القضاء عليهم سهلاً نسبياً. و مع هذه الفكرة لم يتردد ريتشارد كثيراً ولوّح بيده ليُطلق تعويذة.
"ووش! "
انطلق نجم ناري بحجم المريخ ، ثم انفجر ، وأنتج شرارات جديدة ، ثم انفجر مرة أخرى.
سحر الرون السحري‧الدائرة الصفرية عالية المستوى‧انفجار الحلقة المزدوجة!
كانت هذه طريقة ريتشارد في الاختبار ، اختبار قوة العقارب. و لكن نتيجة الاختبار جعلت ريتشارد ينظر بجدية - لم يمت أيٌّ من العقارب العشرة.
افترض ريتشارد أنه إذا كانت هذه العقارب عادية ، فإن تعويذة من الدرجة الفائقة لدائرة الصفر ستكون كافيه لقتلها جميعاً. و لكن كل ما فعلته هو هزّ أجسادها وحرق قشورها دون إحداث أي ضرر حقيقي.
بعد هذا الهجوم غير المتوقع ، قامت العقارب ، وكأنها غاضبة ، برفع ذيولها المخفية من تحت بطونها - كلا الذيلين منتصبان ، وخطافاتهما تلمع بلمعان مخيف!
ثم خرج صوت غريب حاد من داخل أجساد العقارب ، وتغير لون أصدافها بسرعة ، فتحولت من اللون البني إلى الذهبي في غمضة عين.
العقارب الذهبية ذات الذيل المزدوج!
مخلوقات شيطانية!
تفضل بزيارة فرييوي𝑏نو(ف)يل.𝘤𝑜𝓂 للحصول على أفضل تجربة لقراءة الروايات
