الفصل 19: الحياة
كان معسكر الزبالين الأساسي معروفاً بتوفر كل ما يلزم للحياة اليومية ، بالإضافة إلى وفرة اللحوم. ونظراً لقربه من المنطقة المُحَرمة كان الزبالون يترددون يومياً ، وكانوا بحاجة إلى الطعام. حيث كان اللحم. لذلك أُنشئت أكشاك باعة لهذا الغرض تحديداً.
عندما سمع الرقيب الرعد أن شو تشنج يريد أكل لحم الثعبان ، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه المتجعد. لم يخفِ على شو تشنج أنه تذكر حبه للحم الثعبان.
قبل أن يتمكن شو تشنج من الخروج ، قام الرجل العجوز بسد طريقه.
قال "هناك الكثير من الماكرين في هذا المعسكر. وأنت لستَ على درايةٍ بكل الوحوش المتحولة التي تعيش في المنطقة المُحَرمة. و على الأرجح ، ستتعرض للاحتيال. سأشتري اللحم. "
عند سماع كلمة "احتيال " فرك شو تشنج سيخه الحديدي دون وعي ، وفكر للحظة ، ثم قال "لن يخدعني أحد ".
نظر الرقيب الرعد إلى السيخ ، ثم ضحك لا إرادياً. ودون أن ينطق بكلمة أخرى ، غادر المكان.
بعد رحيل الرجل العجوز ، ذهب شو تشنج إلى المطبخ ، ونظّف كل شيء بعناية ، ثم رتّب الطاولة. آخر ما فعله هو وضع مجموعة ثالثة من أدوات المائدة. وبينما كان يُخرج الوعاء وعيدان الطعام الإضافية ، أدرك فجأةً شيئاً ما.
"المجموعة الثالثة... لشخص لن يأتي أبداً. " استعاد تلك الكلمات ، ثم وضع المجموعة الثالثة من أدوات المائدة بجوار مقعد الرقيب الرعد على الطاولة.
وفعل الشيء نفسه مع الكرسي الثالث.
بعد أن انتهى من هذه الأمور ، نظر إلى الفناء. حيث كان المساء ، وهبت ريح باردة تحمل معها بعض رقاقات الثلج.
في الجزء الشرقي من جنوب عنقاء ، عادت الدفء إلى الأراضي مع نهاية الشهر الثالث. ازدهرت النباتات واستيقظت الحيوانات من سباتها. و لكن الشتاء نادراً ما تخلى عن سيطرته طواعيةً ، واستغل تساقط الثلوج العرضي لتذكير الجميع بأنه ما زال موجوداً.
مع ازدياد الغسق ، حملت الرياح المزيد والمزيد من رقاقات الثلج إلى الفناء. و لكن عندما سقطت من السماء إلى العالم الفاني ، هبطت على الأرض وذابت.
في نهاية المطاف ، أصبح كل شيء موحلاً.
بغض النظر عن مدى ارتفاع نقطة المراقبة التي يمكن لأي شخص أن يصل إليها ، وبغض النظر عن مدى نظافة ذلك الشخص كان من المستحيل تجنب حقيقة أن العالم الفاني مليء بالقذارة التي لا يمكن مسحها أبداً.
كان من الصعب الجزم إن كان برودة الرياح هي سبب ظهور رقاقات الثلج ، أم أن ظهورها هو ما جعل الرياح أكثر برودة. و على أي حال وبينما كانت الرياح تهب عبر الأراضي ، مروراً بالمعسكر الأساسي ، وصولاً إلى الفناء ، شعر شو تشنج بقشعريرة تسري في جسده.
كان متدرباً ، لكنه مع ذلك لم يستطع نسيان خوفه العميق من البرد الذي كان يسكنه لسنوات. ولذلك شعر بعدم الارتياح.
أخيراً ، لاحظ شخصاً يترنح وسط الرياح الباردة والثلوج. و عندما فتح بوابة الفناء ودخل كان يبتسم.
لقد حالفنا الحظ يا صغيري. انظر إلى هذا. إنه ثعبان القرطم. لحمه لذيذٌ جداً. و انتظر ، سأريك كم أنا بارع في المطبخ.
بعد ذلك حمل الرقيب الرعد الثعبان الميت إلى الداخل. وعندما رأى نظافة المطبخ وترتيب المائدة ، اتسعت ابتسامته. ونظر إلى شو تشنج وسأل "هل تريد أن تتعلم طهي الثعبان ؟ "
"أجل " أجاب شو تشنج وعيناه تلمعان. حيث كان يحب تعلم أشياء جديدة ، بالإضافة إلى أنه كان يعرف بالفعل مدى إتقان الرقيب الرعد للطبخ.
ابتسم الرقيب الرعد وأشار إلى شو تشنج ليجلس إلى جانبه وبدأ العمل ، وهو يشرح أثناء قيامه بذلك.
كما تعلم ، يعتقد معظم الناس أنه يجب قطع رأس الثعبان وذيله عند طهيه. حسناً ، إفرازات الثعبان تأتي من منطقة الذيل ، لذا يجب إزالة هذا الجزء. ولكن ليس الرأس. طالما حرصت على إزالة السم ، سيضيف الرأس نكهة مميزة للطبق ككل.
كان الرقيب الرعد مولعاً بالحديث عن الطبخ. حيث كان شو تشنج يراقب ويستمع باهتمام بينما كان الرقيب الرعد ينظف الثعبان ، ويسلخه ، ويزيل أحشاءه ، ثم يُحضّر اللحم.
تذكر يا بني ، إذا أكلت اللحم كما هو ، فلن يكون له أي نكهة. ستحتاج إلى مرق جيد معه.
بدأ الرقيب الرعد بغلي الماء في قدر فخاري ، ثم أضاف إليه أعشاباً وتوابل عديدة. وأخيراً ، وضع رأس الأفعى فيه.
بعد قليل ، انبعثت رائحة عطرية في الهواء ، وبدأ لعاب شو تشنج يسيل. ضحك الرقيب الرعد ضحكة مكتومة ، وأخرج مقلاة ووك نظيفة ، وقلّى بقية اللحم. ملأ صوت الفحيح والفرقعة المطبخ ، واشتدّت الرائحة العطرة حتى انتشر في الخارج.
تلاشى البرد القارس ، وصدرت قعقعة قوية من معدة شو تشنج. وبينما كان ينظر إلى لحم الثعبان الساخن ، اتسعت عيناه أكثر فأكثر.
وأخيراً انتهى الرقيب ثندر من قلي اللحم ، ثم ألقاه في القدر الفخاري وأغلق الغطاء.
"هل ستتذكر كل هذا ؟ " سأل.
نظر شو تشنج إلى الإناء الفخاري وأومأ برأسه. لم تكن العملية صعبة عليه.
ابتسم الرقيب الرعد ، وغادر المطبخ ، وعاد ومعه إبريقان من الخمر. أعطاه لشو تشنج ، واحتفظ بالآخر. ارتشف رشفة ، ثم تنهد.
اللحوم متوفرة بسهولة في هذا المخيم. أما الخمور... آه ، إنها نادرة جداً.
رفع شو تشنج الإبريق ونظر إلى السائل العكر بداخله. لم يسبق له أن شرب الكحول. وحسب الرقيب الرعد كان الخمر نادراً. وتذكر شو تشنج أن الكحول لم يكن موجوداً حتى في الأحياء الفقيرة و كان يشربه البالغون في المدينة فقط. ولما رأى شو تشنج مدى استمتاع الرقيب الرعد به ، وضع الإبريق على شفتيه وشرب منه لقمة. احترق ، لكنه أجبر نفسه على ابتلاعه. تسلل الدفء إلى حلقه ثم إلى بطنه ، حيث بدا وكأنه ينفجر ، مرسلاً تياراً من الحرارة إلى بقية جسده. زفر ، وكاد يسعل ، وشم رائحة الكحول في أنفاسه.
"إنه أمر مثير للاشمئزاز " قال وهو ينظر إلى الرقيب ثندر.
أرجع الرجل العجوز رأسه للخلف وانفجر ضاحكاً. وأشار إلى شو تشنج قائلاً "أنتِ صغيرة جداً على تقدير طعم الخمر. ستحبينه عندما تكبرين. "
ثم مد يده ليأخذ الإبريق من شو تشنج ، لكن شو تشنج سحبه.
"دعني أحاول مرة أخرى. " أخذ رشفة أخرى ، ورغم عبسه ، شعر وكأنه اعتاد بالفعل على النكهة غير العادية.
مرّ الوقت وهما يشربان معاً ، وكان الرقيب الرعد يسخر ويمزح مع شو تشنج طوال الوقت. وفي النهاية ، نضج اللحم.
عندما وضع الرقيب الرعد القدر الفخاري على الطاولة ورفع الغطاء ، انبعثت رائحة شهية. و شعر شو تشنج بوخزة في حلقه. وضع الإبريق ، وانتظر الرقيب الرعد ليأخذ أول قطعة لحم. ثم استخدم عيدان تناول الطعام الخاصة به ليطعن قطعة ويضعها في فمه. وكما كان يفعل من قبل لم يستطع أن يكبح جماح نفسه عن التهام الطعام كعادته.
وهكذا ، بينما كان الثلج يتساقط في الخارج وتهب الرياح كان رجل عجوز وشاب يأكلان ويشربان معاً ، وكان الدفء يملأهما.
وبينما كان الرقيب الرعد يراقب شو تشنج وهو يعمل بشكل محرج مع عيدان تناول الطعام ، ظهرت نظرة حنونة في عينيه.
إنه طفلٌ طيب. و من المؤسف أنه يعيش في عالمٍ قاسٍ كهذا.
كانت الكابينة مشققة ، مما سمح لقطع الثلج بالهبوب إلى الداخل. و عندما هبطوا على شو تشنج لم يُعره عرقاً من الطعام اهتماماً ، فهو ما زال لا يُحب الشعور بالبرد ، فتكئ على نفسه قليلاً.
لقد لاحظ الرقيب ثندر ذلك لكنه لم يقل شيئاً.
مرّ الوقت. راقب شو تشنج الرقيب الرعد وهو يشرب ويتعلم منه ، يرشف رشفةً ثم يفوح منه عبير الكحول. و في لحظة ما ، نظر إلى الرجل العجوز الذي أخرجه من أنقاض المدينة ، وقال "إصابتك... ؟ "
سأكون بخير. و لقد عانيتُ من هذا لسنوات. لن أموت بسهولة. و أنا بخير.
أومأ شو تشنج. حيث كان يريد أن يسأل عن كيفية تضرر قاعدة زراعة الرقيب الرعد في البداية. و لكن بعد أن تذكر ما حدث في المنطقة المُحَرمة ، صمت.
استمتعوا بالطعام لفترة حتى انتهى الرقيب الرعد أخيراً من شرب الكحول. عندها ، وقف الرجل العجوز ، وعيناه غائمتان قليلاً ، وهو عائد إلى مقصورته. و أدرك شو تشنج فجأة أن الرحلة إلى المنطقة المُحَرمة قد أزالت بعضاً من طباع الرقيب المهيبة السابقة.
جلس وحيداً لبعض الوقت قبل أن ينهض لتنظيف المطبخ وغسل الأطباق. و بعد أن انتهى من العمل ، عاد إلى مقصورته. جلس على سريره ، يراقب الثلج يتساقط من النافذة ، ثم التفت وأخرج الكيس الذي كان يخص الكابتن بلودشادو. لم تكن بداخله الحبوب طبية ، لكن كان هناك الكثير من عملات الأرواح ، بالإضافة إلى بعض الأشياء العشوائية.
كانت هناك مجموعة من القفازات السوداء المصنوعة من المعدن ، وليست من الجلد. جرّبها شو تشنج ووجد أنها متينة للغاية ، وستُشكّل ميزة كبيرة لدفاعاته. وجّه بعض اللكمات التجريبية ، وكان سعيداً جداً بالنتائج. خلع القفازات ، وجلس وبدأ ببعض تمارين التنفس.
لقد مرت الليلة دون وقوع أي حادث.
كان الثلج ما زال يتساقط في الصباح ، ولكنه كان أدفأ من الليلة السابقة. ومع ذلك كان هناك ما يكفي من البرد المتبقي ليلتصق بالثلج.
عند خروجه من كوخه ، رأى شو تشنج الثلج على الأرض ، فشدّ ملابسه قليلاً حوله. ألقى نظرة خاطفة على كوخ الرقيب الرعد ، ثم غادر الفناء. حيث كان هدفه لهذا الصباح هو شراء بعض الأقراص البيضاء للرقيب.
كانت قدماه تصدران صوت طقطقة في الثلج وهو يتجه نحو المتجر العام.
في طريقه ، مرّ بخيمة الأستاذ الأكبر باي ، فسمع صوتَي الشابّ والشابة من الأمس. حيث كانا يقرأان الكتب بصوتٍ عالٍ ، مما دفع شو تشنج إلى التوقف والاستماع بحسد.
وبعد فترة قصيرة ، نظر بعيداً عن الخيمة واستمر في السير نحو المتجر العام.
عندما اقترب ، رأى الفتاة من تجربة الوحش ، وهي تعمل بجدّ لإزالة الثلج من أمام المتجر. حيث كانت ملابسها ممزقة ، ويداها حمراوين ، وأنفاسها تلهث أمامها وهي تعمل. لم يرها منذ أيام ، لكن بدا أنها اعتادت على الحياة في المعسكر الأساسي. بدت متعبة ، لكنها كانت تعمل بجدّ ونشاط.
استمر الثلج بالتساقط ، لكنها اكتسحت المكان. و في ضوء الصباح ، بدت الندبة على وجهها أكثر وضوحاً. لاحظته وهي تقترب ، فرفعت نظرها. ابتسمت.
"صباح! "
"صباح الخير... " تمتم شو تشنج رداً عليها. فلم يكن معتاداً على إلقاء التحية. أومأ لها برأسه ، ونظر إلى المتجر و ربما لأن الوقت كان مبكراً ، أو ربما كان الجو بارداً ، لكن على أي حال كان المتجر خالياً.
ماذا تريدين شراءه ؟ سألت الفتاة. سأحضره لكِ.
نظر إليها. "كتل بيضاء. "
وضعت مكنستها على الحائط ، وقادت شو تشنج إلى الداخل. ركضت إلى إحدى الطاولات ، وفتّشت في المكان وأخرجت بعض الأكياس. وبينما كانت تبحث فيها ، اختارت كيساً واحداً وناولته لشو تشنج.
قالت وهي تبدو خجولة بعض الشيء "قال المالك إننا لا نستطيع بيع سوى خمسة في اليوم ".
أخذ شو تشنج الكيس وفحصه بعناية. ولدهشته كانت الأقراص البيضاء بداخله ذات جودة أعلى بكثير من تلك التي اشتراها سابقاً. و في الواقع لم يكن لثلاث منها أي لون أخضر على الإطلاق ، وكانت تفوح منها رائحة طبية خفيفة.
بينما كانت تفكر في مدى دقة الفتاة في اختيار الحقيبة التي ستخرجها ، نظرت إليها شو تشنج.
رمشت عدة مرات ، ثم ابتسمت ، ثم قالت "لا تقلق ، هذا مسموح لي ".
"شكراً لك. "
ابتسمتً مشرقة. "لا داعي للشكر. و أنا من يجب أن أشكرك. لولاك ، لما كنتُ على قيد الحياة الآن. "
بدا أن كلماتها تُذكّرها بشيء ما ، فبينما كانت تُرافق شو تشنج إلى الباب ، قالت بهدوء "سمعتُ صاحب المتجر يُشير إلى اختفاء العديد من الشباب في المنطقة المحظورة مؤخراً. وبناءً على تعبير وجهه ، شعرتُ بأنه لا يعتقد أن السبب هو المنطقة المحظورة نفسها. بل... الناس مسؤولون. فقط... كونوا حذرين. "
من نظرة عينيها ، بدا عليها القلق عليه حقاً ، ولم يكن شو تشنج متأكداً من كيفية الرد. أومأ برأسه وشكرها وغادر.
من مسافةٍ ما ، نظر من فوق كتفه فرأى الفتاة تكنس الثلج مجدداً. ولسببٍ ما ، بدت ندبتها بارزةً جداً على وجهها.
فجأة ، تذكرت شو تشنج قصة الرقيب الرعد حول كيف أن المعبد في المنطقة المُحَرمة كان به نوع من الكريستالات التي يمكنها إزالة الندوب.
إذا أتيحت لي الفرصة ، سأشتري لها واحدة منها.فرييويبنوفيℓ
بينما كان يبتعد ، ترك وراءه أثراً في الثلج. خلفه... تساقط الثلج بغزارة.
أفكار ديث بليد
شكراً جزيلاً لـ الموتوالكير والداويفيلث وقاتل خ ويريس راسبيوتين واللاست الداوي والمُبجل تينغوكيو على المراجعات. شكراً جزيلاً! لقد دهشتُ حقاً من جميع المراجعات.
بالمناسبة ، مرّ وقت طويل منذ أن نشرتُ على. أعجبتني ميزة "الفصل المفضل ". سأضيفه إلى قائمتي.
