"كيف تجرؤ ؟ " احمرّ وجه جالا من الخجل. "كنتُ أُثني على زبونة جديدة! "
لو كان هذا صحيحاً ، لما أدرجت اسمي في الأمر. حيث تمتم تالسو. "استمتع بيومك مع زوجتك الجميلة الشابة سيدي. "
"تالسو! " صرخت جالا في الغيرة.
أرأيت ؟ ليس الأمر مضحكاً عندما تكون أنت المتلقي ، أليس كذلك ؟ الخباز ، يُقدّم الطعام للزبائن دون تردد ، أو بابتسامته العملية.
"لا أصدق. " تمتم ميرون بين لقمات خبز المربى. "هذه عاصمة المملكة. حيث مدينتنا. وجوهنا في كل مكان. ومع ذلك لا أحد يلاحظنا ، والأنظار كلها موجهة نحو الخبازين المتخاصمين. "
"هذا لأن لا أحد يُلقي بالاً لوجوهنا عندما ينظر إلى إحدى صورنا. " ضحكت سيلفا بخفة. "إنهم يُركزون على التيجان والصولجانات وجميع مظاهر مهنتنا. "
"وعلاوة على ذلك لا أحد يتوقع أن يتجول الزوجان الملكيان في المدينة دون مرافق ، لذلك عندما نفعل ذلك لا أحد يلاحظ ذلك. "
"هل تفعل هذا في كثير من الأحيان ؟ " سأل ميرون.
لحظة يا عزيزتي. اقتربت سيلفا من بائع فاكهة. "هل كل شيء على ما يرام يا بيما ؟ لقد انخفضت أسعارك ، وكذلك أسعار جالا. هل تسير الأمور على نحو سيء ؟ "
على العكس تماماً يا سيرا ، الأمور تسير على ما يرام. و قالت الشابة التي تبيع الفواكه والخضراوات "مع اختفاء ثلاث مدن مفقودة في منطقة كيلار ، وقيام الجمعية بإعادة تأهيل الأراضي المستصلحة للزراعة ، انخفضت ضريبة الطعام.
نضطر لدفع عُشرٍ أقلّ للمحاصيل لإرسالها إلى الشمال ، لذا يتبقى لدينا المزيد للبيع. و علاوةً على ذلك خفّضت القطارات تكاليف النقل والتأمين لجميع أنواع البضائع.
كانت القطارات سريعةً بلا سكك. و في حال وجود حواجز طرقية أو حوادث كان بإمكانها ببساطة تغيير مسارها وتفادي الكمائن.
قال بيما "نحقق أرباحاً أكثر من ذي قبل حتى بعد خفض الأسعار. الحمد للإله أن أفراد العائلة المالكة يتذكرون أحياناً وجود فقراءنا. بين جولة رقص ورشفة من شايهم الفاخر ، بالطبع. "
أي رقصة ؟ أي شاي ؟ كان الملك غاضباً في داخله. «أُجهد نفسي يومياً لأُلبي رغبات الجميع إلا شغفي. لا أستطيع تناول لقمة واحدة دون أن يُزعجني أحدهم بهذا الأمر أو ذاك.»
"هذا صحيح تماماً. " قالت سيلفا ، مما جعل ميرون يشحب. "الحمد للإله على وجود ماجوس فيرهين و ربما وُلد شخص من عامة الشعب في البلاط ، مما وسّع آفاق العائلة المالكة. "
"هذا مؤكد. " أومأت بيما. "أحب القراءة من لوحي و ربما ، يوماً ما ، سيصبح أحد أطفالي ساحراً أيضاً. " ضحكت بخفة. "عليكِ تجربة القطار يا سيرا. إنه رخيص وآمن ، ويأخذكِ إلى أبعد مما كنتِ عليه في أي وقت مضى. "
كنتُ متحمسة جداً عندما غادرتُ فاليرون لأول مرة في حياتي! أنصحكِ أيضاً بإحضار زوجكِ الوسيم.
"سأفعل. وداعاً يا بيما. " قادت الملكة ميرون في زقاق ثم أعادتهما إلى القصر قبل أن تجيب على سؤاله. "أتجول في السوق مرة واحدة على الأقل أسبوعياً لأتفقد أحوال رعايانا ، وما إذا كانت سياساتنا تُسهّل حياتهم أم تُعقّدها.
عملنا شاق ، لكن من السهل أن ننفصل عن الحياة اليومية بينما نعيش في رفاهية القصر الملكي. بهذه الطريقة ، أعرف دائماً كم يكلف رغيف الخبز ، وكم يمكن لمنح أو أخذ بعض العملات النحاسية أن يغير حياة عامة الناس الذين يشكلون عماد مملكتنا.
"ولم يتعرفوا عليك قط ؟ " أعجب ميرون بحكمة زوجته.
«عدة مرات ، في الواقع.» صفّت سيلفا حلقها. «ثم قلتُ شيئاً مثل: «كما لو أن تلك العجوز الملكة ستغادر قصرها الذهبي.»
"لقد ضحك الجميع كثيراً وأطلقوا بعض الكلمات السيئة على حسابي ، وظنوا أنني أشبه الملكة فقط. "
"يؤسفني سماع ذلك يا عزيزتي. " ربت ميرون على كتفيها. "لستِ عجوزاً. أقسم. "
"هل تناديني بالعجوز ؟ " ضحكت الملكة.
"كلماتكِ ، لا كلماتي. " قال ميرون بوجهٍ جامد. "كما سمعتِ تالسو. أنتِ عجوزٌ جميلةٌ ، شابةٌ ، ونحيفةٌ أيضاً. هل تمانعين أن أرافقكِ في نزهاتكِ من الآن فصاعداً ؟ "
"لا ، إطلاقاً. " هزت سيلفا رأسها. "لماذا ؟ هل أنتِ فضولية لمعرفة إن كان أحد سيتعرف عليكِ ، أم تريدين التحقق من هوية رعايانا ؟ "
"لا هذا ولا ذاك. و أنا فقط أحب أن يُناديني الناس بالوسيم دون أي دوافع خفية. " أجابها ، مما جعلها تضحك.
*** فرёيويبنوѵيل.ƈو๓
مقاطعة لوتيا ، قصر فيرهين ، في اليوم التالي.
عاد ليث وكاميلا من موعدهما الذي دام يومين ووجدا سولوس في انتظارهما.
أهلاً بعودتكم يا شباب! عانقتهم بالتناوب. "اشتقت لزوجتي الجميلة وشاحن بطاريتي السريع كثيراً. أتمنى لو أستطيع الحصول على شاحن احتياطي. "
"مضحك جداً. " قال ليث بصوت متذمر.
"لكنني افتقدتُ أطفالي الجميلين أكثر. " تجاهله سولوس وانحنى ليقبّل الصغار. "ماذا عنك ؟ هل افتقدتني ؟ "
"نعم! " قال فاليرون.
"نعم! " قالت إليسيا ، وكلاهما يهزان رأسيهما ويمددان ذراعيهما ليتم التقاطهما.
يا لهم من أطفال رائعين! أخذتهم سولوس بين ذراعيها ولفّتهم بشعرها ، مشكلين بطانية دافئة متعددة الألوان. "هل يمكنني أيضاً أن أحضر أمي ، من فضلك ؟ "
"بالتأكيد. " حركة يد ليث أطلقت الشياطين من رموز الفراغ الخاصة بهم.
لقد استقبلوه على الفور بينما كانوا يتجهون للقاء عائلاتهم.
"مرحبا عزيزتي. " ظهرت ريفا الآن وهي ترتدي الزي بالفعل.
"مرحبا أمي ، كيف حالك ؟ "
"الآن بعد أن رأيتك ؟ رائع. " أجاب ميناديون. "يجب أن تخبرني بكل ما حدث منذ المرة الأخيرة. "
"بالتأكيد ، لكن هذا سيستغرق بعض الوقت. " قال سولوس. "هل تمانع الانتظار قليلاً ؟ هناك أمرٌ عليّ مناقشته مع ليث. "
بعد تحية عائلته وتسليم الأطفال إليهم ، ذهب سولوس إلى البرج مع كاميلا وليث.
كيف سارت الأمور مع فاليرون ؟ ماذا فعل بفرع الكاميليا ؟ انتظرت يوماً كاملاً لتطرح هذا السؤال حتى لا تُرهق الطفل.
لقد شارك ليث كل شيء معها عبر اندماج جزئي للعقل ، وأجاب على كل سؤال قد يكون لديها.
"يا له من طفل مسكين! " تنهد سولوس. "ليتني كنتُ بجانبه معك. "
"أعلم ، وأشكرك على تضحيتك يا سولوس. " قالت كاميلا. "كان لا بد من إبقاء إليسيا مشغولة. فلم يكن هناك سبيل آخر لمنحنا الوقت والمساحة للتحدث مع فاليرون دون تدخل إليسيا. "
"أعلم. " أجاب سولوس. "كانت ستغار لو أحضرته وحده إلى الجنة. و علاوة على ذلك أراهن أنها لو جاءت ، لكانت على الأرجح غرست الغصن بنفسها وأفسدت جميع استعداداتنا. "
"إنها ابنتي ، لكنني أتوقع ذلك بالتأكيد. إنها عنيدة ومتسلطة. " قال ليث وهو يحدق في كاميلا.
"لماذا تحدق بي ؟ " سألت.
"لا يوجد سبب. " صفى ليث حلقه وسارع لتغيير الموضوع. "كيف حال كيليا ؟ "
"كالمعتاد. " هزت سولوس كتفيها. "على الأقل الآن وقد استؤنفت الدروس في أكاديمية الإمبراطور الأحمر ، لديها ما تفعله لتشغل نفسها. تعود إلى القصر بعد الدروس مباشرةً للدراسة والنوم.
"أخشى أنها لن تكوّن الكثير من الأصدقاء بهذه الطريقة. "
