"هل ستجعل دخولنا صعباً ؟ " تحدثت فاليريا ، وكان صوتها مليئاً بالجدية والازدراء تجاه جنود إمبراطورية النور المقدس.
شعر الجنود بحضور فاليريا الطاغي - ضغطٌ خانقٌ وقويٌّ لم يختبروا مثله من قبل. و أدركوا فوراً أن حركةً متهورةً واحدةً قد تُحطم أرواحهم بقوةٍ مُطلقة.
تبادل الجميع النظرات قبل أن ينظروا إلى يوان وزوجاته ، وكانت أجسادهم ترتجف من الخوف ، وهم يدركون بالفعل السمعة المرعبة التي تحملها المجموعة.
"لن نجرؤ على فعل شيء كهذا... أنت حر في المرور... " تلعثم أحد الجنود ، وساقاه ترتجفان بينما بالكاد تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه.
شعر يوان وزوجتاه بخوف الموت في عيون الجنود ، فاقتنعوا برد فعلهم. رُفِعَ الضغط فوراً ، وبدأت العربة بالتحرك.
استعاد يوان بسرعة حقيبة صغيرة مليئة بخمسين عملة ذهبية ، وألقى بها للجندي بنظرة جادة ، وقال "إذا شعرت بأي شخص يتبعنا ، فلن أتردد في قتله. ولا يهمني إن كانوا من الكنيسة المقدسة أو العائلة الإمبراطورية ".
هل تفهمون ما أقول ؟ إن لم تفهموه ، فلن ينتهي الأمر بخير لمن يحاول الوقوف في طريقي. تجمدت عينا يوان وهو يُخفف ضغطه مجدداً - بما يكفي لتذكيرهم بألا يتجاهلوا تحذيره.
ساد الصمت المكان. لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة تحت وطأة ضغطه. اكتفوا بالهز برؤوسهم ، خائفين من الكلام.
"من الجيد أن تعرف ما هو الأفضل لك... أتمنى أن تحافظ على كلمتك ولا تزعج سلامي. "
نطق يوان بهذه الكلمات قبل أن يختفي عن أنظار الجنود في غمضة عين ، مما خلق موجة صدمة قوية أثناء تحركه بسرعة مرعبة - مما ترك الجنود مذهولين.
سرعان ما لحق بالعربة ، وانضم إلى زوجتيه ، وأتبعها من السماء. وبينما هم في رحلتهم ، بدأوا يشعرون بتغير في الجو.
أصبح الجو أكثر برودةً قليلاً ، وهبَّ نسيمٌ باردٌ على خدودهم ، منعشاً إياهم ومملوءاً قلوبهم حماساً للرحلة القادمة. حيث كان الجميع متشوقاً لرؤية جمال إمبراطورية النور المقدس.
"الجو يزداد برودة... " تمتمت ليا بهدوء ، وهي تشعر بالريح الباردة تداعب وجنتيها. ارتسمت ابتسامة على وجهها الجميل.
"بالتأكيد. و لكن الجو ليس بارداً بما يكفي لارتداء ملابس شتوية بعد. سنكون بخير مع هذا البرد القارس. " قال يوان بابتسامة رقيقة وهو يقترب منها. "وإذا شعرتِ بالبرد ، فاستخدمي طاقة تشي لتحيطي بجسدكِ. ستبقيكِ دافئة. "
"أرى... سأكون بخير أيضاً. " أومأت ليا برأسها بابتسامة لطيفة وغطت نفسها على الفور بطاقة تشي ، وشعرت بالراحة بسرعة.
وفي هذه الأثناء ، تسلل جندي يحرس الحدود خلف المخيم وكتب تقريراً سريعاً قبل أن يملأ الصحيفة بقوته السحرية.
"اذهب الآن. و لقد بذلتُ قصارى جهدي لشرح الموقف بوضوح... لكن لا أستطيع فعل أي شيء يتجاوز قدرتي. إنهم أقوياء جداً لدرجة أنني لا أستطيع متابعتهم. " تمتم الجندي بصوت خافت قبل أن يرمي الورقة في الهواء.
على الفور تحولت الورقة إلى طائر ورقي وانطلقت بسرعة عالية ، تاركة وراءها مساراً متوهجاً من الضوء.
وبعد أن انتهى من مهمته ، عاد إلى منصبه على الفور حتى لا يشك أحد في أنه جاسوس للكنيسة المقدسة.
"أين كنت ؟ لقد كنت غائباً لفترة طويلة ، يا صديقي " سأل أحد الجنود بنظرة مرتبكة.
"ذهبت لأتبول سريعاً. بالكاد تمكنت من كبح جماح نفسي عندما ظهر هؤلاء الأشخاص. حيث كانوا مرعبين " أجاب الرجل مبتسماً ، ووجهه يبدو مضحكاً.
"بالتأكيد. أشعر بنفس الشعور. إنهم أقوياء بشكل لا يُصدق. " أومأ الجندي بتنهيدة ثقيلة وهز رأسه ، وما زال يشعر بقشعريرة تسري في جسده بمجرد التفكير في الأمر.
أتساءل كيف يخططون للتعامل مع الكنيسة المقدسة. و هذه أرض الكنيسة ، ولن تنتهي الأمور على خير بالنسبة لهم.
"لا أدري... لا أريد حتى أن أتخيل ذلك. " تمتم الجندي بنظرة عاجزة ، منزعجاً قليلاً من تعليق صديقه.
—
داخل كاتدرائية الكنيسة المقدسة ، ركع البابا مُصلياً أمام تمثال الإلهة. أمامه وقفت شخصان بأجنحة بيضاء جميلة ودروع فضية.
كان شعرهم فضياً وكان هناك توهج غامض على بشرتهم ، يشعون بهالة عميقة وطاقة سحرية قوية.
كان أحدهما رجلاً وسيماً بشكل لافت للنظر و أما الآخر فكان امرأة خلابة - وكلاهما كان ينظر إلى البابا بتعبيرات باردة خالية من المشاعر ، وكأنهما ينظران إلى حشرة.
فجأة ، فتحت أبواب الكاتدرائية الضخمة ، ودخل القائد الأول للفرسان المقدسين ، وكانت طاقة سحرية قوية تنبعث منه وكأنه مستعد لحرب شاملة.
لقد ضيق عينيه في اللحظة التي رأى فيها الملاكين واقفين أمام البابا ، وكانت تعبيراتهما المتغطرسة تتناسب مع الضغط السحري الهائل الذي كانا ينضحان به - مما أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
هذان الاثنان قويان! قويان بشكل لا يُصدق! أشك في قدرتي على هزيمة أحدهما حتى لو استخدمتُ كامل قوتي... سترتجف إمبراطورية قلب الأسد أمام جبروت الكنيسة المقدسة! هذا مؤكد! فكّر كونراد ، وساقاه ترتخيان تحت وطأة الملائكة.
لم يشعر قط بمثل هذا العجز من قبل. ذكّره ذلك بأيام شبابه ، حين كان يجوب العالم باحثاً عن أعداء أقوياء ليتحداهم ويهزمهم.
في ذلك الوقت لم يكن بهذه القوة. حيث كان كثيراً ما يواجه أفراداً أقوى منه بكثير حتى أن بعضهم ضربه وأهانه.
"صاحب السمو ، هل دعوتني ؟ " سأل كونراد ، ثم ركع على الفور أمام البابا وقدم احتراماته لتمثال الإلهة والبابا نفسه.
نهض البابا ببطء من الأرض ونظر إلى كونراد بابتسامة واسعة بينما كان يستعيد رسالة من حقيبته السحرية ويسلمها له.
"أرى... إذاً لقد وصلوا أخيراً إلى الإمبراطورية. لم أتوقع عبورهم الحدود بهذه السرعة. ظننتُ أن لديّ مزيداً من الوقت لتدريب متدربيّ الجديدين... " تنهد كونراد بعد قراءة الرسالة ، وقبضته عليها تشدّ.
وفجأة ، اندلعت النيران وأحرقت الرسالة ، ورفع الملائكة حواجبهم عندما رأوا النار في يد كونراد.
"أنت تعرف ما يجب فعله ، أليس كذلك ؟ " سأل البابا بابتسامة مخيفة. أزعجت ابتسامته الواسعة كونراد الذي وجد مثل هذه التعبيرات منفرة.
"أعلم. سأنطلق فوراً وأقضي على التهديد... لقد ارتكبوا خطأً فادحاً بدخولهم أراضينا ، وسيدفعون ثمنه بحياتهم! " أعلن كونراد ، ووجهه مليئ بالغضب. لم يستطع مسامحة من قتلوا رئيس الأساقفة غريغور والابن المقدس آرثر.
أرجوكم ، افعلوا ذلك. وأحضروا تلك العاهرة الجاحدة إلى هنا. أود رؤيتها قبل تطهيرها من هذا العالم... أريد أن أرى وجهها المرعوب. حيث كان صوت البابا مليئاً بالكراهية والازدراء للأميرة ليفيا.
كيف يجرؤ هذا الطفل على خيانة الكنيسة المقدسة ؟ خدمة إلهة النور والعدل شرفٌ عظيم ، وفرصةٌ نادرةٌ لأن يصبحَ المرءُ مُفيداً لإرادتها الإلهية.
ومع ذلك تخلّت تلك الفتاة الجاحدة عن واجبها النبيل والمقدس... حتى أنها تمردت على الكنيسة المقدسة. جريمة لا تُغتفر. جريمة يُعاقَب عليها بالإعدام!
كان عليها أن تدفع ثمن خطيئة خيانتها للإلهة بحياتها - كان هذا هو السبيل الوحيد لإيجاد السلام في الآخرة. ستغفر لها الإلهة في موتها ، لأنها كانت تجسيداً للعدالة نفسها.
بالمناسبة ، يا صاحب السمو... هل هم الملائكة الذين أرسلتهم الإلهة لمساعدتنا في الحرب ؟ سأل كونراد ، وهو يضيق عينيه الزرقاوين المتوهجتين ناظراً إلى الشخصين الواقفين بجانب تمثال الإلهة.
"بالفعل. و لقد تم إرسالهم لمساعدتنا بأمر مباشر من الإلهة نفسها " أجاب البابا بحماس ، وهو ينظر بسرعة نحو الملائكة بإعجاب في عينيه.
إنهما فالثيرييل وسيلفارييل و كلاهما قويان للغاية. حتى أنت لن تستطيع هزيمتهما. و هذه هي قوتهما.
"أستطيع أن أشعر بذلك بالفعل. لا داعي لأن تخبرني " أجاب كونراد بنبرة منزعجة قليلاً ، منزعجاً بوضوح من وجود كائنين أقوى منه.
توقف البابا فوراً عن مدح الملائكة ، مدركاً أنه من غير الحكمة استفزاز القائد الأول للفرسان المقدسين ، كونراد. ففي النهاية ، سيكون شخصية محورية في الحرب القادمة.
"أفهم ، أفهم. لن أتحدث عن ذلك بعد الآن. أريد فقط تدمير إمبراطورية قلب الأسد نهائياً. و هذا هدفي الوحيد! " قال البابا بابتسامة عريضة شريرة.
"سأغادر إذاً. سأقضي على هؤلاء الخطاة بأسرع ما يمكن. إلى اللقاء... " رفع كونراد يده وغادر الكاتدرائية بسرعة ، وهو يشعر بالاختناق من جوها.
هؤلاء الملائكة اللعينون وابتساماتهم المتغطرسة... تباً! عليّ التركيز على المهمة. عليّ التعامل مع هذا المدعو يوان وزوجاته...! فكر كونراد بغضب ، وهو يتنهد بهدوء وهو يتجه نحو حيث ينتظره التنين المجنح.
وبعد قليل ، وصل إلى المكان الذي ترك فيه الويفرن وركبه بسرعة قبل أن يطير بعيداً نحو القصر الإمبراطوري للإمبراطورية لالتقاط كايل وزين - كلاهما كانا يسعيان للانتقام من يوان.
عند وصوله إلى القصر ، أمر كايل وزين فوراً بركوب التنين المجنح. وما إن سمعا الأمر حتى قفزا على ظهره دون تردد.
"إلى أين نحن ذاهبون يا سيد كونراد ؟ " سأل كايل ، بنظرة فضولية على وجهه وهو يستقر على ظهر وايفرن.
زين ، على الرغم من ارتباكه بشأن وجهتهم ، ظل صامتاً وركز على ارتداء درعه.
"هل نحن متجهون إلى نوع من جلسة تدريب خاصة في الغابة ؟ " تساءل زين في داخله ، والفضول ينمو داخله.
لاحظ كونراد علامات الحيرة على وجوههم ، فتنهد. قرر أن يشرح الموقف - فمن حق طلابه أن يعرفوا. ففي النهاية ، عانوا معاناة شديدة على يد يوان وزوجاته.
«عبر يوان وزوجاته الحدود ودخلوا الإمبراطورية. وهم الآن متجهون نحو العاصمة» ، قال كونراد بنبرة جدية.
صُدم كايل وزين لسماع هذا. عادت صورة الرجل الذي أذلّهما وهزمهما هزيمةً نكراء إلى ذهنيهما ، فاشتعل غضبهما.
"هل سنقتلهم قبل أن يصلوا إلى العاصمة ؟ " سأل كايل بصوتٍ مليءٍ بالغضب والازدراء ، وبريقٍ قاتلٍ في عينيه.
عندما رأى كونراد النظرات على وجوه كايل وزين ، أطلق ابتسامة واسعة شريرة وأجاب "بالتأكيد ".
