"لا ، سموكم ، أنا أحترمك كثيراً. "
ابتسم آرثر ابتسامةً مهذبةً ، مُكتماً انزعاجه. حيث كان يعلم أن أي ازدراءٍ إضافيٍّ سيُغضب الإمبراطور ويزيد من سوء وضعه المُزري أصلاً.
ثم لمح مجموعة يوان ، ثم تردد للحظة قبل أن يعود إلى الإمبراطور فيليب. سأل ببراءة مصطنعة "وماذا عنهم ؟ إنهم لا يُظهرون لك الاحترام اللائق أيضاً. ألن تفعل شيئاً حيال ذلك ؟ "
ظلّ تعبير فيليب ثابتاً. حيث كان صوته هادئاً ، لكنّه مشوبٌ بالسلطة.
هذا لا علاقه له بالموضوع. ليس من حقك التحدث عن الآخرين وأنت من أحدث الفوضى في إمبراطوريتي. و علاوة على ذلك - "لمعت عيناه وهو يوجه الضربة القاضية - " يوان فرد من عائلتي. ليس مطلوباً منه إظهار مثل هذه الرسميات.
"ماذا ؟! "
انتشرت أصوات الصراخ في قاعة العرش.
"فهل كانت الشائعات حول العثور على زوج للسيدة فاليريا صحيحة بعد كل شيء ؟! "
هذا أمرٌ لا يُصدّق! لقد وجدت السيدة فاليريا أخيراً الرجل المناسب!
امتلأ الجو بهمسات المسؤولين ، وفضولهم وحماسهم واضحان. و نظر بعضهم إلى يوان بإعجاب جديد ، بينما نظر آخرون بحسد خفي. و لكن نظرة فاليريا إليه - المليئة بحب لا لبس فيه - لم تترك مجالاً للشك في ذهن أحد.
قبضت آرثر على جانبيه. بلغ الإذلال العلني مستويات لا تُطاق.
"أهم. "
صمتت الغرفة فوراً بعد تهذيب الإمبراطور فيليب لحنجرته. وحرقت عيناه الذهبيتان آرثر.
"والآن ، أخبرني يا ابني المقدس آرثر - من أعطاك الحق في غزو منازل شعبي ؟ لنهبهم ، وإرهابهم ، وتحويل مدينتي إلى فوضى ؟! "
ابتلع آرثر ريقه بصعوبة ، لكن فيليب لم ينتهِ بعد.
"لا تظن ولو للحظة أنني سوف أكون متساهلاً معك لمجرد أنك ابن مقدس للكنيسة. "
انحنى الإمبراطور إلى الأمام على عرشه ، وكان وجوده خانقاً.
في هذه الإمبراطورية أنت لست سوى رجل عادي. وسيتم التعامل معك على هذا الأساس.
تردد صدى ضحكة بطيئة ومسلية في القاعة.
بلغ غضب آرثر ذروته عندما التفت نحو المصدر - يوان.
ههه! ما يُسمى بالابن المقدس لكنيسة النور والعدل... انحطّ إلى أحمقٍ باكٍ أمام الجميع. يا له من أمرٍ مؤسف.
ابتسم يوان ، وهو يقف بجانب فاليريا ، وكانت عيناه تتألقان بالسخرية.
انقلب وجه آرثر غضباً. برزت عروقه وارتجفت قبضتاه من الغضب المكبوت.
"لقد تحملت ما يكفي من الإذلال... ولكن هذا الوغد - هذا أمر لا يغتفر! "
اصطكت أسنانه ببعضها البعض عندما ارتفعت نيه القتل خاصته ، بالكاد تم ضبطها.
"أغلق فمك اللعين أيها الوغد! ليس لديك الحق في التحدث هنا! "
زأر آرثر نحو يوان ، وكانت عيناه المحتقنتان بالدماء تشتعلان بالغضب.
لكن يوان ؟ ضحك فقط ، غير منزعج.
"أوه ؟ ومن سمح لهذا الكلب الضال بالدخول إلى قاعة العرش ؟ " كان صوته خفيفاً ومُزاحاً ، لكن نظرته كانت حادة كالشفرة.
ارتجفت قبضة آرثر من الغضب ، لكن يوان ابتسم فقط ، هادئاً ومتماسكاً.
في الحقيقة كان بإمكانه إنهاء حياة آرثر في لحظة. سيكون الأمر سهلاً للغاية - مجرد حركة من معصمه. ومع ذلك قرر أن يتركه يعيش لفترة أطول قليلاً.
آرثر ، في النهاية لم يكن سوى كلب ينبح. وما المتعة في قتل كلب قبل أن يفقد الأمل تماماً ؟
صر آرثر على أسنانه ، وارتجف جسده من شدة الغضب. أراد أن يسحق يوان ، وأن يمسح تلك الابتسامة المزعجة عن وجهه.
لكن في أعماقه كان الخوف يطارده.
كان يعلم ذلك. فلم يكن يوان شخصاً يستطيع استفزازه جسدياً.
كان عليه أن يتحمل هذا الإذلال ، في الوقت الراهن.
"الابن المقدس آرثر "
صوت جديد يقطع التوتر - صوت الإمبراطورة سيلينا.
نظرتها الباردة الثاقبة مثبتة على آرثر ، نبرتها مشبعة بالسلطة الجليدية.
لم تُبرر نفسك بعد. أفعالك خلّفت عدداً لا يُحصى من المواطنين في حالة نهب وإذلال. وما زلتَ واقفاً هنا ، متغطرساً ، غير نادم ؟
التفت آرثر إليها ، وتحول غضبه للحظة إلى اللامبالاة المصطنعة.
"لا أدين لأحدٍ بتفسير. " ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "ربما نسيتَ يا جلالة الملك ، ولكن ما دمتُ أحملُ الرتبة المقدسة ، فسأفعل أي شيء ، في أي مكان ، باسم الكنيسة المقدسة. "
ساد الصمت المتوتر القاعة.
ثم-
هاهاهاها!
بدأ الأمر بضحكة خفيفة ، ثم انتشر.
الإمبراطور. المسؤولون. الفرسان. حتى يوان وزوجاته.
وثم-
فاليريا.
تقدمت للأمام ، وعيناها الذهبيتان تتألقان بالمرح.
"مازلت لا تطاق مثلك دائماً ، أليس كذلك ؟ " تنهدت بشكل دراماتيكي ، قبل أن تطلق ابتسامة ساخرة.
"قطعة جميلة من القذارة ، تحمل لقب "الابن المقدس "... "
انفجر الضحك في قاعة العرش.
أصبح وجه آرثر أحمراً - ليس فقط من الغضب ، ولكن من الإذلال الساحق.
حتى زوجات يوان ضحكن ، ونظرن إليه كما لو كان ليس أكثر من قذارة تحت أقدامهن.
انتفخت عروقه ، وغرزت أظافره في راحتيه. يا لها من سخرية! يا لها من عار!
ثم تحدثت فاليريا مرة أخرى ، وكان صوتها منخفضاً وساخراً.
"ألم تسمع ما قاله الإمبراطور ؟ "
لقد اتخذت خطوة أقرب ، وأمالت رأسها.
"نظامك المقدس لا قيمة له هنا. و في هذه الإمبراطورية أنت لست سوى نملة بائسة. "
انقطع أنفاس آرثر.
كان غضبه أشد سخونة من أي وقت مضى ، ولكن جسده ؟ رفض أن يتحرك.
لأنه بغض النظر عن مدى رغبته في الهجوم -
لقد عرف.
لقد كان عاجزاً تماماً.
"لقد تسببت بالفعل في الكثير من الفوضى ، ومع ذلك لا تزال ترفض الاعتراف بأخطائك. "
دوى صوت الإمبراطور فيليب في قاعة العرش ، وأرسل وزنه برودة جليدية في الهواء.
لقد تيبس آرثر.
"لذلك قررت - سيتم سجنك إلى الأبد في أظلم زنزانة في السجن الإمبراطوري! "
وقد تردد صدى هذا الإعلان ، مما أدى إلى هز أساس القاعة.
وأتبع ذلك صمت مذهول.
ثم-
شهقات. همسات مصدومة. و نظرات غير مصدقة.
حتى المسؤولين المخضرمين في الإمبراطورية فوجئوا.
لم يكن هذا مجرد عقاب.
وكان هذا بمثابة إعلان حرب ضد الكنيسة المقدسة نفسها.
لم تكن زنزانة السجن الإمبراطوري المظلمة مجرد مكان للحبس ، بل كانت جحيماً حياً ، حيث كان يتم إرسال المجرمين الأكثر بؤساً فقط للتعفن في ظلام أبدي.
لسجن الابن المقدس هناك ؟
لا يمكن تصوره.
شحب وجه آرثر ، وانهارت ثقته بنفسه للمرة الأولى.
"أنت - لا يمكنك فعل هذا! " صرخ بصوت مشوب باليأس.
"الكنيسة المقدسة لن تقبل بهذا! سوف— "
"سيفعلون ماذا ؟ "
كانت نظرة الإمبراطور فيليب الباردة تتجه نحوه.
"هذه إمبراطوريتي. هنا ، ليس للكنيسة المقدسة أي سلطة. "
تجمد آرثر ، وكانت كلمات الإمبراطور تصطدم به مثل صخرة ثقيلة.
بقي يوان صامتاً ، وهو يراقب فيليب باهتمام.
في البداية قد تساءل عما إذا كان فيليب يتخذ قراراً متهوراً.
ولكن بعد ذلك فهم.
"لذا هكذا هو الأمر... "
ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتي يوان.
لم يكن فيليب يعاقب آرثر فحسب ، بل كان يحاصر الكنيسة المقدسة في الزاوية.
ومع وجود ابنهم المقدس متعفناً في سجن إمبراطوري ، لن يكون أمام الكنيسة المقدسة خيار سوى التفاوض.
وعندما فعلوا ذلك فإن الإمبراطورية سوف تمتلك كل النفوذ.
"خطوة رائعة... " فكر يوان ، معجباً بالعقل الاستراتيجي للإمبراطور.
بالطبع ، هذا يعني أنه سيتعين عليه الانتظار لفترة أطول قليلاً لقتل آرثر بنفسه - لكن هذا لم يكن مهماً.
لأنه عندما يأتي الوقت ، سيكون هو الشخص الذي سينهي حياة آرثر البائسة.
تنهد خفيف خرج من شفتيه.
"إنه لأمر مؤسف... " همس تحت أنفاسه.
في هذه الأثناء كان آرثر يقف متجمداً ، وعقله يسابق الزمن ، يبحث بشكل يائس عن طريقة للخروج.
لكن الابتسامة العريضة على وجه الإمبراطور فيليب لم تترك له مجالاً للهروب.
لقد تم تحديد مصيره.
"الفرسان! "
دوى صوت الإمبراطور فيليب في قاعة العرش.
خذوا هذا الأحمق المُشين - هذا الذي يُدعى الابن المقدس - وألقوه في أعمق زنزانة سجن! دعوه يتعفن في الظلام الذي يستحقه بجدارة!
اتسعت عينا آرثر في رعب.
"ماذا ؟! لا! لا يمكنك فعل هذا! "
تصدع صوته من الذعر وهو يكافح ضد قبضة فرسان السحر الإمبراطوريين.
"هذا سيدمرني! سمعتي - مكانتي كابن مقدس - ستُدمر كلها! "
تسلل اليأس إلى صوته ، لكن-
لم يستمع أحد.
سقطت توسلاته على آذان صماء عندما سحبه الفرسان بعيداً ، وتلاشى صراخه المحموم من مسافة.
ساد الصمت الثقيل قاعة العرش.
ثم-
تحول نظر الإمبراطور فيليب إلى يوان.
"الآن وقد استقرت هذه المسأله " قال فيليب ، وقد استعاد صوته سلطته الهادئة "لماذا أتيت إلى هنا اليوم ، يوان ؟ "
"لقد كنت هنا لقتل هذا الأحمق. "
ساد الصمت المميت القاعة.
انفجرت الصيحات.
سرت موجة من الصدمة الشديدة بين المسؤولين المجتمعين ، وتحولت وجوههم من عدم التصديق.
حتى الإمبراطورة سيلينا رمشت بدهشة.
"ماذا ؟! "
نهض فيليب على قدميه.
هل جننتم ؟! هل لديكم أدنى فكرة عما يعنيه هذا ؟! إذا قتلتموه ، فستلاحقكم الكنيسة المقدسة بأكملها وزوجاتكم! سيطاردونكم كما لو كنتم وحوشاً غريبة لا تُقدر بثمن!
كان صوته يحمل إلحاحاً - ليس خوفاً على يوان ، ولكن من العاصفة التي سيجلبها.
حتى سيلينا عبست وهي تحدق في يوان ، تبحث في تعبير وجهه عن أي علامة على التردد.
لكن يوان هز كتفيه ببساطة ، وكان وجهه هادئاً مثل الماء الراكد.
"هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ " قالت سيلينا أخيراً ، وكان صوتها أكثر هدوءاً ولكن ممزوجاً بالفضول.
ماذا فعل ليستحق غضبك ؟
وجاء جواب يوان سريعاً.
"إنه قبيح المنظر. "
كان صوته بارداً ، غير مبالٍ ، مطلقاً.
"موقفه يثير اشمئزازي. "
سرت برودة في قاعة العرش.
حتى زوجاته نظرن إليه ، وكانت تعابير وجوههن مزيجاً من الرهبة والصدمة.
لكن زوجاً من العيون كان يتألق بالإثارة.
«هذا زوجي لكِ! رائعٌ جداً!» فكرت فاليريا ، وهي تتوهج إعجاباً.
إنه أروع رجل في العالم! زوجي رائع جداً!
بعد لحظات قليلة من الصمت ، ودع يوان وزوجاته العائلة الإمبراطورية وغادروا القصر الإمبراطوري ، في طريقهم إلى فيلا فاليريا.
بما أن الأمر قد حُلّ دون تدخله المباشر لم يكن هناك سببٌ لبقاء يوان أو زوجاته في القصر الإمبراطوري. و علاوةً على ذلك كان لدى الإمبراطور فيليب العديد من فرسان السحرة الإمبراطوريين الأقوياء لحمايته وعائلته وحراسة السجن ، لذا لم يكن على يوان القلق على سلامتهم إطلاقاً.
في هذه الأثناء ، في أعماق السجن الإمبراطوري كان آرثر راكعاً خلف القضبان ، ينادي طالباً من أحدٍ أن يُطلق سراحه ويسمح له بالعودة إلى فيلته. ازداد صوته يأساً ، وبدأ يُهدد الحراس.
"أخرجوني من حظيرة الخنازير اللعينة هذه فوراً ، وإلا فلن يرى أحد منكم يوماً آخر! " صرخ آرثر من داخل زنزانته ، وهو يرمي بنوبه غضب مثل طفل مدلل.
لكن الحراس لم يُعروه أي اهتمام ، متجاهلين تماماً نوبات غضبه. و بالنسبة لهم كان الابن المقدس آرثر مجرد سجين عادي ، ومكانته السابقة لا قيمة لها في هذا المكان.
"ماذا تفعل بحق الجحيم ؟! " صرخ آرثر بصوتٍ غاضب. "أسرعوا وفكّوا قيودي! دعوني أخرج من هنا الآن! "
