عند سماع هذا ، التفتت عائشة وجونز على الفور. ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه عائشة ما إن وقعت عيناها على وجه يوان الساحر.
هذا الشاب... هل نادى السيدة فاليريا للتو بـ "العمة " ؟ هذا شرير... أنه ابن السيدة آنا غريس والسيد الشاب لعشيرتنا! فكّر جونز في نفسه ، وعيناه تتسعان دهشةً. و بعد لحظة غمرته الحماسة.
"يوان! ابن أخي العزيز! ظننت أنك نسيت عمتك العزيزة ، لكن أظن أنني كنت مخطئة " قالت عائشة بابتسامة مغرية قبل أن تنهض من الأريكة وتقفز نحو يوان بذراعين مفتوحتين.
ابتسم يوان وفتح ذراعيه ليحتضن عمته الجميلة. ما إن حطّت في حضنه حتى أحاطها بذراعيه ممسكاً بها بقوة.
نظرت إليه عائشة بابتسامة مشرقة قبل أن تطبع قبلة على خده. حتى بعد أن أنزلها ، أبقى ذراعيه فى الجوار ، رافضاً تركها بعد.
لماذا لا أعود بعد وعدٍ قطعته لكِ ؟ فضلاً عن ذلك لا يمكنني تجاهل دعوةٍ من امرأةٍ جميلة ، ضحك يوان قبل أن يُطلق سراحها أخيراً.
"لسانك حلو يا عزيزي... لا عجب أنك نجحت في جذب كل هؤلاء النساء الجميلات. فوفو... " ضحكت عائشة بهدوء ، ثم قبلت خده مرة أخرى ، مما جعل يوان يبتسم.
كنتُ مُحقاً! إنه حقاً ابن السيده آنا غريس... يوان. ابتسم جونز ابتسامةً خفيفةً وهو يراقب المشهد. "مع ذلك لم أتوقع أبداً أن تتصرف السيده عائشة بهذه الطريقة أمامه. حيث يبدو أنهما قريبان جداً. "
عائشة ، وهي لا تزال مبتسمة ، أمسكت بيد يوان وسحبته نحو الأريكة. "تعال واجلس بجانبي. سأقدمك إلى العم جونز. "
"حسناً. " أومأ يوان وجلس بالقرب منها. عانقت عائشة ذراعه على الفور وابتسامتها لم تفارقها.
التفتت عائشة إلى جونز ، وقدمته بابتسامة خفيفة. "هذا الشاب الوسيم بجانبي هو يوان ، ابن أخي وأختي الكبرى آنا غريس. "
ثم نظر إلى يوان ، وتابع "وهذا الرجل هنا هو العم جونز. وهو كبير الخدم لدى والدتي. "
أشرق وجه جونز بابتسامة دافئة. "يشرفني أن أقابلك أخيراً ، أيها السيد الشاب يوان. ستسعد السيدة أنجيلا كثيراً برؤيتك - حفيدها. " كان صوته يحمل حماساً خافتاً ، رغم محاولته الحفاظ على رباطة جأشه.
"وبالمثل ، العم جونز " رد يوان مع أومأ وابتسامة قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى دفء رفقة عمته.
نهض جونز من أريكته وأمر الخدم بإعداد الشاي ، وأمرهم بإحضار الشاي والوجبات الخفيفة ذات الجودة العالية.
في هذه الأثناء ، ضمّت عائشة يوان إليها ، وتسارعت دقات قلبها ببطء وهي تشعر بظهره يضغط على صدرها. ارتسمت على وجهها علامات الذهول ، لكنها لم تبذل أي جهد للابتعاد.
بعد أن أعطى أوامره ، عاد جونز إلى مقعده ، ونظره مُحدِّقاً في يوان. حيث كان هناك شيءٌ غامضٌ فيه بلا شك. عبس قليلاً ، وفعَّل حاسة السحر لديه ، ومسح جسد يوان بنظرةٍ مُتمعِّنة.
«هذا غريب...» تحوّل تعبير جونز إلى دهشة. «لا أشعر بأي قوة سحرية منه على الإطلاق. و كما لو... أنه لا يمتلك أي سحر.»
"السيد الشاب يوان " قال جونز أخيراً ، بنبرةٍ مُشبَّعة بالفضول. "أراقبك منذ زمن ، لكنني لا أستطيع رصد أي قوة سحرية في جسدك. هل تُشعِرها ؟ "
قابل يوان نظرة جونز المتسائلة بابتسامة هادئة. "لا ، ببساطة ، لا أملك أي مانا أو قوة سحرية في جسدي. و هذا كل ما في الأمر. "
"ماذا ؟! " وقف جونز فجأة ، وكان وجهه مزيجاً من الصدمة وعدم التصديق.
كيف يُعقل هذا ؟ ارتجف من هول ما اكتشفه. كيف يكون بهذه القوة الخارقة دون أي قوة سحرية ؟ هذا غير منطقي إطلاقاً!
لكن عائشة لم تكترث ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة عارفة. حيث كانت تعلم جيداً أن يوان وزوجاته - إلى جانب أختها الكبرى آنا غريس - لا يمتلكون قوة سحرية.
مع ذلك تأملت بفخر "ما زال من المذهل مدى قوة يوان رغم افتقاره للقوة السحرية. يطير بسهولة ، وجسده قوي بشكل لا يُصدق ، وهجماته مدمرة. " عانقته بشدة ، واستمتعت بدفء جسده الرقيق.
من ناحية أخرى لم يستطع جونز أن يرفع عينيه عن يوان. رفض عقله تقبّل ما سمعه للتو. «لا ينبغي لأي إنسان أن يصل إلى هذه المستويات الهائلة من القوة دون الاعتماد على القوة السحرية لتعزيز جسده.»
بعد دقائق ، دخل الخدم حاملين صواني الشاي والوجبات الخفيفة. وبينما بدأوا بالتقديم ، ملأ الشاي الطازج الغرفة برائحة غنية وعطرة.
قال يوان وهو يرفع الكوب إلى أنفه "هذا الشاي رائحته رائعة. أراهن أن مذاقه رائع أيضاً ". استنشق بعمق ، وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
"بالتأكيد. و هذا الشاي من أجود أنواع الشاي في العالم ، وهو نادر جداً أيضاً " أومأت عائشة برأسها مبتسمة قبل أن تأخذ رشفة صغيرة.
ثم التقطت أوكي ، وقرّبته من فم يوان بابتسامة لطيفة. "تفضل ، جرب هذا. لا بد أنه لذيذ - يتناسب جيداً مع الشاي. "
لم يكن بإمكان يوان أن يرفض عرضاً جميلاً لإطعامه ، أليس كذلك ؟ دون تردد ، فتح فمه وأخذ لقمة سخية من الثيوكي قبل أن يرتشف الشاي.
بعد دقائق ، عانقته عائشة بقوة مجدداً ، وجذبته إليها أكثر قبل أن تتحدث بصوت ناعم وجذاب "يوان ، ما رأيك أن تصبح سيد عشيرتنا الشاب ؟ ستصبح حديث القارة بأكملها بين عشية وضحاها. ماذا تقول ؟ "
"لا. سأمرر. و هذا ليس من ذوقي. " رفض يوان دون تفكير ، وتعبير وجهه غير منزعج تماماً.
تفاجأ رده عائشة وجونز تماماً. حدّقتا به في ذهول ، وقد ذهلتا تماماً من رفضه الصريح لمنصب مرموق كهذا.
"ماذا ؟! و لماذا لا ترغب في أن تصبح السيد الشاب ؟ " صاحت عائشة ، وهي تنظر إليه كما لو أنها رأته يتسلق شجرة. "هل لديك أدنى فكرة عن عدد الأشخاص الذين سيضحون بحياتهم من أجل هذه الفرصة ؟ وأنت تضيعها كما لو كانت لا قيمة لها ؟ أمر لا يُصدق! "
تنهد يوان قليلاً قبل أن يُريح رأسه على حجرها. و قال بهدوء "لديّ أهداف أخرى. أبحث عن شيء ما - طريق ، تحديداً. لم يُخلق جنسنا للبقاء في هذا العالم إلى الأبد. عند نقطة ما ، ستتوقف قوتنا عن النمو. "
توقف للحظة قبل أن يُكمل ، بنظرة بعيدة لكنها حازمة. "ما نسعى إليه هو الخلود. أن نشق السماوات ونشق البحار بضربة سيف واحدة. أن نشق القمر نصفين بضربة واحدة. " ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى عائشة.
"شق السماوات... شق البحار... بالسيف ؟ " تمتمت عائشة في ذهول. بدت كلماته مستحيلة ، لكنها في الوقت نفسه كانت عميقة للغاية. لا يمكن للمرء حتى أن يتخيل شخصاً يمتلك هذه القوة الجبارة.
قال جونز وهو يهز رأسه "لا سبيل لإنسان أن يصل إلى هذا المستوى. الخلود ؟ إنها مجرد خرافة ، لا أكثر. "
ظل يوان صامتاً ، غير راغب في الكشف عن أي شيء عن الزراعة.
عندما رأى جونز صمته ، اختار عدم الضغط عليه أكثر ، لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن يوان يعرف شيئاً يتجاوز فهمه.
طريقة كلامه... كأنه واثق تماماً من قدرته على الخلود. عبس جونز قليلاً ، وأفكاره مشوبة بالشك. "هل أتخيل الأمور فحسب ؟ أم... هل يعرف حقاً شيئاً لا نعرفه ؟ "
—
"نحن هنا... المدينة الإمبراطورية لإمبراطورية قلب الأسد. و أخيراً ، نحن على وشك الحصول على الكنز. " تمتمت امرأة فاتنة ، وشفتاها تتجعدان في ابتسامة عريضة وهي تحدق في المدينة الضخمة أمامها.
سيكون هذا ممتعاً - سرقة هذا الكنز أمام أعين الإمبراطور ، ومن العائلات العشر العظيمة أيضاً. لمعت عيناها بحماس وهي تُحدّق في ملعب ضخم في البعيد.
"دعونا نبدأ العملية! " أعلنت بصوت مليء بالثقة الثابتة.
"مفهوم يا قائدة دارلين! سننجح بالتأكيد! "
الأفراد الخمسة الذين كانوا يقفون خلفها ، وجوههم مغطاة بأقنعة جماجم ذهبية ، أومأوا برؤوسهم بشغف ، وكانت أجسادهم تشع بالترقب عملياً.
اظلمت ابتسامة دارلين وتوهج الغضب في عينيها. "الآن ، لنستعيد الكنز بأسرع وقت ممكن... ولنجعل الإمبراطور يدفع ثمن قتل رجالنا! ذلك الوغد يوان أيضاً - سيندم على عداوته لمنظمتنا! " كان صوتها يقطر سماً ، وغضبها يغلي تحت السطح.
ثم دون سابق إنذار ، تشوهت شخصياتهم ، واختفت في الهواء دون أن تترك وراءها أثراً واحداً.
في هذه الأثناء ، داخل الملعب الكبير ، وقفت السيده تيريزا أمام جمهور متلهف ، وابتسامتها الساحرة تجذب انتباههم دون عناء. أمامها ، على طاولة عرض فخمة كان هناك درع فضي لامع ، يأسر بريقه أنظار كل متفرج.
"هذا ، سيداتي وسادتي ، هو درع التنين الفضي - كنز من الدرجة الأسطورية مشبع بالصفة المقدسة " أعلنت ، وكان صوتها ينتشر في جميع أنحاء الساحة.
ملأ الهواء صيحات الإعجاب.
وتابعت شينتينويد ، وعيناها تلمعان "لا يمتلك هذا الدرع قدرات دفاعية غير عادية فحسب ، بل إنه يمنح حامله أيضاً قدرة رائعة - لزيادة قوته عشرة أضعاف. "
انفجر الحشد في الإثارة ، وكانت أعينهم تحترق بالرغبة في الحصول على مثل هذه القطعة الأثرية التي لا تقدر بثمن.
"ولكن هذا ليس كل شيء. " أشارت السيدة تيريزا نحو الدرع ، مما أتاح لها وقفة درامية لإثارة التشويق. "درع التنين الفضي قادر على صد حتى هجوم سحري من مستوى القديسين - سواءً أكان من قديس سحري حقيقي أو من شخص أعلى مكانة. وعلى الرغم من قوته المذهلة ، يبقى خفيف الوزن بشكل مذهل. "
كان الملعب مليئا بالرهبة ، وكان الجو مشحونا بالترقب.
