انفجار!
واصل مغامرتك على فريي
ضربت قبضةٌ الطاولةَ المستديرة ، فتردد صدى الصدمة في أرجاء الغرفة. التفتت الشخصياتُ المقنعة برؤوسها ، وعيناها مليئتان بالفضول والدهشة. ما الذي أصابه فجأةً ؟
كان الرجل الذي ضرب الطاولة يضغط على قبضتيه ، وكان جسده يرتجف تحت الضغط الخانق المنبعث من السيد بلاك.
سيد بلاك ، نعلم أننا خذلناك. عجزنا ألحق العار بالمنظمة ، ولا نستحق عفوك. حيث كان صوته متوتراً ، وأنفاسه متقطعة ، لكنه رفض التراجع.
ثم رفع رأسه ، والعزم يشتعل في عينيه.
"ومع ذلك أرجوك أن تمنحنا فرصة أخرى. ما زال هناك وقت. و يمكننا استعادة الخنجر وإحضاره إليك حتى لو كلّفنا ذلك تحويل المدينة الإمبراطورية إلى رماد. "
ارتفعت حواجب السيد بلاك قليلا.
يا أغبياء ، لقد فشلتم مرة. ما الذي يدفعكم للاعتقاد بأن هذه المرة ستكون مختلفة ؟ كانت نبرته باردة ، ممزوجة بالازدراء.
انحنى شخص آخر مقنع إلى الأمام.
سيد بلاك ، نقسم لك أننا سننجح. و هذا الفشل لم يكن فشلنا. بل كان صائد الجمجمة ومرؤوسيه التافهون هم من خذلوك. خذلونا. حيث كان صوته مليئاً بالغضب.
صحيح! صائد الجماجم هو من أفسد المهمة. لا علاقة لنا بفشله.
"بالفعل. و لقد كان تهوره هو الذي كلّفنا الكنز. "
وأتبع ذلك صمت قصير ، قبل أن يطلق السيد بلاك تنهيدة عميقة.
"فشل صائد الجمجمة بسبب تدخل مؤسف... من ذلك الصياد الصاعد - يوان. "
تجمدت الغرفة عند سماع كلماته. ساد شعورٌ من عدم التصديق بين الحضور وهم يتبادلون نظراتٍ قلقة.
"يوان ؟ " تمتم أحدهم. "نفس الشخص الذي— "
قاطعه السيد بلاك.
نعم. هو... والأميرة فاليريا قلب الأسد. ذلك الصياد الوغد والأميرة اعترضا الطريق ، ونتيجةً لذلك فقد صائد الجمجمة حياته. ازداد صوته برودة. "خطأ فادح. نكسة مُهينة. "
ازداد التوتر في الغرفة ، وأصبح الهواء ثقيلاً بالغضب غير المعلن.
ثم-
"ماذا لو توليت مسؤولية المهمة هذه المرة ؟ "
تردد صوت حار في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، مما جذب كل زوج من العيون نحو المدخل.
دخلت امرأة جميلة ، قوامها الممشوق مرتديةً زياً كاشفاً بشكل خطير. حيث كان حضورها آسِراً ، متمرداً ، بل ساحراً. ارتسمت ابتسامة واثقة على شفتيها ، وزاد أحمر شفاهها الداكن من سحرها الآسر.
ابتلعت الشخصيات المقنعة غريزياً عندما اقتربت ، ونظرت إليها بنظرة متلألئة بتسلية مفترسة تقريباً.
ارتجف الهواء فى الجوار وهي تتقدم ، وكان حضورها آسراً ومُثقلاً في آنٍ واحد. لم تكن القائدة الأولى دارلين مجرد جميلة ، بل كانت قوةً لا يُستهان بها.
كانت وركاها تتمايلان مع كل خطوة ، وكان زيها الكاشف يُبرز كل حركة. حتى في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، بدت نظراتها الثاقبة تجذب الانتباه.
القائدة دارلين ، سررتُ برؤيتكِ بخير. و لكن عليّ الاعتراف لم أتوقع لقائكِ هنا. تحدث أحدُ الشخصيات المُقنعة ، وكان صوته مُمزوجاً برغبةٍ جامحة ، بينما تعلقت عيناه بجسدها.
نظرت إليه دارلين ، وهي تضحك بهدوء ، وشفتيها تتجعد في ابتسامة ساخرة.
حسناً ، ماذا عساي أن أقول ؟ لديّ حسٌّ جيد... للأشياء المثيرة للاهتمام.
ثم انتقلت نظرتها ، مثبتةً على السيد بلاك ، الجالس بثقةٍ لا تتزعزع على أريكته الفاخرة. تأملتها عيناه ، والماناه القوي يتدفق في الهواء - عرضٌ صامتٌ للهيمنة.
أصبحت ابتسامة دارلين أعمق.
أيها القائد ، أود أن أغتنم هذه الفرصة لأستمتع. دعني أسترجع لك هذا الكنز ، ولن أخيب ظنك.
صمت السيد بلاك للحظة ، ولم يُبدِ قناعه الذهبي أي انفعال. ثم تكلم.
دارلين ، هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في قبول هذه المهمة ؟ قد تكون... صعبة. السيوف السماوية موجودة في المدينة الإمبراطورية.
عند ذكر السيوف السماوية ، انتفضت بعض الشخصيات المقنعة. حيث كان معروفاً عن فرقة الصيادين تلك أنها فرقة فتاكة ، قوة نخبوية باركتها السماوات نفسها.
أما دارلين ، فقد ضحكت فقط.
أنا متأكد تماماً يا قائد. سآخذ معي خمسة من نخبة أعضائنا. مجموعة أكبر ستجذب انتباهاً غير مرغوب فيه ، ولسنا بحاجة لذلك.
زفر السيد بلاك ببطء. "حسناً. خذ ما تراه ضرورياً. لا يهمني كيف تفعل ذلك فقط أنجح. "
وضعت دارلين يدها على وركها ، وارتسمت على شفتيها الياقوتيتين ابتسامة عريضة. "ثق بي يا قائد. لن نخذلك. و هذا وعد. "
أومأ السيد بلاك برأسه. "حسناً. و انطلق الآن. المزاد غداً - ليس لدينا وقت نضيعه. "
فجأةً ، انبثقت بوابةٌ خلفه ، تتدفق منها طاقةٌ مشؤومة. نهض من مقعده ، وتقدم للأمام دون تردد ، واختفى جسده في الظلام.
وأغلقت البوابة فجأة ، تاركة الغرفة في صمت مذهول.
"لا يُصدَّق... " تمتم أحدُ الشخصياتِ المُقلَّدةِ بصوتٍ مُشوبٍ بالرهبة. "السيدُ بلاك أتقنَ سحراً جديداً...! "
لقد ازداد قوةً! منظمة الجمجمة الذهبية تصل إلى آفاقٍ لم نشهدها من قبل! أضاف آخر ، والحماس يتلألأ في صوته.
"بمجرد أن نستعيد الخنجر ، سنصبح أقوياء جداً لدرجة أن حتى آلهة السماء العائمة لن تجرؤ على الوقوف في طريقنا! "
"نعم... هؤلاء الآلهة المتغطرسين الذين ينظرون إلينا بازدراء... قريباً ، سوف يخافون منا! "
امتلأت الغرفة بأصواتهم الهمسية ، وارتجفت أصواتهم من الترقب والطموح المجنون.
دارلين ، مع ذلك اكتفت بضحكة خفيفة. ثم استدارت على عقبها ، وخرجت من الغرفة بصمت. لم ترَ حاجة لإبلاغهم بمغادرتها - فهم لا علاقه له بالموضوع.
في الوقت الحالي كان تركيزها الوحيد على الخنجر وإثارة الصيد.
—
طلبتُ من الخدم تجهيز الغرفة المجاورة لغرفتنا للسيدة عائشة. و آمل ألا يزعجها هذا الترتيب. ابتسمت فاليريا لآنا غريس قبل أن تنظر إلى عائشة.
ضحكت عائشة بهدوء. "ما رأيك ؟ إطلاقاً. شكراً لكِ يا فاليريا. "
ابتسمت آنا غريس بحرارة ، مسرورةً باهتمام زوجة ابنها. "أُقدّر ذلك يا فاليريا. "
لوّحت فاليريا بيدها رافضةً. "ماذا تقولين يا حماتي ؟ نحن عائلة. و هذه الفيلا لكِ أيضاً أتعلمين ؟ " ثم انحنت ، وطبعت قبلة رقيقة على خدّ يوان ، ثم أحاطت عنقه بذراعيها وجلست في حجره.
أومأت آنا غريس برأسها ، وابتسامتها تتعمق. "نعم... نحن عائلة. "
استمر المساء مع محادثة خفيفة قبل أن يذهبوا جميعاً إلى غرفهم في النهاية - كان المزاد غداً مهماً للغاية ولا ينبغي المخاطرة بالاستيقاظ متأخراً.
قبل أن تفارقا ، التفتت ليلي إلى عائشة ، عانقتها بحرارة. "خالتي عائشة ، إذا احتجتِ أي شيء ، فلا تترددي في طرق بابنا ، اتفقنا ؟ "
ردت عائشة العناق وشاهدت ليلي ويوان وزوجاته يدخلون نفس الغرفة - بما في ذلك آنا جريس.
اتسعت عيناها قليلا.
لحظة... لماذا تذهب أختي الكبرى معهم ؟ هل... ينامون جميعاً معاً ؟! هذا لا يُصدق!
استقر في صدرها شعور بالفضول وشيء لم تستطع تسميته تماماً ، لكنها نفضت الفكرة بعيداً ودخلت غرفتها وأغلقت الباب خلفها.
وبمجرد دخولها ، استعادت ملابس النوم الخاصة بها من الحقيبة السحرية المربوطة حول خصرها ، وغيرتها بسرعة قبل أن تنزلق إلى السرير.
وبينما كانت مستلقية في ضوء القمر الخافت ، شردت أفكارها.
"من الصعب أن أصدق... أنني منجذبة إلى ابن أخي... "
تشكلت ابتسامة بطيئة وحالمة تقريباً على شفتيها وهي تتخيل كيف قد تتفاعل والدتها إذا اكتشفت الأمر يوماً ما.
ماذا ستقول أمي عن هذا ؟
ثم تغيرت أفكارها.
أتساءل كيف حالها... من المفترض أن تعتني بها ستايسي جيداً. و لكن إن حاول ذلك الوغد فعل أي شيء... لا يهمني إن كان والدي أم لا ، سأتولى أمره بنفسي.
أصبح تعبيرها داكناً للحظة قبل أن يصبح أكثر ليونة مرة أخرى.
وما زالت تجهل أن لديها حفيدين... أتساءل كيف سيكون رد فعلها عندما تكتشف ذلك. و أنا متأكدة أنها ستفرح برؤيتهما بأم عينيها.
أطلقت عائشة تنهيدة هادئة ، وابتسامة لطيفة لا تزال على وجهها عندما استسلمت أخيراً للنوم.
—
وفي هذه الأثناء ، في غرفة يوان كانت آنا جريس تستريح فوقه ، وذراعيها ملفوفة حول جذعه بينما كانت تستمع إلى إيقاع ضربات قلبه الثابت.
ابتسامة رضا لعبت على شفتيها.
"هذا الدفء... هذا هو المكان الذي أنتمي إليه. "
رفعت آنا جريس نظرها إلى وجه يوان ، وكانت عيناها تحملان فضولاً هادئاً.
حبيبتي ، قولي لي بصراحة... شو رأيك بالخالة عائشة ؟ هل بتحبيها كمان ؟ صوتها كان رقيق ، وشفتيها بابتسامة ناعمة.
التقت نظراتها بنظرات يوان دون تردد. "أحبها. إنها جميلة ، مثلكِ تماماً. " ابتسم ، وشد ذراعيه حول خصرها النحيل.
إيما ، أسندت رأسها على صدره ، ورفعت وجهها وسألته بابتسامة مرحة "ماذا عن الآنسة زارا ؟ هل تحبها أيضاً ؟ "
توقف يوان للحظة قبل أن يرد "أما بالنسبة للآنسة زارا... فأودّ أن أتمهل معها. فهي ليست من النوع الذي يتسرع في الأمور. " تشكلت ابتسامة خفيفة قبل أن يضيف "وأما بالنسبة للعمة عائشة... فأنا متأكد من أنها مهتمة بي أيضاً. "
أطلقت إيما ضحكة خفيفة ، وعيناها تلمعان. "أرى... لكن لا تجعلوهم ينتظرون طويلاً ، وخاصةً الآنسة زارا. لا أحد يعلم ما يدور في خلدها. "
ضحكت آنا غريس ضحكة خفيفة قبل أن تميل نحوه ، ولامست شفتاها شفتيه في قبلة عميقة طويلة. "معك حق ، كما تعلم. "
تبعته إيما سريعاً ، وطبعت قبلة رقيقة وعاطفية على شفتيه. وتشاركت بقية زوجات يوان نفس اللحظة الحميمة معه قبل أن يغطّوا جميعاً في النوم ، راضيات بأحضانه.
—
وفي صباح اليوم التالي ، وبعد تناول وجبة إفطار دسمة ، قرر يوان وزوجاته الاستحمام قبل الاستعداد للمزاد.
على الرغم من أن يوان لم يكن مهتماً بشكل خاص بالحضور إلا أنه اختار الذهاب - بعد كل شيء كانت هناك دائماً فرصة لظهور شيء ذي قيمة.
كان الحمام الدافئ هو الطريقة المثالية لبدء اليوم ، وبعد الاسترخاء في الماء المريح ، ارتدوا جميعاً ملابس أنيقة باهظة الثمن ، مع التأكد من أن تسريحات شعرهم وإكسسواراتهم تكمل جمالهم المذهل بالفعل.
آنا جريس ، وهي الآن مستعدة تماماً ، التفتت إلى يوان وابتسمت. "هل أنت مستعد يا عزيزي ؟ "
نظر يوان إليها - مظهرها الآسر ، وشفتيها الحمراوين الفاتنتين. حيث كانت لديها رغبة قوية في تقبيلها في تلك اللحظة ، لكنه كان يعلم جيداً ألا يُفسد مظهرها المُتقن قبل المزاد.
كبت الإغراء ، وأومأ برأسه مبتسماً. "أنا مستعد. ماذا عنكم جميعاً ؟ "
"نحن على أتم الاستعداد " أجابت ليلي وهي تضع اللمسات الأخيرة على فستانها.
أضافت آنا جريس "لنتأكد من استعداد عائشة. ستنضم إلينا الآنسة زارا وزوي الصغيرة أيضاً. "
بعد إعادة التجمع مع عائشة ، والسيدة زارا ، وزوي الصغيرة ، غادروا قصر فاليريا ، متجهين نحو الاستاد الإمبراطوري - المكان الكبير حيث سيقام المزاد.
