عندما رأى الملك ريتشارد فاليريا تدخل ، شعر بموجة ارتياح عارمة تجتاحه. تنهد بعمق ، كما لو أن همومه قد رُفعت عنه في لحظة. وبخطوات هادئة ، اقترب منها ، وأحنى رأسه باحترام ، وقال:
"جنرال الحرب فاليريا ، سأكون ممتناً لك إلى الأبد لاتخاذك إجراءً ضد هذا البغيض. "
ابتسمت فاليريا ابتسامة خفيفة ، وخففت نظرتها لفترة وجيزة قبل أن تتصلب مرة أخرى عندما حولت انتباهها إلى شقيقها الأصغر - الذي كان يكافح ضد ما اعتبرته ليس أكثر من مجرد عضو في منظمة الجمجمة الذهبية.
"لا بأس ، أيها الملك ريتشارد " أجابت بهدوء. "لا داعي لشكري. و هذا أمرٌ خاصٌّ بي للغاية. "
أصبحت ابتسامتها أكثر حدة ، وظهر بريق من الفخر والإحباط في عينيها عندما أضافت ،
بعد كل شيء ، أهان علناً العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية قلب الأسد - عائلتي. وبصفتي الابنة الكبرى لعائلة قلب الأسد ، من واجبي الحفاظ على سمعة عائلتنا.
"ههههه! حافظوا على سمعة عائلة قلب الأسد ؟ " دوى ضحك صياد الجمجمة الساخر في أرجاء الساحة ، عالياً ولاذعاً. "أي سمعة باقية ؟ أنتِ واهمة يا جنرال الحرب فاليريا! " كانت غطرسته تتسرب من كل كلمة ، مدفوعة بثقة في غير محلها بأنه يستطيع هزيمتها بسهولة.
اختفت ابتسامة فاليريا. أصبحت عيناها باردتين ، حادتين كالشفرات ، وانخفض صوتها إلى همسة جليدية ،
"أغلق فمك القذر. "
أصبح الهواء ثقيلا.
خمدت ضحكة صياد الجمجمة في الحال. فتح فمه قليلاً ، وكأنه يجيب ، لكن لم تخرج منه كلمات. سرت قشعريرة في عموده الفقري ، جمّدته في مكانه. ضاق صدره ، وتبددت ثقته كضباب تحت الشمس الحارقة.
'ماذا... ما هذا الشعور ؟ '
تسلل شعورٌ زاحفٌ بالرعب إلى عقله. توتر جسده لا إرادياً ، ورغم كل ما بذله من جهد لم يستطع التخلص من الخوف المرعب الذي اجتاحه.
لماذا أشعر فجأة بالعجز ؟
لكنه كان قائد المجموعة المقنعة. إظهار الضعف أمام مرؤوسيه أمرٌ لا يُصدّق. صر على أسنانه ، وأجبر جسده على الاسترخاء ، مُخفياً خوفه بنظرةٍ مُتحدّية.
لا أستطيع أن أتردد - ليس أمامهم " فكّر ، مُجبراً نفسه على الابتسام. "سآخذها على محمل الجد. إن لم أفعل... ستقتلني دون تردد. "
الثقة التي كانت يتمسك بها يوماً ما تزعزعت ، وحل محلها خوفٌ مُستمر من المجهول. لم تكن فاليريا مجرد مُحاربةٍ جبارة ، بل كان هناك شيءٌ آخر ، شيءٌ لم يستطع فهمه. شيءٌ مُرعب.
"هذه المرأة ليست بهذه البساطة كما تبدو... هناك ظلام ، وقوة بداخلها لا أستطيع فهمها " أدرك ذلك وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
لاحظت فاليريا تردده ، وكيف تداعت شجاعته حتى لو حاول إخفاءها. ابتسمت مجدداً ، هذه المرة بتسلية مفترسة.
"أوه ؟ ما الخطب ؟ " سخرت بصوتٍ يقطر سخرية. "هل تبولت للتو على بنطالك ؟ "
عند سماع هذه السخرية ، ثار وجه صائد الجمجمة غضباً ، كما لو أن فاليريا داست كبرياءه. حيث صرخ في وجهها "يا لكِ من حقيرة! كيف تجرؤين على ترووماي - العضو الأساسي الفخور في منظمة الجمجمة الذهبية ؟! ستدفعين ثمن هذا! "
فجأةً ، أضاء السيف القصير في يده بضوء أحمر خطير ، فأرسل قشعريرةً تسري في أرجاء الملعب. راقب الجمهور المشهد بتعبيراتٍ مرعوبة ، وعيناهم مثبتتان على صائد الجمجمة.
لكن فاليريا وقفت أمامه دون أي بادرة خوف ، بل كانت تبتسم. و لكنها لم تكن ابتسامة حنونة ، بل ابتسامة وحشية قاتلة.
حسناً ، لقد أضعتُ وقتاً كافياً. سأنهي هذا بسرعة وأعود إلى زوجي. الوضع ممل هنا. شدّت فاليريا قبضتها على سيفها ، وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ خطيرة وهي تستعد لتقطيعه إلى قطعٍ لا تُحصى.
عند سماع ذلك انقبضت شفتا الإمبراطور فيليب غضباً. و شعر برغبة جامحة في خنق فاليريا ، لكنه كان يعلم أن ذلك غير منطقي. لو حاول ، لضربته على الأرجح حتى تكسر بعض عظامه.
آمل أن تتمكن من القضاء على ذلك الوغد - صائد الجماجم - وتنتهي من الأمر. تنهد الإمبراطور فيليب ، وهو يسحب جرعة تجديد المانا من حقيبته السحرية.
فعل الملك ريتشارد الشيء نفسه ، فتناول الجرعة دفعةً واحدة. وفجأةً ، غمرهما وهجٌ خافتٌ بعد أن استعادا الماناهما بالكامل.
عند رؤية هذا ، ابتسم صائد الجمجمة وصاح "اذهب وراءهم وتأكد من أنهم لن يغادروا هذا المكان أحياء. سأستمتع بهذه الجميلة بنفسي. و أنا فقط من يمكنه هزيمتها! "
«فهمنا يا زعيم! دعهم لنا!» أجاب رجاله بصوت واحد. اندفعوا بسرعة للأمام ، مستلّين أسلحة سحرية مصنوعة خصيصاً ، تُستخدم أيضاً كعصيّ سحرية لإلقاء تعاويذ قوية.
ضاقت عينا فاليريا ، واختفت ابتسامتها في نظرة باردة تقشعر لها الأبدان. "أحقاً ؟ هل ظننتِ حقاً أنني سأسمح لكِ بفعل ذلك ؟ يا لغبائكِ لتجاهلكِ لي... " كان صوتها بارداً ، يُرسل موجات من الذعر إلى أعضاء الجمجمة الذهبية.
هل تعتقد أننا نهتم ؟ سيتعامل رئيسنا معك بينما نتعامل نحن مع مشاكلك.
قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء جملته ، قامت فاليريا بلمس معصمها بشخير بارد ، كما لو كانت تشعر بالاشمئزاز من كلماته.
ظهر فجأة خط أحمر رفيع على جبهته. انزلق القناع الذهبي الذي كان يرتديه عن وجهه نصفين نظيفين ، وسقط على الأرض. حيث كان الجرح دقيقاً لدرجة أنه بدا سحرياً - أدق من أن يكون قد تم بواسطة شفرة عادية.
شهق الحشد ، واتسعت أعينهم عندما أصبح الخط القرمزي على وجه الرجل أكثر وضوحاً مع كل ثانية تمر.
في الثانية التالية ، انقسم جسده إلى نصفين بسهولة ، بعد أن قطعته فاليريا بسيفها. حيث كانت دقة القطع سريالية ، كما لو أن الواقع نفسه قد بُتر. عند رؤية هذا المشهد ، تجمد الجميع ، بمن فيهم أعضاء الجمجمة الذهبية ، في حالة صدمة.
على الفور تقريباً ، لقي عضو آخر نفس المصير. انقسم جسده إلى نصفين ، وتناثر الدم على الأرض كطلاء قرمزي. تناثرت أعضاؤه بشكل غريب ، راسمة مشهداً مروعاً حوّل ساحة المعركة إلى كابوس.
ماذا حدث للتو ؟! متى لوّحت السيده فاليريا بسيفها أصلاً ؟! و لم أرَ شيئاً على الإطلاق! و لم أرها تتحرك... ما مدى قوة السيده فاليريا ؟!
ترددت همسات الصدمة في أرجاء الملعب. حيث كانت كل العيون ملتصقة بفاليريا ، وقد ارتسمت علامات عدم التصديق على وجوههم. ما شاهدوه للتو يتحدى المنطق ، ويتركهم في حالة من الذهول والدهشة.
ماذا حدث للتو ؟ لماذا لم أرها تتحرك ؟ هل هذا نوع من السحر الوهم ؟ حدق صائد الجمجمة في فاليريا ، وسرعان ما تحول شكوكه إلى مزيج من الخوف والقلق.
لكن... لا أشعر بأي سحر يُستخدم هنا. هل هذا حقيقي ؟
في حالة من الارتباك واليأس للحصول على إجابات ، قام الجمجمة صياد بتنشيط سحر الاستشعار الخاص به ، ومد يده لاكتشاف قوة الحياة الخاصة برفاقه الذين سقطوا.
لكن ما إن بدأ مفعول سحره حتى صدمته الحقيقة كالصاعقة: لقد مات رجلاه. تحوّلت تعابير وجهه من الشك إلى الرعب الشديد وعدم التصديق.
"ماذا فعلتَ بحق الجحيم ؟! كيف تجرؤ على قتل رجالي ؟! ستدفع ثمن هذا! " صرخ صائد الجماجم ، ووجهه ملتوٍ من الغضب. انقضّ على فاليريا ، رافعاً سلاحه عالياً ، وغضبه أعماه عن التفكير.
لم تتراجع فاليريا. تعلقت عيناها الباردتان المازدرتان به وهي تلوح بسيفها بلا مبالاة ، فتتناثر قطرات دم جديدة على الأرض.
هل تعتقد أن لشخص مثلك الحق في استجوابي ؟ اعرف مكانك. حيث كان صوتها كالثلج - حاداً ، لاذعاً ، وقاسياً.
«يا لكِ من عاهرة!» صرخ صائد الجماجم في نفسه ، وغضبه يغلي. لوّح بسيفه القصير نحو فاليريا بكل قوته ، ونواياه واضحة: أراد إنهاء حياتها بضربة واحدة حاسمة.
لم يكن مهتماً بالقتال المطول. حيث كان يعلم أنه لا يستطيع مجاراة سرعتها الخارقة. لو منحها لحظة واحدة للرد ، لكان قد مات قبل أن يدرك ذلك.
"الآن موتي ، أيتها العاهرة! " صرخ صياد الجمجمة ، مستهدفاً شق رقبتها بتأرجح سريع ودقيق.
لكن فاليريا ابتسمت بسخرية واختفت. اقرأ محتوى حصرياً على فريي.
وبعد لحظة انهار رجلان ملثمان آخران على الأرض ، وكانت جثتيهما بلا حياة ، وتجمعت دماؤهما في برك قرمزية صغيرة لطخت الأرض.
انطلقت صرخات الرعب من الحشد. أدار البعض ظهورهم وتقيأوا ، غير قادرين على تحمّل المنظر المروع. ارتجف آخرون في مكانهم ، مشلولين من الخوف ، وعيونهم تتنقل بين الجثث والمرأة المسؤولة.
ماذا ؟! هي... قتلت اثنين آخرين من رجالي ؟ فجأة ؟! هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً!
حدّق صائد الجماجم في فاليريا ، وتزايدت دهشته مع كل نفس. حيث صرخ في نفسه أن هذا مجرد كابوس ، لكن الدم على الأرض أخبره بعكس ذلك.
لسوء حظه لم يكن هذا حلماً سيئاً أو وهماً ، بل كان يحدث أمام عينيه مباشرةً ، ولم يستطع فعل شيء لإيقاف هذا الجنون.
قبل أن يستوعب صائد الجمجمة ما يحدث ، تحركت فاليريا بسرعة مذهلة ، ولم يبق من جسدها سوى ضباب. بالكاد استطاع الحشد أن يلمحوا صورتها وهي تخترق أعضاء منظمة الجمجمة الذهبية ، وتسحقهم واحداً تلو الآخر بوحشية.
وقف صيادو الجمجمة - وكل من شهدوا المذبحة - متجمدين ، وقد ارتسمت على وجوههم علامات عدم التصديق. و في لحظات ، سقط جميع أعضاء المنظمة قتلى... جميعهم باستثناء قائدهم.
بعد انتهاء المذبحة ، عادت فاليريا فجأةً أمام صياد الجمجمة ، ونصلها ما زال يقطر دماً طازجاً. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة شرسة ، مفترسة ووحشية - كأسد يلهو بفريسته.
"إذن ، الآن وقد قُتِل جميع رجالك ، ماذا ستفعل ؟ " سألت ، وابتسامتها تتسع. "هل ستستسلم طوعاً... أم عليّ أن أجبرك ؟ "
ارتجف جسد صائد الجمجمة ، ليس خوفاً ، بل غضباً عارماً. أثّر مشهد رفاقه الساقطين في قلبه ، وأشعل رغبةً عارمة في الانتقام. اشتعلت عيناه غضباً وهو يحدق في فاليريا.
"أنت... ستدفع ثمن هذا! لن تنجو منه! حتى لو اضطررتُ للتضحية بحياتي لأقتلك ، سأفعل! " هدر ، وتردد صدى صوته في أرجاء الملعب.
انبعثت هالة مرعبة من جسده ، مرسلةً موجات صدمة قوية تموج في الهواء. ارتجفت الأرض تحت قدميه ، وعصفت ريح عاتية عبر الساحة ، مثيرةً الغبار والحطام.
كان سيف السم الأرجواني في يده يتوهج بنورٍ مظلمٍ سام. ثم بفيضٍ من القوة الخام ، تجسد رمحٌ ضخمٌ من المانا الأرجواني الخالص فوق الملعب ، يتلألأ بطاقةٍ مدمرة.
هذه نهايتك أيها الحقير المتغطرس! صرخ صائد الجمجمة ، ووجهه ملتوٍ من الغضب. "لن تنجو من هذا أبداً - سحر محظور من الدرجة الثامنة! ها! ها! ها! "
