استمر المزاد ، معروضاً قطعة تلو الأخرى ، وسط إقبال شديد من المشاركين المهتمين. وارتفعت الأسعار بثبات مع تنافس المشاركين من كل أرجاء القارة بشراسة.
في اللحظات التالية ، عُرضت خمسة سيوف سحرية للبيع بالمزاد و كلٌّ منها يمتلك قدرات فريدة. أثارت هذه الأسلحة حماساً كبيراً ، لا سيما بين الصيادين والمحاربين في الحشد. لم يترددوا في إنفاق مبالغ طائلة ، مُضحّين بثرواتهم للحصول على هذه الأسلحة الثمينة. بيع كل سيف في النهاية بأكثر من 15,000 قطعة ذهبية.
تهانينا للمشارك رقم 30987 على فوزه بسيف الجليد الأزرق! هذه هي القطعة الأخيرة في فئة السيوف السحرية النادرة! أعلنت تيريزا بنبرة مرحة ، وتردد صدى صوتها الشجي في أرجاء قاعة المزاد.
داخل إحدى غرف كبار الشخصيات ، جلست دينيس دريك بوجهٍ متلهف ، وقد بدا عليها الملل من الإجراءات. ورغم النساء الجميلات المحيطات به لم يلفت أيٌّ من المزاد انتباهه حتى الآن.
"هذا الأمر أصبح مملاً للغاية. لماذا يعرضون هذه الأسلحة الرخيصة في المزاد ؟ لدينا المئات منها في العشيرة. و هذا أمرٌ مُشين! " تمتم دينيس ، ونبرته مليئة بالانزعاج والازدراء.
"يا سيدي الشاب ، من فضلك كن صبوراً. الأشياء التي تبحث عنها ستظهر قريباً بلا شك " قال غوردون بنبرة هادئة وهو يسكب نبيذاً فاخراً في كأسين. ناول دينيس أحدهما.
"في الوقت الحالي ، استمتع بهذا النبيذ واستمتع بصحبة هؤلاء السيدات الجميلات " أضاف جوردون قبل أن يشرب كأسه بحركة سريعة. وضع الكأس الفارغ على الطاولة ونهض من الأريكة.
سأخرج لبضع لحظات لجمع معلومات عن هؤلاء النساء الجميلات اللواتي رأيناهن سابقاً. قد يستغرق هذا بعض الوقت ، لذا سأرتب لفرسان السحر حراسة المدخل ، قال جوردون.
"أرجوك يا عم غوردون. أريد هؤلاء السيدات الجميلات هنا في أقرب وقت ممكن. إن أمكن ، فأحضرهن معك. فأنت في النهاية فارس سحر من رتبة القديسين - صياد تنانين حقيقي! " أجاب دينيس ، وابتسامة فخورة ترتسم على وجهه وهو يشيد بغوردون.
هؤلاء النساء جميلاتٌ جداً لدرجة أنني لا أستطيع السيطرة على نفسي... يا إلهي! أريدهن الآن! أريد أن ألمس أجسادهن الناعمة ، وأستكشف أجسادهن ، وأمارس الحب معهن! تسابقت أفكار دينيس وهو يتخيل نفسه محاطاً بالنساء الساحرات اللواتي رآهن سابقاً.
"اترك الأمر لي يا سيدي الشاب. سأبذل قصارى جهدي لإحضارهم إليك. و الآن ، أرجوك اعذرني قليلاً " قال جوردون بابتسامة واثقة قبل أن يغادر الغرفة بسرعة ، تاركاً دينيس تستمتع بصحبة النساء على انفراد.
—
"القطعة التالية لدينا هي قرون أحد أقوى الوحوش السحرية في التاريخ - والذي يُعتبر الآن منقرضاً - الغزال الكريستالي! هذه القرون أصلية تماماً! " أعلنت تيريزا ، بصوتٍ مفعم بالحماس يتردد في أرجاء قاعة المزاد. لفتت كلماتها انتباه جميع الحاضرين على الفور.
تقدمت خادمة جميلة ، وأزالت برشاقة القماش الأسود الذي يغطي القطعة. وما إن رُفع القماش حتى انكشفت قرون الغزال الكريستالي الزرقاء والحمراء المبهرة.
انبعثت هالة سحرية قوية من الأبواق ، غمرت الملعب بأكمله. حيث كانت الطاقة القوية ملموسة ، ولم تترك مجالاً للشك في أصالة القطعة.
"هذا حقيقي! هذه قرون غزال كريستالي! " صرخ أحدهم من بين الحشد الهائل ، وتردد صدى صوته في أرجاء الملعب.
"حقاً! هذه الهالة! هذا الضغط! لا شك في ذلك - إنه حقيقي! " صاح آخر.
انتشرت همسات حماسية كالنار في الهشيم. واحداً تلو الآخر ، عبّر الناس عن دهشتهم ، وامتلأت نبرات أصواتهم بالدهشة. وأخيراً ، ظهر شيء نادر وغريب حقاً!
"ههههه! هذا أمرٌ يستحق اهتمامي! " ضحك إلياس من أعماق قلبه من غرفة كبار الشخصيات ، وعيناه تلمعان حماساً وهو ينظر إلى قرون الغزال الكريستالية.
يا أخي الأكبر ، يجب أن نحصل على هذا العنصر! هذه القرون لا تُقدر بثمن - يُمكن استخدامها لصنع العديد من الأسلحة السحرية البلاتينية! لا يُمكننا أن ندع هذا الكنز يفلت من أيدينا! قالت إليشا الفضي ، بنبرة مزيج من الحماس والإلحاح وهي تُحدّق في المعروض.
ابتسم إلياس بخبث ، وأومأ برأسه موافقاً. "بالتأكيد. عائلتنا بحاجة إلى هذا. لن أسمح لأحد آخر بالاستيلاء عليه. "
"لن يكون الأمر سهلاً " حذّر إليشا. "سيتنافس الآخرون بشراسة على هذا المنتج ، ولن يُسهّلوا الأمر علينا. سيرتفع سعره بشكل كبير. "
"من المتوقع أن يحدث هذا في المزاد " أجاب إلياس ، واتسعت ابتسامته.
—
وفي هذه الأثناء ، في غرفة كبار الشخصيات الأخرى كان الجو متوتراً بنفس القدر.
"يا آنسة ، يجب أن نحافظ على هذه القطعة. إنها كنز نادر وغريب ، ولا يمكننا أن ندع الآخرين - وخاصة عائلة الفضي - يستولون عليها " قالت فيني بنبرة جادة وهي تنظر إلى هايدي.
لا تقلقي يا فيني. لن أسمح لهؤلاء الأوغاد بأخذ ما هو حقي. و هذا الكنز ملكي وحدي ، أجابت هايدي بحزم ، وابتسامتها الفخورة تشع ثقة.
يا آنسة ، من المرجح أن يتقدم السيد الشاب لعشيرة آشبورن أيضاً للمزايده على هذا الكنز. ستكون معركة شرسة " حذّرت فيني.
قد يكون أجاكس آشبورن سريع الغضب ، لكنه ليس أحمق. سيُزايد بالتأكيد على هذا الكنز ، علّقت هايدي بنبرة هادئة. "قرون الغزال الكريستالي ليست فقط لصنع أسلحة وعصي سحرية قوية ، بل هي لا تُقدّر بثمن في صنع الجرعات أيضاً. "
أومأ فيني موافقاً ، وأضاف "بالتأكيد. ولن يستسلم بسهولة - فهو عنيد للغاية ".
قالت هايدي ، وابتسامة ماكرة تتسلل على شفتيها "سنرى ذلك. نحن أيضاً لن نستسلم بسهولة. سأحرص على أن يصبح هذا الكنز ملكنا ، مهما كلف الأمر. "
—
أعلنت تيريزا بصوتها الشجيّ في أرجاء الملعب "السعر الابتدائي لهذا الكنز الفريد والنادر هو ٢٠ ألف عملة ذهبية! ". هتف الجمهور متشوقاً لمشاهدة المزايده الشرسة.
"30,000 قطعة ذهبية! " أعلن ولي العهد كيان نايتشيد من غرفة كبار الشخصيات رقم ثلاثة ، مما تسبب في توهج المصباح السحري أعلى غرفته بشكل ساطع.
«لا بد أن أحصل على هذا الكنز. سيكون قطعة ديكورية رائعة» ، فكّر كيان ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه ، بينما تتلألأ الإثارة في عينيه.
"40,000 قطعة ذهبية! "
انبعث صوتٌ عذبٌ من غرفة كبار الشخصيات رقم أربعة ، المجاورة لغرفة كيان. حيث كان الصوت مألوفاً ، مما دفع كيان إلى التوقف.
«لا بد أنها الأميرة ليفيا لانستر» ، قال متأملاً بابتسامة ماكرة. «سمعت صوتها مرات لا تُحصى. لم أتوقع وجودها بجانبي مباشرةً».
—
"يا أميرة ليفيا كان عليكِ التوجه مباشرةً إلى 50,000 قطعة ذهبية " قال الابن المقدس آرثر بغطرسة ، وعيناه مثبتتان بلا خجل على هيئتها. "ستقاتل العائلات العشر العظيمة بشراسة من أجل هذا الكنز. اللعب بأمان لا طائل منه. "
«كما هو متوقع من الكنيسة - أوغاد متغطرسون ، جميعهم» ، فكرت ليفيا باشمئزاز. «ونظرته إليّ... مقززة». ظاهرياً ، حافظت مع ابتسامة هادئة.
"أعلم يا ابني المقدس آرثر ، لكنني أفضل أن ألعب بأمان. لا تنسَ أننا لسنا هنا من أجل هذا الكنز. هدفنا هو سيف النور ، هذه أولويتنا الحقيقية " قالت بصوتها العذب الممزوج بسخرية خفية لم يفهمها آرثر ، غافلاً.
حسناً لم أنسَ مهمتنا أيتها الأميرة ليفيا ، أجاب آرثر بابتسامة فخر. "لكن الآن ، لنستمتع بالمزاد. لا نريد أن نفوّت هذه المتعة. "
— قراءتك القادمة في انتظارك في إمباير
ارتفعت العروض على قرون الغزلان الكريستالية بسرعة.
"70,000 قطعة ذهبية! "
"120,000 قطعة ذهبية! "
"150,000 قطعة ذهبية! " صدى صوت الإمبراطور فيليب الآمر من غرفة كبار الشخصيات الخاصة به ، والمصباح السحري في الأعلى يتوهج بشكل ساطع ليراه الجميع.
"هذا الكنز غير عادي " علقت بريسيلا ، وكان حماسها واضحاً بينما كانت تمسك بيد الإمبراطور فيليب بلطف.
"في الواقع ، وهذا هو السبب الذي يجعلني أتقدم بعرض للحصول عليه " أجاب فيليب ، ونظرته مثبتة باهتمام على تيريزا التي تقف في وسط الملعب.
"175,000 قطعة ذهبية! " رن صوت دينيس ، ابتسامته الواسعة مليئة بالثقة.
"200 ألف قطعة ذهبية! " صرخ صوت آخر من غرفة كبار الشخصيات المنفصلة ، مما أدى إلى تصعيد المخاطر أكثر.
"230,000 قطعة ذهبية! " صوت عالٍ وحازم يتردد في أرجاء الملعب.
"250 ألف قطعة ذهبية! " صرخ إلياس من غرفته الخاصة ، وكان صوته يخترق همسات الحشد ويصل إلى كل زاوية.
"٣٠٠,٠٠٠ عملة ذهبية! " تبعها صوت هايدي الشجيّ والبارد ، فأثار دهشة الحضور. فقد رفعت العرض عفوياً بـ ٥٠,٠٠٠ عملة ذهبية ، مما أذهل الحضور.
"حسناً ، حسناً " تمتم إلياس وهو يحرك النبيذ في كأسه بابتسامة ماكرة "انظروا إلى هذه العاهرة الباردة التي تعترض طريقي. يا له من أمر مُضحك. هل هي غطرسة ؟ أم شيء آخر ؟ " ضحك ضحكة خافتة ، وابتسامته الساخرة تتسع وهو يتكئ على الأريكة المريحة.
"ستكون مصدر إزعاج بلا شك " تنهد وهو يضع الكأس على الطاولة. "يا لها من حظٍّ سيئ أن تكون خصمتي هذه المرة. "
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، صاح إلياس "٤٠٠ ألف قطعة ذهبية! " اتسعت ابتسامته وهو يضيف في نفسه "لنرَ إن كنتَ ستُزايد مجدداً. إن لم أستطع الحصول على هذا الكنز ، فلن أدعك تحصل عليه بسهولة أيضاً. "
في غرفتها ، ضمّت هايدي قبضتيها ، وعيناها تلمعان من الإحباط. "ذلك الوغد من عشيرة الفضة... ٤٠٠ ألف قطعة ذهبية! لو سنحت لي الفرصة ، سأسلخه حياً! "
"اهدئي يا آنسة " قالت فيني بهدوء ، وملامحها هادئة وواثقة. "لدينا ما يكفي من المال للفوز. بضعة آلاف من العملات الذهبية لا تعني شيئاً في النهاية. "
أخذت نفساً عميقاً ، وأومأت برأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة غريبة. ثم صاحت "٥٥٠ ألف قطعة ذهبية! "
خيّم صمتٌ مُريبٌ على الملعب ، كما لو أن أحدهم ألقى تعويذةً ، فأغلق أفواه عشرات الآلاف من المُتفرجين. أذهلت هذه المُحاولة الجريئة الجميع ، وامتلأت القاعة بالهمسات.
"٥٥٠,٠٠٠ قطعة ذهبية! " دوى صوت تيريزا ، كاسراً التوتر. "هل يرغب أحدٌ بالمزايده بسعر أعلى ؟ إن كان كذلك فالرجاء تقديم عرضك بسرعة قبل أن أعلن بيع هذا الكنز! "
استمر الصمت ، ولم يتخلله سوى محادثات هادئة حيث تردد المشاركون في التنافس ضد هذا السعر المذهل.
بعد لحظات ، أعلنت تيريزا "بما أنه لم يُقدِّم أحدٌ عرضاً ، فهذا الكنز الآن ملكٌ لغرفة كبار الشخصيات رقم اثنين! تهانينا على الفوز! "
انفجر الملعب بالتصفيق ، على الرغم من أن العديد من المشاركين همسوا بحسد حول المزايد الغامض في غرفة كبار الشخصيات الثانية.
داخل غرفتها ، اتسعت ابتسامة هايدي المنتصرة وهي تتكئ إلى الخلف ، وتستمتع بانتصارها.
