"لنعد إلى المنزل أولاً. و بعد ذلك عليكم أن تخبرونا بكل ما حدث في غابة اللاعودة " قالت الآنسة زارا ، وهي تمسك بيد ابنتها استعداداً للعودة إلى نُزُلها ، إذ لم يكن هناك من يُديره في غيابها.
"سيكون ذلك رائعاً ، أخت زارا. و يمكننا مناقشة الأمر مع بعض الشاي والوجبات الخفيفة " صرخت ليلي ، وكان حماسها لإخبار زارا وزوي الصغيرة عن مغامرتهما واضحاً في نبرتها.
"الأخت الكبرى ليلي عليك أن تخبريني ما نوع الوحوش التي قاتلتموها داخل الغابة ، حسناً ؟ " قالت زوي الصغيرة بنظرة متحمسة على وجهها.
"بالطبع ، أميرتي الصغيرة... " ضحكت ليلي بلطف على الفتاة الصغيرة الرائعة ، مما جعلها تضحك رداً على ذلك.
بعد ذلك توجهوا جميعاً نحو النزل. وبينما كانوا يتجولون في شوارع المدينة الصاخبة ، جذبوا انتباه الناس.
لفتت فاليريا التي كانت ترتدي درعاً ثقيلاً ، الانتباه بشكل خاص. لم تكن أي امرأة ترتدي درعاً ثقيلاً كهذا ، لذا كان مشهداً غير مألوف بالنسبة لهن. حتى الآنسة زارا لفتت إليها نظرات سريعة ، متسائلة من تكون هذه المحاربة التي ترافق يوان وزوجاته ، وما نوع الصلة التي تربطها بهم.
علاوة على ذلك كانت ميريا وسيلفيا برفقتهما ، وقد جذب جمالهما الأخّاذ انتباهاً كبيراً. و لكنّ الأمر الأكثر إثارةً للدهشة هو مشاركتهما في الرحلة الاستكشافية وعودتهما سالمَين دون أيّة خدوش على جسديهما أو ملابسهما.
"مهلا ، انظر! إنها "الشفرات السماوية "! "
"بالفعل. إنهم هم! انضموا أيضاً إلى الحملة وخرجوا أحياءً! "
"لكن قد يبدون كأناس عاديين للوهلة الأولى إلا أنني سمعت أنهم أقوياء بشكل لا يصدق ويمكنهم تحطيم جبل بأكمله بقبضة اليد. "
سمعتُ نفس الشائعة. لا عجب أنهم خرجوا سالمين. إنهم أقوياء بكل معنى الكلمة!
بالمناسبة ، من هي تلك المرأة الغريبة التي ترتدي درعاً بجانبهم ؟ هل يعرف أحدكم هويتها ؟
لم أرَ امرأةً ترتدي درعاً ثقيلاً كهذا من قبل ، لذا يصعب عليّ الجزم بذلك. و علاوةً على ذلك فهي جميلةٌ جداً.
"لا ، لا يثير أي شكوك... ولكن من خلال الشارة الموجودة على درعها ، لا بد أن يكون لها صلة بعائلة قلب الأسد. "
العائلة المالكة ؟ لا بد أنك تمزح ، أليس كذلك ؟! من المستحيل أن تكون من العائلة المالكة!
همس الناس لبعضهم البعض وهم يختلسون النظرات إلى يوان وزوجاته. و شعروا بشيء من الحسد تجاه يوان لامتلاكه القوة والنساء الجميلات إلى جانبه ، لكن لم يكن هناك جدوى من الشكوى ، فاختاروا الصمت. و كما كانوا فضوليين للغاية بشأن هوية فاليريا الحقيقية ، إذ شعروا بحضورها القوي المهيمن و كلبوة شرسة.
بعد دقائق قليلة ، وصلوا إلى نُزُل الآنسة زارا ، فسارعت بتسليمهم مفاتيح الغرف التي حجزوها مسبقاً. حيث كانت قد أبقت تلك الغرف تحت الحجز ، لعلمها أن يوان وزوجتيه سيعودان إلى نُزُلها بعد عودتهما من الغابة. و في السابق ، أراد بعض الأفراد حجز تلك الغرف ، لكنها رفضت استئجارها ، قائلةً إنها محجوزة مسبقاً.
"اذهبوا وانتعشوا. سأحضر لكم شيئاً... لا بد أنكم جائعون من السفر ، بعد كل شيء " قالت قبل أن تتوجه إلى المطبخ مع زوي الصغيرة.
لم يستطع يوان وزوجاته إلا أن يشعروا بالامتنان لطف الآنسة زارا ، ولم يعتقدوا أنهم سيكونون قادرين على سداد مقدار اللطف الذي أظهرته لهم.
ماذا أفعل لأردّ جميل الآنسة زارا ؟ لا أظن أنني أستطيع ردّ هذا الجميل... إلا إذا كان هناك ما أستطيع فعله لأجلها... تنهد يوان في نفسه قبل أن يلتفت نحو زوجاته.
"الآن هيا بنا نأخذ حماماً دافئاً لطيفاً. سيخفف ذلك من تعبنا " قال يوان قبل أن يتجه إلى غرفتهما ، وأتبعته زوجتاه عن كثب والابتسامات تعلو وجوههما.
بعد وصوله إلى غرفته ، دخل يوان الحمام بسرعة برفقة آنا وغريس وشي ميلي. حيث كان الحمام واسعاً بما يكفي لاستيعاب خمسة أشخاص بسهولة. و في هذه الأثناء كانت إيما وفاليريا تنتظرانهم في غرفة النوم.
بعد فترة ، خرج الجميع من غرفهم بملابس نظيفة ومريحة. ولأن فاليريا لم تكن تحمل ملابس كاجوال ، استعارت فستاناً بسيطاً وجميلاً من إيما ، لأن مقاسات آنا وغريس لم تكن تناسبها تماماً.
لم يستطع يوان إلا أن يُعجب بجمال زوجاته و فجميعهن بدينات في غاية الجمال والسحر. ثم هز رأسه مبتسماً وقال "هل نذهب إلى ركن الطعام ؟ الآنسة زارا وزوي الصغيرة تنتظراننا هناك. "
"هيا بنا ، هيا بنا! سيبرد الطعام ، وقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولنا طعام الآنسة زارا آخر مرة " صاحت جولي بنظرة ترقب على وجهها.
عند سماع كلمة "طعام " لمعت عينا شي ميلي حماساً وترقباً ، وأومأت برأسها مراراً وتكراراً. "صحيح. و إذا برد الطعام ، فلن يكون طعمه جيداً. علينا الإسراع قبل أن يبرد! "
"لا يمكنك التفكير إلا في الطعام ولا شيء آخر... " تنهدت ليلي عند سماع كلمات شي ميلي واومأت.
بعد ذلك توجهوا جميعاً إلى قاعة الطعام التي لم يستغرق وصولهم إليها سوى دقيقة واحدة. حالما وصلوا ، رأوا الآنسة زارا وزوي الصغيرة تنتظرانهم على طاولة الطعام.
كانت الطاولة مليئة بالعديد من الأطباق و كل منها ينبعث منها رائحة لذيذة جعلت فم الجميع يسيل لعاباً في انتظارها ، وخاصة شي ميلي التي كانت تسيل لعابها وهي تحدق في الطعام بعينين متلألئتين.
"آه ، جميعكم! وصلتم أخيراً! تفضلوا بالجلوس. و لقد أعددت لكم الكثير من الطعام " قالت الآنسة زارا ، ونهضت من مقعدها فوراً بمجرد أن لاحظت دخولهم قاعة الطعام ، وأشارت إلى الوليمة التي أعدتها لهم بابتسامة.
حسناً ، لقد أعددتِ بالتأكيد كمية كبيرة من الطعام ، آنسة زارا. أتساءل إن كنا سنتمكن من إنهاء كل هذا بمفردنا ، قال يوان ، مندهشاً من كمية الطعام التي أعدتها لهما.
"مخاوفك لا داعي لها. و أنا واثقة من أنك ستنتهي منها في وقت قصير " ضحكت الآنسة زارا.
"ما رأيكِ أن تنضمي إلينا أيضاً يا زارا ؟ سيكون من الرائع لو تناولنا الطعام معاً " قالت آنا وهي تجلس وتنظر إلى الآنسة زارا وزوي الصغيرة بابتسامة.
"حسناً ، إذا كنت تصرين ، إذن أعتقد أنه ليس لدي أي خيار ، أليس كذلك ؟ " ضحكت الآنسة زارا وجلست بجانب آنا ، بينما جلست الصغير زوي بجانب ليلي.
بمجرد أن جلس الجميع ، بدأت شي ميلي في حشو وجهها بالطعام ، وكانت عيناها تتألقان بالإثارة حيث كان طعم الطعام لذيذاً وله مذاق رائع.
كانت فاليريا وميريا وسيلفيا تبدوان متفاجئتين ، وقد كادت أن تذهلهما الطعم الغني للطعام الذي كان يضاهي ما يطبخه خبير الطهي المحترف.
آنسة زارا ، لا بد أن أقول إنكِ تملكين سحراً بين يديكِ. الطعام لذيذ جداً حتى طهاة القصر الملكي لا يقارنون بكِ في مهارات الطبخ ، قالت فاليريا بابتسامة لطيفة بعد أن ابتلعت آخر لقمة من طبقها.
عند سماع كلمات فاليريا ، تجمدت ملامح الآنسة زارا. و نظرت إليها بنظرة خالية من التعبير ، كما لو أنها رأت شبحاً.
"ر-القصر الملكي... من أنتِ بالضبط يا آنسة ؟ لم أركِ من قبل... " سألت الآنسة زارا بصوت مرتجف.
"آه ، أرجوكِ سامحني على عدم تعريفي بنفسي من قبل " قالت فاليريا مبتسمة. "أنا فاليريا قلب الأسد ، أميرة إمبراطورية قلب الأسد. سررتُ بمعرفتكِ يا آنسة زارا. "
نظرت الآنسة زارا إلى فاليريا بعينين مفتوحتين على اتساعهما ، وكأنها في حالة من عدم التصديق. و بدأ جسدها يرتجف عند سماع اسم "فاليريا قلب الأسد " الذي اشتهر في جميع أنحاء القارة.
"جنرال الحرب العالمية فاليريا... ؟! " تمتمت الآنسة زارا بصوت مرتجف ، وكأنها في حالة من عدم التصديق. و في هذه الأثناء ، لمعت عينا زوي الصغيرة حماساً وهي تنظر إلى فاليريا.
اتسعت ابتسامة فاليريا ، وأومأت برأسها. "هذا صحيح. و أنا فاليريا. و أنا سعيدة لأنك تعرفت عليّ. "
يا إلهي! يا أختي الكبرى أنتِ أقوى محاربة في القارة بأكملها! ما أجملكِ! هتفت زوي الصغيرة ، واقتربت من فاليريا فوراً بابتسامة حماسية.
عند رؤية هذا ، تتفاجأ يوان وزوجاته. ظنّوا أن زوي الصغيرة ستخاف من فاليريا. و لكن زوي لم تكن خائفة ، بل كانت متحمسة.
كانت هذه الفتاة الصغيرة شجاعة حقاً و حتى أنها اقتربت من فاليريا بابتسامة بريئة على وجهها.
معظم الأطفال في سنها يشعرون بالخوف من فاليريا ويفضلون البقاء بعيداً عنها بسبب وجودها الساحق والتهديد.
"اسمك زوي ، أليس كذلك ؟ " سألت فاليريا بابتسامة مسلية ، في انتظار رد الفتاة الصغيرة.
صحيح ، أنا زوي. سررتُ بلقائكِ يا أختي الكبرى! أومأت زوي الصغيرة بابتسامة عريضة.
وبعد دقيقتين ، انتهت التعارفات ، ونظرت الآنسة زارا إلى يوان بتعبير مندهش ، ولا تزال تجد صعوبة في تصديق أن فاليريا أصبحت زوجته.
"من الصعب أن نصدق أن الجنرال الحربي فاليريا هي زوجة هذا الشاب... " فكرت الآنسة زارا.
ثم نهضت من مقعدها وقالت "لنذهب إلى مكان أكثر راحة. و في النهاية ، لديكم قصة لتخبرونا بها... لا تؤجلوها. و أنا متحمسة جداً لسماع قصتكم. " بعد أن قالت هذا ، قادتهم إلى غرفة أخرى.
أومأ يوان وزوجاته برؤوسهم مبتسمين وأتبعوها عن كثب.
بعد وصولهم إلى الغرفة ، جلس الجميع بشكل مريح على الأريكة الفخمة ، وبعد فترة قصيرة ، بدأت آنا في إخبار زارا وزوي عن مغامرتهم.
