كما تنبأ اللورد هارديسون ، امتلكت السيدة ليلى دهاءً لا مثيل له في القرية. بوجودها ، سيكون من الصعب على عائلة تيرنر تحميل عائلة مونور مسؤولية وفاة ابنهم إلا إذا كانت لديهم أدلة دامغة.
في هذه الحالة ، يا سيدي ، كيف تنوي التعامل مع هذا الوضع ؟ لا يمكننا أن نسمح بموت اللورد الشاب أن يمر دون عقاب. لن تجد روحه السلام دون تحقيق العدالة لقاتله ، قال مدير المنزل جيفري بانفعال ، ونظره ثابت على اللورد هاريسون.
هل تظن أنني سأرحمه أم أرحمهم بعد أن سلبوا ابني الغالي مني ؟ لقد سلبوا مني لحمي ودمي! هل تظن أنني سأرحمهم ؟ ارتجف صوت اللورد هاريسون ألماً وهو يحدق في مدير المنزل جيفري بشدة.
"هذا... أعتذر عن وقاحتي ، يا سيدي " تلعثم مدير المنزل جيفري رداً على ذلك.
"آه! إنه ليس خطأك ، أيها الرجل العجوز... " كان صوت اللورد هارديسون يتردد بمزيج من المشاعر.
أريدهم أن يموتوا! أياً كان من كان وراء مقتل ابني ، أريدهم جميعاً أن يعانوا كما عانى! أريد القضاء على عائلة مونور! ارتجف صوت السيدة هالي من الحزن والأسى ، وعيناها تدمعان بالدموع وهي تحتضن ابنها الثاني ، ريتشارد.
لم يستطع ريتشارد أن يتحمل رؤية معاناة والدته ، فأخذ الأمر على عاتقه.
أمي ، لا تخافي. حتى لو لم ينتقم أبي لهنري ، أعدكِ بأنني سأنتقم. سأبيد كل فرد من عائلة مونور تكريماً لأخي الأكبر. إنه تعويض بسيط عن موته " أكد ريتشارد وهو يمسح دموع أمه.
شعرت السيدة هالي بدفءٍ في قلبها عندما سمعت نذر ابنها. حيث كانت تعلم أنه وعدها بمواساتها ، ومع ذلك فقد منحها هذا الوعد عزاءً.
ومع ذلك عارضت بشدة. فبعد أن فقدت هنري لم تستطع تحمل فكرة فقدان ريتشارد أيضاً. حيث كانت مصممة على منع أي مصير سيء يصيبه ، خوفاً من الأسوأ إذا فقدت ابناً آخر.
لا أستطيع أن أسمح بمأساة أخرى لريتشارد ، كما حدث مع عزيزي هنري. حيث يجب أن أحميه ، همست السيدة هالي في نفسها.
شكراً لكِ على نواياكِ يا عزيزتي. و لكن دعِ والدكِ يتولى هذا الأمر. و لقد فقدتُ ابناً بالفعل ، ولا أطيق فراقكِ أيضاً. هل تفهمين ؟ توسلت السيدة هالي لابنها من خلال عينيها ، ومجرد فكرة فقدان ريتشارد المحتمل أرعبتها.
"أنا أفهم ذلك يا أمي " أومأ ريتشارد برأسه ، مدركاً لخطورة قلق والدته.
ومع ذلك عجز الخدم عن الكلام. طفل في الثالثة عشرة من عمره يحمل في قلبه أفكاراً سامة كهذه - ماذا يخبئ له المستقبل ؟ هل يمكن أن يصبح قاتلاً بدم بارد ؟
صُدموا لرؤية طفل في مثل سنه يناقش الانتقام والقتل بكل هذا العزم. و لقد أذهلتهم صورة طفل في الثالثة عشرة من عمره يتحدث بجدية عن مثل هذه الأمور ، عاجزين عن إدراك عمق إصراره.
رغم أن لديهم أطفالاً في نفس عمر ريتشارد تقريباً لم يسمع أيٌّ من الخدم مثل هذا الكلام من أبنائهم. وإذا تفوّهوا بمثل هذه الكلمات كان الوالدان ينتهزانها كفرصة لتعليم أبنائهما ، وكثيراً ما يلجآن إلى العقاب لردعهم عن مثل هذا السلوك مستقبلاً.
بعد قليل ، التفت اللورد هاريسون إلى مدير المنزل جيفري وأمره "أيها الرجل العجوز ، أرسل بعض رجالنا للتحقيق مع القرويين والبحث عن أي شهود عيان ربما رأوا وجه القاتل. بالإضافة إلى ذلك شكّل فريقاً من السحرة المهرة. سنزور عائلة مونور و وأعتزم الحكم شخصياً على ما إذا كان لهم دور في وفاة ابني ".
"كما تأمر يا سيدي ، سأطلب من الرجال البحث عن شهود عند بزغ الفجر " أومأ الخادم برأسه وانسحب.
وبعد رحيل الخادم ، ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
—
في هذه الأثناء ، في قصر عائلة مونرو كان يوان وزوجتاه وعائلة مونور مجتمعين في غرفة المعيشة. و بعد أن انتهوا مؤخراً من العشاء ، استرخوا ، وتبادلوا أطراف الحديث وتبادلوا الضحكات التي تردد صداها في المكان.
لا يسعني إلا أن أتخيل تعبير وجه هاريسون البائس بعد أن علم بوفاة ابنه الغالي. ههههه! ضحكت السيدة ليلى ، راضيةً عن مصيبة عائلة تيرنر.
كانت السيدة ليلى تتمنى بشدة أن تشهد هاريسون يعاني من الأخطاء التي ارتكبها في القرية. وللأسف ، فإن جهل زوجها بطبيعة هاريسون الحقيقية ، بسبب صداقتهما ، قد تركه في حالة صحية حرجة.
على الأرجح أنه في حالة حزن ، ووجهه البشع مشوهٌ بالحزن. لا بد أنه يغلي غضباً ، مدركاً أن كل الموارد التي بددها في تربية ابنه ذهبت سدىً. و من حسن حظه أن لديه ذرية أخرى تحمل إرثه... ههه! " انضمت جولي ، وشاركت الضحك ، متخيلةً تعبير هاريسون المكروه.
لن أتفاجأ إن فقد عقله ، وغرق في جنونه بسبب وفاة ابنه. إنه معروف بانفعاله وسرعة غضبه ، أضاف جيمس ضاحكاً ، ابتسامته تُشير إلى تسلية.
بالتأكيد! قد يُثير هذا الحادث تهوره ، وعلينا استغلال غضبه لتعزيز نفوذنا في القرية. ما رأيك في ذلك ؟ سألت آفا ، مُظهرةً فهماً دقيقاً للوضع.
في الواقع ، استثمر اللورد هارديسون موارد وأحلاماً كبيرة في ابنه البكر ، على أمل أن يرتقي ساحراً قوياً ويقود العائلة. بوفاة الشاب ، انهارت تلك الطموحات كقلعة رملية أمام أمواج المحيط.
«نموٌّ مُبهرٌ من آفا الصغيرة. إنها تنضجُ بالفعل» ، لاحظت روز ، مُعجبةً بصدقٍ بالتفكير الاستراتيجيّ لآفا.
"فكرة رائعة يا آفا الصغيرة. لن أتفاجأ إن بدأوا يشتبهون بنا في وفاة ابنهم ، وهو أمرٌ ليس بلا أساس. قد تكون هناك زيارة مفاجئة في الأفق ، تطلب إجابات " علّقت روز ، وابتسامة خفيفة ترقص على شفتيها وهي تنظر إلى يوان نظرة خاطفة.
رد يوان ابتسامتها ، وكانت عيناه تحمل رسالة مطمئنة.
بحضور يوان وزوجاته لم يكن لديهم أي قلق من زيارة عائلة تيرنر المحتملة. وإذا ما اتخذت الأمور منعطفاً خطيراً كان يوان وزوجاته مستعدين لحماية أحبائهم بقوتهم الهائلة.
احمر وجه آفا قليلاً ، وشعرت بمزيج من الإحراج والفخر عندما اعترفت أختها الكبرى بأفكارها وحتى أنها أثنت عليها.
همف! إذا طلبوا إجابات ، فسنقدمها. ففي النهاية ، ابنه الأحمق هو من جلب هذا لنفسه باستفزازه شخصاً مثل صهري المستقبلي. و من أمره بالتصرف بغطرسة وتمرد تجاه عزيزتي روز ويوان ؟ ليس ذنبنا أنهما استُفزا ، قالت السيدة ليلى بلا مبالاة.
"أمي أنت تجعلين الأمر يبدو وكأنني السبب في موت هذا الأحمق " ردت روز بخجل ، وخدودها ملونة باللون الوردي.
أليس هذا جزءاً من مسؤوليتكِ ؟ لولاكِ ، هل كان يوان ليقتله هو وخادمه ؟ ردّت السيدة ليلى مازحةً بابتسامة.
همف! يجب أن يشعر بالفخر لأن زوجي أنهى حياته! يجب على أي بشري أن يفهم مكانته ويكون ممتناً لرحيل زوجي من هذا العالم. دوى صوت شي ميلي الإلهيّ ، البارد والملهم ، فجأة. جعلت كلماتها الجميع يلتفتون إليها في دهشة.
دهشت عائلة مونرو من تصريح شي ميلي. لماذا يُفترض أن يفرح الميت بقتله ؟
"مجرد بشري ؟ أليس هنري ساحراً من الدائرة الثالثة ؟ كيف يكون مجرد بشري ؟ " دارت أفكار روز في حيرة من أمرها عند سماعها كلمة شي ميلي التي وجهتها لهنري. حاولت فهمها ، لكن محاولاتها زادتها حيرة.
آه! أتمنى أن يشرح يوان كل شيء في النهاية. لا بد أن لديه سبباً لعدم إخباري حتى الآن... فكرت روز في نفسها ، متمنيةً إجابات بينما تقضي هي ويوان وقتاً أطول معاً.
من حسن الحظ أن زوجي قتل هذا الأحمق المنحرف. وإلا لكنتُ أخضعته لموتٍ بطيءٍ ناري ، وأنا أشاهده يتحول إلى رمادٍ وهو يعاني من عذابٍ مبرح ، أضافت شي ميلي. فجأةً ، ظهر شعاعٌ من لهبٍ أسود وقرمزي على كفها ، فارتفعت درجة الحرارة في غرفة المعيشة.
"يا لها من حرارة! ما هذا اللهب ؟ لا أشعر بأي مانا فيه... ماذا يحدث ؟ " حدقت السيدة ليلى في اللهب في يد شي ميلي ، ودهشتها واضحة.
قالت يوان إنهم لا يمتلكون أي مانا ، ولكن كيف يمكنها إنتاج شعلة قوية كهذه بدونها ؟ أنا في حيرة من أمري! رثت السيدة ليلى في نفسها.
لم أصادف قط مثل هذه النيران القوية... ما هذا ؟ تساءلت آفا وجولي في داخلهما ، وهما تحاولان جاهدتين تصديق ما تراه أعينهما.
كانت شدة اللهب هائلة لدرجة أنها كانت قادرة على إذابة حتى أقوى المعادن في ثوانٍ. لم يرَ أو يسمع أحدٌ منهم شيئاً كهذا من قبل.
يا إلهي! يا لها من ألسنة لهب قوية! يا إلهي! من كان ليظن أن هذه البريئة هي الأشد رعباً بينها ؟ عليّ أن أكون حذراً كي لا أسيء إليها ، وإلا ستشويني حياً دون تردد. تراجع جيمس في داخله ، وقد أدرك الحقيقة.
لاحظت آنا ردود أفعال الحاضرين ، فتدخلت مخاطبةً شي ميلي "عزيزتي ميلي ، لا داعي لقلقكِ الشديد. زوجكِ قد تجاوز الأمر. "
أومأت شي ميلي برأسها مبتسمةً ، وأطفأت الشعلة في يدها. عادت درجة حرارة الغرفة إلى طبيعتها في لحظات.
وبعد لحظات قليلة ، خاطب يوان السيدة ليلى "لقد تأخر الوقت كثيراً. حيث يجب أن نخلد إلى النوم. "
"يا إلهي ، لقد فقدت إحساسي بالوقت وأنا منغمسة في حديثنا " ردت السيدة ليلى باعتذار عندما أدركت أن الوقت قد تأخر.
