"أختي الكبرى ؟ لماذا يُنادي يوان الآنسة ليلي بأخته الكبرى ؟ أنا مُرتبكة... " دارت أفكار روز في داخلها ، ونظرتها مُثبتة على ليلي بتعبير مُحير يُظهر عدم فهمها.
لم تستطع ليلي ، وهي تشعر بنظرة روز المُحْتَارة إلا أن تشعر بالحيرة. "هل هناك شيء مُضحك على وجهي ؟ أنتِ تُحدّقين بي بنظرة حادة... "
لا ، لا شيء على وجهك يا آنسة ليلي. و لقد غصتُ في التفكير للحظة ، أتأمل الوضع. خبر وفاة هنري وخادمه بيتر سيُثير بالتأكيد مشاكل في القرية ، شرحت روز نظرتها الفضولية ، وصرفت انتباه ليلي بمهارة عن حيرتها.
نظرت ليلي إلى روز بتفكير ، ولمحَتْ في عينيها لمحة شك. و مع أنها شعرت أن روز ربما تخفي شيئاً ما إلا أن تفسيرها كان مقنعاً ، مما جعل من الصعب على ليلي تجاهله.
"أفهم... التعامل مع عائلة تيرنر لن يكون سهلاً بالنسبة لك " أجابت ليلي بصوت يحمل التعاطف.
بالتأكيد! بصفتي رئيس القرية بالنيابة ، عليّ أن أتولى الأمر وأقدم لعائلة تيرنر تفسيراً حتى لو لم يكن ذلك أمراً أتطلع إليه. تنهدت روز ، وقلقها واضح.
في تلك اللحظة ، اقتربت آنا من روز ، وقاطعتها قائلة "بما أنهم يعرفون أن ابنهم زار هنا وانتهى به الأمر ميتاً ، فأنت في موقف صعب ".
"اتركي كل شيء لي. ألم أقل لكِ أن تستريحي لبضعة أيام يا روز ؟ بما أن ابنهما لم يمت في منزلنا ، ولا يوجد دليل على تورطنا ، فلا يمكنهم اتهامنا دون دليل قاطع. لولا صداقة والدكِ بالسيد تيرنر ، لكنتُ حاسبتهم منذ زمن على جرائمهم في القرية " كان صوت السيدة ليلى ينضح بعزيمة قوية ، كاشفاً عن عداء عميق تجاه عائلة تيرنر.
"بالضبط! لقد وعدتِنا يا أختي الكبرى بأخذ استراحة من العمل. دعينا نتولى هذا الأمر " قالت آفا ، مذكّرةً روز بالتزامها بالراحة.
ومع ذلك ظلت روز مترددة ، غير راغبة في أن تعهد بمثل هذه القضية المهمة إلى والدتها وإخوتها.
هل تعتقدين حقاً أنكِ قادرة على إدارة هذا الوضع ؟ لعائلة تيرنر نفوذٌ كبير ، خاصةً بالنظر إلى علاقاتهم التجارية " عبّرت روز عن مخاوفها بشيء من القلق.
"أرجوكِ يا أختي الكبرى توقفي عن القلق. اتركي الأمر لنا " قالت جولي ، مقدمةً الدعم لأمها وأختها الصغرى.
بما أنهم واثقون جداً من قدرتهم على التعامل مع هذا الوضع ، فليتولوا أمر عائلة تيرنر. و علاوة على ذلك إذا حدث أي شيء ، يسعدنا جداً تقديم المساعدة ، طمأنت آنا روز بنبرة لطيفة.
تأملت روز للحظة ، ووجدت العزاء في تأكيد آنا بأنهم سيتدخلون إذا لزم الأمر. فمع قوتهم المذهلة وقدراتهم الغامضة لم يكن هناك داعٍ للقلق.
"آه! إذا قلتِ ذلك يا آنسة آنا... " وافقت روز ، وقررت أن تعهد بمسألة وفاة هنري وبيتر إلى والدتها وإخوتها.
بعد لحظات ، خرج يوان من الحمام ، بعد أن استمتع بحمام منعش أزال آثار الدم من جسده. حيث استخدم تشي ، وجفف نفسه ، ثم ارتدى ملابس جديدة بسرعة.
"الآن ، عد إلى حيث كان الآخرون. و أنا متأكد من أنهم يشعرون بالملل بدوني " همس يوان ، وانعكاسه في المرآة يؤكد مظهره الأنيق.
بعد خروجه من غرفة النوم ، اتجه يوان إلى قاعة المعيشة ، حيث كانت زوجاته يتبادلن الحديث مع حماته المستقبلي وأخواته.
وبعد فترة ، دخل يوان قاعة المعيشة ، واستقبله مشهد زوجاته وهن يتحدثن مع عائلته المستقبلي عن وفاة هنري وبيتر.
لماذا يتحدثون عن هذين الأحمقين ؟ حتى في موتهما ، يُسببان لنا المشاكل. آه! تنهد يوان في داخله.
وفي منتصف المحادثة ، شعرت آنا بوجود ابنها وأشارت إليه بالاقتراب ، وكانت ابتسامة دافئة تزين وجهها.
"عزيزتي أنت هنا! تعالي وانضمي إليّ " دعت آنا يوان ، وهي تربت على المقعد بجانبها.
"إنه حقاً أخ وزوج مدروس ، وصل مبكراً كما وعد " فكرت ليلي في نفسها ، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تراقب التزام يوان بالموعد.
"لقد وصلتَ أبكر مما توقعت يا يوان! و لم تُخيّب ظني. " علّقت ليلي مازحةً ، مصحوبةً بضحكة.
"كيف يمكنني أن أخيب ظنك ؟ لن أجرؤ على ذلك " أجاب يوان بابتسامة هادئة ، وجلس بجانب والدته آنا.
بينما فسّر باقي أفراد عائلة مونرو الأمر على أنه مزاحٌ عاطفي بين الشريكين ، ظلّ انتباه روز منصبًّا على وجه يوان الوسيم. وبينما قارنت ملامحه بملامح آنا وغريس وليلي ، أدركت فجأةً: تشابههم غريب ، كما لو كانوا أشقاءً أو من دمٍ واحد.
«يبدو أنهما متشابهان جداً. لن أتفاجأ إن أخبراني أنهما قريبان ، ويتشاركان الدم نفسه... أتساءل عن علاقتهما» ، تكهنت روز ، وهي تتأمل الديناميكيات التي كانت قائمة قبل ارتباط يوان الرومانسي بآنا ، وغريس ، وليلي.
هذا مُحير. سأسأل عنه عندما تتاح لي فرصة التحدث مع يوان على انفراد. و إذا كان مرتاحاً ، فسيشرح ، قالت روز في قرارة نفسها ، عازمة على معرفة المزيد عن العلاقة بين يوان وآنا وغريس وليلي.
بعد قليل ، دخلت آيفي ، الخادمة الرئيسية التي كانت أيضاً طاهية العائلة ، قاعة المعيشة حاملةً إبريق شاي وأكواباً صغيرة ، ممسكةً الصينية بكلتا يديها بحرص. وأتبعتها خادمة تحمل معها وجبات خفيفة مع الشاي.
"سيدتى ليلى ، لقد أحضرت الشاي للجميع... " كانت ابتسامة آيفي دافئة وهي تضع الصينية بعناية على الطاولة.
قامت الخادمة المرافقة بتقليد تصرفات آيفي ، وقامت بترتيب الوجبات الخفيفة قبل الانحناء والمغادرة من المشهد.
"آيفي ، لماذا لا تصبين الشاي لضيوفنا الكرام ؟ من الأفضل تناوله ساخناً " اقترحت السيدة ليلى بابتسامة لطيفة.
"بالطبع " أومأت آيفي برأسها ، وبكل سهولة وتدريب ، صبت الشاي في الكؤوس للجميع.
أيها الضيوف الكرام ، تفضلوا بتناول الشاي وهو دافئ. و كما أعددتُ بعض الوجبات الخفيفة التي تتناسب معه. أتمنى أن تستمتعوا به جميعاً " خاطبت آيفي يوان وزوجاته أثناء تقديمها لهم.
"إنها تبدو لذيذة. و إذا قمتِ بإعدادها ، فمن المؤكد أنها ستكون لذيذة ، آنسة آيفي " أثنت آنا ، بعد أن ذاقت مهارات آيفي الطهوية من قبل.
"هههه! لا أستطيع أن أوافق أكثر " قالت روز ، ابتسامتها تعكس ترقبها.
قبل أن يتمكن أي شخص من تناول رشفة من الشاي ، أمسكت شي ميلي بلهفة حفنة من الكعكة وبدأت في تناولها مع بريق متحمس في عينيها ، على ما يبدو غير مهتمة بآراء الآخرين.
«إنها من عشاق الطعام. شهيتها رائعة» ، لاحظ يوان بتنهيدة مسلية ، ملاحظاً سلوك شي ميلي اللطيف.
"شي ميلي ، خذي وقتك في الأكل ، أو قد تختنق " نصحت آنا ، وهي تربت على ظهر شي ميلي بلطف بابتسامة مهتمة.
أومأت شي ميلي برأسها ، وأبطأت من وتيرة تناولها للطعام.
في هذه الأثناء كان رجل في منتصف العمر يسير على طول الطريق ، وقد لفت انتباهه شيء غريب في البعيد. شخصان ملقيان على جانب الطريق ، يشبهان شخصين فاقدي الوعي.
"همم ؟ هل أصبح هذان الاثنان ثملين إلى درجة إغمائهما هنا ؟ أمر لا يُصدق " تمتم الرجل في منتصف العمر ، وفي صوته لمحة من خيبة الأمل.
على أي حال عليّ أن أتحقق من أمرهم. و إذا تعرفت عليهم ، سأخبر عائلاتهم. لن أكلف نفسي عناء أخذ أغبياء مثلهم إلى المنزل " قرر بصوت عالٍ ، مدفوعاً بحسن نيته وهو يقترب من الشخصيات.
ومع ذلك عندما اقترب ، تحول تعبيره من الفضول إلى الرعب المحض ، يشبه شخصاً شهد للتو ظهوراً شبحياً لأول مرة.
"تهـ-هذا هو... " توقف صوت الرجل في منتصف العمر في حلقه ، وثبتت عيناه على المشهد المروع أمامه - جثتان بلا حياة برؤوس مقطوعة.
كان المشهد مروعاً ، ترك الرجل في منتصف العمر مذهولاً ، يكافح لاستيعاب المشهد المروع. و من يستطيع ارتكاب مثل هذا الفعل المروع في قرية باينبروك ؟
يا إلهي! ما الذي صادفته ؟ من ذا الذي يجرؤ على قطع رؤوس هذه الأرواح المسكينة دون ذرة رحمة ؟ ارتجف صوته وهو يتكلم ، وقد غمره المشهد المروع الذي أمامه.
"دعونا نرى من هاتين الأرواح التعيستين اللتين واجهتا مثل هذا المصير القاسي " جمع الرجل في منتصف العمر شجاعته ، واتخذ خطوات مترددة إلى الأمام لتفقد الرؤوس المقطوعة في محاولة لتحديد هوية الجثث.
بيدين مرتعشتين ، مدّ ذراعه ليدير برفق أحد الرؤوس المقطوعة ، كاشفاً عن هويات القتلى. ما إن رأى الوجوه حتى انتابته صدمة عميقة ، أذهلتْه.
أما الجثث الهامدة أمامه فلم تكن سوى هنري تيرنر ، الابن الأكبر لعائلة تيرنر ، المعروف بغطرسته ، وخادمه بيتر.
"س- كيف يكون هذا ؟ س- هل هذا حقاً ابن اللورد تيرنر ، هنري تيرنر ، وخادمه بيتر ؟ م- مقتول ؟ " ارتجف صوت الرجل في منتصف العمر ، وغتبا عيناه علامات عدم التصديق. حيث كان كما لو أنه يتوقع أن يقفز أحدهم ليعلن أن الأمر كله مجرد مزحة قاسية.
"هذا كارثي! لا أستطيع أن أتخيل رد فعل اللورد تيرنر عندما يعلم بوفاة ابنه. أرتجف لمجرد التفكير في الأمر " تمتم الرجل في منتصف العمر بخوف.
"يجب أن أبلغ اللورد تيرنر فوراً بوفاة ابنه. لو اكتشف ذلك لاحقاً واكتشف أنني كنت على علم ، لوقع اللوم عليّ " هكذا فكّر الرجل في نفسه. ودون أن يُضيّع وقتاً ، غادر المكان مسرعاً ، مُركّزاً على التواصل مع اللورد تيرنر وإبلاغه الخبر المُفجع.
