عندما سمع يوان يتحدث عن الفيكونت لويس ، شحبت وجوه الشخصيات الخمسة المقنعة الراكعة على الأرض شحوباً شديداً. فلم يكن لديهم سوى سؤال واحد يتردد في أذهانهم وهم يصرخون "كيف عرف ؟ "
سيطر الخوف على قلوبهم ، فتجمعت قطرات العرق على جباههم. و أدركوا أن وضعهم حرج. حيث كانوا ستة ، لكن المجموعة الهائلة التي تقف أمامهم كانت أقل عدداً منهم.
تمتم أحد الشخصيات بنبرة خائفة "ما هذا الضغط ؟ لماذا لا يستمع جسدي إليّ ؟ " وتمتم آخر "هذا الضغط... لا أشعر بأي مانا فيه. ما هذا ؟ "
تحولت نظراتهم نحو يوان بتعبيرات مرعبة وهمسوا في سرهم أنهم ارتكبوا خطأً فادحاً. فلم يكن يوان ضعيفاً على الإطلاق ، ولم يكن من المنطقي ألا يكون منهكاً بعد قتال سيد الأورك المخيف.
كانت الخطة هي القبض عليه وعلى زوجاته لتقديمهم أمام الفيكونت لويس ، لكن يبدو الآن أن افتراضاتهم كانت خاطئة تماماً. بنظرة واحدة كان بإمكان أي شخص أن يرى أن يوان وزوجاته لم يُصبهم أذى فحسب ، بل كانوا في حالة ممتازة ، أو ربما أفضل.
ضحك يوان وهو ينظر إلى الشخصيات الخمسة المقنعة الراكعة أمامه وأمام زوجاته. وقال "لقد لاحظتُ وجودكم أثناء قتال سيد الأورك ، وتوقعتُ هجومكم. و لكنني لم أتوقع أن تتصرفوا بهذه السرعة. "
غمرت الدهشة وجوه الشخصيات المقنعة عند سماع كلمات يوان. ما مدى قوته ليلاحظهم وهو يخوض معركة شرسة مع سيد الأورك ؟ كان الأمر ببساطة غير إنساني.
وقفت آنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما معاً ، وقد عبست حاجباهنّ في ذهول وهنّ يستمعن إلى ما كشفه يوان. حيث كان الجو متوتراً ، وبدا أن الغرفة حبيسة أنفاسها.
ليلي ، وقد ضاقت عيناها في ريبة ، التفتت نحو يوان وعبست ، وكان صوتها مزيجاً من الانزعاج والفضول. "إذا كنت تعلم بهذا مسبقاً ، فلماذا لم تخبرنا يا يوان ؟ "
تدخلت غريس ، وابتسامة باردة ترتسم على شفتيها وهي تُحدّق في يوان. "أجل ، من المُحير حقاً أن تُخفي عنا أمراً بهذه الأهمية. "
أومأت إيما موافقةً ، ووجهها صارم. "يوان كان عليك إخبارنا بهذا. و من حقنا أن نعرف. "
آنا ، ابتسامتها الآن باردة وبعيدة ، تحدثت. "يوان ، تزداد غموضاً يوماً بعد يوم. حتى أنك تخفي أشياء عن زوجاتك " قالت بصوتٍ مشوب بالألم والانزعاج. ثم أشاحت بنظرها بعيداً ، عابسةً ومشتًّة.
بإدراكهم أن يوان أخفى عنهم أمراً بالغ الأهمية ترك لديهم شعوراً بالاستبعاد وخيبة الأمل. عبّرت تعابير وجوههم عن مزيج من المشاعر ، تراوحت بين الألم والارتباك.
حك يوان مؤخرة رأسه ، وبدا على وجهه الخجل. "أنا... لم أخفِ الأمر عنكِ عمداً. غاب عن ذهني بينما كنا نستمتع بحمام دافئ لطيف معاً " اعترف ، آملاً في تخفيف التوتر.
عند ذكر كلمة "حمام " ارتسمت على وجوههم احمرار خفيف. تكلمت غريس ، وقد احمرّ وجهها قليلاً. "حسناً ، حسناً ، لا نلومك. نحن نتفهم الأمر " قالت محاولةً تهدئة التوتر.
في هذه الأثناء كان الخمسة ذوو القلنسوات ، الراكعين على الأرض ، يصغون بعجز إلى المحادثة ، وقد تجمدت أجسادهم من الضغط الهائل المنبعث من يوان. ظلوا صامتين ، عاجزين عن التدخل ، وهم يشاهدون المشهد يتكشف. لم يتخيلوا قط في أحلامهم أنهم سيجدون أنفسهم يوماً ما راكعين بينما يغازل أحدهم أحدهم أمامهم.
عاد انتباه يوان إلى الشخصيات المقنعة التي كانت لا تزال على الأرض أمامه. ثم ضغط أكثر بصوت حازم. "والآن ، أخبرني ، هل أُرسلتم إلى هنا للقبض علينا وتسليمنا إلى الفيكونت لويس مقابل بضع عملات ذهبية ؟ هل هو في طريقه إلى هنا ؟ "
نظر الأشخاص ذوو القلنسوات إلى يوان ، وقد امتلأت تعابير وجوههم بالدهشة. تبادلوا النظرات ، وترددت أفكارهم في أذهانهم وهم يرددون "إذا كان يعلم مُسبقاً ، فلماذا يسألنا ؟ هذا... هذا الوغد. "
خيّم صمتٌ مُريب على الغرفة ، حين استجمع أحدُ المُتسللين الراكعين شجاعته وقال بصوتٍ مُحتقر "ماذا لو عرفنا ؟ لن نُخبرك بشيء. "
فوجئ المتطفلون الأربعة الآخرون بجرأة ردّ المتطفل رغم الضغط الشديد الذي تعرضوا له ، فاستعادوا أصواتهم. وأعلنوا بصوت واحد عزمهم على عدم الكشف عن أي شيء عن اللورد لويس. وترددت كلماتهم المتحدية في الهواء ، متحديةً سلطة يوان.
تجمدت عينا يوان وهو ينظر إلى المتسللين ، وكان صوته مزيجاً من عدم التصديق والعزم. "أهذا صحيح ؟ "
تقدمت غريس ، ووضعت يدها بقوة على كتف يوان ، ووجهها مشدود ازدراءً. وجهت نظرها نحو الركوع ، وتحدثت بنبرة باردة "لا تُضيعي جهدكِ في محاولة جعلهم يتحدثون يا عزيزتي. الدهشة في عيونهم تُخبرنا بكل شيء. "
آنا ، بابتسامةٍ مُلطَّفةٍ بالمرح ، ألقت نظرةً خاطفةً على المتسللين الخمسة على الأرض. "غريس مُحِقة. حيث يبدو أن الفيكونت لويس قد اكتشف مكان وجودنا ، ومن الطبيعي أن يأتي إلى هنا انتقاماً. "
أومأ يوان ، وتنقلت عيناه بين والدتيه الجميلتين ، اللتين كانتا أيضاً زوجتيه. "هذا معقول بالفعل. جايدن هو ابنه الوحيد من زوجته الرئيسية ، لذا لن يهدأ له بال حتى ينتقم. "
تبادلت ليلي وإيما نظرات غاضبة وصرختا في انسجام تام "كم هو مزعج ".
عاد يوان إلى المتسللين ، وقد نفد صبره. حيث مدّ يده وأمسك أحدهم من رقبته ، رافعاً إياه في الهواء بيد واحدة دون عناء. أصبح صوته بارداً وآمراً. "أخبرني الآن ، متى سيصل الفيكونت لويس ؟ "
قاوم الأسير قبضة يوان ، محاولاً تحرير نفسه ، لكنه كان عاجزاً. و قال بصوتٍ متوتر "حتى لو أجبرتنا ، لن نخبرك بشيء ".
ردّد الأربعة الآخرون ذوو القلنسوات رأيه ، واتحدت أصواتهم. "صحيح حتى لو استخدمتم القوة ، فلن نفتح أفواهنا. "
راقبهم يوان للحظة ، ثم أطلق ضحكة مكتومة. رفع شفتيه ، مبتسماً ابتسامة ماكرة. "أهذا صحيح ؟ يبدو أنني سأضطر لإيجاد طريقة أخرى لأجعلك تتحدث كالببغاء " قال مازحاً.
مدّ يوان يده ، واستحضر سيفاً ضخماً من العدم ، مُذهلاً المتطفلين. لم يشعروا بأي تقلبات في المانا ، مما تركهم في ذهول. حيث تمتم أحدهم "من أين استل هذا السيف الضخم ؟ لا يبدو أنه يستخدم كيساً سحرياً. "
حدقت آنا وغريس وليلي وإيما في السيف الرائع في قبضة يوان ، وأصواتهن مليئة بالدهشة. همسن لبعضهن البعض "هذه أول مرة نرى هذا السيف في يده. حيث يبدو عجيباً. و من أين حصل عليه ؟ "
أثار مشهد السيف الضخم في يد يوان قشعريرة في صدور الخمسة. سيطر الخوف على قلوبهم وهم يتساءلون إن كان ينوي قتلهم ، رغم كونهم أكثر رجال الفيكونت لويس ثقةً بهم.
أمسك يوان سيف "النسيان الإمبراطوري " بيد واحدة وهو يقترب من المتسللين المرتعشين. ظلت ابتسامته ماكرة ، وعيناه تلمعان بخبث. و قال بصوت يقطر تسلية "هذا سيف جديد حصلت عليه للتو ، ولم تتح لي الفرصة لاختبار حدته بعد ".
نظر إليهم باهتمام واقترح "ماذا عن مساعدتي في اختبار حدة هذا السيف ؟ "
ارتجفت أجساد المتسللين خوفاً وهم يحدقون في الشفرة المخيف. و أدركوا أن يوان جادٌّ للغاية. استجمع أحدهم صوتاً خائفاً وصاح في يوان "لن تقتلنا! نحن أكثر رجال عائلة الفيكونت ثقةً. لن يدعك اللورد لويس تفلت من العقاب! "
انضم الثلاثة الآخرون ، وأصواتهم مليئة بالذعر. "صحيح! لا يمكنك قتلنا! اللورد لويس ساحر قوي من الدائرة السادسة. لا أمل لك في مواجهته! "
رفع يوان حاجبه ، وارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. سأل بنبرة مبهجة "هل هذا تهديد ؟ ". ثم ضحك وهز رأسه. "هل تعتقد حقاً أن هذا النوع من التهديد سيمنعي من قتلك ؟ "
اقترب خطوةً ، وتقابلت عيناه مع عينيه. و قال يوان بصوتٍ يتردد فيه صدى العزم البارد "إذا كنتَ تعتقد أنك تستطيع الخروج من هنا حياً بهذه التهديدات الواهية ، فأنت مخطئٌ تماماً ".
جلست غريس بجانب يوان ، وكسر نبرتها الباردة التوتر. و قالت بصوت خالٍ من الرحمة "دخلتَ بإرادتك ، لكن لا يمكنك المغادرة كما تشاء. المخرج الوحيد هو الموت ".
أومأت ليلي موافقةً ، وكان صوتها هادئاً بشكلٍ غريب. "صحيح. الموت هو سبيل النجاة الوحيد. و لكن ، إن استطعتَ إخبارنا بموعد وصول ذلك الوغد لويس ، فربما نستطيع التفكير في إنقاذ حياتكما البائسة " اقترحت وعيناها تضيقان.
جاء رد يوان سريعاً ، بصوت حازم. "بالفعل " أكد ، وبريق ترقب في عينيه. أصبح مصير المتسللين الآن معلقاً بتعاونهم.
خيّم صمتٌ متوترٌ على الغرفة ، بينما كان المتسللون يُفكّرون في خياراتهم. ارتسم الخوف واليأس على وجوههم ، ووازنوا بين عواقب صمتهم واحتمال كشف معلوماتٍ بالغة الأهمية.
وفجأة سمع يوان صوتاً من الخلف يقول: زوجي ، هل يجب أن أقتلهم ؟
————
